- Да!- не дослушала Нел.- Именно так оно и будет! При одном условии. Если ты выживешь! Никто не гарантирует тебе такого!.. Ильга!.. Ты просто не представляешь, как это тяжело!
Будущая мать грустно улыбнулась и неосознанно положила руку на живот, будто уже защищая ребёнка:
- Вряд-ли это будет намного сложнее, чем выноси́ть разрыв связи целый год. Я, честно говоря, не всегда была уверена, что смогу выдержать ту боль. А теперь у меня есть тот, кого я могу любить с полным правом, бороться за него, помочь ему вырасти по-настоящему свободным и счастливым.
Выглядела Ильга так трогательно и вдохновенно, что юная ведающая нежно улыбнулась, хоть сердце щемило от боли:
- У тебя прекрасный сын, дорогая...
Не стала продолжать. Ильга поняла и так. Едва заметно усмехнулась... Как та самая пантера, которая слегка приоткрывает острые, как бритвы, клыки:
- Они не получат моего ребёнка, Нел. Не волнуйся. Никто из Варнеров. Авис слишком тюфяк. Даже сложись у нас с ним всё, он доверил бы воспитание сына своему папаше.
Запнулась. А потом через силу закончила:
- Раз всё обстоит именно так, то между нами не будет ничего. Никогда. Я не позволю вырастить из моего сына подобие Ависа. Кого-то настолько же сломленного.
- Как?- только и спросила Нел.- Как ты собираешься прятаться и что делать дальше?
Ильга чуть пожала плечами:
- Пойду на поклон к твоей сестре. Что мне ещё остаётся?
Нел насмешливо хмыкнула:
- Не прибедняйся! Тебе будут рады в Гарнаре, ты знаешь это. Только, когда тебе лучше перевестись в Ламеталь?
Нел задумалась. А что делать, если решение принято? И разбираться с возможной катастрофой нужно немедленно?.. Ильга доказала, что обдумала свою ситуацию от и до:
- Уйду, когда станет тяжело учиться и бегать на физподготовке. Или когда до Варнера что-то начнёт доходить. Когда хотя бы риск такой появится.
- Ладно!- постановила Нел.- Завтра пятница. На занятия ты не пойдёшь. Вдруг попадёшься на глаза Лавилю или ещё кому-то такому же глазастому...
Задумчиво свела брови:
- Да! В пятницу, после моей отработки, мы пойдём в Гарнар, обрисуем ситуацию и попросим артефакт для тебя, чтобы прятал твоё состояние...
Сильнее нахмурилась:
- Сегодня же...
Ильга встревоженно ждала продолжения, а Нел ослепительно улыбнулась:
- Сегодня мы с девочками будет поздравлять будущую мамочку!
Две головы тут же высунулись из-под стола. Кошачья голова ворчливо отметила:
- Спасибо, конечно, за "девочек", но надеюсь, что я не настолько бесполый! Или,- грозно посверлил глазами хозяйку фамильяр,- или ты решила исклюучить нас из прауздника?
Илевей, сияющий, как солнышко, почесал Густа за ухом:
- Не обижайся, котик! Наши ласточки просто растерялись. Как тут не растеряешься от радости такой?.. Но мы-то с тобой сущи опытные. Вот пойдём сейчас и подготовимся к празднику. В лучшем виде.
Домовой начал растворяться, но вернул материальность ещё на пару секунд. Хихикнул:
- А потом придём и посмотрим, какие лица будут у Айсочки и Лики! Обхохочешься!
Глава 29.
О, да! Лица были!..
Особенно у "Айсочки". Она даже задала тот же самый, не слишком вежливый вопрос, какой задавали подруги однажды Нел:
- Что? С одной ночи?
Ильга залилась румянцем. Нел фыркнула. Лика смешливо ткнула подругу локтем:
- Думаю, дорогая, что если бы ты решила осчастливить Карвина, то тоже получила бы подарок довольно быстро!
Айса помрачнела:
- Не будет этого никогда.
Нел чуть ли не обоими глазами подмигивала Лике "молчи"! А красноволосая ведающая откинулась на спинку стула, переплела руки и изучала подругу некоторое время. Так пристально, что всем стало неловко. Хмыкнула, в итоге. Сочувственно:
- Ты всё равно не устоишь! Рано или поздно.
Айса обиделась. Нел возмутилась. Ильга осталась безмятежной. Лика пояснила. Очень мягко, но безапелляционно. Будто знает, о чём говорит:
- Ты не устоишь однажды, Айса. И это будет правильно. Что может быть важнее, чем любовь и тот, кого любишь?
Айса вздрогнула. Зябко обхватила себя руками. Ответила ожесточённо, зло:
- Жизнь! Жизнь важнее всего!
Лика не обиделась. Нежная насмешка искривила рот:
- Ты так думаешь? На самом деле?
И добавила, задумчиво глядя куда-то в пустоту:
- Однажды ты поймёшь, что жизнь - может казаться сном по сравнению в тем, что было или могло бы быть...
Что-то дошло до девушек. Нел спросила дрогнувшим голосом:
- Что с тобой произошло, Лика? Влюбилась? Когда? Почему не сказала нам?
Все трое подруг испытали одинаковое чувство вины. Оказывается что-то они просмотрели! А Лика, как обычно, терпеливо и без жалоб справилась сама. Или не справилась?..
Айса прошипела:
- Этот твой ухажёр обидел тебя? Поэтому ты и несёшь весь этот безрадостный бред, как древняя бабка?
Лика улыбнулась:
- Нет. Не пытайте, всё равно не скажу. Просто потому, что говорить не о чем. И не смейте трогать Клива! Он не при чём!
Появление Илевея и Густа спасло Лику и настроение этого вечера. Вернуло его в радостное русло.
***
А назавтра Нел и Ильга отправились в Гарнар. Где будущая мать получила не только разрешение переселиться в княжество тогда, когда ей будет удобно, но и всевозможную поддержку.
Высказал её, как ни странно, муж княгини. Ильга побаивалась его. Рассказы о Чёрном Палаче попробуй вытрави из памяти! Потому она страшно робела, когда поняла, что он намерен присутствовать при сугубо "женском" разговоре.
Адельмар Астарский сидел молча всё то время, пока они с Нел обрисовывали ситуацию. Только смотрел напряжённо. Под его взглядом Ильга умирала от смущения, неловкости и стыда. Он точно осуждает её, этот, по сути, король Ламеталя! Словно на составляющие разбирает, её саму и её состояние. Позволит ли он, такой, как она, учиться у себя?..
Альтея обратила, в конце концов, внимание на переглядывания мужа и будущей матери. Фамильярно обняла выродка. Ильгу всегда удивляло, как у неё хватает мужества вести себя легко и беспечно с таким мрачным и грозным существом. Вот и сейчас она ласково, как грустного щенка, потрепала его по щеке. Пояснила с лёгким смешком:
- Он просто волнуется, Иль. Всё, что связано с деторождением, больная тема для моего супруга.
Лорд Протектор Ламеталя помрачнел сильнее. Заметил, что испугал Ильгу, и заговорил. На диво мягко и доброжелательно:
- Вам осталось два года учёбы, леди Вардис. Следующий год вы будете числиться в академии Лиметты. На последнем курсе, когда ваш сын подрастёт немного, вы сможете оставлять его ненадолго и порталом ходить сдавать экзамены.
- А отработки?- почти что возмутилась Ильга.- Мне не нужны особые условия!
Выродок грустно улыбнулся:
- Вам придётся очень нелегко. Резерв вашего малыша впечатляющий. Уже очень скоро вы вообще не сможете учиться. Поэтому советую поскорее завершить дела в Дормере и предупредить родных.
Увидел, что испугал девушку, и свернул разговор в сторону шутки:
- Могу дать вам слово, что оценивать вас будут на общих основаниях. Просто то, что после рождения ребёнка вы попадёте в руки Хельма, уже само по себе рекомендация. Его методы знают все, в этой части континента.
Нел согласно хихикнула:
- Точно! Я, пока он не начал тренировать меня, была неловкой, как тюлень!
***
То, как взрослые были заняты своими делами и вовлечены в решение проблем Ильги, дало Мэйлин и Эль возможность осуществить следующий этап мести.
Хотя, говоря по правде, Эль была против. Она думала, что они уже более чем отомстили приятелю Мара. К тому же то, насколько сильно пострадал маг из-за непредвиденных обстоятельств, испугало девочку.
Она пыталась убедить Мэй отступить, отвлечь её или, на худой конец, испугать последствиями и наказанием. Йли твёрдо, упрямо стояла на своём.
- Как самый упрямый из скархов!- с отчаянием думала старшая девочка.
И, в итоге, смирилась. Верность сестре победила. Только предупредила честно, что сдаст их обеих немедленно, если здоровью или жизни Лавиля что-то будет угрожать.
Йли, в ответ хмыкнула:
- Не волнуйся! Тут просто не может быть никаких опасностей!
- Как же!- с тоской подумала Эль.- Как всегда бывает, когда ты, дорогая, позволяешь себе разойтись!
Вздохнула и поплелась за Мэйлин совершать преступление. Не могла она отказаться! Хотя бы потому, что Йли, хоть и умеет строить порталы, но выходят они у неё... Как всё остальное. Неоднозначными... Уйдёт куда-нибудь подружка "к чёрту на рога", ищи её потом...
***
Огастас Фарвель, главный артефактор княжества Гарнар, был в те выходные крайне увлечён созданием артефакта конкретно для Ильги. Хитрая штучка должна была, "пропускать" все показатели здоровья, кроме тех, что могли свидетельствовать о беременности. И давать, в этом направлении, иллюзию полной тишины, здоровья и отсутствия присутствия, так сказать.
Вызов? Да! И в очень короткие сроки! Потому он уже сутки почти не вылезал из своей мастерской. Даже чай пил со своими юными подружками прямо там. А перед этим съел обед, который заботливые девочки принесли ему.
...Потому он и не заметил, что они стащили у него пару накопителей. Не украли. Только позаимствовали, на время. А точнее, до завтрашнего вечера.
***
В воскресенье, пообедав, юные барышни чинно отправились в лабораторию Эль, предупредив взрослых, что "у них эксперимент".
Не солгали ничуть. Экспериментов было даже два. Оправдает ли их новый состав своё название "Хамелеон". Они уже испытывали его. Под наблюдением. Сегодня он будет "дымить" сам, периодически меняя цвет и плотность выделяемых газов. И обеспечит им алиби. Вторым экспериментом было то, что Эль впервые будет строить портал сама, без контроля взрослых.
"Средства маскировки" ждали уже в башне: пара милых дормерских платьев, которые превратят их в примерных юных барышень. Йли даже причёску соорудили. Заплели косы так туго, чтобы шанс того, что волосы "вырвутся на свободу" был минимальным.