Нарисовал "портрет" своей мстительницы. Набросок, на самом деле. Изобразил кудрявого ангелочка с колбой в одной руке, и небольшим мечом в другой. С такой ослепительной и, вместе с тем, хитрой улыбкой на милом личике, что сразу понятно: барышня непроста.
Отправил магвестником. И почему-то с замиранием сердца ждал её реакции... В ответ пришло короткое: "Похожа. Спасибо". Дамиан свалился тогда поперёк постели и долго смотрел на "неувядающий" букет. Вспомнилось почему-то, что с этой вот малышкой "ничего поправить нельзя". Почему она так сказала? Неужели, нельзя? А если попытаться?
Задумался...
***
Авис Варнер тоже смотрел. Искал Ильгу. Он каждый день привычно высматривал её в столовой, в коридорах академии, в парке, где любила расположиться, чтобы поболтать, компания "отверженных".
Он сразу заметил, что Ильги нет. Заволновался, но с занятий не ушёл. Вместо этого пошёл караулить к больнице, куда она ходила каждый день с тех пор, как он болел. Просидел на лавке на одной из боковых аллей до вечера. Ильги не было. Он уверен был, что не пропустил её. Как он мог бы просмотреть?
Пошёл в больницу и спросил Лавиля. Того на месте не оказалось. Лекари заботливо расспрашивали его о здоровье и предлагали осмотр, раз уж он забежал. Авис отмахнулся. Не нужно ему! Тем более, что они вряд-ли знают, куда пропала Ильга. А если и знают, не скажут.
Уже в темноте потащился к женскому общежитию. Сидел около него, но так, чтобы не попадаться на глаза девушкам, возвращавшимся домой. Когда стало совсем тихо, набрался храбрости и зашёл внутрь.
Домовой Илевей сидел на стуле прямо перед дверью и, кажется, ждал его. Зыркнул и проронил:
- Пришёл всё-таки...
- Пришёл.
- Поздно!- хмыкнул дед.
Резво вскочил со стула. Парень пошатнулся и чуть не упал. Илевей подхватил его, откуда только сила взялась! Чуть встряхнул:
- Пошли-ка ко мне, милок! Нечего тут девочек пугать своей мертвенно бледной рожей! Страдалец хренов!..
Последнюю фразу домовой пробормотал так тихо, что можно было только догадываться о том, что он имел ввиду. Авис понял и согласился. Вот уже точно! Страдалец!.. В свою сторону... Ходил, мучился и просмотрел Ильгу! О ней нужно было думать, а не о своих "страданиях". Не планировать "разговор", а бежать к ней давным давно!
У себя в каморке, домовой усадил парня на диванчик и привычно заметался, готовя свой фирменный чай. Сунул самую здоровенную кружку в руки молодому человеку и приказал:
- Пей.
Варнер послушно принялся пить кипяток большими глотками. Успел осушить бадью почти наполовину, пока Илевей не ухватил его за руку и не заверещал на ухо:
- Ты что?.. Обожжёшься же! Ты что, не чувствуешь?
Парень отлип от кружки. Смотрел, будто не понимал, о чём старик. И, похоже, ничего не чувствовал... Илевей вздохнул. Вся злость на дурака мигом выветрилась. Сел рядом на диванчик. Потянулся и похлопал молодого мага по литому плечу:
- Ты, это... Потихоньку ней. И поплачь, если хочется. Я никому не скажу...
Юноша моргнул. Похоже, вспомнил о своём горе... Тут же припал к бадье и осушил её. Тоскливо уронил:
- А смысл плакать? Ты всё равно не скажешь мне, что с Ильгой...
Старый домовой вздохнул. Снова похлопал парня по плечу и пошёл заваривать ещё чай. Налил в две кружки. Щедро плеснул туда фрилл. Подумал и добавил гномий самогон. За травами паренёк не почувствует. И хуже точно не будет. Себе налил бадейку чаю, третью, значит.
Сунул здоровенную кружку пареньку в руки. Присел рядом. Взял свою кружечку в руки. С удовольствием вдохнул духмяный дух. Травы привычно пахнули на старика лесом, покоем, давно ушедшими детством и юностью. Памятью о прошлом, которое было таким прекрасным, что глаза резало от света, каким оно светилось. Сияло счастьем, которое ушло...
Пили. Молчали. Авис допил одну кружку и взял другую. С ней уже не торопился. Тянул медленно. Успокаивался. Не плакал, как плакали "ласточки" Илевея. Только печальнее становился.
А когда допил, снова спросил:
- Не скажешь же?
- Отчего ж не сказать,- вздохнул домовой.- Ушла Ильга. Тут её не будет больше никогда. Разве что в гости когда-нибудь придёт.
И добавил угрюмо. Самое главное:
- Вот и разошлись ваши пути, высокородный. Академия сводит вас, молодых. Тех, кто может стать друзьями или любимыми, а вы... Вы становитесь врагами вместо этого. А с любимыми расстаётесь...
Авис кивнул своим мыслям:
- Она ждала, что я скажу ей что-то, что удержит её. В наш последний разговор.
Илевей покачал головой:
- Как ты мог удержать её? Только одним. А на это ты не способен, как оказалось... Упустил ты свой шанс, высокородный... Год тебе остался, и ты тоже уйдёшь. Жить свою жизнь наследника. Не забудешь, конечно, её, Ильгу. Но и не найдёшь больше никогда...
Авис вздрогнул и мёртвым голосом сказал:
- Я ещё раньше решил. Я откажусь от наследства и рода.
Илевей с симпатией и сожалением глянул на парня:
- Ты не можешь. Только глава рода может изгнать тебя.
Авис усмехнулся, глядя куда-то вдаль:
- Отец выкинет меня. Уже выкинул. Он ждёт нового наследника. Подсуетился, когда я умирал...
Что тут скажешь? Илевей снова вздохнул и отправился заваривать чай...
Теперь в кружках кроме трав был дикий коктейль из самых ядрёных алкогольностей, какие знал древний дух. А больше всего фрилла. Вино " от ста печалей" нужно было обоим.
Спать парня домовой оставил тут же, на диванчике. Хотя, какое там спать?.. Заснули они только к утру... Авис поплакал-таки. А Илевей рассказал о прекрасных древних временах, когда нога дормерцев не ступила ещё на землю, и мир был свободным.
Мальчик был так потрясён тем, что услышал... Спрашивал. Смеялся. И снова плакал, не из-за себя теперь. А оттого, что красота, свобода и магия почти ушли из их мира...
Глава 36.
- Куда лезешь, дурища! Стой! Стой, говорю же!.. Парни! Оттащите её кто-нибудь! Покалечится же! Куда? Держите её! Лезет в самое пекло!..
Та драка рядом с тренировочными полигонами стала одной из самых эпичных и масштабных в истории академии магии Дормера. Не только по своим масштабам, но и по последствиям...
***
На следующее утро, Авис Варнер проснулся с дикой головной болью. От божественного травяного запаха... Он глаза продрать не успел, а Илевей сунул ему под нос очередную кружку. Чай оказался с удивительными свойствами...
Пьяница поневоле осушил кружку, упал назад на диванчик, обливаясь холодным потом. Голова болела адски... А потом перестала болеть. Как выключилась...
Не прошло десяти минут, а похмелье ушло, будто и не было. Парень, поблагодарив домового, отправился к себе. Умылся, переоделся и побежал в академию. Не на занятия. К ректору.
Марла, секретарь Элвина, колюче глянула на него:
- А занятия?
- Подождут,- отрезал Варнер и твёрдо уставился на пожилую женщину.
Она что-то рассмотрела у него в лице. Кивнула на дверь:
- Иди.
- А спросить?- засомневался Авис.
Марла улыбнулась неожиданно доброй улыбкой, от которой морщинки, как лучики побежали по лицу. Фыркнула:
- Иди! А то передумаю!
Юноша выдохнул, вошёл в кабинет ректора...
И застал самую мирную картину, какую только можно себе вообразить. Старик-ректор сидел за столом в эркере окна и пил чай с таким важным и сосредоточенным видом, будто священнодействовал. Стол был заставлен тарелками, тарелочками и вазочками с пирожными всех, какие только возможны, сортов, конфигураций и цветов.
Как раз в тот момент, когда Авис вошёл, Элвин держал в одной руке чашку. Другая рука почтенного мага замерла над многообразием сладостей в нерешительности. Что выбрать? Увидев Варнера, ректор нетерпеливо пошевелил пальцами, будто ничто на свете не могло оторвать его от самого "важного" занятия и шутливо поздоровался:
- Приветствую, мой друг! Теперь ты знаешь мою тайную, одну из немногих слабостей. Люблю сладкое. Очень люблю!
Выбрал, наконец, пироженку, подхватил её, куснул и закатил глаза в восторге:
- Великолепно! Нужно отправить подарок кондитеру! Это истинный шедевр! Присаживайся, друг мой, и попробуй. Вот это голубенькое, в крапинку!
Кресло, стоявшее неподалёку, наподдало Авису под колени, вынудив не слишком изящно плюхнуться на сиденье. Салфетка прыгнула за ворот рубашки. Чайник сам наполнил чашку ароматным чаем. Чашечка полупрозрачного, тончайшего фарфора скакнула на блюдце и кокетливо повернулась бочком, чтобы показаться с лучшей стороны, и чтобы брать было удобнее. Голубое, в крапинку пирожное прилетело на тарелку. Десертная вилка ввернулась в руку: "Пробуй!".
Авис отложил вилку, взялся за пирожное по-простому, руками. Откусил. Действительно, было очень вкусно. Изумительно... Но странное дело, шедевр кондитерского мастерства, яркое утреннее солнце, что пробиваясь сквозь витражи окна, ложилось яркими цветными пятнами на стол, и весёлое лицо Элвина... Всё это было из той, пусть и несчастливой, но терпимой жизни, когда Ильга была, пусть не с ним, но рядом...
Стыдно сказать, но Авис едва не заплакал, как бывало с ним в детстве, когда отец "воспитывал" в нём "твёрдость духа", безжалостно отнимая то, что мальчик любил. Сейчас было во сто крат обиднее. И страшнее... Парень протолкнул пирожное в глотку. Чуть не подавился. Слёзы навернулись на глаза и едва не пролились. В ужасе, что опозорится, он схватил чашку с горячим чаем и осушил её, одним махом. Чуть не обварился, но и не заплакал...
Элвин наблюдал за его манёврами, как учёный наблюдает за каким-то малоизученным пока существом. Усмехнулся:
- Не понравилось?
Авис ответил честно:
- Вкусно. Очень. Только я сейчас не совсем...
Элвин задрал брови:
- Пьянство в компании домового не доводит до добра, мой друг. Илевея, на моей памяти, перепить не смог никто и никогда!.. Лучше не пытаться!
Авис растерялся:
- Да, я и не пытался... Он утешал меня... И чай успокоительный...