— Хорошо.
Во дворе было уже не так много народа. И где некроманты, когда они так нужны? Хотя, если они слабее Лейфра, то проявили неплохой инстинкт самосохранения. Темные всегда больше думают о себе, чем о других.
Я увидела, как за спиной у Лейфра воин Янтрэ обнажил меч, и отрицательно покачала головой, предупреждая его действия. Он не сможет упокоить некроманта, а только разозлит его еще больше. Некромант заметил мой взгляд и стремительно развернулся.
— Не стоит, — прошелестел он. — Я упокою тебя раньше. Впрочем, можешь попытаться. Давно мечтал о собеседнике, — оскалился некромант в подобии улыбки.
— Господин Лейфр!
Я переступила порог и протянула к нему руки. Мы обнялись, как возлюбленные после долгой разлуки.
Это было не так, как с художником. И не так, как с моим котом. Я не отдавала ему Силу, а словно обволакивала его своей, делая его ненадолго… живым? Ноги уже не держали, но Лейфр поддержал меня, прижав к себе.
Я смотрела в его пронзительно-синие глаза. Теперь он выглядел моложе, цвет кожи стал более естественным, а что происходило у него внутри, не решаюсь судить. От него перестал исходить легкий, почти призрачный запах тлена, который раньше сопровождал постоянно.
— Вот каким вы были… при жизни, господин Лейфр? — апатично заметила я.
— Да. Жаль, что это ненадолго. Я так хотел снова это ощутить, — сказал он, словно извиняясь за свое поведение.
— Как давно вы такой?
— О… я не считал. Иначе бы давно сошел с ума.
«Разумно».
— Я поранил тебя, — сказал некромант. — Прости. Просто твоя Сила такая…
— Вкусная?
— Да, самое близкое сравнение. Я просто не мог удержаться.
— Не берите слишком много. Я нехорошо себя чувствую. Мне сегодня еще кормить моего кота.
— А что за кот? — полюбопытствовал некромант, между тем, перестав забирать Силу.
— Что-то вроде вас.
— Только не говори, что он при жизни был некромантом, — захихикал Лейфр Добрый.
— Кот уличный, обыкновенный. Я его случайно оживила.
— Надеюсь, ты не откажешься нас познакомить?
— Если вы сейчас меня отпустите.
— Договорились.
Когда некромант удалился, целители перетащили меня в храм и оказали помощь. Я лежала месте Силы, впитывая ее, а целители направляли излишки.
Одной Силы для восстановления было недостаточно. Предусмотрительная целительница отправила помощника к некромантам за продуктами. Теперь меня отпаивали бульоном и сладким чаем, а позже дали яичную болтушку.
Я, как могла, объяснила причину поведения Лейфра Доброго. Не хотелось бы, чтобы некроманта упокоили. Мне еще многое хотелось от него узнать. И я обещала познакомить его с котом, а обещания нужно выполнять.
Лежа я рассматривала роспись на потолке. Взгляд зацепился за кое-что интересное. На мгновение я как будто выпала из реальности, снова попав в свой сон… нет, не могу вспомнить… но само ощущение…
— Господин Нейл! Разверните меня, пожалуйста, — попросила я, получив в ответ недоумевающий взгляд молодого целителя.
— Вам неудобно лежать?
— Нет, все хорошо. Разверните меня на четверть круга.
Он сделал, как я просила, и я изучила то, что привлекло мой взгляд.
— А теперь еще на четверть круга.
— С вами точно все в порядке? Госпожа Гвен! Сюда!! — запаниковал целитель.
— Со мной и правда все в порядке. Никогда не пробовали посмотреть наверх?
Юноша последовал моему совету и перестал задавать вопросы.
— Разверните еще раз.
Изображение словно вращалось вокруг воображаемой оси в центре помещения, оттого не понять, где начало, а где конец истории.
Янтрэ и Анисет, счастливые молодые боги, и младенец, который держит в своих маленьких ладошках многолепестковый лотос. Молния, выжигающая дотла Великий Лес. Люди, сошедшиеся в схватке с ильвами. Воин-сид, одетый в диковинные доспехи, сражается со зверем Хаоса. Рукотворные стальные птицы, сеющие смерть на земле. И надо всем этим пылает темное солнце. Уруки танцуют, призывая родовую память, а молодая светловолосая женщина удерживает руку воина, уже занесшего меч.
Думаю, посетители считали это сценой из жизни божественных Сил. Но не припоминаю ничего подобного в легендах. Почему-то мне казалось важным узнать подробности.
— Скажите, а кто автор росписи?
— Не знаю. Это было слишком давно, вскоре после основания города. Но я могу выяснить.
— Буду весьма признательна.
Вскоре я уже неплохо себя чувствовала, но по настоянию целителей осталась в Храме до утра. От этого я просто перенасытилась жизненной силой, но много — не мало.
Рано утром я вернулась домой. Кот сначала недоверчиво встретил меня, а затем начал бурно проявлять свою радость.
— Мау! Моурр!!! («Ура! Еда!!!») — возрадовался кот. Он стоял на задних лапах, обнимая мои ноги и выпустив когти. Желтые глаза хищно сверкали, а хвост подергивался от волнения. В чем-то они с некромантом определенно похожи.
— Отстань! Сейчас же! Мне надо умыться, — ругалась я, ковыляя с обвившимся вокруг ступни меховым тапком.
— Уорр? («Чего?») — переспросил кот, понадежнее вцепившись в мою конечность.
— А!! Когти! Фу!
Я наконец сообразила, что делать, и перекрыла доступ к дармовой Силе. Кот отстал, обиженно ворча. Вдруг я почувствовала спиной посторонний взгляд. Ничего… и на это найдется управа… ведро себя уже неплохо зарекомендовало.
«Покормив» кота и приведя себя в порядок, я отправилась на занятия. Перед этим я не забыла доложить Альгислу Фьону о происшедшем.
Результатом моей эскапады стал безумный жор в течение нескольких дней и благополучно заваленный зачет по расоведению. Доклад так и не был дописан. Придется попотеть на пересдаче…
Я пыталась прикинуть, как это совместить с новым расписанием, в котором соседствовали уже привычные дисциплины с такими, как «основы душецелительства», «взаимодействие в группе», «полевая медицина» и «физические модификации» (что скрывалось за последним названием, я затруднялась представить).
Еще одним новшеством, которым преподаватели решили удивить, — или добить? — первокурсников, стал интенсивный курс по физической подготовке.
— Вы не должны полагаться только на свою Силу! Маг должен быть в хорошей физической форме и уметь постоять за себя. И этим мы сейчас займемся! — объявил учитель, прохаживаясь вдоль ряда совсем не радостных и сонных первокурсников.
В первый же день, нарезав энное количество кругов и преодолев полосу препятствий, я выползла с полигона чуть ли не в полусогнутом состоянии. Мне достало ума не применять силу Жизни, чтобы сжульничать. Других, менее стойких, на следующих занятиях ждали браслеты и пояса-блокираторы Силы, сами по себе весьма не легкие.
В какой-то изматывающий момент, когда в голове не осталось ни одной мысли, меня посетило озарение. Я наконец поняла, что имелось ввиду под медитацией на внешний Источник. Интересно, понял ли наставник, чем я занималась весь остаток занятия? В любом случае, это не было против правил, так как было доступно даже магически не одаренному человеку.
Самое неприятное было — тренироваться одновременно с будущими воинами Янтрэ, которые весьма обидно отзывались о наших умениях. Наставник, мастер Эрвин, не спешил пресечь эти насмешки, внимательно наблюдая за нашей реакцией. Может быть, его целью было узнать наши слабости?
На выходе он остановил меня.
— Объясните, что вы делали во время занятия.
— Ничего запрещенного, мастер Эрвин.
— Я знаю, маги не зафиксировали проявлений Силы. Но что именно? Ваши движения и скорость в конце сильно изменились.
— Я медитировала на внешний Источник, что помогло сберечь собственную энергию.
— Сможете повторить в следующий раз?
— Придется, — вздохнула я, вызвав смех мастера.
— На следующем занятии будет необычный гость. Думаю, ему будет интересно, да и вам тоже.
— Вы меня пугаете, — теперь уже улыбнулась я. Мои слова вызвали новый приступ веселья у наставника. Подозреваю, что под «интересно» он имел ввиду еще более интенсивную тренировку.
Всякий раз, сталкиваясь с необъяснимыми совпадениями, я вспоминаю легенду, которую очень любил господин Ли. «Юэлао, которого вы зовете Ткачиха, при рождении связал всех невидимыми нитями. Они могут запутаться, растянуться или сократиться, но однажды те, кому суждено, встретятся. Свершится то, для чего они встретились, и этого не избежать».
Когда я увидела нового преподавателя, я снова вспомнила слова своего первого учителя и названого отца.
Я не смогла сдержать своего удивления. Могла ли я ошибиться? В Рэнсе было немало жителей Хины, и я их хорошо различала.
— Тема сегодняшнего занятия — медитация на внешний Источник при физической нагрузке. А также вы разучите несколько простейших приемов самообороны. Кто не справится — будет бегать! В нужный момент это непременно пригодится, — улыбнулся мастер Эрвин. — А теперь разрешите представить — ваш новый наставник, Золотой Лис с Хины!
Новый преподаватель первое время не вмешивался, наблюдая, как мастер Эрвин гоняет нас по полигону. Что касается самообороны — особых успехов я не достигла, так что мне пришлось учиться бегать.
Золотой Лис и мастер Эрвин показали несложный с виду прием. Мастер поставил меня в пару с ильвом. Не справившись с хитрым захватом, я с заломленной рукой окунулась лицом в пыль. Блодвин не торопился освобождать меня. Еще немного, и он повредит мне руку.
— Стоп! Разошлись! — скомандовал мастер Эрвин. — С рукой все в порядке?
— Не совсем.
Тут лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Для медикуса руки — его рабочий инструмент. Эх, жаль, нельзя применять Силу…
— Идите, пусть вам окажут помощь.
Я отошла к старшекурсникам целителям, которые дежурили по периметру, готовые оказать первую помощь пострадавшим на тренировке. Через несколько минут все уже было в порядке, и я вернулась обратно. И второй, и третий, и четвертый приемы были усвоены мною столь же «блестяще». Определенно, боевые искусства — не мой конек. По крайней мере, в такой форме.