Вспылил, как мальчишка:
- Поклянись, что не знаешь, где она!
Красноволосая куколка скривилась в улыбке больше похожей на гримасу отвращения:
- Ах, господин декан! Клятвы вредны для моего здоровья! Вы можете сами уточнить у ректора Элвина. Он подтвердит... Вы только что сами сказали нам, что Нелли Тал была с вами. Где же она? В каком состоянии? Нужно срочно искать её! Нужно бежать к ректору и...
Она ещё частила что-то, пытаясь приплести ректора. Это не входило в планы Дамиана, поэтому он бряцнул голосом:
- Не стоит тревожить сон Элвина! Я сам... найду её. Тем более, что я точно знаю: она была здесь совсем недавно. И пропала.
Сдвинул брови:
- Значит, имела место какая-то магическая аномалия. Совсем недалеко. Новый портал она не строила... А значит, я её точно найду.
Ох! Именно этого они и опасались. Вероятно, найдёт. Если дать ему время пораскинуть мозгами. Тем более, что как-то же он учуял присутствие Нел здесь, в комнате. Необъяснимо, но тем не менее...
Найдёт он Нелли, а дальше, что? И девушки, и домовой дух чуяли, что ничего хорошего. Взбешённый маг. До чего он может дойти в таком состоянии? Лучше и не знать. Не доводить.
Илевей поднял глаза к потолку. Вздохнул задумчиво:
- Да... Нестабильность - это беда...
Казалось бы, просто мысли вслух, а те, кому нужно, поняли. Мало того, тут же сообразили, какая роль будет у каждой из них.
Для верности домовой старательно вздохнул ещё раз:
- Что и говорить... Нестабильные маги...
Наверное, несколько театрально вздохнул и переиграл. Лавиль насторожился:
- О чём ты, дух?
Илевей спокойно пожал плечами:
- Вы же говорите, господин декан, что Нелли наша того... нестабильна. Вот я и печалюсь.
Лавиль отстал. Домовой зыркнул глазами на девушек. И завертелось... Лике досталась самая неблагодарная и неприятная роль: отвлекать и злить высородного, чтобы не сообразил, что к чему, раньше времени. Она справлялась. Очень успешно. Вздыхала, переживала о подруге и, между делом, втыкала в декана обидные словесные шпильки.
К примеру, подозревала его в том, что он довёл их подругу до нестабильности, или осознанно спровоцировал её, или обидел чем-то. А когда она очень прозрачно намекнула на то, что, может быть, он сам запер Нел где-то, и теперь ищет её только для вида...
Услышав этот навет, Лавиль совсем взбесился натурально зарычал:
- Не боитесь адептка Фрет высказывать такие мысли? Да, ещё перед самой сессией?
Смех Лики рассыпался, как хрусталь зазвенел. Беззаботно:
- Ну, что вы, магистр! Я всего-то помогаю вам: высказываю разные теории по поводу исчезновения Нелли. Мы тоже, если хотите знать, переживаем.
Кивнула на кружки с недопитым волшебным чаем. Лавиль чуток расслабился. Лика добавила:
- Может быть, не вы её заперли, а кто-то другой?..
Бедняга Лавиль тут же, как по команде, побледнел, взвился бежать, искать. Вскочил со стула, на который до этого присел...
Вовремя коварная Лика его спровоцировала. Айса успела уже "сплести" добротную магическую ловушку. Их использовали как раз для таких вот случаев, когда нужно было обезопаситься от нестабильных, съехавших магов.
На это и намекал домовой, когда вздыхал и вздыхал. Девушки сообразили. Айса строила "ловушку". Ильга поддерживала её своим немалым резервом: сил в подобное заклинание требовалось вливать много. Чем больше, тем лучше.
Илевей прикрывал "художества" подруг чарами отвода глаз. И всё получилось в лучшем виде. Тем более, что бесстрашная Лика так выбесила декана, что он не обращал внимания на то, что творилось у него под носом.
Когда всё было готово, Алика испугала лекаря. Лавиль задёргался. И домовой сделал самую грязную работу. В конце концов, он не зависит от декана целителей так, как девушки, и испортить ему жизнь по-настоящему не получится. Даже если Лавиль задастся такой целью. Ну, пожурит его Элвин перед высокородным. И что?
А за глаза похвалит. Уверенный в этом, домашний дух не размышлял. Поднатужился и изо всех сил толкнул Лавиля, когда тот проходил мимо него, в один из углов комнаты. Как раз туда, где располагалась магическая "паутина".
Маг, не ожидавший вероломного пинка, полетел головой вперёд... Постоянные тренировки сказались: он почти мгновенно поменял траекторию движения и почти сумел остановиться. Только почти...
В таких делах "почти" не бывает. Поэтому "влип" Лавиль в паутину со всего маху. Забарахтался там, пытаясь выбраться. Молча, конечно. Сразу сообразил, кто устроил ему ловушку и почему. Когда понял, что сделано добротно и быстро не справишься, умудрился развернуться к "вероломным" лицом и прошипел:
- Я ведь выберусь! И тогда!..
Домовой замахал на него небольшими ладошками. Зачастил:
- Что вы! Что вы, господин декан! Какое выбраться? Мы отпустим вас прямо сейчас! Разве можем мы шутить с вами? Сейчас и отпустим! Вот только ректора, того... Позовём...
Ехидный дух подмигнул девушкам так, чтобы взбешённый маг не видел, и испарился. Нельзя тянуть. Силён он, этот Лавиль. Скоро выберется и примется девочек его обижать. Нужно успеть!..
***
Когда Илевей испарился, в комнате повисла тягостная тишина. Маг пытался выбраться. Целеустремлённо, молча, с бледным, перекошенным от ярости лицом. Был так не похож на себя "нормального", что каждая из девушек, поневоле, задумалась о своих жизненных перспективах после сегодняшнего.
Самыми печальными "перспективы" были у Алики. В зимнюю сессию декан принимал у четвёртого курса два экзамена. Если он влепит ей два "неуда" и завалит потом на пересдаче, у неё появится реальный "шанс" вылететь из академии.
Раньше, от одной такой мысли Лика упала бы в обморок. И съела бы себя потом за то, что допустила до такого. Это было бы раньше...
Сейчас она спокойно сопоставляла факты и "перспективы". Могла бы она поступить иначе и не прикрыть Нел? Нет, конечно! А раз так, то о чём вообще речь? Какие могут быть мысли и сожаления? Жалко, конечно, если вылетит, но что ж делать? Иногда жизнь поворачивается удивительно и непредсказуемо.
- Пойду в долю к Амалии Кринт,- с юмором думала Лика.- Будем с ней варить зелья в промышленных масштабах. Обогатимся!
Лёгкая, пусть и немного печальная улыбка скользнула по её губам. Лавиль увидел и выплюнул:
- Думаешь, вывернешься и ничего тебе за эту "шутку" не будет?
Лика чуть поёжилась, сидя на своём стуле:
- Думаю, не вывернусь. Привыкаю к мысли...
- Тогда зачем?- ожесточённо бросил Лавиль, разрывая очередную магическую путу, что удерживала его.- Одна из лучших студенток! У тебя был реальный шанс дойти до конца. Первая девушка за долгое время! И ты всё похоронила!
Лика не просто так сидела и смотрела на борьбу декана целителей с ловушкой. И она, и подруги подпитывали сеть до сих пор. Он, конечно, видел. А значит, чего отпираться от очевидного? Алика снова пожала плечами:
- Верность дружбе.
Лавиль хотел было крикнуть: "Какая дружба?", а потом вспомнил, что точно так же, как эти девушки, он бросался на помощь своим друзьям. Даже если они бывали неправы. Он мог высказать им в лицо всё, что думает о них, в том числе и о Величестве, но в помощи не отказывал никогда. Точно так же, как они ему.
- Как эти девицы на стороне Нел, что бы там ни было. Чего бы им это ни стоило.
Мысль эта была неожиданно приятной и утешительной. Хорошо, что у неё есть друзья и защитники! Пусть даже и от него!
Вся его растерянность, страх, ярость оттого, что Нел снова бросила его, стали как-то... Нет, не утихать... Они ещё болели и тащили за собой целый шлейф очень тяжёлых вопросов. Но он мог думать теперь. И снова владеть собой. Он подумает над этими вопросами, когда окажется один.
А пока Дамиан перестал сопротивляться. Спокойно дождался Элвина и ушёл с ним вместе. Перед этим оглянулся на храбрых, растерянных и испуганных, как взъерошенные воробьи, девушек:
- Вы хорошие друзья.
Усмехнулся в их потрясённые таким поворотом личики:
- Обещаю, что ничего вам не будет за эту "шутку". Особенно это касается вас, Алика Фрет. Уверен, вы сдадите экзамены, как обычно. Блестяще.
Элвин одобрительно похлопал молодого человека по плечу и гордо улыбнулся. Будто в том, что декан целителей пришёл в себя, была его заслуга.
Глава 2.
О чём говорили ректор академии Дормера Элвин и декан факультета целителей Лавиль осталось тайной. Только факт: уверившись в том, что молодой маг адекватен, Элвин отпустил его на все четыре стороны. Просто не имел права задерживать. И что тот будет делать дальше, не его дело. Пока он снова не попадётся на нестабильности или на том, что принёс вред разумным.
Что поделаешь? Таковы законы магии и их общества, где свободы магов, особенно могущественных магов, были непреложны. И пусть старик знал, что Лавиль начнёт разыскивать Нелли Тал сразу, как только выйдет за дверь его кабинета, он не мог его останавливать. Даже совестить не мог.
И не стал. Одного взгляда на ожесточённое лицо молодого человека было достаточно, чтобы понять: не имеет смысла. Ни уговаривать, ни совестить, ни просить остановиться и подумать. А значит, что? Нужно действовать иначе. Прятать девочку и разбираться в том, что вообще произошло между этими двумя.
Древние заклинания, что прятали "башню Нел" не обойти никому. Поэтому пока ректор был спокоен за неё. И Илевея не стал расспрашивать. Она сама должна рассказать ему. Если доверяет.
***
Она рассказала...
Илевея тоже попросила остаться. Выложила всё, без утайки. Начиная с проклятия, которое она, сама того не желая, наложила на магистра Ельмина, и заканчивая тем, как из-за неё разрушились судьбы Айсы и Карвина.
Не оправдывала себя. Наоборот. Нел словно повзрослела за это недолгое время... Старые маг и дух понимали почему. Сами не раз прошли подобное. Когда вина убивает, вымораживает душу и заставляет увидеть мир совсем не таким, как ты видел его раньше. Их юная подруга проходила нечто подобное. Поэтому о "походе в гости к королю" и о предложении Лавиля рассказывала совсем не так, как сделала бы это ещё пару месяцев назад...