- Мы ещё поговорим!
Ильга передёрнула плечами. Вряд-ли.
***
Когда Нел явилась к вечеру в общежитие, то увидела сумки подруги, выставленные в центр комнаты. Сама она сидела за столом с Элвином, Илевеем и Густом.
Ректор грустно усмехнулся:
- Вот прощаемся. Ильга решила, что пора. Девочкам пока не говорили.
Нел кивнула:
- Правильно. Я сама скажу им. Потом.
Глава 34.
Декан Лавиль вёл себя в тот воскресный день совершенно нетипично. Не прятался, не бегал. Вышел к родителям студентов и родственникам благодарных пациентов. Терпеливо выслушивал и принимал заслуженные, надо сказать, похвалы. Сиял улыбкой и был настолько мил, и обаятелен, что у некоторых дам слегка кружилась голова.
К счастью, "его" проклятие считало встречу полезной и вело себя смирно. Иначе смотрели бы на него не с придыханием, а с диким, нескрываемым смехом. А как ещё, если он путался бы в собственных ногах и падал на посетителей?..
Дамиан терпел и сиял ровно до того момента, пока не заметил в стороне от других детей, пришедших с родителями, русоволосую восьмилетнюю девочку. Она чинно стояла под раскидистым деревом и ничем не напоминала себя в первые их две встречи. Тем не менее, он узнал её сразу же. И почему-то представил такой, какой описывал её Эльдар: с полной кучеряшек вольной гривой и весёлой улыбкой на лукавом личике.
Увидев ту, кого ждал всё утро, декан извинился перед "поклонниками таланта" и пошёл по дорожке будто бы в сторону академии. Правда, потом свернул несколько раз так, чтобы забраться в относительно глухую часть парка, где почти никогда не бывало посторонних. Не волновался. Его мстительница точно не упустит его из вида.
Когда забрёл достаточно далеко, нашёл лавку в тени деревьев и уселся на неё... Как он и думал, долго ждать не пришлось. Малышку принесло легко и беззвучно, как лепесток цветка ветром. Присела рядом. Лукаво и любопытно глянула на него, отыскивая, видно, следы ранений:
- Привет. Сильно пострадал?
Дамиан усмехнулся:
- Привет. Не особо. Ты молодец. В этот раз никаких по-настоящему серьёзных и опасных для жизни увечий я не получил.
Ага! Как же! Те створки дверей, в покоях Эльдара, или удар о пол вполне могли проломить ему голову... Он умолчал об этом. Незачем расстраивать девочку.
Она присмотрелась к нему и сделала свои выводы. Прищурилась:
- Значит, было что-то выходящее за рамки...
Нахмурилась, размышляя, где ошиблась. Лекарь кинулся утешать малышку:
- Сама подумай! Какое может быть воспитание, если совсем без насилия?
Девочка сначала вылупилась на взрослого, а потом взгляд её налился откровенной жалостью:
- Нормальное! Нормальное воспитание всегда без насилия, Лавиль!
Пришлось обернуть всё в шутку. И Дамиан дурашливо усмехнулся:
- А как же дормерцы? Вы ведь считаете их злобными и невоспитуемыми?
- Скорее уж забитыми и несчастными настолько, что они не чувствуют связей, что объединяют всё сущее вместе!- парировала девочка.
Именно в тот момент молодой маг кристально ясно понял, что король Дормера не ошибся. Девочка точно живёт в Гарнаре. И её точно воспитывают старые эльфы. А если и не воспитывают, то слышит она их, во всяком случае, регулярно. Рассуждения о дормерцах будто бы принадлежали старым советникам княгини Гарнара.
Об этих удивительных существах рассказывали и Мар, и Эльдар. Оба поражались их мудрости и силе, ехидности и кажущейся лёгкости. За которой прятались невиданная глубина, трагизм и беззаветная преданность своим.
Эльдар так и вовсе тосковал по эльфам. Алат удивлялся тому, как, пусть и в тайне, восхищался Величество детьми Гарнара. Дамиан не удивлялся. Несколько раз, хорошо набравшись фрилла, король позволил себе проболтаться...
Он, тоже пьяный в стельку магией фрилла и собственными воспоминаниями, и сожалениями, рассмеялся:
- Я всегда знал, что за твоей "ненавистью" к эльфам стоит тоска по ним и их образу жизни!
- С чего бы это?
Король спрашивал негромко, ласково. Подбирался к нему на мягких лапах, как смертельно опасный хищник к жертве. Дамиан знал его повадку, но не чувствовал опасности и откровенничал с удовольствием:
- А как иначе, если ты похож на них? Такой же ненормальный, не признающий границ и запретов! Ты, если хочешь знать, будто из одного теста с ними слеплен. Потому и страдаешь и злишься, что не можешь жить, как они, и с ними!
- Ты делился с кем-нибудь своими мыслями, мой друг?..
Величество так выделил этого "друга", что Дамиан явственно почувствовал, как верёвка затягивается на его шее. Чуть протрезвел. Ровно настолько, чтобы понять, что происходит. Инстинкт самосохранения, правда, так и не включился. Поэтому он хлопнул короля по плечу и хохотнул:
- Брось волнения, Дири! Конечно, я не идиот, и просёк тебя! Не только это, а и многое другое. Только я тоже верен своим, как и ты. Ты, хоть тебя и считают исчадием все вокруг, никогда не обманываешь и не предаёшь тех, кто предан тебе и искренен, кого ты принял, как своего. Не имеет значения, брат это или секретарь, вроде Крампета Кролля. Так вот! Я такой же. И я никогда не предам тебя не из-за этих твоих клятв, которые можно обойти, а просто из преданности и дружбы.
Лицо у Величества сделалось тогда таким неоднозначным, что Дамиан подумал: он просто снесёт ему голову, и дело с концом. Пьяный фриллом мозг не испугался, только зафиксировал. А король хмуро уточнил:
- Клятвы точно можно обойти? Кто и как?
Лавиль рассмеялся тогда:
- Немногие, друг мой! Не все из твоих подданных учёные со светлой головой!
Они поспорили тогда. На какой-то пустяк. И Дамиан обошёл клятву тут же четырьмя разными способами. Дальше показывать не стал. Пьяно хихикал, что Величество перекроет теперь "эти" варианты, а ему нужна свобода манёвра. На всякий случай.
Как ни уговаривал и не угрожал король, не раскололся. Напился только до того, что заснул прямо за столом. Проснулся тогда, когда Величество перетаскивал его на диван и бурчал что-то про "чокнутых фейри". Открыл один глаз и согласился:
- А с чего ты думаешь, мы так сдружились? Похожи!
***
Дамиан выпал из прошлого. Вернулся в реальность, к девочке, которая смотрела на него широко распахнутыми глазами и жалела. Заметила, что он потерялся немного и вздохнула:
- Настрадался, да? Ты хоть спал?
- Отлично спал!- тут же отчитался Лавиль.- Лучше, чем раньше!
- Всё равно,- хмурилась девочка,- давай сниму проклятие.
- Не нужно!- воскликнул Дамиан.- Пусть побудет ещё немного!
Глаза малышки раскрылись шире. Она с подозрением уставилась на взрослого. Чуть отодвинулась даже:
- Ты что, извращенец? Испытываешь удовольствие от боли? Или ещё от чего-то такого?
Лавиль строго глянул на малышку:
- Кто забивает голову тебе такими глупостями? Тебе рано вникать во что-то подобное!
- Ага!- насмешливо скривилась девочка.- Сейчас рано. А когда попадусь в руки кому-нибудь вроде тебя, будет поздно!
- Я не такой!- возмутился Лавиль.
- А какой?- ласково уточнила девочка.
И смотрит. Подловила! Дамиан задумался. Вздохнул. Выдал то, до чего додумался за время своего "воспитания":
- Я немного легкомысленный. И боюсь любить.
Глаза девочки распахнулись так широко, что в них, кажется, отразилась вся синь неба:
- Как можно бояться любить? Зачем?
- Не зачем, а почему!- хмуро уточнил взрослый.
- Да, бред!- воскликнул ребёнок.- Глупость это! Даже если потеряешь того, кого любишь, у тебя всё равно будет любовь и воспоминания. А так что? Пустота?
- Пустота,- согласился целитель.
- Почему ты начал бояться?- спросила девочка.
- Это личное,- строго скосился на неё Лавиль.
- Ладно!- фыркнула язва.- Разговаривать ты не хочешь. Проклятие снимать не нужно. Зачем звал тогда?
- Соскучился,- сказал чистую правду странный взрослый.
- Ты точно извращенец!- воскликнула мстительница.- Как ты можешь скучать по тому, кого не знаешь?
Лавиль не ответил. Вынул из кармана и положил на скамью небольшой, обтянутый розовым бархатом, футляр:
- Это тебе. Подарок.
Девочка подозрительно рассматривала коробочку магическим зрением:
- Как ты умудрился купить его? Ты вряд-ли сейчас смог бы доехать до ювелира и вернуться!
- Я не сейчас купил его. Раньше. И не смотри. Я странный. У меня племянники и племянницы. Покупал девочкам подарки и купил это. Увидел на днях и понял, что для тебя.
Губы девочки скруглились в идеальную букву "о", глаза стали похожи на плошки. Несколько раз она хлопнула глазищами-светляками и выдохнула с почти что благоговением:
- Прости! Но ты точно не очень здоровый! Даже у нас такие редкость!..
Дамиан хмыкнул. Перевести это можно было только как "А, то!".
Юная эльфийка присела перед лавкой и рассматривала футляр ещё внимательнее. Нахмурилась озабоченно:
- Ничего не вижу!
- Потому, что нет ничего,- флегматично ответил целитель.
- А подвох?- уточнила девочка.
- Нет его.
- Ладно! Возьми в руки и открой сам. Покажи, что там.
Лавиль усмехнулся и открыл футляр. Внутри был тонкий браслет, как раз подходящий для девочки: бабочки и цветы из прозрачных самоцветов, соединявшиеся между собой зелёными листочками. Мило, красиво, изящно.
- Красиво,- согласилась девочка.
- Наденешь или спросишь сначала у родителей?- уточнил Дамиан.
Малышка иронично подняла брови и протянула руку:
- Надевай.
- А вдруг тебе не разрешат взять подарок от чужого?- сомневался лекарь.
Девочка усмехнулась, как взрослая:
- Подарки - моё личное дело. А вот если ты причинишь мне вред, дормерец, то тебя на анатомические препараты разберут.
- Не сомневаюсь!- вздохнул Дамиан и застегнул замочек.
Шутница, позабыв, на время, что она образованная и взрослая, тут же повертела рукой, чтобы полюбоваться, как камни играют на солнце. Наивно улыбнулась Лавилю: