Егор, как и я — одинокая птица, только разве что не бросается из огня да в полымя, то есть, из одной кровати в другую. У него что-то типа аскетической жизни без секса и отношений. После Агаты, клиентки, что запала в душу, он сказал, что не хочет даже смотреть на женщин, и я его в чем-то и понимаю — сам на Миронову заглядывался, но там Коршунов крепко когтями вцепился в мышку. (Примечание от автора: история Агаты и Коршуна — «Нелегкое дело укротить миллионера»)
С другом какое-то время едем молча, после беседы с Данькой у меня настоящий фарш из мыслей в голове, а когда сворачиваем по указанному адресу, Егор поворачивает голову и приподнимает бровь.
— Давид, ты адресом не ошибся? Райончик — жуть.
— Если бы… — смотрю в окно, на качающиеся ветки рябины, и с трудом сдерживаю дрожь. Что я Арине скажу? Почему пришел? Да она же выгонит меня, не разбираясь.
— Колись уже, — Меркулов всегда был проницательным и наблюдательным, недаром один из лучших телохранителей в городе, хотя после Коршунова так и не взялся за работу, только на разовые выезды и соглашается.
— Я тебе позже расскажу, сейчас мысли в другом направлении работают.
— Женщина, значит, — понимает Меркулов. Качнув головой, быстрым движением продирает ежик волос на виске и снова крепко вцепляется в руль и ведет авто в сторону моей Ласточки. Я весь дрожу от нетерпения ее увидеть, кажется, вечность прошла после нашего знакомства.
— Она самая.
Остановившись под золотым кленом в нужном дворе, мы долго молчим. Я таращусь на окна Ласточки, а Егор медленно курит, выпуская едкий дым в окно. Не помню, когда он начал, вроде раньше не замечал за ним плохих привычек, но последние события очень подрубили ему стержень. Меркулов по-настоящему осунулся и стал еще мрачнее, чем был.
— Тоже нервы? — показываю на сигарету, зажатую в его пальцах. Тяжелый подбородок друга опускается, а на лице проскальзывает неприятная гримаса боли.
— Я ухожу от дел, Давид. Не могу больше.
— Из-за Агаты?
— Ага, из-за нее… Да и много чего еще, — отворачивается, молчит несколько затяжек, а потом с хрипотцой выдает: — Видимо, семья — это не мое. Я вечно не тех выбираю, вляпываюсь в безответные чувства, а потом тяжело от этого всего отхожу.
Хмыкаю.
— Как и не мое, — и вновь бросаю жадный взгляд на окна Арины. Сейчас еще светло, хотя день и завернул на вечер, и я вижу лишь отблески закатных лучей на стекле, а так хочется туда, внутрь, побыть рядом, узнать девушку поближе, разобраться в себе. Я, наверное, слишком пьян после похорон отца и встречи с Данькой, вот и мучаюсь. Обычно веду смелее и настойчивей, а сейчас, как мальчишка, трясусь от ужаса перед неизвестностью. Я не приму ее «нет», буду все равно пытаться.
— Тебя подождать? — спрашивает Егор, отправляя сигарету в полет через открытое окно.
— Я еще не уверен, что пойду.
— Говоришь загадками, Аверин, а я слишком стар, чтобы их разгадывать.
Я кратко пересказываю другу события последних дней, стараясь не слишком приукрашивать, а Меркулов после услышанного долго сидит прямо и смотрит перед собой.
— Ты сейчас, как факел, — говорит он, окидывая меня прищуром. Таким только он смотрит, будто до косточек пробирает. — А яркое пламя всегда отдает много тепла, но также быстро сгорает. Не лез бы ты к ней.
— Данька советовал напротив, добиваться, — усмехаюсь.
— Да это всегда можно, — друг трет гладковыбритый тяжелый подбородок и снова оценивает меня взглядом. — Но ты уверен, что выдержишь? Она из бедного района, явно не простая и не будет цепляться за твои богатства, замужем, с детьми. Ты готов разрушить чью-то жизнь из-за своей прихоти ее трахнуть?
— Не готов, потому и не иду туда, — киваю на подъезд.
Из двери вихрем выбегают знакомые дети: Юла и Мишка. Узнаю их с первого взгляда, и сердце заходится в груди.
Егор заводит авто.
— Тогда выход такой. Заедем в клуб, набухаемся, найдем тебе девочку на вечерок, выдохнешь и будешь жить дальше.
— Один, — подытоживаю.
— Все ведь относительно, — поворачивает руль и выезжает на дорогу. — Если и одному неплохо, то чего страдать?
— А если плохо? — смотрю на ребят, а сердце продолжает замирать в груди.
— Тогда иди к ней. Все просто. Погонит — хотя бы будешь знать, что пытался. Я попытался с Агатой — не вышло, зато понимаю, что сделал все, что мог.
— Да она по уши была влюблена в Коршунова, там тебе никогда не светило, — выдаю, а потом понимаю, что прошелся по больному. — Прости, Егор.
Мы пропускаем малышню к детской площадке, а я торможу Меркулова за руку и показываю на детей взглядом.
Он долго оценивает их, смотрит на меня загадочно, будто сверяет, а потом, когда рослый мальчишка замирает напротив нашего окна, вдруг качает головой и выдыхает:
— Иди к ним. К ней.
— Давид! — заметив меня в окне, верещит малая и машет рукой. Спешит, перебирая ножками, к машине и застывает у окна. Приопускаю стекло, позволяя ей почти влезть в салон. Легкий запах персика и ванили влетает следом за девчонкой. — Ты к нам в гости плиехал?
— Пустите? — слова как-то вязнут в горле, с трудом выталкиваются. Мне до ужаса страшно поднять попу с кресла и решиться на этот шаг. Дети — это одно, они примут, а вот их мама… После того поцелуя и дикого взгляда Арины меня еще долго трясло.
— Миса, Давид к нам в гости плиехал! — девчушка делится радостью с притихшим пацаном, а он хмуро смотрит мне в глаза, и отчего-то хочется спрятаться.
— Мама вызывала вас? — его фраза выбивает из равновесия. Я оглядываюсь на Меркулова, а он все еще не отводит взгляда от пацана, хмурится и, наклонив голову, сканирует.
— Нет, я сам приехал проверить.
— У нас все хорошо. Зря приезжали.
Парень напряжен — это видно по вытянутой позе, по и опущенным рукам и сжатым кулакам. Наверное, он прекрасно осознает, сколько матери пришлось заплатить за вызов частного врача. Подозреваю, что Миша злится, что я взял те деньги, только ведь не брал — она сама их буквально в рожу кинула. Да и я не ожидал другого. Такие, как Ласточка, гордые и независимые, не принимают подачки.
Приходится выйти из авто, замереть между детьми: застывшим солдатиком Мишкой и юркой девчонкой.
Она тут же налетает на меня, будто мы и правда родные, обнимает за бедра и, перехватывая ладонь, тянет к подъезду. Я лишь беспомощно оглядываюсь на машину, показывая Егору, что в багажнике продукты и подарки.
Мы поднимаемся все вместе. В лифте малышка тараторит о том, что кашель у нее уже прошел, и завтра она идет в школу.
— А Мишка не любит учисся! — задорно морща носик, делится малявка.
Пацан стягивает узел рук на груди сильнее и отворачивается от нас, очередной раз фыркнув на сестру.
— Много ты знаешь, — шепчет он зло. — Лучше бы поменьше болтала.
— Он всегда такой, Дутик, — смеется Юла, а Мишка бросает в нее цепкий синий взгляд, но тут же сникает и прячет кулаки в карманы куртки.
— Скажи спасибо, что мы не одни, а то я бы тебе уши намылил.
— Девосек бить нельзя, — сероглазка вскидывает подбородок, а Меркулов вдруг растягивает на лице теплую улыбку. Он редко улыбается, профдеформация, а сейчас он будто преобразился.
— Вот вы, девочки, этим и пользуетесь, — недовольно бурчит Миша, вываливаясь первым из лифта.
Дверь в квартиру уже открыта, и меня обдает горячей волной предчувствия. Не плохого, нет, а стягивающего нутро желанием. Я словно иду на казнь, добровольно соглашаюсь на каторгу и пытку.
Скрещиваемся с Ариной взглядами. Она не замечает рядом детей, не видит Егора.
На меня смотрит. Как стрелой — прямо в душу.
Меркулов незаметно передает мне пакеты и сам растворяется в темноте подъезда, спускается по ступенькам со словами «жду в машине».
Дети ныряют под рукой Ласточки в квартиру, а я не дышу. Боюсь спугнуть хрупкий миг нашего единения.
И не шевелюсь.
— Зачем вы приехали? — она первая отмирает, прикрывает пунцовые щеки ладошкой, кусает губы.
Молчу. Смотрю на нее и не знаю, что сказать. И шутки неуместны, и правду никто не поймет.
Она тоже смотрит на меня, сверлит будто осколком стекла. И молчит.
Роняю голову и, шумно вдохнув, проговариваю без особой надежды:
— Отца похоронил. Не знаю, куда пойти, — осторожно поднимаю взгляд и снова задыхаюсь. В ноздри влетает ее, особенный, запах. — Не стоило приезжать, вы правы. Это, — протягиваю ей пакеты, — помяните…
Девушка какое-то время не двигается, заламывает руки перед грудью, но вдруг протягивает их ко мне и, неловко прикоснувшись к ладони, обжигая кожу, забирает покупки, а сама отступает в глубину коридора.
— Заходите.
Глава 8
Ласточка. Ранее
— Возьми, — охранник протягивает мне несколько крупных купюр, когда мы молча доходим до ворот. Он хороший парень. Хоть и работает у отца недавно, но я почему-то доверяю ему. — На пару дней хватит. И еще… вот адрес, ехать, правда, далековато, но там хорошее место, тепло и солнце. Одна моя знакомая искала помощницу по дому. Вдруг устроишься. Я ее предупрежу, что ты приедешь. Там с проживанием и пропитанием.
— Я не могу это принять, Егор, — мотаю головой, пытаясь отдать деньги, но парень, высокий и квадратноголовый, с тяжелым подбородком и мощными плечами вдруг наклоняется и шепчет:
— На улице пропадешь. Я не могу взять тебя к себе. Бери деньги и скорее уезжай, ты все правильно сделала.
— Но…
— Вот, — он лезет в карман кожаной куртки и протягивает мне затертый смартфон. — Бери. Это мой старый, на днях новый приобрел. Только симку купи и набери меня — номер в телефонной книге найдешь.
Купюры неприятно хрустят, когда я нелепо сжимаю пальцы. Оглянувшись на дом, все еще не верю, что это происходит. Там же книги, тетради… мои стихи и рассказы. Все осталось. Одежда, украшения, обувь. Я же вышла, как была, в шелковом халате на голое тело и в комнатных тапочках.
— Егор, — я неловко переступаю с ноги на ногу, смущаюсь и смотрю вниз. — Можно тебя попросить? В моем письменном столе есть тетради и флешки. Прошу тебя, забери все. Только не читай! — кусаю губы. — Если папа найдет их, он все сожжет. Пожалуйста… Там же вся моя жизнь.