Вовремя... Она увидела то, что, точно не предназначалось для женских глаз... Дастон лупил Варнера по лицу. Со всего маху, с оттяжкой. Так, что голова у того моталась из стороны в сторону.
Поразило её не это... Авис не сопротивлялся...
***
- Ещё!.. Ещё!.. Ещё!..
Даст не выдержал и фыркнул:
- Я чувствую себя идиотом, который лупит деревяшку! Давай! Делай хоть вид, что сопротивляешься!
Авис встряхнулся так, что пот и кровь полетели в разные стороны. Набычился. Сузил начавшие уже заплывать глаза и упрямо рыкнул:
- Ещё!
Астига хватило ещё на несколько ударов. Отвесив последний, он перехватил за плечи сильно покачнувшегося Варнера... Соприкоснулись лбами. Авис опёрся на голову "врага", тяжело дыша. Даст отчаянно, зло и как-то жалко прохрипел:
- Иди ты знаешь куда?.. Не буду больше! Не могу! Чувствую себя своим папашей, когда тот лупил меня в детстве до бессознанки...
Авис рвано рассмеялся в глаза "недругу":
- Твоему папаше всё равно далеко до моего! Он завёл себе нового наследника, как раз в ту ночь, когда старый наследник ещё только загибался!
- Слышал,- ответил Даст.- Его любовница раззвонила по всему Дорму...
- Идиотка!- прохрипел Авис.- Она что не понимает, что не выживет? Точно не выживет!.. Папаше наследник останется, а ей что?
Даст колко усмехнулся:
- Чувство удовлетворения ей останется!
Смягчился и тихо добавил:
- А, может и правда, не понимает. Эти высокородные ублюдки умеют пудрить мозги... Все они одинаковые. Наши тоже... Мой родил себе двоих наследников с разницей в несколько месяцев. Меня не убили только потому, что мои дарования показались ему предпочтительнее.
- А брат?- сразу уцепился Авис.
Вопрос может показаться странным. Но только не для молодых дормерских аристократов. Тех из них, кто сохранил нормальность... Они были так одиноки, что с радостью цеплялись за любого родственника, пусть и внебрачного. Какая разница? А вдруг он нормальным окажется?.. И друзей ценили так же. Как братьев...
Астиг усмехнулся в глаза Варнеру:
- Жив!
Хлопнул Ависа по плечам:
- Пойдём отметим это, а? Твою потерю, моё приобретение. И никому не скажем!
Подмигнул Авису. Тот схватился за него:
- А ты не знаешь, где?..
Астиг резко мотнул головой:
- Нет пока. Мои источники что-то чудят в последнее время. Это очень странно... Буду разбираться...
Снова хлопнул Ависа по плечам:
- Вот разберусь, тогда и буду искать твою Ильгу... А к Нел не вяжись, она точно ничего не скажет, хоть и хотела бы. Слово, судя по всему, дала...
Авис скривился:
- Дошло до тебя, тупая башка, что я ничего не сделал бы ей?
- Дошло,- покладисто согласился Астиг.- Не сразу, правда, а в процессе.
Улыбка Варнера осталась такой же кривой и неверной:
- Ты совсем дурной, когда дело её касается!
Даст отзеркалил ухмылку:
- Чья бы корова мычала! Ты, судя по всему, на колени вставать собирался!
Авис ответил очень серьёзно:
- Собирался.
Астиг бросил зубоскальство. Хлопнул Варнера по плечам с такой силой, что тот едва устоял на ногах. И не разрывая дружеского объятия крикнул, усилив голос магией:
- Всё, парни! Планы меняются! Идём ко мне!
- Все что ли?- удивился кто-то.
Улыбка Дастона стала и вовсе лучезарной. Высокомерной и ехидной одновременно:
- Конечно! Разве мы не друзья?..
Парни озадаченно смотрели в лица тех, кого только что лупцевали. А кто-то засомневался:
- Неа! К тебе, Даст, все не влезем!
***
Влезли, ещё как...
Когда первая партия парней набилась в покои высокородного, он подошёл к стене и приложил к ней руку. Позвал мысленно... Илевей явился буквально через несколько секунд. Не стал тянуть для солидности. Побоялся, видно, что бешеные маги сломают что-нибудь в его хозяйстве. Уставился на Даста хмуро и нарочито коряво уточнил, даже не поздоровался:
- Чегось?
- Тогось!- усмехнулся Дастон.- Можно нам, любезный, убрать стены или как-то расширить пространство? До вечера только.
- Зачем?- упрямился дедок, хоть и видел, что вносили прямо сейчас в комнаты молодые маги.
Дастон повёл рукой на Варнера и Вара Сана, уже сидящих в креслах, как самые почётные гости:
- Дружбу будем праздновать!
- Дружбу, говоришь?- усомнился дедок и посверлил Астига "всевидящим" оком.
Парень легко выдержал прозорливый взгляд. Тем более, что в кои то веки, мотивы его были более чем прозрачными и благородными.
Илевей присмотрелся, пожевал губами, хлопнул в ладоши. И комната превратилась в обширный зал со столами, вполне себе нормальными окнами и весёлым огнём в камине, как раз перед креслами "основных" гостей. Для удобства задушевных разговоров, наверное. А, может, лично для Вара Сана. Он сразу втупился взглядом в языки пламени, будто искал там разгадку тайн мироздания. Варнер, кстати, тоже.
Илевей хитро прищурился и хлопнул в ладоши во второй раз. На столах появились закуски и выпивка. Придвинулись к столам удобные стулья и кресла. Домовой осмотрел дело своих рук и солидно постановил:
- Празднуйте. До утра можете... Утром приду и поправлю.
Дастон уважительно поклонился домовому, как равному, удивив своих парней. Илевей довольно прищурился:
- Могёшь, когда хочешь, высокородный! Может, и будет с тебя толк!
Подмигнул парню и испарился...
***
Формат "дружеской пьянки" позволил парням не только напиваться. Но и общаться с кем пожелают, без оглядки на своё реноме и принадлежность к разным кланам. И они с удовольствием пользовались перемирием. Примерно с тем же удовольствием, с каким короткое время назад украшали лица друг друга фингалами.
Смеялись, разбирали ошибки в технике "мордобития", свои и соседа. Пришли, в итоге, к выводу, что в драке тренированность не играет такой большой роли, как в обычном бою. Принципы ведения поединка только мешают. Помогают же изворотливость и беспринципность. И знание неких недостойных чести аристократа приёмов.
Двое парней были, в этом смысле, звёздами. Очень результативными в такой толчее. Вышедшими из заварухи без единой царапины. Их принялись колоть, на предмет секретов. Коллективно, и очень упорно. Так насели, что порядком выпившие ребята признались, в итоге...
Оказалось, что отцы их, по разным причинам, дружили и приняли к себе в дом членов гильдии наёмников. А они, как известно, бывшими не бывают. Что сподвигло дормерских аристократов на такой безумный поступок, парни молчали, хоть точно знали, в чём там дело. Зато признались, что по настоянию тех же отцов, кроме стандартных тренировок эти приятели глав семейств тренировали одного и другого.
Юные аристократы покрутили удивлённо головами, но согласились, что гильдийцы, хоть и сражаются бесчестно, но тренированы прекрасно и приёмы у них удивительные. Парней похвалили за непредвзятость. Те тут же пообещали поделиться некоторыми секретами.
Студиузы приняли эту весть с восторгом. Кто-то хотел тут же приступить к тренировкам. На них шикнули. Что Илевей придёт и всыплет им всем по десятое число за порчу имущества.
Парни тут же попритихли и поприуныли. Илевея знали... Хотя бы потому, что охранял покой своих "ласточек" он свирепо... Каждый новый курс академии магии Дормера, наслушавшись баек про "лютого домового" смеялся. Само сочетание слов было смешным. А потому юные выскочки всегда принимали вызов и предпринимали попытку "сходить в гости" к девушкам из общежития Илевея через окно или забраться туда с близлежащих деревьев.
Заканчивалось это всегда печально. И стыдно. "Лютый домовой" оправдывал своё прозвище и позорил парней так, что сама мысль снова попытаться влезть туда, где их не ждут, вызывала у них потом содрогание.
- Воспитание в чистом виде!- сказал бы на это Илевей и был бы прав...
***
Пока парни веселились и болтали, как друзья, трое действующих "королей" академии и один будущий пользовались тем, что до них нет никому дела, и наливались. В разной степени. И по разным причинам.
Количество поглощаемых каждым горячительных напитков было разным. Вару Сану, чтобы перебить скорость обмена веществ и силу магии бочки было бы, наверняка, мало. Потому он не пытался взять количеством. Качеством брал. Пил исключительно эльфийский фрилл, надеясь на его волшебные свойства. Пил и терпеливо ждал, когда его личные "сто печалей" оставят его, хоть на время.
Судя по мрачной физиономии, пока не дождался. Как и Авис Варнер. Тот тоже пил фрилл. Много. И тоже терпеливо ждал, когда станет меньше болеть. Пока, наверное, не стало...
Дастон светил привычной своей высокомерной и якобы равнодушной рожей. Но, судя по тому, что пил что попадёт в руки, без разбора, и не пьянел, притворялся.
Кливен Кард тоже пил и внимательно рассматривал окружающих. На него алкогольности подействовали только тем, что маска занудного умника сползла, открыв лицо хитрого, умного, умеющего притворяться и быть не двуличным даже... "Многоличным"... Точно! Будущего политика и царедворца! Он и к Лике потянулся, наверное, потому, что они были похожи. У него мозги тоже "не выключались" никогда...
Когда парни поднабрались, побратались, спели песни и даже станцевали дикие пляски гномов, которым взялся обучить их один из ребят, веселье стало затихать. Устали. Илевей и домовые рангом пониже явились и развели порталами клюющих носами гуляк по "домам".
Вовремя. Остались в зале только самые близкие. Они собрались вокруг пылающего камина. Молчали, пока последние "лишние" уши не отправились на покой.
Как только это случилось, главный разговор вечера начался. Клив отчитался, хоть Варнер не спрашивал:
- Никто не знает, где Ильга. Кроме Нел и подружек. А они точно не скажут.
Кто-то из парней подколол Карда:
- А надавить на Алику Фрет? Ты же, кажется, "тренируешь" её?..
Прозвучало неприлично. Очень. Кливен не вспыхнул, пытаясь защитить честь дамы. К чему эти рисовки, если тут все свои? Вздохнул: