Симон Вирт не спал до утра. Странно. Он все силы тратил только на учёбу, на девушек и не смотрел. Видел, чего они стоят… На эту малявку смотрел. Ещё как! И хотелось ещё… Потому он и не спал, что понимал: ничего ему не светит. Видел он, как оба декана смотрели на Нел. Интересно, передерутся, в итоге, или ещё как-то решат?..
И Лавиль не спал. Хвост не давал. Так, вероятно, и задумывалось. Рога рогами, их можно было уложить между подушками, а вот хвост — подлец. Бил наотмашь!
Дамиан никому не признался бы, но он покрутился перед зеркалом, любуясь на себя с рогами. Посмеялся. Вот он, рогоносец! Причём не метафорический! Иллюзия что надо. И девчонка — молодец. Жаль, если не удержится в академии. А так и будет, если дар её не стабилизируется…
Тогда можно будет попытаться подкатить к ней. У него правило: не иметь дел со студентками. Но специально заваливать её он не стал бы никогда. Если вдруг ситуация сложится в его пользу, он попытается… Если, конечно, Виллис не обойдёт его. Видел он, как тот смотрел на девчонку!
Хвост хлестнул как-то особенно больно. Да! Он признаёт! Признаёт, что и сам смотрит на неё. Таскается регулярно к аудиториям, где учатся первокурсники. Выискивает яркую голову среди других. Зачем-то слушает звонкий, искренний смех.
Глава 13
Посторонний звук, мерный и назойливый, вклинивался в безоблачный сон Нелли. Мешал и беспокоил. Отрешиться от него не получалось. И она решила вынырнуть из сна ненадолго.
Незнакомая девушка сидела напротив кровати и звала её. До неё, правда, не дотрагивалась. Чувство времени сказало, что ещё очень рано. Зачем вставать так рано? Кто эта девушка? И вообще, где она?..
Нел, наконец, очнулась. Рывком села на кровати. Настороженно уставилась на незнакомую девушку:
— Ты кто?
Та ничуть не удивилась странному вопросу. Покладисто ответила:
— Алика Фрет. Второй курс целительского.
Понятнее не стало. Нелли уточнила:
— А я?.. Как тут?..
Хмм… Крайне понятный вопрос… Алика и тут не удивилась. Пояснила:
— Тебя принесли Виллис и Лавиль. А Вирт, старшекурсник, наблюдал. Разул, укрыл. Как тебя вообще угораздило пойти пить с парнями?..
Вспышка в мозгу осветила всё, что было до того покрыто мраком… Нелли вспомнила… И застонала:
— Мне конец!..
— Так это ты? — ахнула Алика. — И рога? И хвост?..
Нелли убито кивнула. А тихая, правильная Алика хрюкнула вдруг и сползла на пол. Смеялась так, как, наверное, никогда в жизни. Сейчас, при свете дня, страшное, ночное приключение, не казалось уже жутким. А было захватывающим и удивительным. Великолепным! Сквозь слёзы она пробормотала:
— Как жалко, что никому нельзя рассказать! Кринт, наша преподаватель по травоведению, расцеловала бы тебя. И экзамен автоматом поставила бы!.. Он бросил её пару лет назад. Говорят, она рыдала два дня и караулила у его домика… Он пытался уговаривать её, а потом просто уехал к матери в город… Она сидела там, пока не пошёл дождь. Только тогда ушла…
— Бедная! — сердце Нелли сжалось от сочувствия к несчастной женщине. — Она пережила это?
Алика фыркнула:
— Куда там! Говорит, что ненавидит его. Но, мне кажется, позови он, побежала бы следом. И что они все в нём находят? Ну, красавчик! И что? На нём же большими буквами написано: кобель!
Нелли кивнула:
— Согласна…
И севшим голосом прошептала:
— Ты думаешь, он будет гнобить меня теперь?
Алика пожала плечами:
— Кто его знает?.. Но это он позаботился о твоей репутации. Пристроил ко мне. Виллис, похоже, собирался спьяну тащить тебя к себе. Представь, вышла бы ты утром из дома декана по физподготовке!.. Тут или замуж за него, или конец репутации… А он такой урод!..
Нелли обиделась:
— Он прекрасен! Я с радостью пошла бы за него, если бы…
Алика хмыкнула:
— Вперёд!.. Они все трое так смотрели на тебя… Лавиль, понятно с каким интересом. А с Виллисом и Виртом имеешь реальный шанс!
Нелли нахмурилась:
— Нет у меня шансов… Вот выпнет меня Элвин за мои фокусы, и всё!.. И как я вообще могла додуматься? Рога и хвост!..
Алика прервала её стенания:
— Побежали в душ и ходу отсюда, пока остальные спят! Кто-то что-то мог слышать. Зачем нам лишние вопросы?
Правильно! Нелли вскочила. Осмотрела своё платье. Достала из сумки мятую мантию. Мда… Практичная Алика решила проблему быстро:
— Я дам тебе платье. Мы, вроде, похожи. Разве что, в груди жать будет. Потом постираешь и отдашь. Мантию приведу в порядок магией. Пошли!
И они пошли. Быстро приняли душ. Нелли постирала бельё и колготки. Алика тут же высушила всё. Отпарила мантию. Предложила:
— Давай и причёску тебе сделаю. А то ты с твоими кудрями полчаса руками провозишься… И позабавлюсь. Люблю длинные волосы…
Нелли помимо воли бросила взгляд на жидкие тёмные волосы девушки. Они были какими-то тусклыми, безжизненными. Да, и вся она… Алика, наверное, привыкла к подобным взглядам. Вздёрнула подбородок и заявила независимо:
— Да! Не красавица! Мне Лавиль рога и хвост не простил бы. И другие на руках не носили бы!
Пусть говорила она отрывисто, зло, но с волосами Нел обращалась очень бережно. Нелли повернулась к ней. Ойкнула, дёрнула сама, получается. Улыбнулась:
— Ты не такая. Ты просто не любишь себя.
— А что тут любить? Вот и беру умом… Повернись, давай! Не мешай!
Нелли послушно повернулась и мечтательно произнесла:
— Я сварю тебе эликсиры. Для волос. От прыщей… И для уверенности в себе! Вот увидишь, как похорошеешь!..
Алика грустно улыбнулась:
— Ладно… Но для уверенности пить не буду. Стать такой, как ты… Что может быть ужаснее?..
Нелли покладисто согласилась:
— Это да… Интересно, кто убьёт меня первым? Думаю, это не будет Элвин. Он слишком добр…
Алика закончила причёску. Она отличалась от того, что носила Нелли в академии. Сложная коса отлично держала волосы, но и волны, и завитушки были видны. На несмелые возражения Нел, девушка заявила:
— Нет времени переплетать! И не умею я на северный манер. К тому же, включи мозги, Нелли! Тебя с твоей дикой гривой видели уже, наверное, все. Смысл зализывать её?.. А если ты так прячешься от мужчин, тоже глупо. Тебя уже заметили все, кому было интересно. Так что жди!..
Чего ждать, Алика не уточнила. Но чем-то мрачным повеяло от её слов. Оно мешало наслаждаться прекрасным, безоблачным утром, и Нелли задвинула неприятное чувство прочь. Потом разберётся, что там чуйка пытается сказать ей. К тому же, вряд-ли что-то ещё может приключиться с ней в ближайшее время. Ну, не должно же быть так! Подряд!..
Они пришли в столовую академии очень рано. Нелли редко бывала тут. Обедала иногда с Карвином и Нисом. Парни ухаживали за ней: получали обед, уносили тарелки. Сейчас всё было в новинку.
Очень удивило Нелли то, что в столовой полно народу. Не так, чтобы битком, но столики заняты. И сидят ребята странно: группами, а то и по одному. И те, кто уже получили завтрак, идут, теснятся где-то, вместо того, чтобы сесть к тем, кто в одиночестве.
— А почему эти вот, одни?.. — снова "очень понятно" спросила Нелли, пока они с Аликой стояли в очереди. Та поняла её:
— Парии. К ним никто не подойдёт. Лучше стоя есть, чем к таким, как они.
— А что они сделали?
— У каждого своё, — равнодушно ответила Алика.
Сердце Нел захолонуло от сочувствия к несчастным:
— А вот та девушка?
Она приметила её сразу. Очень красивая брюнетка. Вот уж кого не назовёшь блеклой! Очень тоненькая, хрупкая даже, она сидела за столом у стены и держала голову и спину так ровно, будто аршин проглотила. Весь вид её говорил: нет мне дела до того, что вы обо мне думаете!
Алика повернулась туда, куда Нелли указала ей подбородком:
— Ильга Вардис. Третий курс, боевой факультет. Временная любовница "золотой молодёжи".
Нелли так сосредоточенно вперилась глазами в девицу с абсолютно погубленной репутацией, что Алика объяснила подробнее, если наивная первокурсница не поняла:
— Она спит с парнями за деньги. Не смей садиться к ней!
Нел повернулась к Алике, свела брови:
— Насколько я знаю, подобные договоры предполагают конфиденциальность. Как всё выплыло?
Странная Нелли разом стала старше. Глаза смотрели остро, холодно. Алика растерянно пробормотала:
— Как-то выплыло. Не знаю.
Снова взгляд. Острый, как клинок:
— Кто был первым?
Отличница поёжилась:
— Астиг Дастон. Третий курс. Универсал.
Конечно! Кто ещё мог бы проделать подобное! Не только попользоваться, но и выставить неугодившую чем-то любовницу голой перед всеми. Аристократ!
Алика добавила:
— Он красавец. Белокурый. Его семья близка к трону. Потому он и ведёт себя, будто всё тут принадлежит ему… Их тут двое, "королей". Он и Авис Варнер. Тот тоже универс, только курс четвёртый. Брюнет. Тоже красив и родовит. Но ведёт себя получше. Учится. Авторитет имеет у преподавателей и студентов.
— А мелкий Астиг, значит, пытается допрыгнуть?
Алика стушевалась:
— Ну, где-то так…
Похоже, нравится ей белобрысый красавчик. Несмотря на то, что урод… У Нелли крепла уверенность, что именно с этим идолом дев академии и его компанией столкнулась она тогда, перед началом занятий, у ворот академии…
Девушки получили, наконец, завтрак. У Нел была стипендия, а потому она могла питаться бесплатно. Другие студенты оплачивали то, что "наели" в конце месяца. Магия следила за всем, и в бумажках не было нужды.
Уже с подносом, Нелли направилась прямиком к тому самому столику у стены. Алика поняла, куда она двигается, ухватила её за рукав:
— Прости, но я не пойду туда!
Нел оглянулась. Улыбнулась:
— Хорошо. Я приготовлю тебе эликсиры и принесу сразу их и платье. Через неделю. К вечеру, чтобы меньше народу видело, кто к тебе ходит.
Алике стало стыдно, но она не отступила от своего:
— Прости, но не всякий из нас "Безумная Нелли".