оскошного дома, но пока не трогались с места, что-то обсуждая между собой.
А вот это уже плохо, если они присоединятся к охране у ворот, то можно заказывать панихиду: против пяти-шести магов и полусотни бойцов не помогут и два голема, нас просто сомнут количеством. Значит, придется атаковать с ходу, не останавливаясь, и рассчитывать только на внезапность и отсутствие надежной связи между отрядами мятежников. Нам ехать еще несколько минут, так что я смогу изучить расположение врагов и рассмотреть магов.
Попридержав первого голема и поставив в пару к нему второго, я обернулся к девушкам, настороженно поглядывающим по сторонам, – хоть улицы и пусты, а горожане отсиживаются по домам, но иногда согнутые фигуры пробегают у самых стен, торопясь покинуть открытое пространство.
– Значит, так, я обнаружил недалеко от ворот еще одну группу мятежников уже с четырьмя магами. Если они присоединятся к охране у ворот, то у нас будут большие проблемы, – поделился я опасениями. – Поэтому делаем так – атакуем с ходу. Големы будут впереди и примут на себя основной удар, я уничтожу мага или магов, а вы будете отстреливать тех, кто побежит к нам или попытается сбежать за подмогой. Главная задача – прорваться в Нижний город и уйти от погони, если она будет. Но последнее не так важно, нам следует добраться до первого трактира вне столицы, где меня ждет отряд и пять магов со жрецом. С таким пополнением мы отобьемся даже от большого количества преследователей.
– Задерживаться и добивать раненых, или в этом нет надобности? – спросила Ришана.
– Не стоит, это не наше сражение, и пусть лучше мятежники будут заниматься своими ранеными, чем погоней за нами, – покачал головой я.
Передав план боя големам и оставив выбор целей на их усмотрение, я занялся заклинаниями. На этот раз у меня есть возможность подготовить несколько сложных плетений, и мятежникам не поздоровится. Когда мы почти вылетели на площадку перед стеной, я немного придержал Хорха и орчанок, давая конструктам ввязаться в бой, и только тогда последовал за ними.
Своим маневром я выиграл нам большое преимущество – весь отряд сосредоточился на конструктах, и теперь я смог спокойно вычислить вражеского мага, не рискуя получить от него заклинание, так как он занимался взломом защиты големов. Ну-ну, пусть старается! Рядом защелкали тетивы Равилы и Ришаны, а я вытянул руки вперед и выпустил наполненное силой, ранее подготовленное плетение. Называется оно «Цветок зимы» и выглядит соответствующе – со всех сторон к атакованному магу стекается мгновенно охлаждающийся воздух, и в самом центре морозной воронки образовывается глыба льда из воды, взятой из окружающего пространства. Она отдаленно похожа на распустившийся цветок, центром которого является замерзшая жертва, почему и название такое. К счастью, заклинание очень сложное и требует большого резерва, что делает его недоступным даже для магистров первых степеней. Я использовал его потому, что для защиты требуется применение противоположной стихии, а огненный щит создается далеко не мгновенно – у мага бездны не было ни единого шанса против меня, а преобразовать свой щит он не смог или просто не умел.
Краем заклинания задело и пару воинов, стоявших рядом, превратив их в лед. Воительницы успели убить по одному бойцу, а остальных порубили конструкты. Вся схватка заняла всего лишь минуту, и едва последний мятежник упал на землю, мы понеслись дальше по улице. Одновременно я отслеживал через разведчика поведение отряда с четырьмя магами, в глубине души надеясь, что они не обратили внимание на короткий всплеск магии неподалеку.
К сожалению, моим надеждам не суждено было оправдаться – маги насторожились и после короткого совещания послали пару разведчиков прямо в сторону ворот. Чтоб их эльфы тысячу циклов пытали! Придется рискнуть одним из големов.
Пока мы еще не отъехали слишком далеко, я приказал одному из них вернуться и устроить для этой пары засаду, а после догонять нас, отсекая возможных преследователей. Скорость бега конструкта выше нашей в полтора раза, поэтому он быстро нас догонит, если не наткнется ни на кого.
Нижний город возводился довольно хаотично и без четкого плана, поэтому мне приходилось внимательно следить за тем, чтобы не попасть в тупик. Но и вражеский отряд я не терял из виду, пусть и пришлось поднять ящера повыше. Убедившись в смерти всадников и поспешном отступлением голема, я обнаружил, что маги каким-то образом узнали о гибели разведчиков и сейчас подгоняли лошадей, спеша всем отрядом туда.
– Ничего, недолго осталось вам бегать, – пробурчал я себе под нос.
Некроманты уже подняли половину кладбища и, соединившись с отрядом бойцов из гильдии наемников, расположенной неподалеку, быстро двигались ко входу в Купеческую полосу. Буду надеяться, они успеют нагнать мятежников.
Глава 7
За город мы выбрались почти без проблем, лишь единственный раз пришлось свернуть в сторону, чтобы обогнуть небольшую колонну солдат неизвестной принадлежности – ни наших, ни магов бездны я высмотреть среди них так и не смог. Голем нас догнал и сейчас мы со всей возможной скоростью удалялись от столицы. Редкие путники, попадающиеся нам навстречу, едва завидев големов, спешили быстрее убраться с дороги от греха подальше, так что мы двигались на полной скорости, не опасаясь кого-нибудь задеть.
К сожалению, и группа с магами уверенно взяла наш след, отставая примерно на полчаса. Они просто чудом разминулись с некромантами и их мертвяками. Ничего, до места встречи с нанятым отрядом осталось всего час езды, и я уже послал к ним магического вестника, настроив его на ауру моей ученицы. Благо глушащее поле здесь уже почти не работало, создавая лишь незначительные помехи для связи.
Кстати, раз уж шарами можно пользоваться, то не помешает предупредить регулярные войска, расквартированные неподалеку от столицы. Все-таки мятежников собралось слишком много. Достав обычный шар связи, я настроил его на вызов знакомого армейского штабиста
Появившаяся иллюзия человека с седой головой, явно бандитского вида, озадаченно моргнула, прежде чем на лице отразилось, что он узнал меня.
– А, старый пердун, с чем пожаловал? Да еще без своей козлиной бороды? – раздался хриплый бас.
– Закрой пасть, Гройш, – ухмыльнулся я, – а не то при следующей встрече я тебе отращу козлиную бороду и устрою отличные рога.
– Настоящие орки бород не растят, так что не получится, – ответно оскалился орк. – Тебе давно следовало от нее избавиться, где потерял-то?
– Да напали тут одни, убить силенок не хватило, но подгадить сумели. – Я посерьезнел. – Но я не затем тебя вызвал, чтобы поболтать. В столице переворот, я сам еле вырвался – отряды мятежников все заполонили.
– Послать ребят тебя встретить? – нахмурился Гройш.
– Не надо, они не успеют, да и у меня тут неподалеку стоит отряд в три десятка и пяток магов со жрецом, так что от преследователей я отобьюсь, – отмахнулся я. – Ты лучше подтягивай хотя бы полк своих молодцов в город, сейчас там жарко будет. И имей в виду, в столице понаставили глушилок, так что перенос и обычная связь не работают.
– Понятно, спасибо за предупреждение. Ты, как все закончится, подтягивайся ко мне – вспомним былые времена. И не вздумай сдохнуть до этого, я тебя из-под земли достану! Ты меня знаешь.
– Мечтай, я еще тебя переживу, бывай.
Прервав связь, я убрал шар обратно и вздохнул – этот орк один из немногих моих друзей, переживших Вторую эльфийскую. И, несмотря на солидный возраст, продолжавший тянуть военную лямку. Вообще, у меня много знакомых орков, и, несмотря на всего четверть их крови в моей, я отношу себя к этой расе, а не к людям – слишком уж много уродов встречается среди этих короткоживущих существ. Чего не скажешь о зеленых – почти всегда прямых и честных, брезгующих воткнуть нож в спину даже злейшему своему врагу. Дружить с ними одно удовольствие и даже враждовать приятно, чего не скажешь о большинстве магов.
– Мастер, а откуда вы знаете этого орка? – оборвала мои размышления Равила.
– Старый боевой друг и соратник, мы с ним не одну войну прошли, включая последнюю эльфийскую, – задумчиво сказал я в ответ.
– Вы воевали со светлыми эльфами? – широко раскрыли глаза девушки.
Я хмыкнул – они небось только сказки и слышали про тогдашние события, а для меня все это случилось как будто вчера.
– Воевал, грабил, убивал, пытал, насиловал – разное было, на войне и не такое случается, но они это заслужили. Сейчас-то вы уже и не увидите ни одного чистокровного светлого эльфа, даже полукровок почти всех вырезали на волне всеобщей ненависти.
– Расскажите нам, как там было, какая она была, – почти в один голос попросили орчанки.
В их глазах я в один миг превратился из простого мага в героя древней войны, настоящую живую легенду. И сейчас их взор горел восторгом, и они даже позабыли про виднеющуюся далеко позади погоню. Ну как дети, требующие сказку перед сном. Ладно, все равно пока делать нечего, расскажу немного.
– Как и все войны, она была долгой, кровавой и тяжелой для всех сражающихся. Война шла не на захват, а на полное уничтожение расы светлых эльфов. Но было и большое отличие от обычной войны. Каждый солдат и маг в наших армиях испытывал страх, кто больше, кто меньше, но он был у всех.
– Почему?
– Не перебивайте! Потому что, когда в сражения смертных вмешиваются божественные силы, остается рассчитывать только на удачу и умение вовремя сделать ноги. На стороне эльфов сражались аватары их богини, и каждая смерть такого сосуда божественной силы стоила нам сотен обычных магов и тысяч простых бойцов.
– А на вашей стороне были аватары?
– Нет, нас поддерживали лишь жрецы, немного смягчавшие божественную мощь своими молитвами, так что в новых атаках выживали немногие. А уж если вспомнить ядовитые стрелы, хищных растений и животных, нападавших без остановки по мере продвижения в глубь леса… В общем, было чего опасаться, но самый страшный момент в моей жизни случился именно в конце этой войны, когда мы брали штурмом последний оплот светлых. Тогда остроухим явилась их богиня и наслала на нас божественный огонь. Я спасся только тем, что успел вложить все остатки резерва в сферу отрицания, на долгую минуту исключившую меня из ткани мира. Тогда выжили только самые могучие маги и те, до кого волна божественной силы не успела достать, потому что вмешались наши боги. Я этот момент пропустил, но ничуть не жалею об этом. Смертному нечего делать в противостоянии высших сил, никогда не стойте на пути даже аватаров, не говоря о богах, иначе рискуете потерять не только жизнь, но и душу.