Когда закончил описание своих злоключений, Алат и Эльдар смотрели на него блестящими от смешливых слёз глазами, как те же дети. И жадно ждали продолжения.
Дамиан вздохнул. Придётся рассказывать. Они теперь всё равно докопаются до того, что происходит с ним. Так пусть хоть увидят его глазами, не злятся и не попытаются "восстанавливать справедливость".
Поджал губы:
- Это уже вторая неприятность, какую организовала мне эта конкретная дама. Первая была зимой.
- Отравление!- ахнули друзья и разом помрачнели.
А Лавиль принялся выправлять ситуацию. Объяснять и убеждать:
- Там не было злого умысла! Скорее случайность!
- Да, уж!- фыркнул Алат.- Случайность, от которой ты едва кони не двинул!
Эльдар молчал. Дамиан нахмурился:
- Я получил по заслугам.
- За что?
- Пока не знаю,- вздохнул лекарь.
Вступил король:
- Ты ведь понимаешь, что это звучит, как самая дикая дичь?
- Нет,- упёрся Лавиль.- Не звучит. Вы согласитесь, когда узнаете возраст мстительницы.
Алат хмыкнул:
- Ты что, окончательно сдурел, Лавиль, и пошёл по совсем юным девушкам?
Дамиан скривился:
- Ты знаешь, что нет! Ты же пасёшь меня, как барана на лугу!
- Для твоей же пользы, друг мой,- не отпирался начальник Тайной Канцелярии Дормера.- Ты набит тайнами, как кошель скряги монетами. Тебя бы выкрали и хорошо потрясли, если бы не знали, что тебя "пасут"... Так что благодарен будь, что можешь жить обыкновенную, нормальную жизнь, ты и твоя семья. И что мои люди сбиваются с ног, а не ты мучаешься ночами размышляя, кого из твоих племянниц выкрадут следующей!
Алат разошёлся. Дамиан нахмурился:
- Я понимаю. И благодарен.
- А раз так,- сверкнул белозубой улыбкой Алат,- расскажи нам, что упустили мои люди. Что там за привязанность неучтённая у тебя нарисовалась?
- Не привязанность. А мстительница,- буркнул лекарь.
- За кого?
- Не знаю. За сестру, наверное. Девчонке лет десять.
Немая сцена. Выпученные глаза. И сдавленный возглас Алата:
- Гениально! Использовать детей - моя мечта!
Укоризненный взгляд в сторону короля:
- Величество не даёт!
Эльдар отрезал:
- И не дам. Нечего детей пачкать в грязь.
Алавель скривился:
- Чистюля! А другие вот, не чистоплюйничают и получают результаты. Травануть Лавиля! Это же высокий класс!
Сомнительные восторги, скажете вы, и будете, в общем, правы. Но только не с точки зрения Тайной Канцелярии... Дамиан ещё "подогрел" приятеля. Усмехнулся:
- Всё ещё лучше, чем ты думаешь, Алавель. Девочку никто не подсылал. И состав она приготовила сама.
- Да ты трындишь!..
Сказать по правде, начальник Тайной Канцелярии употребил гораздо более грубое и непристойное выражение. Король Дормера скривился. Он не любил сквернословие. Алат не обратил внимания. Он был на пороге лучшей своей мечты - заполучить идеального шпиона.
Умоляюще уставился на друга прекрасными глазами, как не смотрел, наверняка, ни на одну красотку в своей жизни. Лавиль не купился. Фыркнул:
- Не получишь девчонку! И руки к ней не посмеешь протянуть! Хотя бы ради нашей дружбы.
Алат скривился так, словно все зубы у него заболели разом. Взвыл:
- Моралисты хреновы! И вас ещё считают главными развратниками и мерзавцами Дормера!
Королю, похоже, надоели показательные выступления. Он блеснул глазами и негромко уронил:
- Тебя, кстати, тоже считают... Кому знать, как не тебе, насколько видимость бывает обманчивой...
Этого хватило, чтобы "сбить Алата в полёте". Он замолчал. Надулся. И обиженно засопел:
- Расскажи хоть о чудо-ребёнке! Послушаю и поплачу, что не видать мне таких у себя.
Дамиан снова выпил фрилл. Отважился даже взять бадейку в руки, приподнять её и отпить по-человечески. Порадовался, что обошлось без казусов. Усмехнулся и "утешил" приятеля:
- Тебе точно не видать у себя таких, друг мой! Просто потому, что их нет в природе. За всю свою жизнь я встретил только одного такого ребёнка. Может, они и есть где-то, но точно не в Дормере!
Брякнул и замер, прислушиваясь к самому себе. Как дурачок, простите за сравнение. Забылся. Дёрнул себя за волосы. Негромко взвыл. Травмированная голова отозвалась дикой болью. Улёгся в кресле, обливаясь холодным потом. Но глаза блестели радостно, как у маньяка. У его загадки забрежжило решение!
- А ведь точно! Нет в Дормере таких! Мои племянники и племянницы умницы, но они так задавлены этикетом, запретами и авторитетом взрослых, что выйти за очерченные для них рамки, просто не могут!
Эльдар понял. Но фыркнул расслабленно и казалось бы небрежно:
- О чём ты? Помню я, что творили вы с моим братцем! И меня втягивали. Как прикрытие ваших шашней!
Дамиан хохотнул, вспоминая детство и невинные, по сути, выходки:
- Скажешь тоже! Мар был выродком. Это накладывало отпечаток на его поведение.
- А ты?- подтолкнул король.
Дамиан очнулся. Нахмурился. И скованно ответил:
- Ты к этому ведёшь?.. Я, оказывается, был и остаюсь эльфийским смеском. Только недавно понял. Поэтому меня и несло, наверное.
К Алату вернулась радость жизни. Он хлопнул приятеля по плечу:
- Молодец! Наконец-то дошло! Если хочешь знать, эльф, считающий себя дормерцем, жалок! Как скарх, который возомнил себя дамской болонкой!
Коварная усмешка родилась в глазах короля:
- А как жалок ты, который тоже считает себя дормерцем?
В этот раз Алат не позволил "сбить" себя. Дурашливо ухмыльнулся:
- Я тоже жалок! Полностью и абсолютно! Тебе ли не знать, Величество? Это же ты лечишь меня и слушаешь мои вопли...
- И проклятия,- флегматично продолжил король.- Ты знаешь, Дамиан, как он назвал меня в последний раз?
Король озвучил мерзейшее составное, никогда не слышанное лекарем проклятие. Так, как говорил всегда: чётко, раздельно, хладнокровно. Произнесённое так, оно звучало ещё гаже.
Лавиль потрясённо уставился на Алата. Тот покраснел:
- Я плохо соображал тогда...
Дамиан не смолчал:
- Ты аккуратнее, Алавель! Такими вещами бросаться нельзя.
Эльдар усмехнулся:
- Расслабься. Ты же знаешь, ко мне не прилипнет.
Да. Оба знали... Но "та" тема была табу. Во всех смыслах. В первую очередь потому, что задача решения не имела, а друга было жалко.
На этой волне, Лавиль схватил свою вместительную кружку. Без всякого страха. Ну, и плевать, если она выбьет ему зубы! Вырастит новые. Больно будет... А что, собственно, в их долбаной жизни не больно?..
Выдул пол литра фрилла. То, что оставалось в кружке. Почувствовал, что мало, чтобы растворить едкую горечь бессилия в душе. Схватил бутылку с фриллом и припал к горлышку. Этого хватило, чтобы в голове зашумело и стало легче... Лекарь отвалился и поделился с друзьями наивной, не вполне трезвой радостью:
- Не откусил.
Горлышко, имелось ввиду. Алат чуть выпал в осадок. Король, как истинный лекарь, невозмутимо уточнил:
- А что, бывало?
Лавиль хохотнул:
- Бывало. Сначала бокалы, потом стаканы, потом горлышки. Как, вы думаете, я пришёл к железной посуде? Опытным путём!
Пока друзья переваривали и прикладывали к себе реалии жизни приятеля, Дамиан начал свой рассказ. Созрел, наконец:
- Это, парни, самое удивительное дитя, какое я когда-либо видел в своей жизни!
Алат фыркнул на такое вдохновенное начало. Лавиль отмахнулся:
- Сам будешь сейчас восхищаться! Знаю я тебя!
Алавель и восхитился, когда история дошла до лианы тукмар. Ужаснулся одновременно. Он тоже жил в Самире и знал что представляет собой это растение.
Ахнул:
- Она что, больная, эта твоя девчонка? Та гадость могла сожрать её, если бы ты не поспел! Сам знаешь!
Дамиан кивнул. Он выпил достаточно, чтобы не бояться уже за свои зубы. И разошёлся. Размахивал железной бадьёй во время рассказа так, словно находился в деревенском трактире, а не у короля. Неприлично фыркнул, так, что фрилл пошёл носом.
Утёрся. Извинился. И продолжил:
- Моя мстительница обиделась бы. За лиану. Она сказала, что её пришлось уговаривать "пообниматься". Слушайте, парни! Это нечто! Оказывается, лиана согласилась только за четыре базальных побега!..
Король и Лавиль чуть не умерли со смеху. Алат почувствовал себя обделённым. Он не понимал сути шутки. Потому и уточнил:
- Что такое базальные побеги?
Ответил король. Издевательски:
- Бедный лорд Алатхорн! Ты не знаешь ничего о растениях. Не ходил по траве босиком. Не пил из железных кружек. Не загорал!
Он тоже поднабрался. Понял, что сморозил что-то не то. Извинился и пояснил:
- Прости, Алавель. Базальный побег, это тот, который идёт из земли. Из них получаются самые сильные ветки и лозы. В нашем климате лиане тяжело их отращивать, так что девочке пришлось потратить немало сил для подкупа.
Алат покладисто улыбнулся. И спросил главное, с его точки зрения:
- А как она траванула тебя, Дам? Если не прикасалась ни к чему в кабинете?
Дамиан ухмыльнулся:
- Я тоже не сразу сообразил. Просто потому, что плохо мне стало быстро и сильно. А потом следы отыскать было невозможно из-за сыпи и волдырей... Для этого и нужна была лиана. Пока я освобождал "бедняжку" она "случайно" оцарапала меня. А перед этим набила токсин под ногтевые пластины.
- Под ногти? Ребёнок? Додумался до этого сам?..
Алат восхищённо покрутил головой:
- Найду и заберу девчонку себе, когда немного подрастёт!
Король выпил, прикрыл глаза, насмешливо поморщился и обломал друга:
- Кто ж тебе даст её забрать? Скархи, знаешь ли, своих не отдают...
- Почему, скархи?
- А потому, что скархи. Наш приятель уже догадался, что только они воспитывают детей так свободно. И грузят знаниями под завязку, не глядя на пол и возраст. Особенно их верхушка славится таким.
Приоткрыл глаза, уставился на Лавиля с непонятной улыбкой. Неторопливо отпил фрилл, полюбовался на него на просвет. И только потом продолжил. Так, будто одолжение или подарок делал: