Нел едва не плакала:
— Это невозможно! Столько опытных магов! С защитой!
— Так Элвин и соврал студентам. Что ты всё нафантазировала. И при том запретил говорить об этом случае не только с другими, но и между собой. Чтобы не сравнили фантазии, и не поняли, что угадала ты…
Снова молчание. И дальше:
— Сильные маги поняли сразу, что ты "изнасиловала" их… Видела бы ты их лица, Нел!.. И их фантазии!
Кот негромко захихикал:
— Бедный Дастон! О нём мечтает большинство высокородных стерв. Очень неприлично мечтает!..
Снова вздохнул:
— О тебе, кстати, тоже мечтают многие. И не только парни, но и преподаватели…
Нел захотелось заткнуть уши. Да как заткнёшь, если вещает кот у тебя в голове? А потому она просто закричала:
— Ничего не хочу знать!
Густ ответил:
— А приудётся! Потому как полезно знать иногда! И думать головой!.. Потому слушай! Мальчиков не буду трогать. Понятно, какие у них мысли… Виллис мечтает о тебе крайне неприлично. Я, в общем-то и не сомневался. Ненормальная у него к тебе какая-то страсть. Алчная. Что удивило меня, хозяйка, что Дастон и Лавиль мечтают о тебе, одетой. Особенно, если учесть то, что большую часть своего общения, с тем и другим, ты проводила как раз не вполне одетая!
— Молчи! — рявкнула Нел.
— Праувду, хозяйка, — в который уже раз вздохнул кот, — слушать неприятно, но оучень полезно. Глупостей меньше наделаешь.
Нел отвлекла его от философии:
— И что сделал Элвин? Развеял это непотребство?
Кот хихикнул:
— А "непотребство" развеиваться не хотело. Никак! И поэтому клятва неразглашения тоже. Такие стойкие иллюзии! И так много сразу! Талант у тебя!.. Закрыли полигоны для посещения. Загон для иллюзий ректор наколдовал… А парни из универсов по очереди караулят. Элвин сказал, что к утру развеются…
Нел стало плохо. Совсем плохо. Кот засюсюкал над ней, как Илевей:
— Отдохни, ласточка! Устала! Столько сил потратила!
Вот уж точно! Потратилась!..
Глава 14
Нел зажмурилась, в ужасе. Свернулась калачиком на постели. Что она творит?.. Как теперь посмотрит в глаза парням? И как посмотрят на неё высокородные стервы? Да они сожрут её! Хотя, нет!.. Они, конечно, попытаются её сожрать! А она снова выкинет что-нибудь ужасное. И разнесёт академию.
Ланель, услышав эту новость потом, хитро улыбнётся и заметит, что вовремя они, как ни посмотри, выпнули Ниль из Гарнара. И предложит заслать её теперь во дворцец короля Дормера. Леди Сель ухмыльнётся и скажет, что с королевским дворцом справится Эни, которая живёт там, а для Ниль можно подобрать что-нибудь иное. Например, Самир. А что? Торговцы живыми душами заслужили несколько ладных катаклизмов или смену династии!..
Эти фантастические картины будущего, пусть и нелепые, и смешные, кружились в мозгу Нел. Она заслуживает Самир и его пески! Если неспособна разобраться с собой. И что ей делать вообще? Сколько можно? Когда это закончится?
— Никогда! — заверил внутренний голос. Нел в ужасе распахнула глаза.
И наткнулась на внимательный взгляд Лавиля. Он наклонился над ней и озабоченно рассматривал её:
— Плохо?
— Да!
— Что болит?
Нел честно ответила:
— Душа!
Лавиль облегчённо улыбнулся. Ободряюще похлопал её по руке:
— Ну, с этим ты справишься, Нел. Тем более, что ничего ужасного ты на этот раз не сделала. И никого не убила.
Нелли прикрыла глаза и простонала:
— Утешения из разряда "ты пока никого не убила" пугают меня. Это что, следующее, что я выкину?
Лавиль не стал обманывать:
— Не исключено и такое. Не исключено. Здесь, в академии, магия не даст, а дома будь осторожна.
Нел облегчённо выдохнула:
— Дома я так не зверею. Там я милашка… Добрая и ласковая. Уравновешенная.
Лавиль хохотнул:
— Хотел бы я посмотреть на тебя такую… Уравновешенную!
Нел скривилась:
— Не выйдет! В Гарнар не пускают чужаков!
Лавиль так и улыбался:
— В Нижний Север попасть, вроде бы, легче? Нет?.. Да, и какая разница? У меня там лучший друг. Брат! Я просто попрошусь в гости, тем более, что они и так звали уже!..
Звали? Лавиля? Нел испугалась. О такой перспективе она не задумывалась. Нужно обязательно поговорить с Тай!.. Тут же вспомнила неубиваемо спокойное лицо сестры, это её "разберёмся", и резко успокоилась. Конечно, её и Мэй никто не подставит! Даже если Лавиль и явится "в гости", их прикроют так, что он и не поймёт.
Она успокаивалась. Начинала дышать ровнее. А Лавиль уселся на постель и болтал. Утешал её:
— Ну и что, что кто-то там увидел, кто и как о ком-то "мечтает"? Студенты не поняли, что это правда. А те, кто посильнее, вроде Дастона и некоторых его приятелей, преподаватели… Так сильному магу, скажу я тебе, Нел, глубоко по барабану то, что думают другие о его предпочтениях.
Искоса глянул на неё:
— Ты хоть что-то запомнила?
Нел не солгала:
— Нет. Почти всё отбило.
Она сказала правду. Но не добавила, что её просветили по поводу того, что она натворила и забыла.
Лавиль дружески улыбнулся:
— Ну и отлично! Спокойнее будешь!
— Не сдал Виллиса с его неприличными мыслями, — подумала Нел. — И парней. И себя.
— Хоть не подлый! И то хлеб! Чем не достоинство? — так думала Нел об отце своей дочери.
С облегчением думала. То, что творил Лавиль в последнее время, снова пошатнуло её уважение к нему. Смешно! Когда он вёл себя "недостойно", ей казалось, что это каким-то образом затрагивает Мэйлин. Вот какие выверты психики!..
Зря она заподозрила в благородстве Доброго Эльфа! Не было там его, благородства того, наверное, отродясь! Почему? Да потому, что он затронул-таки Виллиса. Очень прямо. Но только тогда, когда убедился, что она стабильна:
— Я всё понимаю, Нел. Молодость. Горячка. Сам тут учился и знаю, как это бывает. Но Виллиса брось. Оставь его, пока не поздно.
— Почему? — неуступчиво спросила девушка.
Лавиль задумался. Ответил осторожно:
— Ты не совсем понимаешь его… Он вовсе не так безобиден, как может показаться… Нет! Он отличный парень и прекрасный друг! Но, эти его травмы… И я не только о ранении головы…
Нел вздохнула. Какие уж тут реверансы:
— Говори прямо, Лавиль. Предельно прямо. Чтобы до меня дошло.
Теперь он вздохнул и ответил прямо:
— Он боится и ненавидит эльфов, Нел. А в тебе сильна их кровь. Он увидел вчера, наверное, и сорвался. А ещё… Его тянет к тебе. Нешуточно, судя по всему… Он не такой, как эти милые или не очень юноши из академии. Он взрослый мужчина, Нел. И умеет добиваться своего. Тебе нельзя находиться рядом с ним, чтобы он не смог манипулировать тобой. Прерви всё общение с ним. Пока есть возможность!
Нел возмутилась сначала тому, как неприятно Лавиль описал её друга. И тут же "споткнулась". Всё так! Она сама убедилась. Истор такой: добрейший и благороднейший, но и "не трепетный юноша", как он сам сказал о себе в опере…
Лавиль немного подлечивал её. Целительская магия привычно уже расслабляла и успокаивала. И Нел заговорила спокойно о вещах, которые, в другое время, не на шутку испугали бы её. Посмотрела на декана слегка насмешливо. Смеялась, конечно, над собой:
— Спасибо за дельный совет. Только он немного опоздал.
Лавиль, кажется, побледнел:
— Что он сделал?
Лекарь, наверное, стал больше сил вливать в резерв Нел потому, что ей стало совсем тепло и уютно. Не страшно. Она хохотнула:
— Мы заключили уже эту смешную помолвку…
— Какую? — прошипел Лавиль.
Нел поделилась откровенно:
— Смешную. Фиктивную. Он так страдал от одиночества, что я пожалела его. Не знаю, как вырвалось… Но в тот момент, мне казалось, что это отличная идея и проявление дружбы. Пока его истинная пара не отыщется… Не смотри так, Лавиль! Да, я дура! Я поддалась эмоциям. Поняла это и попыталась вернуть шутку назад, в стойло, так сказать. Только он не соглашается пока…
Лавиль, кажется, зверел. Уж слишком ласково он расспрашивал её:
— А что он делал, когда уговаривал тебя на помолвку, Нел?
И ещё усилил воздействие, гад! Поэтому Нелли даже не покраснела, когда ответила:
— Целовал меня. В опере.
Лавиль шипел уже так, что любая рептилия позавидовала бы ему:
— А какого хрена ты потащилась с ним в оперу? В отдельную ложу? Ты что не знаешь, что там бывает?..
Нел нахмурилась:
— Теперь знаю… Я хотела посмотреть на прекрасную Люмин…
"И на то, как ты за ней увиваешься", к счастью, не прозвучало. Нел вовремя захлопнула рот и покрепче сжала зубы. Она всё-таки отдавала себе отчёт в том, что делала. Слабо, но отдавала. Настолько, чтобы совсем уж откровенных глупостей не делать.
Хотя, Лавиль, похоже, всё равно считал её безнадёжно глупой. Он почти что застонал:
— Ты дура, Тал! Вы переспали?
Нел была так согласна с первым утверждением, что честно ответила на вопрос:
— Нет. Он дал слово и сдержал.
Лавиля перекосило так явно, что Нел утешила его:
— Не расстраивайся, декан. Раз ничего не было, я отвяжусь от него. Дождусь только, когда пара его явится!
Мужчина смотрел на неё, как на дитя малое:
— Ты наивная дурочка, Нел. Он теперь в первый попавшийся храм тебя может затащить и потребовать заключения брака. Немедленно. Даже согласие твоё не понадобится. Ты ведь не сможешь под клятвой подтвердить, что не давала ему слова.
Он уменьшил, наверное, влияние на неё. Чтобы лучше доходило. И Нел ответила жёстче, чем до того:
— Я понимаю, что совершила глупость. Новую не допущу. И с территории академии шагу не сделаю. Тем более, что мне и так нельзя. Неизвестно, что там запомнила обо мне та "свинья", что я наколдовала…
Лавиль желчно рассмеялся:
— А домой? Как ты собираешься бывать дома?
Нел не обиделась. Заслужила. Чопорно ответила:
— На этот счёт не волнуйся. Тут он меня не подловит.
Лавиль расхохотался. Очень обидно: