Лица, кажется, стали "ещё более потрясёнными". Если выражаться языком Лики. И парень для верности добавил:
- Клянусь.
- Дуураак!!!
Это вопила Роза. Она пулей подлетела к парню и отвесила ему подзатыльник. Рыкнула:
- Сколько раз говорила вам, не клянитесь! Никогда и никому! Не смейте отдавать свою жизнь в чьи-то руки!
И снова немая сцена. Дети не испуганные, а пристыжённые. Расстроенные взрослые, знающие, что теперь начальница поедом себя съест за "рукоприкладство и жестокость по отношению к ребёнку". Ошарашенная собственной несдержанностью Роза, на глаза которой навернулись уже слёзы. И паренёк, который обнял её и забормотал:
- Прости, мама Роза! Прости! Я дурак! Мне просто хотелось повоспитывать Лику. Чтобы она не была дурочкой. Ведь её же обижают на каждом шагу! Ладно, здесь мы следим, в академии подруги, но не досмотрели же в этом эльфийском княжестве. Вот что с ней делать с такой? Ведь если бы не ты, она уже или замужем была бы за каким-нибудь уродом, или на панели. Мы и на эту даму думали поначалу, что она сутенёрша. Видели мы таких "прекрасных"...
Молодец! Парню удалось добавить красок в мироощущение приёмной матери! Да так, что картина эта стала для неё почти непереносимой... Роза побелела, синева проступила даже сквозь ладный слой белил на губах. Повисла на руках у приёмного сына. Дядька Брак увидел признаки приближающейся дурноты. Дошёл в два шага, подхватил бедняжку, донёс до стула, посадил и прогудел:
- Тебе бы отдохнуть, деточка...
"Деточка" попыталась возразить. Подскочившая тётушка Мод принялась стирать холодный пот, выступивший на лице молодой женщины. Дети смотрели откровенно отчаянно. Лика ломала руки. Вот они "особенности" Сью! И даже не во всей красе!
Виновница, а вернее, катализатор всего происходящего, взялась разруливать ситуацию. Издала лёгкий, характерный свист. Дети "со дна Дорма" привычно замерли, "ещё более потрясённо" глядя на удивительную "даму". А та, в наступившей мёртвой тишине негромко произнесла:
- Клянусь, что я не сутенёрша и не причиню вашей Лике вреда.
Глянула на полуобморочную Розу и ускорилась:
- Больше того, я буду защищать её в Гарнаре, и вообще всюду... И клянусь, что ни один мужчина не войдёт на территорию моего поместья, пока ты будешь там, Лика. Но только в этот раз. Ладно?
Лукаво усмехнулась:
- Ну, что, уговорила? Пойдёшь ко мне в гости на несколько дней? Закажем у наших умельцев подарки для каждого, живущего здесь. А то я принесла немного, но не ожидала, что детей в семье окажется так много.
Лике хватило одного взгляда на Розу, чтобы согласиться. Нужно убирать Сью отсюда, пока все живы. Буркнула:
- Никаких мужчин. И никаких дорогих подарков!
Сьюлис Сель победно улыбнулась... А до Лики дошло.. Откуда эльфийка может знать, что именно с представителями мужского племени эльфов связаны её плохие воспоминания и опасения? Вгляделась в подчёркнуто спокойное лицо. Слишком спокойное.
- Блефует! Знает!- проскочило в голове.
Леди Сель негромко уронила:
- Ты обещала. Я поклялась.
Повернулась к мальчикам:
- Как скажете, парни? Можно мне доверять?
Тот самый Киллиан, который только что испугал Розу, а утром ожесточённо кромсал хлеб, вынужден был отвечать за всех. Просто потому, что остальные боялись открыть рот. Он тоже крайне осторожно подбирал слова:
- Я не стал бы доверять вам, леди. Думаю, вы из тех, кто способен на многое. А, говоря по правде, на всё. Но слово своё вы держите. Лике можно идти с вами. По идее.
Хмуро уставился на "даму" и добавил:
- Хотя я уверен, что вы, леди способны обойти любую клятву. Думаю, нашей Лике стоит об этом знать.
Леди Сель хмыкнула, полезла в карман и вытащила небольшую коробочку. Протянула её Алике:
- Вот. Приготовила заранее. Это твой подарок на праздник. Мгновенный портал. Я перенастроила его вчера. Одно прикосновение или желание и ты из любой точки мира вернёшься домой. Сюда.
Подарок Сьюлис развеял последние сомнения. Решившись, Лика принялась ускорять их с Сью уход в Гарнар. Розе и всем в приюте нужен отдых от способов общения и методов воспитания леди Сель.
- Косность легко не выветрить и не выбить,- чуть грустно размышляла девушка, быстро забрасывая самые необходимые вещи в саквояж.
Роза была замечательной. Спасла, по сути, жизни всем, кто жил в приюте, взрослым и детям. Но она не была идеальной. Как любой из нас. Даже Лика, со всей её забитостью и комплексами, принимала особенности и прошлое их детей проще. Не пыталась их переделывать. Это же глупо считать, что можно отменить прежний опыт и изгладить из памяти ладный кусок жизни.
Все в приюте это понимали. Кроме Розы. Она одна билась над невыполнимой, по сути, задачей: вернуть детям отнятое детство. Да, и ладно бы! Вот только она не понимала, что одно дело вернуть. И совсем другое дело пытаться отнять у них то, что уже было. Опыт. Пусть он был страшным, но он был. Он не только обездолил каждого их ребёнка, но и обогатил. Сделал его тем, кто он есть. Как случается это с любым из разумных.
Умная женщина, а не понимает... Может быть, дело в том, что в ней нет магии? Или дело в её собственном жизненном опыте?
Глава 20.
Великолепный особняк Сьюлис напоминал заколдованный замок. Повсюду роскошь, цветы вьются и заглядывают в окна в пронзительно ярком свете лун. И тишина. Глубокая, как колодец.
После привычного шума и гомона приюта, прощальных объятий, тепло которых хранили ещё руки, окунуться в пронзительную тишину было тем же самым, что ухнуть в ледяную воду с головой. Освежает, отрезвляет, вымораживает до самых костей...
Лика поставила саквояж на пол и инстинктивно обхватила себя руками. Сьюлис понимающе хмыкнула:
- Согласна. Здесь холодно всегда. Даже тогда, когда тепло.
Обвела взглядом роскошный интерьер родного дома и добавила глухо:
- Он спит, мой дом. Как и я. С тех самых пор, как ушла моя семья...
Сью замолчала, а Лика, помимо воли, подумала, что не стоило ей бы так пестовать свою боль и трагедию. И надо бы поучиться у детей из приюта. Они пережили не менее ужасные вещи, но живут. Во всех смыслах. Тянутся к солнцу, как ростки, вынесенные на свет из подвала. Они ещё бледные, полупрозрачные и хилые, но крепнут, наливаются силой и зеленью прямо на глазах!
Сью, кажется, поняла о чём размышляла подруга. Горестно скривила губы и перевела на Лику взгляд прекрасных, с поволокой глаз:
- Ты права, дорогая. Я оказалась слабой... Мне трудно цепляться за настоящую жизнь. Наверное, ненависть слишком отравила меня... Не знаю, смогу ли я проснуться когда-нибудь... Но,- добавила шутливо,- может быть, однажды так называемая матушка Роза отпустит ко мне в гости своих ребят? И они разобьют тишину этого дома?
Лика не удержалась. Хихикнула. Вырвалось. Представила, как именно разбивали бы тишину заколдованного дома "их" дети. Сью, между тем, постепенно входила в колею. Лицо её приобретало привычное чуть капризное выражение:
- В том, что дом почти окончательно вымер есть твоя вина! У меня и так было немного помощников. А теперь здесь не осталось ни одного мужчины. Все отправились в гости к семьям, даже древние старики. Я держу слово, что бы там не говорили юные душеведы из подворотен Дорма.
Лика фыркнула:
- Они, кстати, подтверждали, что ты держишь слово!
- Но обхожу клятвы!
- Не обходишь, а можешь обходить,- поправила Лика.- А разве это не так?
Сью чуть поёжилась. Мрачно глянула на гостью:
- Так. Мне приходилось изворачиваться. Твои душеведы правы. Но я никогда не поступаю так с друзьями и с теми, кого уважаю.
- Спасибо.
Лика поверила Сью, но вопросы о том, откуда и что она знает о её летнем позоре вертелись на языке. Эльфийка поджала губы и решительно подхватила гостью под руку:
- Мы поговорим. Обо всём. Но не сегодня. Пошли осматривать твои покои. Время спать.
***
Спала Лика прекрасно. Как ещё можно спать в замке спящей красавицы? Её баюкали сначала луны, чей кристальный свет лился в приоткрытые окна и лёгкий ветерок, что приносил с собой прохладу с гор, и тонкий аромат роз, что заглядывали в окна. Они цвели здесь в Гарнаре, несмотря на зиму. Странный климат! Или магия? В Дормера снег. Не всюду, конечно, есть и там тёплые регионы. Но так буйно цветы не цветут нигде, наверное, кроме эльфийских земель.
Потом Лику баюкало солнце, что заглянуло в окна и светилось рубином и зеленью сквозь лепестки цветов и лозы. Они смягчали яркий, полуденный свет, навевая глубокий, поистине волшебный сон.
- А, может, и правда, волшебный?- неспешно размышляла Лика, разглядывая трепетание лепестков в ярком солнечном луче.- Если Сью и усыпила меня, то это только на пользу пошло. Устала. Как же я устала...
Она вымоталась. Учёба, тренировки, переживания за подруг и подкаты парней в академии,- всё это тянуло из неё силы. Дома, в приюте, тоже приходилось мобилизовываться. Дети и Роза волновались бы, если бы она свалилась.
Как хорошо всё-таки, что есть это место! Где можно, наконец, упасть. Спать до обеда, и никто тебя не хватится, не переполошится. Где приветливые луны и солнце шепчут: "Спи!", а лепестки роз трепещут, как крылья бабочек. Где можно ни о чём не думать.
Сью сделала ей поистине королевский подарок. Подарила тишину, покой, красоту цветов и свежий, целительный воздух гарнарских гор. Лика обрадовалась даже тогда, когда от Сью прилетел магвестник, в котором она в своей привычной язвительной манере сообщала, что "освобождает Алику от необходимости терпеть её общество до вечера".
Не обиделась. С чего бы? Понятно же, что у Сьюлис огромное количество дел. Она не только советница княгини и входит в Малый Совет, но и ведёт торговые операции с разными странами. И, как подозревала Лика, сотрудничает с Тайной Канцелярией Гарнара. Что не исключает её "собственных дел" неясной природы и целей.
Сью обмолвлялась иногда в своих письмах. Случайно или нет, кто знает. Но исподволь, у Лики формировалось представление о многогранных и крайне опасных талантах её блестящей подруги.