— Магистр Тейлин, можно вопрос? — поднял руку адепт Вайнэлион и, получив согласный кивок, продолжил. — А что с незамкнутыми?
— Незамкнутые не имеют связи друг с другом и работать в команде не могут, поэтому у них остаётся обычный распорядок. Контролёры, шаг вперёд.
Сарастэль и ещё семь юношей вышли вперёд, к моему удивлению все они были шэдоу, видимо их естественной способностью было создавать вокруг себя объединяющее поле. Надо будет узнать у ребят.
— Адепт Вайнэлион, твой соперник адепт Картэ, — начал распределять пары рыжеволосый. — Адепт Врис, твой соперник адепт Твиэль.
Строгие отрывистые команды несколько минут раздавались над полем. Первые поединки были направлены на то, чтобы выделить слабых внутри каждой из стихий. Водники сражались с водниками, огневики с огневиками, равно как воздушники и земельники. Мне в пару назначили ту самую черноволосую девочку, что видела меня с драконом на Сети. Адептка Варана оказалась драконицей из того же мира, что и Минар. Там драконы делились по той стихии, которой владели. У моей соперницы была вода и опыта обращения с нею — с самого детства.
Дарящая, Кайрис с ума сошёл? А если я потеряю контроль? Я же не знаю как управлять этим состоянием!
«— Всё хорошо, — раздался в голове голос Тени. — Я оборвала связи, который делают твоё поведение неуправляемым, но возможности тебе по-прежнему доступны через меня, как и стихия. Это твои знания — их нельзя уничтожить. Прости, но полностью выжечь эту гадость из тебя я не могу.»
Мысленно поблагодарила хранителя стихии и уже более уверенно взглянула на соперницу.
Вокруг каждой пары, расположившейся на значительном расстоянии друг от друга, вспыхнули защитные купола. Кайрис Тейлин передвигался между ними, наблюдая за сражениями и давая указания. Контролёры сошлись в рукопашной, а стихийники обратились к магии.
Варана коротко улыбнулась и между её ладоней возник небольшой водяной шар, который она тут же направила в мою сторону. В последний момент я увернулась и выпустила уже знакомые мне водяные жгуты. Используя их как плети, не давала драконице остановиться и сосредоточиться. Это и было моей ошибкой, в один из моментов, когда плеть прошла близко от её тела, Варана перехватила водяные потоки и дёрнула меня за них. Удар о защитный купол мало отличался от удара о каменную стену, на несколько мгновений я потеряла ориентацию и водная ловушка захлопнулась. Вокруг моего тела, полностью обездвиживая, возник водяной кокон.
— Адептка Варана, засчитано, — раздался голос магистра рядом с нашим местом поединка. — Адептка Айвери, перейдите к адептке Ларвин.
Купол исчез и драконица отправилась к небольшой группе отдыхающих победителей, а мне предстояло ещё одно сражение. Саана как и я, Ларвин оказалась такой же недавно открывшей связь со своей стихией, но поединок остался за мной. Противопоставить водяным жгутам она смогла лишь несколько капель на мою голову.
— Адептка Айвери, засчитано.
Я присоединилась к отдыхающим, среди которых обнаружила лениво развалившегося на траве Минара и жующего соломинку Сайна Дарэ. Неразлучная парочка победила своих соперников хитростью и наслаждались отдыхом с первых минут поединков. Позже к нам присоединился Сарастэль, а Фара практически приползла, измотанная и пыльная — воздушницу знатно поваляли невидимые для других стихий потоки. Когда все собрались на одном месте и расположились, Кайрис Тейлин указал на ошибки каждого. В моём кольце досталось хитрецам и мне.
— Адепты Минар и Дарэ, враг не будет играть с вами в военные действия по правилам, но удары, нанесённые вами своим напарникам, указывают на отсутствие у вас чести поединка. Хитрость — хорошее качество на поле боя, но в дружеском поединке — это подлость. Адептка Айвери, ты предсказуема. Использованный единожды приём перестаёт быть неожиданным, два раза один и тот же удар по разным противникам делает тебя уязвимой мишенью.
После учинённого наставником разноса все мрачно гипнотизировали песок и траву под ногами. А затем всё повторилось. Мы переходили от соперника к сопернику, пробовали указанные магистром приёмы и до столовой доползли уже в сумерках, измотанные настолько, что ложка дрожала в руках у каждого. И это только первый день.
В своей комнате я первым делом забралась в бадью с водой и там бы уснула под качающие меня волны родной стихии, но Таэши растолкала меня и заставила перебраться в комнату и укутаться в одеяло. Сон пришёл мгновенно и безмерная усталость сорвала последние замки с моей памяти.
Всю дорогу к дому родители, улыбаясь, вспоминали состоявшуюся свадьбу. После званого ужина, когда произошло знакомство жениха и невесты, тянуть не стали и обручение прошло уже на следующий день. Дочь герцога Варно оказалась очень милой и улыбчивой леди, мы сразу поладили и вечером перед обрядом устроили в её комнате прощание с девичеством. Две личные горничные Лотриссы и я до восхода луны тихо пели прощальные песни вокруг невесты. А затем, переодевшись в ночные рубашки, валялись на широкой кровати, делясь друг с другом забавными историями из детства. Утром нас разбудили и собрали к празднику. На невесту надели свободное платье из льна с охранными узорами, а в волосы вплели белоснежные ленты и крохотные, будто звёздочки, цветки луговицы.
Честь проводить в храм Дарящей Свет Лотриссу выпала мне и, гордая своим назначением, я вышагивала следом за невестой, бросая позади неё семена луговицы. По поверьям саан, если она взойдёт и укроет дорогу к храму серебристой дорогой, то жизнь молодых будет безоблачной и светлой. Индар встречал свою суженую возле алтаря с восхищёнными глазами и сияющей улыбкой. На меня так вряд ли когда-то посмотрят, мой брак оговорён ещё до рождения. Но я имела право мечтать, что мой суженый Айрек Торану окажется не таким мерзким, как ходят слухи о его родственниках. И он будет любить меня и смотреть так же, как мой брат смотрит на свою невесту. Индар взял руку Лотриссы и произнёс брачные клятвы и девушка ответила ему, на мгновение алтарь вспыхнул, принимая их и на запястьях засияли свадебные браслеты. Богиня благословила союз.
Поляна на берегу реки возле старой дозорной башни показалась отличным местом, чтобы передохнуть и слуги принялись обустраивать стоянку. Телохранители возвели защитный купол, о чём-то тихо переговариваясь и смеясь. Кайрис Тейлин отправился к повозке, чтобы принести тёплые одеяла, а Алмар Фартен подошёл к нашей маленькой спутнице, чтобы узнать, всё ли у неё в порядке. Киара кивает, улыбается и вдруг неуловимым движением выхватывает из ножен один из мечей Алмара. Серебристый росчерк в воздухе и телохранитель падает, пытаясь остановить брызнувшую из рассечённой шеи кровь.
Отец отталкивает нас с матерью, чтобы мы бежали в сторону леса, а Кайрис Тейлин снимает купол, чтобы дать нам этот шанс. Слуги бросаются врассыпную, но девочка легко настигает свою добычу и отправляет в чертоги Великого Тёмного всё новые и новые души. Отец падает, пронзённый в грудь и мать бросается к нему, чтобы слечь рядом и уже больше не подняться.
— Ина, беги отсюда, — кричит Тейлин. — Прочь!
Но мои ноги будто налились свинцом, я с трудом переставляю их, приближаюсь к родителям и поднимаю меч отца. Залитое кровью поле отсвечивает чёрным в предательском свете луны. Израненная девочка с двумя мечами погибшего телохранителя, не отводя пустого равнодушного взгляда, гибкой танцующей походкой приближается ко мне. Чувство ужаса и невосполнимой потери парализовывает, и поднятый с земли отцовский меч наливается тяжестью, будто сливаясь с руками и утягивая на землю, призывая склонить голову перед последним ударом. Прими смерть достойно. Неуловимая тень скользнула к убийце и две фигуры сошлись в схватке, из которой победителем выйдет только один. Кайрис Тейлин едва уворачивался от сыпящихся на него ударов берсерка, вырезавшего за несколько минут почти весь отряд. Живых на пиру у Великого Тёмного осталось только трое. И надежды пережить эту ночь нет. Неведомым чудом удар телохранителя из последних сил прошёл по косой дуге и тело Киары оседает в лужу разлитой ею крови, а голова будто клубок ниток у вязальщицы откатывается в сторону.
Кайрис на негнущихся ногах приближается ко мне и бьёт наотмашь, желая привести в чувство. Его слова с трудом достигают замершего от горя разума.
— Почему ты не ушла? — телохранитель падает на колени, притягивая меня к себе, гладит по волосам, успокаивает. — А если бы я не победил? Ина, ты и Индар последние из рода твоего отца. Глупая, маленькая девочка…
Рассвет застал нас на той же поляне и в той же позе. Нет сил шевелиться и сопротивляться. Слёзы не приносят облегчения, а истерика отступила так же быстро, как и началась. Из более чем пятидесяти человек осталось только двое, навсегда связанные пролившейся кровью.
Создателя берсерка так и не нашли. Индар и его молодая жена пропали в то время, когда уничтожали мою семью. Меня в свой дом в Орхейлане забрал дед. Кайриса Тейлина лишили звания лорда и чести быть телохранителем за то, что не предугадал возможности нападения. Из рода Айвери, наследующего престол после смерти короля Конмара Вартейна, осталась только я.
Просыпаясь, я всё ещё чувствую запах крови, горло сильно саднит и каждый глоток поднесённой к моим губам воды, причиняет жуткую боль. Жёлтые глаза нестерпимо сияют в предутреннем неверном свете и кажется, что я смотрю на пламя свечи. Замершая рядом с ним Тень беззвучно плачет вместе со мной, разделяя мою горечь и боль. Руки дракона стирают слёзы с моего лица и становится немного легче. Я не одна. Друзья рядом. Не думая ни о чём, растворившись в своей боли и их поддержке, обнимаю его за шею.
— Фарейн…
— Фар, — тихо произносит дракон.
— Почему Фар?
— В моём мире так принято, — отвечает мужчина, прижимая меня к себе. — Короткое имя для тех, кто близок.
— Значит убийство в исполнении дракона отменяется? — слабо улыбаюсь, глядя в глаза, в которых постепенно гаснет жёлтый свет и сменяется карамельно-карим зрачком.