Возможностей последнего мага хватало только на отражение сыплющихся на него простых, но мощных заклинаний, создаваемых нашими магами. Поэтому ничего сделать с опускаемым на него громадным мечом он просто не смог. Моему голему пришлось нанести всего три сокрушительных удара по сфере, прежде чем она раскололась, и металл рассек мага ордена Бездны пополам, от макушки до паха.
На этом битва окончилась, заняв всего три минуты. Утерев выступивший от напряжения пот со лба, я глубоко вздохнул, достал заветную фляжку и сделал большой глоток. Все-таки удерживать одновременно семь готовых заклинаний, ускорять собственное восприятие и отслеживать весь ход боя становится для меня сложновато. Но такая победа не может не радовать. Вот так и только так надо действовать против магов бездны, не позволяя им сосредоточить силы и ударить в ответ. Самое лучшее нападение – нападение со спины, когда его никто не ждет и нет возможности ответить.
В результате такой тактики невосполнимых потерь у нас нет, только в другой группе оказалось несколько раненых, вокруг которых сейчас и суетится жрец. Остальные наемницы уже спустились вниз, добивая из арбалетов и луков еще живых солдат.
– Ну что, девочки, поздравляю с победой, – обратился я к ученицам, также отдыхавшим от напряженного боя.
– Честно говоря, я ожидала большего от наших преследователей, – отозвалась Шэринара, – в прошлый раз нам пришлось попотеть, а в этот раз получили в ответ только один удар голой силой.
– Вот что значит правильная тактика и стратегия с использованием всех наличных сил, – внушительно проговорил я. – Даже в два раза превосходя по количеству, можно проиграть, если угодишь в западню. Так что остается радоваться, что все закончилось, как надо, потому что в противном случае у нас появились бы большие потери, если вообще смогли бы победить.
– Это да, десяток магов бездны в обычном бою нам не по зубам даже вместе с учителем, – согласилась Ви. – Но это-то ладно, меня больше волнует, пошлют ли за нами еще одну погоню, вот что самое главное. Сегодня нам повезло, но в следующий раз так не будет.
– Я думаю, что нет, в конце концов, не бесконечные же у них ресурсы, чтобы отправлять за нами погоню за погоней, как-никак они в столице должны подавить всякое сопротивление, и отдельно охотиться на мою персону именно сейчас не хватит никаких возможностей и средств, – выложил я свои предположения.
– Возможно, но давайте спустимся вниз, там уже все наши собрались, – показала пальцем на дорогу Шэри.
Наверху остались только я, мои ученицы и телохранительницы, а все остальные маги и командир уже собрались на дороге, что-то обсуждая. И правда, присоединимся-ка мы к ним. Подобрав почти пустой накопитель, я последовал вслед за девочками по самому короткому пути через заросли – пара «лезвий ветра» и дорога почти свободна. Пока мы спускались, наемницы обобрали почти всех павших и теперь стаскивали свою добычу в одну кучу неподалеку, а Чисма проверяла вещи на предмет магии. Как у них все быстро и ловко! Вот что значит опыт – наемник не только должен хорошо воевать, но и быть способным позаботиться еще и о трофеях.
– И долго вы собираетесь возиться с добычей? – спросил я рашаду, когда подошел поближе.
– Мы как раз вас ждем, чтобы решить эту проблему, – отозвалась эльфийка.
– А я тут при чем?
– В данном случае вы являетесь нанимателем, и половина добычи принадлежит вам, это не считая доли за убийство шестерых магов и пятерки оборотней, – разъяснила командир.
– Ай, не смешите меня, кому нужно это барахло, – отмахнулся я, больно надо еще возиться с этим, – меня и Ришти с Равилой можете исключить и делить все между собой. Только на все у вас не больше пяти минут.
– А как поступить с артефактами?
– Магов здесь хватает, так что сами решайте, – пожал я плечами и, развернувшись, направился к голему.
Как внутри, так и снаружи он не пострадал, только на ранние засохшие следы крови и грязи наложились свежие потеки, так что небольшая чистка ему не помешает. Создав маленький песчаный смерчик, я прошелся им по всей поверхности рыцаря как мочалкой, счищая с полированного металла всю грязь. Пока я занимался делом, наемницы рассортировали всю добычу и распределили между собой, отдав магам найденные артефакты. Закончили мы одновременно. Теперь следовало убираться отсюда побыстрее на всякий случай. Химеры и волки ждали нас дальше по дороге, поэтому пришлось к ним минуты три топать, оставив за спиной груду изуродованных трупов.
Сопровождающие меня орчанки с завистью смотрели на груженных добычей наемниц, что не укрылось от моего взгляда. М-да, как-то я упустил, что им тоже хочется поучаствовать в дележе, несмотря на подчиненное положение, – так сказать, святое право воина. Ну, ничего, я их не обижу.
– Можете не смотреть так завистливо, я вам в первом же городе выделю достаточно денег для необходимых покупок, – решил я подбодрить их, – десятка золотом каждой, думаю, вполне хватит.
От названной суммы глаза парочки засверкали в предвкушении – не каждый наемник столько получает за один раз, так что теперь завистливо косились уже услышавшие это наемницы. Эх, как много значат деньги для таких вот вояк, в то время как это на самом деле не цель жизни, а средство для ее достижения. У меня сейчас состояние огромное даже по меркам гномов, но я не испытываю от этого такой большой радости и не стремлюсь грести под себя еще больше, как некоторые богатые торговцы. И никогда не понимал эту страсть к обладанию, вот что действительно ценно в жизни, так это знания – их за золото так просто не купишь.
Мои размышления прервала Дирона, вернувшая накопитель, оставленный для маскировки второй группы. Пришлось лезть в суму искать коробочку под них, так как ходить в карманах с накопителями чревато повреждением ауры. Убрав алмазы обратно, я как раз вместе со всеми подошел к зверям. Распихав по седельным сумкам все трофеи, наемницы приготовились продолжить дальнейший путь. Поэтому я залез на Хорха и двинулся дальше по дороге, предоставив остальным догонять меня. До Торбальта осталось примерно два с лишним дня пути, и надеюсь, они пройдут без событий вроде недавнего. Под монотонный шаг химеры я незаметно для себя задремал, не обращая внимания на тихий разговор едущих рядом учениц.
Весь остаток дня прошел спокойно, никто не докучал нам слежкой, нападениями и тому подобными неприятностями. Даже на дороге начали появляться путники, передвигающиеся в основном группами и постоянно держащие руки на оружии. Скорее всего, они также решили пробираться в столицу окольными путями, страшась пользоваться главным трактом. В разговоры ни с кем мы не встревали, хотя некоторые путники и хотели узнать у нас о положении в столице или хотя бы слухи об этом. Что меня удивило, так это полное отсутствие купцов – эти проныры не боятся даже к демонам в пасть отправиться за прибылью, а тут как вымерли. Хотя они, наверное, решили пересидеть смуту в королевстве за крепкими заборами – мятеж мятежом, а грабить и убивать будут обе стороны – война все спишет. Это в который раз доказывает неопытность королевских шпионов, проморгавших начало восстания, в отличие от торгашей, которые все знали заранее.
Вечером, когда мы остановились на ночевку и я уже готовился укладываться спать, в шатер заявилась эльфийка. Предложив ей присесть на одну из подушек и угостив из походного стаканчика своим особым зельем, я посчитал, что приличия соблюдены, и приготовился слушать.
– Нам необходимо решить – заезжать ли в город или обойти кругом, посетив одну из ближайших деревень, чтобы пополнить припасы. Я хотела бы услышать ваше мнение как нанимателя, – выдала причину своего появления командир.
– А почему было не обсудить этот вопрос со всеми? – удивился я. – Уж скрывать тут нечего.
– Я бы так и сделала, если бы не была уверена в их утвердительном ответе.
– Не понял, – признался я.
Это к чему она ведет? И почему все согласятся?
– Все очень просто – добыча получилась большой, и сбывать с рук ее проще и выгоднее в крупном городе, чем в захудалой деревне, где и денег-то приличных никогда не водилось, – ответила темная. – Вы же лицо незаинтересованное и можете оценить степень опасности. Я – как командир отряда – категорически против заезда в Торбальт.
А, теперь все понятно! Ришти просто не хочется уступать отряду под давлением магов, а если все решим мы с ней в одностороннем порядке, то и возразить никто не посмеет. Я задумался – по здравому смыслу, следовало бы избегать городов, так как там намного выше шансы для неожиданных атак, но что-то подсказывает мне, что лично я очень много потеряю, если так поступлю. А своему чутью я привык доверять, несмотря на всю серьезность ситуации. Еще немного подумав и прикинув все «за» и «против», я ответил эльфийке.
– Мы заедем в Торбальт, хоть поспим в нормальных условиях. К тому же так получится быстрее, чем объезжать вокруг.
– А как же орден?
– Не думаю, что у них хватит духу напасть на нас после сегодняшней бойни, если они вообще здесь есть и знают о нас.
– И все же мне это кажется слишком уж безрассудным, – нахмурилась ушастая, крутя в руках пустой стаканчик.
– Ничего серьезного не случится, это точно, а с мелочью мы справимся. Надо лишь чтобы ваши девочки держали язык за зубами, и все будет в порядке.
– Ладно, будь по-вашему, я как раз знаю неплохую таверну, где прилично кормят и не задают лишних вопросов, – вздохнула Ришти. А затем неожиданно спросила: – А что это вы налили мне?
– Зелье собственного производства, – похвастался я, вновь наполняя стаканчики, – полезно для здоровья и практически незаменимо в походе, особенно для поддержания сил и снятия усталости. И главное – без всяких побочных эффектов, в отличие от подобных эликсиров.
Эльфийка медленно выпила угощение, смакуя вкус и ощущения.
– Удивительное зелье, почти мгновенно снимает усталость, а какой букет! В нем не менее двух десятков компонентов, отлично сочетающихся и дополняющих друг друга!