— Данна, зачем это?
— Глифы для победы, — ответил он, натягивая брюки.
Он облачился в сапоги, рубаху, поддоспешник и обманчиво тонкую кольчугу, которая прикрывала только тело от шеи и плеч до бедер, но не голову, и не стесняла движений рук и ног.
— Я сегодня дежурю у западных Ворот, прямо у башни Гильдии, где развернут временный госпиталь, — сказала я. — Я не смогу увидеть, что творится за стенами города. Как я пойму, что вам нужна помощь?
— Сама поймешь, — улыбнулся мужчина. — Если понадобится, ты в любом случае узнаешь. Надеюсь, до такого не дойдет, но сейчас все средства хороши. Даже твоя помощь будет нелишней.
— Что?!
Меня словно окунули в ледяную воду, и томную расслабленность как рукой сняло.
— А что тебе неясно? — спросил он, продолжая собираться, распихивая кинжалы и надевая перевязь с мечами.
«Много чего». Мне был неясен мой статус. Его двоякое отношение создавало ряд вопросов, и я хотела их разрешить. Прямо сейчас.
Я у него под защитой и мы любовники. Почему же такое пренебрежение?
— Данна, мне кажется, что вы сами не рады, что связались с человеческой женщиной, не так ли? — осторожно спросила я.
Только этим я могла объяснить его грубость.
— Ты и есть человеческая женщина, — бросил он и пошел на выход.
— Стойте! Мы еще не закончили разговор. Разве можно уйти так… — вскочила я и сделала пару шагов за ним.
Он остановился у полуоткрытой двери, а потом прикрыл ее и подошел ко мне, подавляя своим присутствием. Он молчал, а я не знала, с чего начать.
Не знаю, смогу ли я объяснить ему свои переживания. Да и поймет ли он? Мало того, что он мужчина, так еще и представитель другой расы, известной совсем другими личными приоритетами и страстями.
В любом случае, ради развития наших отношений попытаться стоит.
— Умеешь же ты давить, — сказал он.
— Как и вы, — не удержалась я от ответной колкости.
— А ты быстро осмелела.
— Вам это кажется дерзким? Определитесь, пожалуйста, данна. Или я достойна вашего ухаживания, следовательно, мы более-менее на равных… хотя бы в этом. Или я просто жалкая «человечка».
Он помолчал.
— Скорее, первое. Ты моя? — спросил сид.
— «Ваша настолько, насколько вы мой», — процитировала я те самые слова.
Я ожидала его вердикта. Силы, если он отвергнет меня… С его высокомерием это вполне возможно.
— Я твой, — сказал он.
С какой-то задумчивостью, медленно и бережно он заключил мое лицо в свои ладони. Я испытала неловкость от этой нежданной ласки и попыталась отвести взгляд, но он не позволил мне этого.
— Хочу, чтобы ты была моей, — прошептал он, прижав меня к себе, так что я не могла видеть выражения его лица.
Да и нужно ли мне это? Думаю, можно считать это признанием.
— Никогда больше не назову тебя «человеческой женщиной», — пообещал он мне на всеобщем.
«Но я ею и являюсь». Я фыркнула и зарылась лицом ему в грудь, потому что мне вдруг стало смешно. Забавно. Когда я серьезна — смешно ему, а когда серьезен он — я не могу удержаться от улыбки.
Я была тронута его словами больше, чем цветистыми фразами. Вот в такие моменты и понимаешь, что живешь…
Западные врата открылись, выпуская нашу немногочисленную, но весьма опасную армию в заранее продуманном построении.
Вероятностные маги шли в арьергарде, прикрывая основные силы сферами магии. Их щиты могли отразить даже мелкий метеорит, не говоря уж об огнестрелах и реактивных баллистах Тета.
В авангарде двигались конные воины Янтрэ, а с флангов гвардейцы и пехота из вольнонаемных воинов. Предполагалось, что их силы понадобятся, когда — если? — дойдет до непосредственной схватки.
У воинов были не только мечи, но и выданные из хранилищ герцогства новейшие огнестрелы, кстати говоря, контрабандные и закупленные на Тета через третьих лиц.
Больше всего я боялась, что до самой схватки не дойдет, защиту пробьют и перебьют наших солдат на расстоянии.
Часть гвардии осталась у северных и южных ворот города, чтобы в нужный момент подтянуться на помощь. К тому же, не исключался вариант штурма и с этих сторон. Возможно, войска Тета у Западных ворот — лишь отвлекающий маневр. Но вероятность этого была крайне мала.
Разведчики докладывали, что враг расположился у локализации Тропы, а значит, здесь же и будет атаковать.
Удивительно, как быстро передавались слухи. Не нужно было почтовых голубей. Все и так все знали.
Знакомый мне гном из академии, мастер Турим, говорил о том, что в прошлую войну Тета до упора расстреливали город на расстоянии, и только потом решились войти на развалины.
— Трусы, вот кто они. А как дошло до поединков не на жизнь, а на смерть, сразу сдулись, — закончил он. — У них полностью наемная армия, что тут говорить.
Из-за этого император Джедия сразу после одержанной победы перестроил город и распорядился подвести к городским стенам силовые щиты. Для этого и были построены башни магов.
Оставалось уповать на дальновидность Императора и надеяться, что силовые щиты и стены выдержат, и сражение не перекинется на город.
Люди передавали друг другу, что наша армия остановилась, не пересекая внешний земляной вал, на расстоянии в две лиги от Врат, и там ожидали дальнейших действий врага.
Когда достоверно неизвестно, какими силами и оружием располагает враг, это кажется наиболее правильной стратегией. Выжидать, что предпримет враг, и реагировать на это наименее предсказуемым образом.
На их стороне технология — на нашей магия и наши Боги. И только плетельщице Судеб известно, чем кончится схватка.
Как и ожидалось, обстрел начался с полудня и не прекращался уже полцикла.
За крепостной стеной раздавался грохот взрывов. Силовые щиты в целую лицу высотой в момент попадания снарядов становились видимыми, мерцая над стеной.
Очевидно, маги при проектировании защиты предусмотрели возможность обстрела города, так что щиты, образно говоря, наращивались в высоту при приближении крупных движущихся объектов.
Зная это, люди чувствовали себя в относительной безопасности, хотя и вздрагивали при каждом «бу-бум».
Обстрел продолжался некоторое время, но затем прекратился. Наверное, враги поняли бесполезность попыток и решили сменить тактику. Я боялась представить, что еще они могли выдумать.
Передышка была недолгой. Над городом послышался гул, который становился все громче.
Я напрягла зрение и увидела в небе черные точки, которые, приближаясь, увеличивались в размере. Они были похожи на птиц, только не махали крыльями. По форме треугольные, заостренные у «головы», эти «птицы» беспрепятственно пролетели над крепостной стеной и начали кружить над городом.
Всего я насчитала две «птицы».
Гул в воздухе стал еще сильнее. Мне внезапно пришло в голову, что эти «птицы» были искусственного происхождения. Они были похожи на летающие машины Тета, перевозившие пассажиров из города в город, но меньше размером, более быстрые и маневренные… и хищные. В их перемещениях мне определенно чудился план.
Вдруг от одной из «птиц» отделилась точка и быстро понеслась в сторону одной из башен магов. Раздался взрыв, и башня рухнула в облаке огня и пыли, раздавив под своими обломками прилегающие здания.
— Силы!!! Что они творят?!
Я попробовала увидеть истинным зрением. Потоки из мест Силы, которые раньше непрерывно подавались на городские стены, вдруг иссякли, и в защите города возникла брешь. Городская стена замерцала, теряя свою защиту.
Почти одновременно ударили вражеские баллисты, или что-то подобное, но гораздо большей разрушительной силы. Литой камень не выдержал и дал трещину, а люди попадали со стены вниз.
Я почти оглохла от шума.
Не успел отгреметь первый взрыв, как вдалеке я увидела еще один столб огня и пыли. «Птицы» расстреляли вторую из трех западных башен магов.
Вот в чем заключался их план. Тета разрушат башни магов, одну за другой, и захватят город. Правда, хватило бы и одной башни, но так, ударив с тыла и флангов, они одержат быструю и безоговорочную победу.
А потом я поняла, что сейчас умру.
Глава 43
«Птицы» обстреляли башню вероятностных магов, находящуюся поблизости. Еще одна вспышка и взрывная волна такой силы, что меня отбросило на несколько футов и впечатало в стену, а из носа потекла кровь. Я подняла глаза, но башня по-прежнему стояла на своем месте.
На сей раз снаряд почему-то отклонился в сторону, и башня Гильдии осталась невредимой, хотя пострадали ближайшие к ней строения.
Я увидела, что один из магов грозил «птицам» кулаком и что-то кричал. В ответ сверху начали стрелять из огнестрелов. Пули вспороли грязный снег и брусчатку вокруг мага, но опять каким-то чудом все они прошли мимо, а я даже на таком расстоянии ощутила, как искажается реальность.
Этот маг играл с вероятностями и возможностями, и в этом месте Силы техника Тета была бессильна.
А я поняла, что полностью оглохла. Я слышала какой-то смутный гул, и больше ничего. Голова немного кружилась, когда я пыталась встать. Собравшись для непродолжительной медитации, я смогла исцелить себя, и слух вернулся, а мелкие сосуды и синяки исцелились. Повезло, что не было сотрясения!
Заляпанная грязью с головы до ног, я поднялась на ноги и осмотрелась. Вокруг валялись раненые и убитые взрывной волной. Надо было оказать им помощь, но что, если нас опять начнут расстреливать.
Словно в ответ на мои мысли, улицу вспорола очередная очередь.
Эти «птицы» определенно были разумны. Они были злы из-за того, что не удалось разрушить башню, и отыгрывались на простых жителях. В какой-то момент «птица» пролетела так низко, что волной воздуха меня и других людей прижало к земле, а в воздухе закружился мелкий мусор.
Я инстинктивно протянула руку вперед, защищаясь, и вдруг поняла, что могу ощутить внутренним зрением эту машину. Внутри был кто-то живой, и он управлял «птицей».