Таэши улыбается и исчезает, разгораясь искрой в глубине лежащего возле подушки рубина.
— Фар, что там на Айлисе? — первый раз вижу, чтобы он вздрагивал. — Что с лордом Гейдом?
— Ина, — Фарейн прижимает к себе ещё крепче и я уже не могу пошевелиться. — Орхейлан уничтожен магическим огнём, выживших нет. Это всё, что я могу тебе сказать…
Дарящая, сколько ещё боли я смогу вынести? Сколько раз мой мир будут сжигать до тла и отстроенные зыбкие помосты разбивать в щепу? Сколько ещё слёз я должна выплакать? Сколько близких потерять? Истерика и всхлипы тонут в море нежности и тепла, которое будто подарок богини за всё те беды, что прошли по моей судьбе.
Память перебирает все те счастливые моменты, что сохранила: улыбку матери, гордость отца, первые шаги брата, милое ворчание деда… Осталось три года между смертью родителей и моим пробуждением два года назад. Я вспомню. Привыкнуть к мысли, что мне не девятнадцать, а двадцать два. Зачем скрывали всё от меня? Чего пытались добиться? И при чём здесь демоны? Я обязательно вспомню.
— Ина, — шепчут мягкие губы, покрывая лёгкими невесомыми поцелуями лицо, стирая с него дорожки слёз. — Ина…
Тёплый, надёжный, мой.
Глава 10
Фарейн уходит, когда небо окрашивается алым. Проводив его до дверей, я возвращаюсь в кровать и проваливаюсь в сон без сновидений. Утром меня будит Тень и тихо наблюдает за моими сборами. Наконец, я не выдерживаю той грусти, что терзает хранителя.
— Таэши, ты ничего не хочешь мне рассказать?
— Ты ведь и его вспомнила? — девушка стирает слёзы тыльной стороной ладони. — А я ведь совсем другая и мы ещё не связаны полностью. Ты откажешься от меня и я снова вернусь за Грань. Он ведь пожертвовал своей жизнью ради тебя…
Тень разрыдалась, закрыв лицо руками. Хранитель, который чувствует всё, как живая. Это что-то новое. Я пообещала себе, что в каком бы состоянии ни приползла вечером с тренировки, смогу добраться до куратора Саэви, возможно, она расскажет больше?
Уриф был моим хранителем с того дня, как проснулась стихия в день первой зрелости. Мои пятнадцать лет ознаменовались бурным водопадом, смывающим всё на своём пути, несущимся из моей комнаты по ступеням вниз. Водный кокон заковал меня во сне и призыв хранителя по пробуждении занял всего пару минут. Тогда я знала, что меня ждёт. Да и дорога за Грань с Айлиса не уводила так глубоко. Уриф пришёл сам и помог подчинить воду.
— Таэши, — обняла черноволосую и прижала к себе. — Ничего я от тебя не откажусь. Ты ведь меня выбрала там. Без тебя я бы навсегда осталась за Гранью или погибла, обратившись.
— Правда? — и столько надежды в её удивительно больших глазах.
— Обещаю тебе, — улыбаюсь и, вытирая слёзы той, что когда-то была шаанэ, понимаю насколько она ещё ребёнок. По меркам саан, едва вошла в возраст первой зрелости, когда ушла за Грань. — Пойдём, сегодня на полигоне нам предстоит сражаться вместе, помнишь Фар вчера говорил?
Тень кивает и, утерев слёзы, порывисто обнимает меня и прячется в Оплот.
— Спасибо…
Сегодня я выхожу из комнаты последней и Сарастэль тут же открывает входную дверь. Каким-то образом то, что мы живём в одном доме и постоянно общаемся связывает нас прочными нитями. Сейчас я уже могу определить кто и в каком настроении, не глядя. Судя по мрачным взглядам, что бросают в мою сторону друзья, мой ночной кошмар долетел и до них. На подходе к полигону контролёр окидывает меня задумчивым взглядом и притормаживает, чтобы поравняться.
— Прости.
Я понимаю, что требовать от него больше — преступление. Остаётся только догадываться, через что в своей жизни пришлось пройти шэдоу со шрамом на лице и кого он потерял.
— Прощаю.
Куратор Фарейн и магистр Кайрис что-то озабоченно обсуждают на значительном расстоянии от подтягивающихся к полигону адептов. Дракон, словно скала, подпирает бревенчатую опору, или это древесный столб нашёл свою опору в драконе? Телохранитель же возмущённо расхаживает, периодически срываясь на жесты и размахивая руками перед лицом невозмутимого Фарейна. Наконец, взгляд кареглазого выхватывает меня в толпе и тёплый жёлтый свет разливается в глазах, а улыбка трогает уголки губ. От его взгляда что-то обжигающее внутри груди заставляет задрожать руки и коленки. А губы сами расползаются в ответной улыбке. Магистр Тейлин оборачивается, проследив за взглядом друга и, заметив меня, безнадёжно машет на нас рукой.
Любопытные взгляды адептов будто прожигают насквозь, метаясь между мной и Снежным драконом, но тренировку это не отменяет.
— Сааны, шаг вперёд, — разносится над полем голос магистра. — Призвать хранителей.
Нас девять. Кроме меня и Фары, еще шесть девушек и один юноша. Мы замираем строем перед наставниками и извлекаем из-за воротников Оплоты. Рубин — самый подходящий камень для хранителя. По какой-то причине он не подвержен разрушению со временем. Изумруды разбиваются через пять лет, сапфиры плавятся как воск через год, агаты обращаются в пыль через месяц.
Имена звучат вслух и хранители застывают позади нас. Все те, кто когда-то были живыми, но жили не так, как завещала Дарящая Свет, и даже Великий Тёмный отвернулся от них. Убийцы, воры, садисты, подлецы. Каждому из них был дан шанс обрести себя заново, через служение стихиям обрести прощение. Что же ты натворила, Таэши? За что проклял тебя твой мир? Единственную из шаанэ. Ещё совсем ребёнка…
— Адептка Фарот и Гринт, ваши соперники адептка Ванер и Лирисса, — рыжеволосый магистр снова разбивает пары и имена падают на песок, замыкая купола между встающими друг перед другом соперниками. — Адептка Айвери, ты единственная из саан с водной стихией, твоим противником буду я.
Моё сердце гулко падает куда-то далеко вниз. Кайрис в совершенстве владеет своей стихией огня, сколько раз он испарял мою воду, когда учил управлять стихией — не пересчитать. Знания вернулись. Одна надежда, что за пять лет он забыл мои излюбленные трюки.
Защитный купол отрезает нас от внешнего мира и мы уже не слышим отрывистых команд Фарейна для остальных адептов. На мгновение магистр улыбается как мальчишка.
— Нападай, Ина, твоя очередь.
Улыбка против воли касается губ. Наша игра. Первым нападает тот, кто последний раз проиграл. Он помнит. И я теперь тоже. Желание пошалить накрывает с головой, как когда-то в детстве.
Таэши и Мирт замирают у нас за спинами. Хранитель Кайриса пустым взглядом скользит по той, что выбрала меня, на этом его интерес и заканчивается. Хранители — проводники стихии, они помнят свои прошлые жизни, но у них нет эмоций. Но ведь считается, что у Целителей тоже эмоций нет. Тогда почему я чувствую всё? Да и Кайрис не носит безразличную маску? Я вспомню. Я обязательно вспомню.
Мысленно взываю к Тени, которая кладёт свои ладони мне на плечи. И вот уже стихия бушует в моей крови, переполняет и ищет выход. Десяток небольших водных сфер по очереди отправляются в сторону магистра, взрываясь фонтанами брызг возле него. Пылающие искры пляшут на его пальцах и срываются ко мне. Уворачиваясь, гашу их короткими водными струйками. Огонь недовольно шипит и протягивает ко мне языки своего пламени, но послушная вода, стекая вперёд, образует щит. Пылающие и ревущие оранжевые шары вонзаются в чистую стихию, испаряя в ней бреши, пробираясь ко мне. Кайрис Тейлин смеётся и захлопывает ловушку. Я сосредоточила всё своё внимание на щите в то время как тонкие огненные плети проскользили по земле и, лаская теплом, но не обжигая, обернулись вокруг щиколоток. Один мысленный приказ и я лежу на земле, хватая воздух.
— Ты снова проиграла, Ина, — улыбается бывший телохранитель и помогает подняться с земли.
Краткий отдых и стихии снова сходятся в схватке. Вечные соперники огонь и вода вгрызаются друг в друга, ищут слабости и проникают под защиту. Второй бой снова за ним. Мне кажется, или у Мирта в глазах светится самодовольство?
— Нападай!
Ты говорил о хитрости, Кайрис? Десятки водяных рыбок устремляются к магистру, на миг удивляя и дезориентируя. Мой шанс и я его использую. Чтобы ты не говорил, а водяные жгуты, взметнувшиеся вслед за рыбками и погнавшие их в стороны, стали неожиданностью. Отвлекающий манёвр удался и, обвив тело магистра, вода сбила его с ног. Я победила!
Радость и гордость ликующей волной пронеслись под куполом, а мокрый с головы до пят Кайрис, призвав стихию, тихо посмеиваясь, высушивает одежду.
— Ты тогда тоже так на Фарейне тренировалась? — улыбаясь, спросил Целитель. — Когда вы в кабинет мокрые пришли?
— Нет, — я мигом покраснела. — Меня Сеть Нарисса сбросила из-за того, что я воду использовала. И дракону тоже досталось немного. Спасибо, что высушил тогда.
— Да не за что, — отмахивается рыжеволосый магистр. — Иди к своим, а то во мне скоро дырку протрут. После обеда загляни к Саэви, она тебя ждёт.
Кайрис снял защитный купол и Мирт исчез в своём Оплоте.
— Странный у магистра Тейлина хранитель, — шепнув на прощание, Таэши последовала его примеру и тоже скрылась.
Обернувшись, поискала взглядом своё кольцо и наткнулась на сердито горящий жёлтый взгляд. Заметив, что я его вижу, Фарейн качнул головой в сторону Кайриса и вопросительно изогнул бровь. Улыбка тронула мои губы, вот ведь… Дракон! А через несколько секунд меня уже подхватили под руки и потащили к столовой Фара и Минар.
Обед прошёл в привычной уже обстановке всеобщего шума, вот только сегодня обсуждали хранителей стихий. Адепты из других миров первый раз так близко видели тех, кто для нашего мира часть жизни. Каждый хотел рассмотреть Оплот хранителя. Каждый хотел увидеть как мы призываем стихию.
Сааны — единственная раса, которая рождается с обязательной привязкой к стихии и нуждается в проводнике для неё. То, что для других лишь магия, для нас — суть.
К кабинету куратора Саэви я подходила с осипшим горлом, как и другие сааны, устав объяснять о сути нашего симбиоза с теми, кто обитает за Гранью.
— А, Ина, вот и ты, — улыбнулась шаанэ. — Ясного света!