Это и стало причиной конфликта. Лавиль, когда забежал утром к умирающему, сразу просёк, что адепт Варнер будет жить. И почувствовал следы остаточной магии Нел в палате. Озверел просто. Вытащил студентку в холл и дико наорал на неё. Шёпотом. Так, чтобы не побеспокоить больного.
Пара дежурных лекарей, тоже пришедших проведать сложного пациента, так и застали его: раскрасневшегося с выпученными от злости глазами. Молодые лекари стушевались, замерли, не зная, куда шугнуться, тем более, что начальник уже видел их.
Нел воспользовалась заминкой. Негромко, но отчётливо, поклялась в том, что она не участвовала в исцелении Ависа Варнера. Извинилась, что не может остаться дольше, иначе опоздает на занятия. И ушла, гордо задрав голову и оставив лекарей решать загадку.
А что ей оставалось, кроме тактического отступления? Ничего. Ильгу она не выдаст. Клятва её была истинной, Лавиль понял это. Пусть думает. И злится на неё, если ему так хочется...
***
Она не застала Ильгу в их комнате. Припозднилась. И сама опоздала на первое занятие. Пришлось объяснять, что она только что с дежурства. Милейший магистр Завель и не спрашивал ни о чём. Собственно поэтому она и объяснилась. Сразу для всех. Ходить в таких явных любимицах старых преподавателей было неловко. Поэтому она всячески уравнивала свой статус с тем, какой он был у других студентов курса.
Ребята и девушки, правда, после пары посмеялись над ней. Сразу над всем. Над тем, что она явная любимица у "дедов". Что старый преподаватель истории иначе, как влюблёнными глазами, на неё не смотрит. А заодно, над её помятым видом и красными глазами.
От этой их доброты и шуток Нел рассиропилась и призналась. Не во всём , понятное дело... В том, что Авис Варнер был при смерти, но, похоже, выживет. Новость вызвала шок. Нел расплакалась так безутешно, что одна из сокурсниц не выдержала и обняла её.
Нел повисла на целительнице, захлёбываясь слезами, отпуская весь ужас прошедших дня и ночи. А ребята в оторопи уставились на хохотунью Нел, которая, кажется, ни к чему в жизни не относилась серьёзно...
Такой зарёванной пошла она на следующую пару. И, конечно, нарвалась на Дастона и компанию. Однокурсники попытались прикрыть её, но что такое они перед универсами, которые и в жизни ведут себя, как в бою? Аристократы, не сговариваясь, мгновенно, грамотно оттеснили целителей, отсекли Нел, а Дастон сделал остальное. Казалось бы легко и небрежно подхватил жертву и потащил прочь с намертво приклеенной к идеальному лицу скучающей миной.
- Ну?
Это всё, что он сказал. Или спросил, когда затащил Нел в один из полутёмных коридоров академии. А Нел поразила его. Повисла на нём, как до этого висла на однокурснице. Уткнулась высокородному в грудь, хлюпала носом и признавалась в своём вчерашнем ужасе и бессилии.
Дастон мрачнел. Ему, если и донесли, что Варнер в больнице академии, то явно не уточнили, что он при смерти.
- Как ты справилась?- тихо спросил.
Нел рывком подняла голову. Всмотрелась в, казалось бы, равнодушное лицо высокородного блестящими от слёз глазами и прошептала:
- Справилась не я. Ильга.
Дастон умён. И быстро сообразил, что это значит. Нахмурился:
- Как она решилась?
Нел всё ещё всматривалась в прекрасное лицо аристократа. Прикидывала возможную степень откровенности... Ну, с кем ещё она может говорить прямо? Он точно костьми ляжет и ради Ильги, и ради Ависа. Поэтому она и прошептала тихонько. Чистую правду, которая, если выплывет в мир "взрослых", погубит Ильгу и высокородного:
- Она ничего не усугубила, Даст. Связь истинных между ними и так установилась. Он потому и умирал, что рвалась эта связь. И Ильга мучилась. Целый год уже! А я и не зналааа!..
Нел не выдержала. Взвыла тихонько на последней фразе. И тут же прикусила собственную руку. Приглушённо закончила:
- Вот такая я подруга!.. Она чуть не умерла! Рядом со мной! А я и знать не знала!..
Даст обнял Нел, кажется не отдавая себе отчёт, что делает. Сдавленно прошептал ей в макушку:
- Я тоже не знал... Вообразил себе, что контролирую всё... Нужно пересматривать систему...
Нел замерла в объятиях друга. Почти брата. Так она чувствовала Даста. Они похожи ведь. Оба изломанные... Он понимал её. Она тоже понимала его терзания и страхи... Потому и утешила:
- Всё хорошо пока, Даст. Авис будет жить. Ильга в порядке. А что там будет, не знает никто...
Потянулась и легонько дёрнула Дастона за завиток волос, привлекая внимание. Попросила негромко:
- Не говори Авису, пожалуйста.
Дастон задрал брови:
- Нел! Ты опять за своё?! Как он может не знать, что Вардис лежала на нём несколько часов в одной рубашке или без неё?.. Я, конечно, догадываюсь, как. Но, хотел бы услышать!..
Нел скривилась:
- А что признаваться, если знаешь? Снотворное! Обыкновенное снотворное!.. И это не моя идея была, а просьба Ильги!
Дастон поморщился:
- Вечно она всё усложняет...
Нел фыркнула:
- Всё правильно она делает! Всё! Правильно! Разве можно подменять любовь и свободный выбор благодарностью или обязательствами? Вот ты, разве хотел бы такого?
Дастон насмешливо смотрел на зарёванную, возмущённую, красную, как свёкла Нел. Кто-то сказал бы, наверное, что она выглядит ужасно. Не изысканно. Слишком уж "естественно". А для него она была прекрасна. Полностью и абсолютно. Всегда и в любом виде... Потому он и насмешничал, чтобы она не поняла и вздумала жалеть его.
Усмехнулся примирительно:
- Всё правильно, Нел. Я не хотел бы. И ты. И Ильга... Обещаю, что ничего не скажу Варнеру, пока он не задаст мне правильные вопросы. Хотя, сдаётся мне, что высокоморальный осёл никогда не поумнеет...
Нел снова засопела от обиды за подругу. И Дастон прекратил тяжёлый разговор. Привёл внешность девушки в порядок и сам отвёл её на следующую пару, на которую она снова безнадёжно опоздала. Изысканно и витиевато извинился перед преподавателем и чистосердечно признался, что это он задержал адептку Тал.
Едва не рассмеялся вслух, когда увидел, как глаза старика выкатились от возмушения и принялись шнырять по одежде и фигуре Нел, отыскивая там, вероятно, следы беспорядка. Остановились на лице девушки. Да! Почтенный Рувих заметил следы слёз. И с лютой ненавистью полоснул взглядом молодого человека.
Даст предельно вежливо раскланялся с престарелым магистром и отправился на свои занятия. Посмеиваясь, что приобрёл ещё одного врага среди преподов. Да, только будет ли он оправдываться? Тем более, никто не поверит, что Нелли Тал сама выбрала его, чтобы поплакать.
- Хоть на что-то я гожусь,- подумал парень со смирением и вошёл уже в свою аудиторию.
***
Ильгу Нел увидела только поздно вечером. Она забегала после занятий "домой". Подруги ещё не было, а сама Нел торопилась проведать Ависа. Поэтому она не стала дожидаться её, побросала книги и бегом отправилась в больницу.
Там испытала просто дикое облегчение. Авис выздоравливал. Проявлял уже характер. Потребовал, чтобы отца не пускали к нему и рвался на занятия. Когда увидел Нел, нахмурился и крепко задумался о чём-то. Но, кажется, всё равно был рад ей. Попросил посидеть с ним.
Нел осталась в палате высокородного с удовольствием. Лавиль злился до сих пор и со значением смотрел на неё. Готовился, судя по всему, задать ей крайне неприятные вопросы. На которые она не собиралась отвечать.
Может показаться странным, что Дасту она выложила всё сама, а от декана целителей таилась. С точки зрения Нел, это было всего-то логично... Лавиль "показал" уже себя в той истории с пересдачами... Кто знает, как отреагирует он на то, что происходит между Варнером и Ильгой?
В Дасте же Нел была уверена, в этом смысле. Он видит историю влюблённых так же, как она. Как Ильга. Он не станет усложнять или провоцировать что-то. А значит, достоин доверия.
Нел просидела в палате Ависа часа три, развлекая его байками сегодняшнего студенческого дня. О главной сплетне, правда, умолчала. О том, как " подлец Дастон привёл совершенно расхристанную и заплаканную Нелли Тал на занятие. Сдал прямо на руки преподу. Не постыдился! А магистр Рувих чуть не лопнул от злости".
Впихнула в Варнера ужин. И пошла домой. Тему "Ильги" оба они старательно обходили стороной...
***
А дома Нел ждало самое большое потрясение этого дня. Ильга мирно сидела на своей постели и жевала какие-то вкусняшки, принесённые, судя по всему, Илевеем. Когда Нел вошла в комнату, она отвлеклась от своего занятия. Выжидательно уставилась на неё... Так и смотрела, пока целительница не заметила...
Когда это случилось, и Нел осела на ближайший стул, Ильга тихонько рассмеялась:
- Ну, да! Так и вышло!
- Как?..
Это всё, что смогла выдать Нелли. Ильга насмешливо скосилась на неё:
- Не прикидывайся, что ничего не поняла! Ты же, наверное, видела нас с Ависом. И, в конце концов, ты получила Мэй примерно таким же образом. Не смогла отказать себе. Ведь так?
- Так,- покорно ответила Нел.
И тут же вздохнула:
- Это будет нелегко!..
Ильга состроила смешную рожицу:
- Кто бы сомневался. Такой сильный маг! Без подпитки! В мою пользу говорит только то, что мы истинные , а значит, я, по идее, вытяну.
- Ты слишком легко относишься к этому!- возмутилась Нелли, вспомнив чего стоила беременность ей.
Ильга бросила шутки. Глянула очень серьёзно и трогательно:
- Помнишь тот девичник, летом в Гарнаре? Эль делала предсказания каждой, кто просил. Всем, кроме нас с тобой. Потом она подошла к нам обеим. Не знаю, что она сказала тебе. Но мне... Мне она сказала, что если однажды я окажусь достаточно смелой, то у меня будет шанс переломить ход судьбы. Тогда я не поняла. Теперь, да.
Нел скривилась, как от боли. Ильга зачастила, стараясь доказать своё видение:
- Смотри, Нел! Это ведь удивительно выходит! Авис точно не умрёт теперь. Ребёнок свяжет нас накрепко, даже если он о нём знать не будет. У меня останется память о нём и смысл жизни...