— Конечно, спала. Устала я. Сегодня ночью спала плохо. И всё это внимание…
Тут лорд Астиг Дастон посчитал, что достаточно вежливости и повёл себя как обычно: начал давить, пугать и унижать. Прорычал Нелли:
— Я приказал молчать!
— О чём? — не поняла Нел.
— О том, что было в столовой!
Для наглядности лорд потряс рукой у неё перед носом. Совершенно целой рукой. Значит, кто-то залечил рану. Нелли моргнула:
— А с чего ты взял, что я болтала?
— С того! На тебя пялится вся академия. Шепчется!
Тут до Нел дошло. Она рассмеялась. На самом деле, очень зря. Но, что делать! Опыт её общения с высокомерными "золотыми детками" был крайне ограничен. А потому она посмеялась:
— Так смотрели же на меня. Не на тебя, лорд. Расслабься! Ты не всегда пуп земли!..
Достаточно! Дастон схватил её руку, как клещами, рывком поднял на ноги и прижал к стволу дерева. Свите своей кивком головы приказал убраться. Они покорно отошли так, чтобы ничего не слышать.
Астиг встряхнул Нелли, как большой пёс мелкую собачонку. Так же и рыкнул на неё:
— Ты что позволяешь себе, мерзавка?
— А ты? — так же быстро загорелась Нел. — Что позволяешь себе ты? По какому праву?
Она свободной рукой ударила его в грудь:
— Зачем? Как можно было сделать такое? Кто ты после того?!
Она кричала так громко и гневно, что он опешил. Не привык к такому. Особенно, от женщины. А она не останавливалась:
— Ладно! Я понимаю, соперники, все дела! Но зачем же втягивать в это девушку? Зачем ломать её и выставлять перед всеми?
Он понял, наконец, к чему она ведёт. Усмехнулся ледяной улыбкой:
— Хотел. Мог. Сделал.
Она улыбнулась так же холодно. Издевательски:
— Больше никак было не победить Ависа Варнера? Кроме как девушкой, к которой тот неравнодушен?
Он схватил её за обе руки, прижал к дереву. Сильно. Смотрел в глаза, будто требовал понять что-то. Почти что кричал:
— Много ты понимаешь, кто и как действует! Ты, плебейка!.. Если хочешь знать, так и действуют все сильные мира сего: есть цель, а остальное не имеет значения!
Она выкрикнула ему в лицо:
— И как тебе? Не тошнит от самого себя? Спишь по ночам?
Он глумливо усмехнулся:
— Сплю! Ещё как! И даже не один!
Она ответила ему такой же гадкой улыбкой-отражением:
— И как? Много платить приходится? Чтобы тебя терпели?..
Он успокоился вдруг. Светски улыбнулся. Весь заледенел как-то. Перешёл грань, где началась не игра уже, снисходительная и забавная, а настоящие чувства: ненависть, презрение… Желание подчинить… И не только…
Снова намотал её косу на руку, чтобы она не могла двинуться. Прижался к ней всем телом, пугая, и насмешливо блестя глазами:
— Ты сама узнаешь, сколько я плачу… Скоро…
Она прошептала:
— Никогда! Даже если подыхать буду!.. Только не ты!..
А он смеялся, прижимаясь сильнее:
— Я! Именно я!.. Мне нравится, как я хочу тебя… Как никогда и никого!..
Он бормотал ещё что-то, обдавая её горячим дыханием, прижимался к ней, не давая возможности двинуться. Расплёл её косу. Магией, наверное потому, что она и глазом моргнуть не успела, а он уже зарылся рукой в её кудри, потянул её голову к себе…
И, похоже, совсем слетал с катушек. Лицо покраснело, зрачки расширились. Он уже некоторое время прикасался к её лицу в подобии лёгких поцелуев, когда шептал ей свои угрозы, а сейчас, похоже, подбирался к губам по-настоящему. И прижимался…
Нелли испугалась, что он попытается задрать ей юбку прямо тут, при всех. Она тоже слетит с катушек. И что устроит тогда? Пожар? Наводнение? Или поубивает обидчиков? Страх хватал за сердце, она окончательно теряла остатки выдержки…
Потому и прошептала Астигу прямо в губы:
— Я знаю твою тайну, лорд! Как бы ты не притворялся и не творил весь этот ужас… Знаешь, кого ты видишь в зеркале?.. Ничтожество!
Он зарычал и изо всей силы кулаком ударил в ствол дерева. Совсем рядом с лицом Нел. Окровавленной рукой зажал ей рот:
— Я заставлю тебя молчать! Подчиняться! И желать меня!..
Неизвестно до чего дошёл бы каждый из них. К счастью, никто этого уже не узнает потому, что напряжение разбил холодный голос:
— Прекрасный день, адепты!
Нелли не узнала голос, она и не слышала его толком за шумом крови в ушах. И не слышала, как нестройно ответила преподавателю свита Дастона.
Астиг закрывал ей обзор. Навалился так, что не давал дышать. Не отодвинулся даже тогда, когда понял, чем это чревато. Так и замер, прикрывая собой. Тяжело дышал ей в висок. То-ли не мог справиться с собой, то-ли не хотел. Вжимался в неё всем закаменевшим телом.
Холодный, повелительный голос раздался ближе:
— Вы, похоже, сломали руку, адепт Дастон. Отправляйтесь в больницу. Немедленно! Ещё одно-два подобных повреждения и тонкие плетения станут вам недоступны!
