Кровь, раны, которые, правда, тут же "заживали" тоже были натуралистичными. Настолько, что Ильга подошла к Нел и стала тормошить её за плечо:
— Хватит, Нелли! Хватит! Всё равно ничего не изменится! Они не изменятся!..
— Да! — вдруг завопили иллюзорные враги почти в один голос. — Мы не способны измениться! И смысла в нашей схватке нет, ведь мы похожи друг на друга больше, чем думаем!.. Не волнуйся, госпожа! Мы знаем, как наказать себя!.. Мы будем казнить себя всю жизнь! Сами! Каждый день!..
Ильга снова дёрнула Нел. Та открыла глаза и пожала плечами. Что-то вроде: смотри, я не причём, они живут своей жизнью!
Иллюзии жили своей жизнью! Они казнили себя на разные лады. Сами. Вскрывали глотки, вспарывали животы, подрезали артерии и сухожилия. Падали, приходили в себя… И начинали снова…
Компании "королей" академии наблюдали за всем этим непотребством в гробовом молчании. И остановить это они не могли. Позор! Видеть такое позор! Вся академия будет притворяться, что не видела. И шептаться по углам.
Так и молчали, пока кто-то из парней Варнера, постарше, не заметил негромко:
— А она молодец. Натуралистично. И кишки. И кровь…
Другой, из свиты Дастона, ответил:
— И я о том. Она чётко знает что и под каким углом бьёт и как вываливается…
Теперь все присмотрелась к деталям. Как раз был удачный момент. Один из героев перерезал себе горло. Другой умудрился отрубить себе голову, хоть это и невозможно… И парни увидели, воздух, пузырящийся в крови, и струи крови, что толчками вырывались из шеи…
— Боги! — вырвалось у кого-то. — Она видела это…
— Массовые убийства, — сухо уточнил другой. — Посмотрите, слёту воспроизводит, не задумываясь. Это как же врезалось в память!..
— Бедняга!..
— Теперь понятно…
— Почему срывы…
— И бешеная такая…
— Ага…
— Терять нечего…
— Ведь самое страшное уже было…
Парни переговаривались между собой. Впервые за годы. Без оскорблений и презрения. Жалость к рыжей девочке, что выплёскивала там, на площади академии свою боль и память, объединила их.
Варнер твёрдо посмотрел на того, кого ненавидел. Не театрально, как те, на площади, а по-настоящему: глухо, непримиримо. На всю жизнь.
— Оставь в покое Нел.
— Нет.
Дастон был таким же бледным, как его очень светлые волосы. Но держал себя в руках не в пример лучше, чем его недруг. И не поймёшь, что он там думает. Авис добавил:
— Я не позволю.
Кривая ухмылка прорезала лицо Дастона:
— Как с Ильгой?
Варнер ответил:
— Я не знал, что она пошла к тебе. И представить не мог… Я не следил за ней…
Снова улыбка, словно фарфоровое лицо треснуло:
— Наука тебе. За своими игрушками нужно следить! Сначала ты отдал её мне. Потом наблюдал, как она умирает…
— Я не мог! Мне приказали не приближаться к ней. Иначе…
Голос Варнера был вымученным. Дастон не пожалел. Хлестнул его, как кнутом:
— Иначе, что? Убьют? Тебя? Её?.. Она и так умерла бы, если бы не эта рыжая бестия, что играет сейчас в нас, как в куклы! Только у неё хватило мужества и силы духа помочь Вардис!
Замолчал, а потом не выдержал. Оказал своему врагу услугу. Открыл глаза:
— Ей оставалось от силы пол года. Или меньше. Она умерла бы от истощения или срыва. Ты что идиот и не видел?.. Она и теперь непонятно, выкарабкается ли… Хотя, думаю, да. Тал зубами в неё вцепилась и не отпустит. Она умеет впиваться…
Варнер ещё побледнел и покрылся испариной. Двое из парней постарались поддержать его. По возможности, незаметно. Дастон видел. Снова "улыбнулся":
— Давай! Свались в обморок!
— Я не знал! У меня нет дара!..
— Ты мог спросить! Узнать! А не смотреть печальными коровьими глазами, пока она умирала!.. За своими игрушками нужно уметь следить, Варнер!
Ответил Варнер твёрдо:
— Я буду учиться… И Тал тебе не позволю сломать!
Дастон насмешливо поднял брови над холодными глазами:
— О чём ты! Я собираюсь беречь её!.. Я, в отличие от тебя, "друг мой", следить за своим умею!
Варнер не отступил:
— Мы все представляем, твой вариант беречь… Не позволю. Она помогла Ильге и я не отдам её. Плевать на последствия!..
Дастон глумливо рассмеялся:
— Дошло до тебя? Да?.. Никто в этом мире не соблюдает договоры, кроме тебя, благородный дурак! И твой папаша первый!.. Ты должен мне за науку. И я "заберу" Тал в счёт этого… Хотя нет! Я, в отличие от тебя, давно понял, как это работает. Я делаю и беру, что пожелаю… Её я желаю. И забираю себе. Слышите, вы? Друзья, мои и не мои?.. Уясните себе и не плачьте потом, если сунетесь…
Варнер веско ответил:
— Нет.
А потом всё же спросил:
— Зачем она тебе? Она же ненавидит тебя!
Дастон пожал плечами:
— И что? Меня ненавидят все… Она восхищает меня, Варнер. У неё единственной за всю мою жизнь хватило силы духа противостоять мне. Она живая и сострадательная. Отважная. Мужественная. Умеет любить и быть верной. Она сокровище, Варнер. И дело вовсе не в красоте. Она может дополнять… Но свет души решает всё…
Парни потрясённо молчали. Что это, как не признание в любви?..
Глава 27
Лавиль и Виллис не слышали, о чём болтали студенты. И те, и другие набросили полог тишины. Конечно, оба магистра могли бы пробиться сквозь него, при желании. Но, зачем? И так понятно, что за чувства испытывают Дастон и Варнер. И то, что Дастон постарается отомстить Нелли Тал. Вероятно так, как Ильге Вардис. Чтобы сообразить это не нужно быть семи пядей во лбу.
Придётся присматривать за Тал и её подругами получше. Так думали оба магистра. Мысли эти не мешали им наслаждаться эпичным представлением, что разворачивалось перед ними. Они тоже набросили полог тишины. Добротный. И хохотали над вычурными, слишком высокопарными и, одновременно, смешными диалогами иллюзорных "аристократов". Тоже заметили, как достоверно Нелли Тал изображала кары для парней. И сделали выводы.
Когда Ильге Вардис надоело смотреть на показательное смертоубийство, она развернулась и ушла к центру площади. Нел пошла за ней. Оставшиеся без присмотра "Дастон" и "Варнер" вяло стенали всё оставшееся им время. А основное внимание зрителей вернулось туда, где были две другие подруги.
К ним тоже явились "кающиеся". К Айсе грузный, представительный лорд с щеголеватым, неприятного вида юношей. К Алике целая семья. Мужчина и женщина с хитрыми, острыми, похожими на мордочки хорьков лицами, и целый выводок шумных, крикливых детей разного возраста.
Дети кричали, прыгали вокруг родителей. И смазывали картину "покаяния". Да, девушкам оно, вероятно, и не было нужно. Они с брезгливым отвращением смотрели на своих, вероятно, родственников. И с облегчением. На их лицах легко читалось: какое счастье, что мы вырвались на свободу и "та" жизнь закончилась!
Пока творился весь этот бедлам в центре площади, и Ильга обнимала подруг в молчаливом утешении, Нел пропала. Те, кто следил именно за ней, заметили, что она отошла к самому малоосвещённому краю площади. Её ждали там… Высокий воин в полном облачении. Темнота не позволяла разглядеть был ли на латах герб. Вероятно, да, потому, что даже глядя на силуэт, видно было, что облачение первоклассное и двигается воин с особой, хищной грацией, что присуща аристократам, выросшим с мечом в руках.
Воин шагнул навстречу Нелли Тал. Обнял. Он, в отличии от других персонажей этой комедии, не выглядел смешным. Скорее трагичным. Он судорожно обнимал девушку руками в перчатках. Казалось, не разожмёшь. А потом, одной рукой попытался стащить шлем с головы… Нелли Тал развеяла его мгновенно…
Вернулась в центр площади ещё более неуёмная, чем до того. Смеялась. И громко крикнула:
— Вы, девицы академии! Не имеет значения, как вы относитесь к каждой из нас! Если вас тоже грызёт боль, выходите сюда и выплесните её! Не имеет значения, умеете вы творить иллюзии или нет! Просто думайте о тех, кто вас обидел! Магия сделает остальное!
Пока девушки, сидящие по кустам и глядящие на представление из окон общежитий думали, решались, Нелли Тал щёлкула пальцами… И площадь грохнула хохотом!.. Что там рога и хвост!..
— Она, и правда, "неравнодушна" ко мне, — потрясённо подумал Лавиль.
Высмеять его остроумнее и злее, было просто невозможно! Думай, не додумаешься! А её разум выдал картинку сходу. Чёткую, красноречивую. И узнать его на ней, смогла бы даже самая младшая из его племянниц!..
По диаметру площади выросли цветы. Достаточно высокие, намного выше роста человека. Большие, с широкими, удобными соцветиями… И по этим соцветиям порхал Лавиль… С яркими, как у бабочки, крыльями за спиной. С развевающимися длинными волосами и сияющей улыбкой. Он легко перескакивал с цветка на цветок, осыпая тех, кто внизу, сияющей пыльцой с цветов и своих крыльев… Когда он перепрыгивал на новый цветок, старый будто бы укоризненно, качал головой ему вслед…
— Обожаю эту девочку!
Лавиль и Виллис вздрогнули. Амалия Кринт, магистр травоведения и зельеварения, брошенная любовница Лавиля, подкралась незаметно. И теперь громко смеялась в лицо бывшему возлюбленному:
— Я готова была расцеловать её за рога и хвост!.. А за это вот… Я просто обожаю её! Высший бал по моим предметам ей гарантирован, даже если она ничего не будет делать! Хотя, подозреваю, всё у неё будет в порядке с моими предметами… Так вести себя может только истинная… Женщина!..
Кринт хитро улыбнулась обоим мужчинам:
— Так изящно и однозначно выразить твою суть, Лавиль, это нужно суметь. Даже ребёнок поймёт!..
Великовозрастные дети и поняли. Ржали над ним, как кони. Несчастные Дастон и Варнер отошли на второй план. Он снова стал звездой. Снова!
— Говорил я, что она тебя терпеть не может! — вторил его мыслям Виллис. — А ты мне: кажется, кажется… Вот оно, твоё "кажется"! Скачет!..
Иллюзорный Лавиль весело порхал вокруг академической площади. Был неутомим и последователен. Ни один цветок не пропустил! А на площадь выходили девушки. Сначала, по одной. А после, и вовсе группами… И "галерея героев" пополнилась новыми лицами. Многие узнали среди них друзей Варнера и Дастона, что считались самыми популярными парнями академии. И вели себя с девушками как придётся…