Получилось! Отлично вышло! Но именно поэтому Айсе и нужны были теперь помощники "с резервом". У неё самой от перерасхода уже несколько дней как мушки перед глазами плясали. И сейчас, когда заклинание сотворила, чтобы отпугнуть странную и пугающую личность, которую добродушный Карвин притащил им в помощь, едва не прилегла на травку.
Но… Стоило оно того. Стоило. Нежить получилась забавная, хара́ктерная. Даже стыдно перед Завелем не было, когда он бегал по академии и искал своё пропавшее "пособие". Было пособие, а стала… Вот она! Красавица! Такая достоверная, что этот Мутный, которого где-то откопал Карвин для помощи с охранными заклинаниями, едва кони не двинул от ужаса. Значит, и на Ельмина должно подействовать!
Что сказать? На Ельмина подействовало!
Сначала ребята пробрались к его дому. Смотрели и удивлялись. Тот, кто называл себя Гейбом, казалось и не взламывал даже хитровыкрученную защиту магистра. Она будто сама распалась. Натуральным образом. Скукожилась и развалилась на фрагменты, которые тут же сами и уничтожились. Чудеса!
Чудеса, то чудеса, но Карвин вцепился в мага, не заботясь о самосохранении, затряс его. Возмущённо зашептал:
— Ты что сделал? Он же увидит и поймёт!
Гейб посмотрел на ручищу Карвина, которой тот вцепился в его локоть. Взгляд вроде бы и спокойный, но целитель очнулся, отдёрнул руку:
— Прости! Не хотел! Но, что же ты наделал?.. Как теперь?
Столько неподдельного страха и печали было в шёпоте парня, что Гейб чуть не заржал презрительно. Вот, что за мягкотелая тряпка! Вроде, крупный, сильный, и маг неплохой, а тряпка… Заглянул в глаза лекаря и пожалел дурака. Не станет он мстить. Пока. А там посмотрим… Скупо уронил:
— Не дрейфь. Поправлю.
И только потом увидел, что девчонка почти осела на дорогу. От слабости что-ль? Присмотрелся. Точно! Белая, как мел, но молчит. Упрямо кривит совершенно белые губы. Карвин подхватил её, а Гейб, против воли, спросил. Хотя, какое ему дело?
— Ты чего?
Девчонка криво усмехнулась:
— Потратилась, пока красотку "оживляла".
Ну, что за дурни! Разве можно в таком виде на дело идти? И он рыкнул:
— А отложить?
Девушка не бросила улыбку:
— Нельзя. Время не ждёт… Да, не дрейфь, Гейб! Выдержу! Сколько раз уже бывало!
Помимо воли, гильдеец зауважал магичку. Да, и друзья её особо не отстают, хоть и мямли. Умеют терпеть и выдержку имеют. Может, и справятся с Ельмином. А, если нет… Он-то всегда успеет выбраться из заварухи…
— Заходим, — едва слышно скомандовал студентам.
Они просто вошли в калитку магистра… И стали преступниками. Ничего необычного, правда, не почувствовали. Да, и не до того было.
Они увидели, как работает истинный мастер. Гейб не плёл заклинания. Он даже не щёлкнул пальцами. Разве можно "на деле" шуметь? Он сделал лёгкое движение, и защита Ельмина встала так, будто никто к ней не прикасался.
— Тебе учиться нужно! — выпалил вдруг Нис, едва слышно, конечно.
— На фига? — равнодушно ответил юный преступник и пошёл к дому магистра.
Он вскрыл его быстрее, чем если бы у него был ключ и прошёл внутрь. Ребята за ним. Внутри зажёг небольшой светляк и безошибочно прошёл в гостиную.
Там уже началась работа Айсы. Она расположила свою подопечную за столом, максимально эффектно. Карвин караулил её, чтобы девушка не свалилась от слабости. А Нис отдёрнул плотные шторы на окне, через которое они собирались наблюдать за спектаклем.
Айса чуть не плакала. Такую прекрасную нежить придётся развеять! Своими руками!.. Жаль, но что делать? Ведь должна же как-то "Мора" уйти после разговора с Ельмином? Да, и оставлять улику в доме магистра было бы несусветной глупостью.
Лика, скорбно поджимая губы, прошептала:
— Прощай, девочка! И прости!
Скелет вдруг ободряюще похлопал её по руке:
— Не печалься, хозяйка. Всё будет зашибись!
Айса, вместо того чтобы заплакать, нервно хихикнула. Ну, да. Когда "лепила" личность нежити у которой своей личности никогда не было, она не долго думая, сделала слепок с себя… Смешно слышать себя со стороны. Она, и правда, странная.
И что? Она такая, как есть. И словарный запас у неё… Приемлемый… Вот сейчас она его и использует… Откашлялась, чтобы не хрипеть пересохшим горлом, и снова попрощалась:
— Сыграй свою роль как следует! Пожалуйста! И прости меня!..
Нежить, кажется, усмехнулась. Как там разберёшь, если губ нет?
— Сделаю. Я, хозяйка, нежить, а не дура набитая. Я, можно сказать, дура раздетая. Причём в самом прямом смысле слова. Разве можно быть более раздетым, чем скелет? Согласны со мной, парни?
Парни помимо воли кивнули. И, кажется, снова побледнели. Тяжело не некроманты переносят общение с нежитью. И шутки Айсы тоже с трудом переносят. Вот сколько раз её старик-декан говорил ей: "Ты, Айса, того, кто ещё жив, своими чувством юмора точно за Последний порог отправишь!".
Карвин пришёл в себя намного быстрее, чем другие. Привык уже к шуткам подруги. Начал командовать:
— Уходим. Спрячемся и будем наблюдать через то окно. Очистку я сделаю.
Гейб покачал головой и оставил последнее слово за собой. Как иначе?
— Ты лучше магичку свою выноси, сама он вряд-ли куда-то дойдёт.
Хохотнул, наблюдая, как бережно подхватил здоровенный лекарь девушку:
— Вот! А ты говорил, что выносить ничего не будете! Оно, парни, так и бывает: всегда что-то выносишь. Или добычу, или своих!
Карвин зыркнул на него, а Гейб закончил:
— Ну-ну, не дуйся! Правда жизни! Убирайтесь быстрее! Я сам сделаю!..
Карвин пошёл, наконец, на выход с Айсой на руках. Практически неслышно. Нис следом. Он мудро молчал и не вмешивался в перебранку. Пусть бодаются, умники, и чувством юмора меряются, если хочется!
Гейб вышел из дома последним. Запустил заклинание избирательной очистки, которое уничтожило только те следы, которые появились в доме за последние пять минут. Погасил светляк. Замок защёлкнулся.
Они не слишком долго ждали. Ельмин был педантичен. Он всегда возвращался в это время, когда ездил в город. В глубокой тишине позднего вечера слышно было, как сначала скрипнула калитка, потом щёлкнул замок в двери дома.
На траву легли пятна света из окон. Но пока не из гостиной. Ребята выяснили, что магистр любит посиживать там вечерами. Если он сегодня изменит привычке, их нежить всего-то стукнет косой по полу, и привлечёт его внимание.
Похоже, что привлекать внимание не пришлось. Картина нашла, так сказать, своего зрителя. Судя по сдавленному, но громкому и полному дикого ужаса воплю, их шутку оценили. Ещё как!
— Хоть бы не помер! — помимо воли подумал каждый из парней.
Все они помнили свои ощущения, когда увидели нежить Айсы в первый раз. Представили, как это выглядело глазами Ельмина, когда ты входишь, расслабленный и спокойный, в собственную гостиную и застаёшь там…даму с косой, которая удобно расположилась за твоим столом.
Так и было. Ельмин вошёл в комнату. Зажёг светляки поярче. Не любил он темень, чтобы тени прятались по углам и пугали. Хотя, сегодня они не прятались, эти тени и страхи. Самый ужасный его кошмар пришёл к нему открыто. Воздаяние. Что может быть хуже для преступника?
Увидев гостью, магистр замер в диком, невероятном просто ужасе. Не в силах поверить в то, что видит подобный жуткий, махровый глюк. А когда глюк шевельнулся, он потерял остатки соображения и дико заорал.
В ответ гостья скривилась. Вот как может быть у скелета такая выразительная "мимика"? И голос соответствующий, ехидный:
— Ну? И чего воздух сотрясаем?
Усмехнулась и добавила:
— Поздно воздух сотрясать. Раньше надо было думать.
— Что?..
Он пытался спросить самое тупое в этой ситуации: "Что ты такое?". Его гостья, видимо, считала, что он довольно адекватный и ответила на прямой вопрос, который получился сам собой:
— Как, что думать? Совесть надо было заиметь вовремя, чтобы отсрочить нашу с тобой, дружок, встречу. А так… Извини…
— Что?.. — снова просипел непослушным горлом Мерзкий Слизень, присев на полусогнутых.
Дама с косой милостиво ответила на вопрос, который, по её мнению подразумевался: "Что делать?". Извечный вопрос, на самом деле. И бессмысленный, когда всё уже сделано до того. Собственно, это дама и озвучила. Крайне равнодушно:
— А что ты сделаешь? Поздно уже думать.
Она встала. Ельмин упал. Упал на карачки и пополз прочь из комнаты. Он не думал. От Моры не уйдёшь. Ужас не давал думать, работали инстинкты. Насмешливый голос догнал его:
— Что? Уходишь? Даже не обсудишь условия?
Ельмин бодро, на карачках же, развернулся и уставился на даму в чёрном балахоне с непередаваемой смесью ужаса и надежды. Каркнул:
— А что?..
Дама поняла, о чём он. У таких, как он, следующий вопрос, как правило: "А что, можно торговаться?". Смерть с косой кивнула:
— Торговаться всегда можно. Тебе ли не знать? Смотря, что предложишь…
— Всё!
Ельмин, как дрессированный пёсик, который послушно встаёт ради лакомства на задние лапы, поднялся на колени и прижал свои верхние "лапы" к груди. Один в один! И взгляд такой же: "Весь мир за подачку". Студенты, наблюдавшие сцену через окно, едва не умерли от необходимости сдерживать смех.
Ельмин, наверное, не услышал бы их. Весь его "мир" сосредоточился в словах гостьи. Он собрал последние силы и уточнил условия. Продрал нужные слова сквозь глотку:
— Что я должен сделать?
В ответ на самый преданный и искренний из взглядов, гостья скривилась:
— Как что? Искупать. Чтобы оттянуть время нашей следующей, финальной в твоей жизни встречи… Или ты готов сейчас?
— Нет!!!
Ельмин, как был, на всех четырёх конечностях отпрыгнул от "Моры" так резво, что ударился о стену. Свалился бесформенной грудой. Но, тут же, собрался из груды снова в такого себе заискивающего щенка. Преданно заглядывающего в глаза хозяйки: