Сочтя меня безнадежной, мастер отправил меня бегать.
Наматывая круги, я вспоминаю «правильное» ощущение с прошлой тренировки. Ноги в мягких сапогах ильвийской работы вздымают земляную пыль. Мерно дышу в такт движениям.
Здесь и сейчас…
Не существует ничего…
Только бег…
Совершенство каждого движения, ничего лишнего. Сама сила тяжести помогает мне нестись вперед. Тело не становится легче, но — ощущается легким и стремительным.
Я отставала в начале забега, а теперь обгоняю измотанных однокурсников, столь же бесталанных в боевых искусствах. Сколько уже кругов?
В какой-то момент вижу себя со стороны. Чумазая девушка с разлохматившейся косой бежит, ритмично впечатываясь ногами в землю на дорожке. Мое тело как будто движется само по себе.
Это похоже на танцы с веерами, но иначе. Ма показывала, как сознание может перетекать в предмет. Но она ничего не говорила о выходе из тела.
Порой задумаешься — а потом замечаешь, как прошел пару кварталов. Но там ты уходишь вглубь своего «я». Здесь я ухожу вовне. Красиво…
И совсем не хочется возвращаться.
— Эй, ты! — кричит на всеобщем Золотой Лис.
Кому это он? Мне?
Внезапно возвращаюсь в свое тело, пробегаю еще несколько шагов и останавливаюсь. Странно, я даже не запыхалась, только сердце бьется быстрее обычного.
Ко мне подошел Золотой Лис.
— Назовись.
— Твигги из Рэнса, господин, — машинально промяукала я на женском ханью и потупила взгляд. Эти будут похуже купцов из Халифата, если женщина будет вести себя слишком вольно в их присутствии.
Он не выказал своего удивления.
— Мастер Эрвин говорит, ты умеешь входить в «мгновенность», — сказал хинец.
— Медитирую на внешний и внутренний Источник, да, это так, господин.
— В тебе кровь хань? — спросил Золотой Лис.
— Не знаю, возможно, господин.
— Что знаешь еще из искусств?
— Только танцы с веерами и немного письмо, господин, — в недоумении ответила я.
Зачем ему это знать? За почтительным поклоном я скрыла свое смущение.
— На следующую тренировку приноси веера. Драться больше не будешь, — решил воин.
— Как скажет господин, — снова поклонилась я.
Золотой Лис отошел, а я осталась размышлять, какие планы на меня имеет этот воин. Учить женщину — мало чести. В чем же дело?
Если, обучая, будет лупить так же, как Ма… ой…
Мое первое занятие у господина Септимо! Это будет поинтереснее, чем бег или гербарии! Я уже заранее заготовила вопросы про кота, и не только. Интересно, а как Лейфр Добрый поднял сам себя?
Несмотря на то, что я пришла намного раньше начала занятия, в коридоре уже кто-то был. Высокий и смуглый, как все южане, молодой человек в черной накидке некроманта подпирал стену возле класса. Худощавый, он, казалось, еще рос.
— Здравствуйте, я Твигги из Рэнса. Господин Септимо уже подошел? — спросила я.
Студент отлепился от стены и сделал пару длинных шагов, оказавшись совсем рядом. От его сонливости не осталось и следа.
— Так это из-за тебя я уже месяц подрабатываю лекарем?!!
Парень, нависай надо мной, уперся рукой в стену за моей спиной. Глаза его оказались неожиданно светлыми, серыми, — северная кровь?
— Э… простите? Что вы имеете ввиду? — переспросила я и попыталась отодвинуться. Вторая рука, упершаяся в стену с другой стороны, лишила меня такой возможности.
— Не прощу. Я Линдси, — сказал молодой некромант, словно это все объясняло.
— Очень приятно. И все-таки?
— Ты лечила тот полутруп на экзамене?
Я начала кое-что понимать.
Глава 17
Когда окончательно прояснилось недоразумение с некромантом, я стала догадываться, откуда такие изменения в расписании.
Линдси с медикусом и целителем уже больше месяца вытягивали того несчастного мужчину, которого я диагностировала на экзамене. А поскольку работа в команде не всегда ладилась, наши наставники решили ввести новый курс на постоянной основе.
Мне тоже вскоре дадут напарников, с которыми я должна буду лечить больных. Ох, что будет!
— Посмотрим, каково тебе будет работать с некромантом, — ухмыльнулся Линдси. — Может, я сам напрошусь к тебе в тройку.
— Мы с разных курсов, вряд ли это возможно, — сказала я.
— Это ты сейчас так думаешь.
Господин Септимо подошел немного некстати, не дав закончить разговор. До этого я не общалась со старшекурсниками.
Встав на возвышение и положив кипу разномастных листов на подставку, Септимо провел перекличку. В группе из восемнадцати человек оказалось всего две ученицы, включая меня, и на нас начали оглядываться. Второй оказалась девушка-южанка, кто бы сомневался.
— Итак, молодые люди. Что главное при подъеме тела? — озадачил нас господин Септимо, начав занятие.
— Сила некроманта? Может быть, свежесть трупа? Наличие источников силы поблизости? — посыпались из зала варианты.
— Нет, нет и нет! И поэтому вы здесь. Забудьте все, что вы учили до этого. Мой курс включает не правила, а исключения. Из таких прецедентов и складывается практика подъема мертвецов. Линдси сегодня будет ассистировать мне. Будьте любезны, раздайте пособия.
Я получила потрепанную тонкую книжонку, состоящую из иллюстраций с пометками под ними. Студенты принялись листать книжки, обсуждая рисунки.
— Тихо!!! — рыкнул Септимо, нахмурив брови. — Все откройте пособие на странице восемь.
На указанной странице красовался мужчина в очках, а рядом с ним поднятое существо в два раза выше его ростом, которого явно не могло существовать в природе. На соседнем рисунке мужчину окружили шевелящиеся куски мяса, лапы и головы людей и животных, которые раздирали некроманта на части.
— Прошу ознакомиться, Люциус Рассеянный. Он забыл о законе подобия, когда поднимал свой конструкт. Сила была направлена на его творение, а остальные части тел вышли из-под контроля и разорвали некроманта. Итак, о чем не следует забывать, поднимая тело?
— Позаботиться, чтобы оно было целым? Или все «лишние» части были уничтожены? — предположила я.
— Совершенно верно! С этого вы и должны начать. Покупайте тушу для оживления целиком, не экономьте. Недавно был случай в академии. Первокурсники оживили мясо, и части туш на рынке и на кухнях тоже поднялись. К счастью, никто не пострадал, поскольку поднятые животные были травоядными. Виновные уже понесли наказание, — добавил Септимо, оглядев зал. Веселье на задних рядах тут же стихло.
— Господин Септимо, а это сильно влияет на поведение зомби? Был ли труп травоядного или хищника? — раздался вопрос из зала.
— У свежего трупа, как правило, да. Так же и с людьми. Поднятый человек сохраняет прижизненные повадки и некоторые навыки. А еще на поведение влияют обстоятельства смерти и эмоции, которые испытывал при смерти человек. Это следует учесть, поднимая умершего. А теперь откройте книги на страницах два и три.
Я увидела расчлененный человеческий труп, стражников и некромантов. Над трупом возился медикус, сшивая части тела.
— Вы знаете, почему первый специалист в мертвецкой — медикус, а некромант уже второй? — спросил Септимо.
— Может быть, надо по возможности восстановить первоначальный вид тела? — предложил свой вариант один из некромантов.
— Верно! Вот почему преступники часто уродуют тела, особенно горло и руки жертвы. Будучи поднятым, такой человек все равно не в состоянии рассказать, что с ним произошло. Если, например, восстановить подвижность конечности, человек может написать, кто его убил. Вы зря ухмыляетесь, господин Линдси, — погрозил некромант ассистенту. — Медикусы заслуживают нашего уважения хотя бы потому, что изучают свое искусство годами. А вам все дано чуть ли не с самого рождения. Имей вы хотя бы половину этого терпения, вы бы давно превзошли меня.
Думаю, некромант сильно преувеличил, учитывая его любовь к библиотекам.
— Господин Септимо, а почему вы называете поднятые трупы «людьми»? — спросил еще один ученик.
— Человек остается человеком, даже если он мертв. Дальше все зависит от нашего отношения. Советую поразмыслить об этом на досуге.
Интересная концепция. Если перенести ее на животных… кот точно остался котом даже после смерти, со всеми вытекающими последствиями вроде ободранной мебели.
— А теперь о том, что вам вскоре предстоит. Все видели новое расписание? Вам придется работать в команде с медикусами. Если не желаете — учите искусство медикуса на должном уровне. А теперь откройте пособие на развороте пятнадцать-шестнадцать. Линдси!
Молодой некромант открыл дверь и подал знак. Медикусы из старшей группы на носилках внесли в зал тело, прикрытое простыней, и начали расстилать на полу простыни и раскладывать на переносном столике инструменты. Нас ждала практическая часть только что изложенного…
Тренироваться на людях разрешалось только в присутствии наставников. В Империи это не считалось надругательством, как, например, в Хине или Илонии, но все равно отношение к подъему людей было настороженное и сохранялся жесткий государственный контроль.
Медикусы рывком перенесли тело на раскладной стол и сдернули простыню. Умерший оказался мужчиной средних лет, небритым и явно не следящим за собой. Одежды, к сожалению, не было, и невозможно было сказать, кем он был при жизни. Судя по виду, процессы разложения еще не начались в полную силу, но окоченение уже миновало, так что надо было действовать скорее.
На теле у покойника было несколько резаных ран. Кисти рук были отделены от тела, а горло перерезано.
— Перво-наперво — зашить. Прежде чем поднимать, что еще?
— Вроде бы, все перечисленные условия соблюдены… Тело будет в целости, — задумчиво протянула южанка.
— А кем был умерший, господин Септимо? — спросила я.
— По сведениям Стражи, какой-то пройдоха из Нижнего города.