— Теперь моя очередь, лорд Виллис. Вы ведь не против?
Лорд рассмеялся:
— Конечно нет, Дан. Тем более, что ты один из немногих, из кого тут может быть толк!
И Карвин показал, что, да. Толк из него будет. Он был выносливым, быстрым и очень лёгким каким-то, несмотря на свои габариты. Его Виллис валял с особым удовольствием. И почти не щадил. А потому и получил он, в итоге, такой удар в подвздошье, что даже застонать не смог. Только бессильно заскрёб ногами по песку площадки…
А дальше парни выходили один за другим. Большинство, из чувства справедливости и жалости к Пустышке Нелли. Кто-то из благодарности. Она бескорыстно помогала им с магистром Рувихом. Что ж, они что-ли хуже? И совсем малая часть вышла потому, что неловко было отрываться от всех. Эти "рассчётливые" выходили последними. Даже Эрвин вышел и получил свой тычок в зубы, после которого свалился…
Нелли сидела и улыбалась, как дурочка. Оказывается, и дормерцы способны на благодарность и благородство…
Будто бы она не знала раньше! И не сумела полюбить мужа сестры за всё это! Но, как же приятно, снова убеждаться в том, что светлая сторона не просто есть у людей, но ещё и способна побеждать время от времени!
— Он совсем ненормальный! Абсолютно! — простонал один из избитых адептов целительского факультета академии магии Дорма.
— Согласен! — добавил другой.
— Вероятно, у него не только ткани головы были повреждены, но и мозг! — блеснул знаниями третий.
— Вряд-ли Элвин допустил бы сюда откровенно ненормального, — засомневался четвёртый. И добавил. — Он, вероятно больной ублюдок сам по себе…
— Чего ещё можно ожидать от гвардейца Эльдара "Справедливого"!
Это замечание было и вовсе опасным. Изменническим! Студенты и не дёрнулись. Лежали на травке. Остальные ушли уже. "Инвалиды" остались приходить в себя. Кто-то добавил:
— Точно. Ублюдки и есть. В нашей провинции выкосили всех благородных и храбрых…
— И у нас… Ненавижу их… Рожу его видеть не могу. И не из-за ранения!..
Что?.. Нелли не верила ушам. У них, оказывается, с дормерцами больше общего, чем она могла бы думать! И юные дурни болтают об этом в открытую!..
У Нел впервые родилось ощущение общности с ними… И потребность защитить. Она оборвала опасный обмен мнениями. Постаралась умиротворить парней:
— Не так он и ужасен этот лорд Виллис. Он даже благороден. На свой лад, конечно…
Парни, вполне ожидаемо переключились. Завозились, повернулись к ней. И заявили возмущённо:
— Ты, Тал, вероятно, ещё ненормальнее, чем я думал!..
— Или он хорошенько приложил тебя по голове!
— Нужно в больницу её отвести! Кто там у нас поздоровее?
— Да нет! Я смотрел. Не бил он её по голове. И не падала она головой…
— Точно! И я видел! Гвардеец знал куда бьёт. И её берёг…
— Берёг? Ха!..
— Берёг! И нас тоже… Меньше, конечно, чем её… Видел я, как они бьют, когда не берегут…
Повисло молчание. А потом родился вопрос:
— Так с чего ты ахинею несла, Тал, если с головой порядок? Относительный, конечно…
Нелли хихикнула. Дотянулась и пожала парню руку. Благородный. И честный. Было хорошо сейчас лежать вот так, рядом. Болтать. Смеяться и обмениваться необидными подколками. Тепло… Как с парнями в Гарнаре…
И она ответила ребятам:
— Он элита. И, конечно, ему скучно здесь. Да, ещё и травма эта… Стесняется он, хоть вида не подаёт. Не отводите взгляд от шрама слишком резко. Он думает тогда, что вам противно.
Парни загомонили:
— Да, с чего бы это?
— Нормальный шрам…
— Это чудо, что вообще лицо собрали после такого удара!..
— Я слышал, Лавиль собирал. А король ассистировал. Потому и собрали. Резерв у Величества немереный…
— Точно! Клинок был зачарованным…
— Стой, Тал! Ты от ответа снова ушла. Издевательства над тобой-то зачем? Ты что, отказала ему?
Кто-то из парней хохотнул:
— Да нет! Вряд-ли!.. Он бывает, я слышал в доме…
Осведомлённого натуральным образом заткнули. Кажется, Карвин. Просто рот ему своей ручищей закрыл и держал, пока до того не дошло, что непорядочно открывать мужские тайны, да ещё и при даме.
Нелли, чтобы сгладить неловкую паузу ответила, что думала:
— Он воспользовался возможностью. Всего-то! Сначала проверить, чего стою я. Потом, вы. А после решил объединить нас. А что объединяет лучше, чем общий враг? Не фыркайте!.. Подумайте сами. Мы болтаем уже минут пятнадцать и никто ни с кем не поссорился. Оказалось даже, что у нас много общего. Он добился своего, этот талантливый лорд Виллис. Он ведь знает все эти техники. И читает нас с лёгкостью…
— Всех, кроме вас, леди "как вас там?"! — громыхнул невдалеке голос декана.
Он, оказывается, не ушёл слишком далеко. И подслушивал.
— Ай-яй-яй! Как недостойно, пользоваться магией, чтобы слушать приватные разговоры студентов! — брякнула от испуга Нелли.
Декан язвительно ответил:
— Приватные, это когда? Когда вы поносили короля? Или обсуждали меня?..
Нелли рывком села:
— А что вас обсуждать? Перестаньте слетать с катушек при каждом взгляде на ваше лицо, и всё будет отлично!
Бывший гвардеец вдруг подошёл и присел на траву рядом с ними:
— Вы, признаться, удивили меня. Вы что, и правда, не испытываете гадливости?
Кто-то из старшекурсников ответил:
— С чего бы это? У вас ещё ничего!..
— Точно! Хороший шрам, аккуратный…
— И лицо не перекошено!
— Ага! И рот на месте…
А кто-то высказал предложение:
— Нужно вам экскурсию устроить в городскую больницу Дорма. В лицевую хирургию. Или к нам, сюда. Тут у нас тоже удивительные лица бывают!..
— Точно!..
А кто-то добавил:
— Вам, лорд Виллис, дружить с нами нужно. Мы единственные, наверное, способны смотреть на ваше лицо, как на обыденность!..
Виллис, который лежал уже на травке, раскинув руки, добавил вдруг негромко:
— На рожу! Какое уж тут лицо!..
Кто-то согласился покладисто:
— Рожа так рожа!..
А кто-то снова высказал предложение:
— А пойдёмте сегодня отметим начало дружбы?..
— Давайте! И Пустышку Нелли с собой возьмём…
Кто-то хохотнул:
— Точно! Натравим её на полицию, если явится!..
— Точно!.. Тридцать три несчастья, а не девица!
Глава 11
И они отправились. Тем более, что физподготовку целителям всегда ставили последней. После неё "слабаки" были неспособны учиться. Нелли изловили на выходе из женской раздевалки, и "под руки" проводили к остальной компании…
Уже находясь в трактире, Нел отправила магвестники Мэй и Гарде. Она не придёт сегодня домой. Не известно, когда закончится это мероприятие… Она, конечно, уйдёт пораньше. Не хватало ещё, чтобы её взялись провожать и увидели, где она живёт. Но, с другой стороны, подружиться с целителями будет здорово, несмотря на то, что лорд Виллис маячит рядом…
Ну, а дальше, стало не до скучных размышлений. И вовсе не потому, что она она была пьяна или ещё что-то. Целители и тут были разумными. Они, конечно, пили, парни же. Но, Нел посадили рядом со старшекурсником. Солидным парнем, который, судя по всему, пользовался авторитетом у друзей.
Он так же солидно поинтересовался у Нелли, что она пьёт. Та подумала и ответила, что ничего. А что? Не скажешь же, что в жизни ты пробовала лишь эльфийский фрилл? Признаться в этом, значит сходу подтвердить все теории Виллиса. И, к тому же, дать понять, что богата. Фрилл был баснословно дорогим в Дормере…
К, тому же, он был, можно сказать, безалкогольным. Он действовал иначе. А значит, не будет ложью сказать, что она и не пила ещё. Парень кивнул и подал ей чарку, на дне которой переливались… Несколько капель гномьего самогона.
Парни засмеялись, она понюхала это чудо и чихнула, а её "присмотрщик" солидно ответил, что лучше так, чем лечить потом отравление. Гномы тщательно следят за качеством своей выпивки. Нелли покивала, но решила, что пить не будет. И так интересно!
Парни болтали, втягивали её в разговор. Нелли смущалась Виллиса, который сумрачно поглядывал на неё. Он единственный, кто целенаправленно напивался. Хотя, видно было, что в почти полностью мужской обстановке трактира ему было легче. На его рожу если и смотрели, то как-то отстранённо. А как ещё, под градусами?
Расслабившись немного, парни принялись благодарить Нел за помощь на уроках магистра Рувиха. Старшие заинтересовались… И Нелли взялись натуральным образом допрашивать. Пусть и весело, с шутками и прибаутками.
Она тоже смеялась и показывала свои умения. Строила заклинания. Силу, правда, не вливала. Её пальчики порхали, складывались в сложнейшие фигуры, молниеносно рисовали труднейшие заклинания. Парни вошли в азарт и требовали от неё всё более редкие, сложные…
И Нелли прекратила. Улыбнулась:
— Пусть хоть часть моих невозможностей останется при мне!
Её сосед высказался:
— Ты уже сейчас могла бы сдать Рувиху его предмет.
— А толку? — довольно грустно ответила Нел. — Как только я пытаюсь влить туда силы, всё идёт наперекосяк…
Загадка! Что может быть интереснее для целителей!.. И её принялись "допрашивать" дальше. А кто-то задал крайне разумный вопрос:
— А Элвин? Что говорит он? Если Рувих и другие тебя не трогают, значит это приказ ректора. А значит, он смотрел тебя. Есть же у него какие-то догадки? Голова у него варит!..
Даже за глаза парни высказывались об Элвине исключительно хорошо. Его любили адепты. Поголовно. Нелли было приятно, что они любят его. Она ведь тоже полюбила старика… Словно любимого дедушку, которого у неё никогда не было.
Вздохнула:
— Он говорит, что это от несвободы. Меня слишком подавляли в детстве. Я привыкла терпеть. И сама перекрываю магические каналы. Инстинктивно.
Большего она не скажет им. Тем более, что и этого оказалось достаточно. Парни смотрели на неё с невыразимой жалостью. Это как же нужно мучить ребёнка-мага, чтобы он стал воспринимать магию врагом?