- Прости, что я едва не лишил её шанса стать полноценным магом!
Прислушался к себе. После сегодняшней ночи признание далось намного легче, чем раньше.
Мэй мотнула головой. Хихикнула:
- Хватит извиняться! У мамы попроси прощения, и дело с концом! Она, не исключено, что устроит тебе вечер откровений или галерею грёз и покаяний. А, может, и ещё что придумает, но точно простит, в конце концов. Не знаю никого добрее неё. Так, кстати, думают все в семье. Потому и защищают её так свирепо. У неё нет острых, ядовитых зубов, как у каждого из нас.
Лавиль вздохнул. Это самое сложное... Просто потому, что она, наверное, слушать его не будет.
***
Нел вернулась домой только к обеду. После того, как помогла Гарде с очередной партией зелий, которые советники контрабандой загонят куда-то и извлекут из этого очередную пользу для княжества. Устала немного. Потому решила, что на обед в замок не пойдёт. Перекусит что-то дома. Нужно сил набраться до вечера. "Праздник", судя по всему, будет фееричным.
На террасе домика увидела дочь, сидящую в кресле. Как обычно, со старым... нет, древним фолиантом на коленях. Вот как только Ланель может давать такие ценные книги в руки ребёнку! Чем думает?.. Даже примерно сообразить, чем руководствуется хитроумный советник Альтеи было невозможно. Нел не стала ломать голову.
А Мэй не дала ей ничего сказать. Приложила палец к губам и таинственно скосила глаза куда-то в сторону. Нел присмотрелась... На плетёном диванчике у неё на террасе, спал Лавиль.
Вздохнула и пошла в дом за пледом. Нужно укрыть, чтобы не замёрз.
Глава 44.
- Ах, феечки! Нет ничего лучше, чем пробежаться по росе утром! Но только босиком. Да-да! Тогда и настроение отличное весь день, и крылышки сияют!
Фея Мими хихикала с подружками в облаке, висящем прямо посреди широкого двора гарнарского замка. А эльфы сидели за столами, пировали и любовались этим непотребством. Хотя правильнее сказать, что в данный конкретный момент они лежали вповалку и дико смеялись над забавами дормерского гостя. Только магия не позволяла перебить звук и то, о чём болтали "феечки" было отлично слышно...
Так начался так называемый званый ужин в честь Дамиана Лавиля. С места в карьер, можно сказать, начался. Мелкие феечки, бывшие тут же с родителями, пищали и танцевали от восторга.
Они-то понятно, будут смеяться. Дети. Эльфы. Их такой шуткой не удивишь и не обидишь. Гораздо сильнее обитателей замка волновало то, как отнесётся дормерский гость к тому, что устроили Эль и Йли.
Сидхе знали жёстких, неповоротливых, похожих на плохо выделанную кожу, дормерцев. Они, если застревали в каких-то представлениях, не могли потом изменить мнение даже ради спасения собственной жизни. И этикетом были скованы по рукам и ногам. Не повернуться.
Потому и посматривали на дружка Мара, сидящего за столом княгини, там же, где вся правящая семья и Малый Совет, с не меньшим интересом, чем на воспоминания Йли.
Дормерец смеялся. Искренне и так открыто, будто это не его высмеивали сейчас перед всем княжеством. Будто и не был дормерцем. Хохотал и ласково блестел глазами на дочку Нел и младшую княжну, будто гордился выходкой девочек. Такое не сыграешь, как ни старайся!
Это удивительным образом примирило сидхе с существованием королевского лекаря и его выходками. Они, конечно, ещё отомстят ему за Ниль, но... Не может быть совершенно пропащим существо, способное искренне смеяться над собой!..
***
Маленькая подружка оказала Дамиану неоценимую услугу, когда выставила его на посмешище перед эльфами. Лавиль понимал мотивы коварной девочки.
Во-первых, то, как он "пил чай" с юными обитательницами замка действительно выглядело уморительно. А во-вторых, вряд-ли ши будут активно издеваться и обижать того, над кем только что дружно смеялись. А значит, его ждёт достаточно спокойный ужин. Это отлично... Ноги и руки до сих пор дрожали мелкой противной дрожью, а во всём теле была разлита слабость...
Прошло совсем немного времени и Дамиан Лавиль взял свои слова по поводу "спокойного ужина" назад. "Спокойствие" и "эльфы". Эти два понятия, наверное, не могли употребляться вместе.
Ужин не был спокойным ни в каком из смыслов. Он очень быстро перерос в буйное эльфийское празднество. И для него не был мирным. Ничуть...
После "представления в облаке" Дамиан воспользовался передышкой, когда взрослые сидхе зубоскалили на его счёт. Выбрался со своего "почётного места" и шепнул Йли и Эль, чтобы те позвали детей. Разместился в сторонке и принялся раздавать подарки. Не нести же их назад в Дормер!
Сегодня малышня, и не только, шла к нему гораздо более охотно и доверчиво. Девочки помладше смотрели на "фею Мими" ласково и покровительственно. Дамиан усмехался тайком. У него появились защитницы.
Мальчики постарше хихикали над ним. Но совсем не так, как смеялись бы юные маги в Дормере. Дети ши не считали, что он унизил или опозорил себя тем, что изображал феечку. Мало того, скрытое одобрение светилось в глазах парней. Дам был полностью согласен с ними. Шутка - это шутка, не более того! Тем более, когда она призвана повеселить маленьких. Или больных. Сколько раз разыгрывал он похожие представления в больнице академии, чтобы вызвать хоть тень улыбки на бледных детских губах!..
Дамиан стряхнул тяжёлое воспоминание и вернулся в весёлую, добрую реальность. К счастливым, здоровым детям. Подарки его пришлись юным ши по вкусу, а пирожные дормерского кондитера вызвали восторг. Их расхватали, в итоге, все. Разбежались. Но и поблагодарить гостя не забыли. А пара "феечек" даже удостоила его лёгкого поцелуя в щёку.
Остались только "наказательницы". Для них подарки были особенными, личными, можно сказать. Эль он подарил собственный зажим для волос, который лежал тут же в сумке. Заметил, как раздражают иногда девочку длинные пряди, выбивающиеся из косы.
Понятное дело, что никто не позволит княжне Гарнара остричься коротко, поэтому пусть будет так. Этот зажим умельцы в академии изобрели специально для декана целителей, который тоже постоянно теребил волосы, когда нервничал или глубоко задумывался. Он пользовался им во время операций или магических манипуляций.
Эль оценила идею и её воплощение. Подмигнула дормерцу:
- В следующий раз я буду к вам добрее, Лавиль! Вы получите не две недели страданий, а только неделю! Но, предупреждаю, окончательное решение будет за Йли, раз её маму вы достаёте! А с ней договориться сложно!
Дамиан усмехнулся:
- С ней невозможно договориться, княжна. Да, и с вами тоже. Вы обе - свирепые защитницы на страже семьи и справедливости. Я, признаюсь, горжусь, какие вы. И восхищаюсь теми, кто вырастил вас такими храбрыми и справедливыми!
Эль остро глянула на мага:
- Вашу речь, я так понимаю, можно расценивать, как признание вины и обещание вести себя хорошо?
Лекарь грустно скривился:
- Правильно понимаете, княжна. Раскаиваюсь и обещаю.
Эль хитро прищурилась:
- Значит, вы можете гордиться нами ещё сильнее. Нам удалось перевоспитать дормерца!
Рассмеялась и убежала. А Дамиан остался один на один с дочкой Нел. Неловко протянул девочке очередной розовый футляр:
- Посмотришь?
Мэй кивнула и открыла коробочку. Там лежало тонкое ожерелье из цветов и листочков. Парное тому браслету, что она получила раньше. Глянула на мага. Он пожал плечами:
- Заказал. Будет у тебя комплект. На память. Подрастёшь, закажешь себе такие же серьги. Или я закажу...
Мэйлин уловила главное:
- Почему на память?
Лавиль сел на лавку. Теперь их лица были на одном уровне. Прямо посмотрел в лицо девочки:
- Прости, что я втянул тебя в переписку.
Йли мотнула головой:
- Я сама хотела.
Взрослый грустно усмехнулся:
- Я подбил тебя. Манипулировал тобой.
Девочка ехидно скривилась:
- А то я не поняла, мисси! Меня, если хочешь знать, невозможно заставить делать то, чего я не хочу!.. Давай! Застегни ожерелье!
Браслет уже был у неё на руке. Дамиан правильно расценил то, что она хотела сказать всем в Гарнаре. Признание. В том, что они общаются. И то, что дормерский маг что-то значит для неё. Засомневался:
- Стоит ли?
Йли фыркнула:
- Потому мы всегда побеждаем вас, дормерцы! Вы трусливые и осторожные! Трясётесь за свою шкуру!
Дормерский маг послушно застегнул застёжку и глянул на девочку:
- Я понял тебя, Мэй. И не буду трусливым. Поговорю с твоей мамой.
Йли снова фыркнула, насмешливо глядя в испуганное, напряжённое лицо мага. Бояться её маму!.. И убежала по своим детским делам.
Дамиан Лавиль остался там же, на лавке под высоким деревом.
***
Нел сама подошла к нему. Но сначала натанцевалась от души. Разгорячённая, весёлая прилетела и опустилась рядом с ним на скамейку:
- Что грустишь, мисси?
- На то мы и мисси,- философски ответил Лавиль,- чтобы грустить. Ведь у нас нет ни мозгов, ни вкуса к жизни, ни совести.
Нел рассмеялась:
- Я не была бы так категорична! А вот Ланель похвалил бы тебя за такую точную и критичную оценку себя и соотечественников!
Дамиан посмотрел в весёлое, расслабленное лицо Нел и ухнул в главное, как с обрыва в реку:
- Прости меня.
Лицо её разом стало серьёзным. Отвернулась. Уставилась на танцующих. Хмыкнула:
- Это значит, что на этой сессии ты не станешь срезать меня?
- Это значит, что я никогда не буду срезать тебя. Могу поклясться.
Нел пожала плечом:
- Не разбрасывайся клятвами, маг. Однажды даже самые безобидные из них могут собраться в удавку и затянуться у тебя на шее.
Дамиан усмехнулся:
- Ты иногда выражаешься, как древняя мудрая бабка из леса, которая знает всё на свете.
Девушка снова пожала плечами:
- Я и есть ведающая, Лавиль. В Дормере я жила бы в лесу и пряталась бы от магов и агентов Магического Совета. А насчёт того, что я знаю или нет... Как насчёт "отработок" в больнице академии?