Угроза прозвучала в этом "одно-два повреждения". На что он будет годен, если не сможет колдовать?.. Молодой человек застонал сквозь зубы и отодрал себя от Нел. Увидел её всю: растрёпанную, разгорячённую… Захотелось наплевать на всё и прижаться снова. Голос будто почувствовал. Хлестнул приказом:
— Немедленно! Посмотрите на свою руку!
Юноша поднял окровавленную ладонь повыше. Сжал в кулак, разжал… Лавиль гневно закричал:
— Ты что, дурень, боли не чувствуешь?.. Нельзя пользоваться сломанной рукой! Повредишь себе нервы и что потом?
Что потом?.. Астиг медленно приходил в себя. Боль начинала брезжить где-то на горизонте. Он снова посмотрел на Нел. И боль стала гаснуть, уступая место другому…
— Дастон! Прочь отсюда!
Лавиль рявкнул, уже не сдерживаясь. И обратился к свите:
— Быстро взяли его и доставили в больницу. Там магистр Шаин сейчас. Идите к нему. Ну, что стоим?..
Парни отмерли. Обступили ошалевшего от боли и злости приятеля и потащили прочь. А один из близких друзей, пробормотал негромко. Чтобы слышал только Астиг и ближайшие к нему:
— И в весёлый дом. Сегодня же. Ты совсем с катушек слетел. Кинулся на эту девку, как ненормальный!
Дастон обманчиво спокойно посоветовал ему. Так, что тот замер от страха. И другие тоже:
— Заткнись. Пальцем её не трогать. Не приближаться. Не смотреть в её сторону.
Всё на что хватило Нел, только нащупать рукой тот самый парапет, и осесть на него.
— Вы ранены? Вам плохо? — как через вату долетал до неё голос Лавиля.
Она и не думала отвечать. Дышала… Это, оказывается, так приятно!
— У вас кровь на лице. Он ударил вас?
Лавиль не успокаивался. Диагностировал и одновременно допрашивал её. Нелли тряхнула головой, пытаясь прийти в себя. Голова кружилась. Хотелось лечь и заснуть… Да что с ней?..
Чему жизнь научила Нел, так это терпеть. И она титаническим усилием воли брала себя в руки. Слабым голосом ответила лекарю:
— Кровь его…
Допрос пошёл дальше:
— Он что-то сделал вам?
— Нет.
— Как нет? Я сам видел, как он прижимал вас к дереву и заламывал руки!
Лавиль гневался, а она хохотнула:
— Он не изнасиловал меня… По сравнению с тем, что "они" позволяют себе, это мелочь.
Декан отлично понял о ком идёт речь. Нахмурился:
— Вы можете заявить на него!
— Нет, — не задумываясь ответила Нел.
— Он угрожал вам и будет мстить!
— Он и так будет мстить, — устало ответила Нелли.
Конечно, будет! И только от её расторопности и хитрости будет зависеть, подловит ли высокородный её или Ильгу. Это будет потом. Она, быть может, к этому времени сможет обуздать свои дары. И всё будет хорошо.
С чего бы такой оптимизм?.. Лавиль лечил её. Магия целителя рождала спокойствие и эйфорию. Так и должно быть. А потому, она будет думать о сложных вещах потом. Когда отдохнёт… А пока занятия…
Она попыталась встать. Лавиль не позволил:
— Куда?
— Перерыв заканчивается…
Декан фыркнул:
— Сидите, Тал. Вы освобождены на остаток дня. У вас натуральное истощение. Магия вразнос — это плохо само по себе. А вы ещё и добавляете образом жизни. Пьянки, скандалы. Говорят, сегодня вы снова что-то устроили в столовой… Потому Дастон так взъелся?
Нелли буркнула:
— Взъелся потому, что он ублюдок.
Лавиль, как ни странно, хохотнул:
— Технически нет. Его отец был женат на его матери… Но, с вашей оценкой я согласен… Так что он сделал вам?
Декан мягко массировал её голову, шею. Вливал силы щедро, жалел её, вероятно. Нелли плыла и потому отвечала откровенно:
— Что сделал?.. Осчастливил, можно сказать. В любовницы позвал. С содержанием!
Это звучало смешно, и Нел рассмеялась. Лавиль нахмурился. Стал вливать больше сил. И спрашивал, конечно:
— А вы?
— Что я?
— Приняли предложение?..
Нелли снова рассмеялась:
— Да он, похоже, и не спрашивал. В известность поставил. И всё…
— А вы?
— Что я?
— Как относитесь к нему?
Лавиль был терпелив. И она ответила:
— Говорю же, ублюдок! — и добавила. — Только, похоже, худо мне придётся… Этот не умеет отступать… А я не могу сдерживаться… Как думаете, магистр? Кто из нас кого прикончит первым? Думаю, он. На его стороне сила. Ха!.. А на моей неожиданность. Я сама не знаю чего от себя ожидать!..
Нел рассмеялась так, что едва не свалилась с парапета. Волосы упали на лицо. Она досадливо отбросила их:
— Одна морока с ними! Остричь бы!
Лавиль, стоя за её спиной, мягко улыбался:
— Так остригите.
Нел выпалила:
— Не даёт!
— Кто?
Девушка замолчала, словно на преграду налетела. И "трезво" ответила:
— Матушка приёмная!
И тоже задала вопрос:
— А вам как? Рога не мешали?
— Нет. А вот хвост мерзавцем оказался! Дрался и всю ночь, не давал спать.
— Бедняжка!.. Это было, наверное, фантастическое зрелище!.. Меня хвалят все, а я не помню ничего. Так жаль!
— Хвалят, значит?..
Нелли сообразила, что ляпнула, и бросилась спасать парней: