– Винс, побудешь с Рони? Нам бы поговорить с Одри, – попросила Аделия мужа, меня же поманила за собой.
Через минуту мы уже были в кабинете ректора, где магистр Амбо всё так же сидел в кресле, но мне вдруг показалось, что он за каких-то полчаса постарел ещё лет на десять.
Аделия заняла софу у окна, я стул, на котором и сидела до фееричного появления Ванессы.
– Одри, расскажи о вчерашнем вечере всё, что помнишь. Во всех подробностях – что ела, что пила, с кем разговаривала, к чему прикасалась. Словом, абсолютно всё, что сможешь отыскать в своей памяти, – попросила наставница и приготовилась меня слушать.
Странное дело, но память ко мне так и не вернулась. Я так же чётко помнила, как принимала зачёт у последнего курса, как в аудитории остались Витор и Кайл, и как и тот, и другой не получили удовлетворительную отметку. Они вышли в коридор, потом я прибралась на своём столе и отправилась вслед за ними. До этого момента картинка была ясной, а потом начинала скакать, вспыхивая разрозненными образами.
Я вспомнила, как уцепилась за руку Витора, почему-то боясь упасть. Как шла с ним по коридорам, слушая какую-то чушь от этого напыщенного индюка, но ни слова не понимая. Ещё помнила, что за нами постоянно следовал Кайл и то и дело вставлял какие-то колкости, но… Какие? Я не помнила. Не слышала. Не осознавала.
Попытки вспомнить привели лишь к тому, что у меня разболелась голова, поэтому я замолчала. Но что куда больнее – мне на ум не приходило ни одно заклинание или же лекарство, способные вот так вырезать часть памяти, не оставив ничего.
Я вновь стала чувствовать себя маленькой и глупой, которой способны помочь лишь взрослые и опытные наставники. Нет, я уважала и магистра Амбо, и Аделию, но… Я уже давно выросла и считала себя способной решить любые проблемы, а выходит, что я абсолютно ничего не стою без чужой помощи.
– Ментальное воздействие? – предположил ректор.
– Я бы почувствовала, – отрицательно покачала головой. Да и наутро на ауре всё равно остались бы отпечатки чужого воздействия.
– Одри, – ласково произнесла Аделия, будто разговаривала с Айроном, а не со мной. – Вот когда ты вышла из аудитории, ты ничего необычного не заметила? Может быть, какой-то запах почувствовала? Или звук услышала? Хоть что-то?
Закрыла глаза, пытаясь восстановить произошедшее по секундам. С первого взгляда всё было как обычно – пустые коридоры, сварливый сквозняк, гуляющий где-то под потолком и запахи привычные. Всё вроде бы было так, но… Что-то заставило нахмуриться и попытаться поймать за хвост какую-то мысль, только у меня не вышло ухватиться за неё. Она пропала так же стремительно, как и появилась.
– Нет, – выдохнула со злостью.
Аделия поднялась со своего места и подошла ко мне, протянув руку:
– Можно?
Я сама уже всё проверила, но взгляд со стороны ещё никому не мог повредить. Тем более дар наставницы был несколько отличным от стандартного целительского. Поэтому кивнула и позволила ей взять мою холодную ладонь в свою – тёплую.
По телу прошла волна, согревая и успокаивая, и я расслабилась, давая возможность Аделии осмотреть всё внимательно. Конечно, я надеялась на лучшее, но знала, что она ответит.
– Ничего, – спустя десять минут, выдохнула наставница с сожалением. Вернулась на своё место и тогда я решила, что пора бы узнать, из-за чего Сильвервуды выходили из корпуса такими довольными.
– Что они потребовали? – посмотрела на ректора, искоса отмечая, как Аделия разочарованно покачала головой. Значит, Витор придумал что-то особенно извращённое. Это совершенно в его стиле.
Впрочем, магистр Амбо не ответил, предоставив возможно наставнице посвятить меня в «тонкости» договора.
– Милая, ты же знаешь, что я ради тебя готова на всё, но эти… – ругательство она проглотила и продолжила, – они потребовали твоего немедленного увольнения. И не просто увольнения, а такого, чтобы ты больше не смогла преподавать ни в одной академии.
– Не удивлена, – равнодушно пожала плечами. Витор давно хотел убрать меня со своего пути, потому что, видите ли, я портила его статистику. Подумать только – статистику! Ему были важны лишь балы в дипломе, а не знания. И как он собрался попасть в боевой отряд с таким подходом? Впрочем, о чём это я? Отцовские деньги и связи сотворят чудо. – А если вы меня не уволите?
Слово взял магистр. Он усмехнулся, и устало провёл рукой по идеально выбритому подбородку:
– Угрожали убрать из ректорского кресла, но знаете ли, меня этим не напугать. Я уже давно мечтаю уйти на покой. Возраст, – он кривовато улыбнулся и подмигнул мне. Но его улыбка тут же погасла.
– Тогда Ванесса предложила – либо уважаемый магистр Амбо увольняет тебя, либо они подадут в суд и раздуют из этого инцидента такой скандал, что пострадает не только ректор, но и вся академия в целом, – Аделия поставила точку в этой истории.
Серьёзный размах. И всё ради того, чтобы убрать одну зарвавшуюся преподавательницу.
Поднялась на ноги и, стараясь, чтобы голос не дрожал, произнесла:
– Я всё поняла. Думаю, приказ об увольнении стоит написать вчерашним числом, чтобы эта история уже точно никак не коснулась академии. А я… разберусь.
Мне нужно было уйти, нужно побыть одной, но дверь в кабинет открылась, и Винсент Райт заявил с порога:
– С чего ты решила, что мы оставим тебя одну в такой ситуации?
– Да-да! – копируя что позу, что голос отца, произнёс Айрон из-за его спины.
Но я отрицательно покачала головой:
– Нет, с этим я должна разобраться сама! – мой голос прозвучал непреклонно. Пожалуй, я впервые позволила себе разговаривать так с теми, к кому относилась с уважением. Было ли стыдно? Ни капли, потому что я знала, что не имею права подставить хоть кого-то из этих людей.
– Но, Одри, – со своего места поднялась Аделия, я же подняла руку, прося, чтобы она позволили мне объясниться.
Все замолчали, и только Айрон продолжил воинственно сопеть.
– Я слишком многим обязана каждому из вас, если бы не ваша поддержка и вера в меня, я бы вряд ли добилась того, что имею. Но как бы вы не храбрились, магистр Амбо, вы нужны академии, ведь без достойного преемника здесь всё тут же рассыплется. А вы, Аделия? Вы столько лет оббивали пороги всех возможных ведомств, чтобы они, наконец-то, позволили вам открыть новую кафедру с обучением магов, которые имеют такой же редкий дар, как и у вас. Хотите сказать, что готовы отказаться от всего этого, только ради меня? Нет, если ваше имя мелькнёт в этом отвратительном скандале, то о кафедре можно будет забыть. Если не навсегда, то на долгие годы. Я себе никогда этого не прощу.
Под конец речи мне перестало хватать воздуха, так что я судорожно вздохнула, после того, как замолчала. В кабинете повисла тишина. Каждый думал о том, что я сказала.
Я верила, что Аделия махнёт рукой на многолетний труд и бросится выручать меня, она всегда была такой – не могла смотреть, если кого-то несправедливо притесняли. Ведь и она из-за несправедливого обвинения в своё время оказалась в Северной Академии. Да и магистр Амбо взял меня на работу, не побоявшись доверить целительскую кафедру столь юной особе. Малодушными их точно не назовёшь, но… Разве же я вправе позволить им положить к моим ногам годы усердной работы?
– Не горячись, Одри, – слово взял Винсент. Он подошёл ко мне и легко приобнял за плечи. – Я всё устрою так, что никому не придётся ни увольняться, ни отмываться от грязи, которую готовится вылить на наши головы семейство Сильвервуд.
– Это как? – уточняю скептически.
Айрон подходит к матери и устраивается рядом с ней, при этом смотрит на меня с улыбкой. А вот Винсент отошёл на несколько шагов, дождался, пока все присутствующие посмотрят на него и заговорил:
– Пока вы тут беседовали, я связался со своим давним другом. Он предложил один весьма неплохой вариант.
Выдержал паузу, явно нагоняя тумана. Но я так эмоционально вымоталась, что на удивление у меня уже не осталось сил. Да и у остальных тоже, один только Айрон нетерпеливо ёрзал на месте. Впрочем, не уверена, что ему были интересны именно слова отца, скорее он устал слушать взрослые разговоры.
– В одном из южных гарнизонов уже год нет целителя, они постоянно шлют запросы, но желающих ехать в такую глушь, как вы понимаете, найти очень сложно. Я подумал, что если Одри на годок «потеряется» на просторах нашей страны, то Вито́р и его маменька успокоятся. А там ты сможешь вернуться без лишней шумихи. Что думаете?
Практику после академии я проходила в королевской лечебница, и имела все необходимые разрешения для работы целителем. Поэтому вариант показался очень даже привлекательным. А глушь… И что? Я выросла в Монтайне, а этот город с трудом и городом-то можно было назвать. Так что глуши я точно не боялась.
И пока никто не успел возразить, произнесла:
– Я согласна!
Наверное, чуть позже я пожалею о своём решении, но сейчас, возможность уехать подальше отсюда и пресечь назревающий скандал, показались мне спасением.
– Это не вариант, – неожиданно отрезал магистр. – У Одри талант, она кладезь знаний, неужели можно сослать её вот так, даже не попытавшись побороться? Если нужно, я могу дойти до короля!
Бороться можно, вот только Витор не зря выбрал столь щекотливый способ, чтобы растоптать мою репутацию. Справедливости можно добиться, но сколько при этом будет грязи, выдуманных подробностей, злобных шёпотков за спиной. Пусть лучше меня считают трусливой, чем заставят пройти через это.
Аделия возражать не спешила. Она с грустью посмотрела на меня, потому на своём опыте знала, каково это – доказывать женщине свою правоту. Обведя всех взглядом, я тихо произнесла:
– Ничего не нужно. Я поеду на юг, – по губам скользнула кривая усмешка и я добавила, – как раз хотела там побывать.
Правда, думала, что это всё же будет долгожданный отпуск на берегу моря, а не ссылка в гарнизон, но… Не важно. Уже не важно.
– Вот и отлично, – Винсент хлопнул в ладоши. Он старался улыбаться, но я видела в его глазах тревогу и бессильную злость.