Мужчины переглянулись, и командир вновь подошёл ко мне, глядя сверху вниз:
– Что ты хочешь этим сказать?
– Именно то, что сказала, – я с трудом поднялась и опустила ноги на пол. Картинка перед глазами хаотично заплясала, так что мне пришлось зажмуриться на секунду. – Аманда знала, что с ней, но до последнего скрывала это.
Поэтому всё выглядело так странно… Поэтому я не смогла ничего найти ни в первый, ни во второй раз. И сейчас у меня вряд ли бы хоть что-то получилось, просто у неё не осталось сил, Аманда почти перешла грань.
– Зачем тогда она согласилась поехать сюда, в гарнизон? – с недоумением спросил Илиас.
Я же усмехнулась:
– Это проще всего, – я посмотрела на каждого из них по очереди. – Девочки.
Расчётливость, за которую я не имела права её винить. Вот только я не могла понять, почему сейчас? Почему она не сбежала с ними гораздо раньше? И почему согласилась добровольно впустить в себя эту гадость? Ведь она с самого начала понимала, что никому, кроме неё, дети не нужны. Так много вопросов, ответы на которые могла дать только Аманда.
– Хорошо, – принял мои объяснения Артур. – А Грегори? Не хочешь же ты сказать, что и он скрывает от тебя сеть и добровольно отдаёт силу?
Я покачала головой:
– Если вспомнить рассказ Фила о том, что ловушка звала его, то… Вполне возможно, что и Грегори дал добровольное согласие. Только я не знаю, почему одного из них сеть отпустила без последствий, а другого…
Мы помолчали. Первым заговорил Сайрус:
– Знаешь, командир, сдаётся мне, что дело дрянь.
Я наградила его саркастичным взглядом – «открытие», открытием вовсе не было.
– А то я не понял, – со злостью бросил Артур и совсем другим тоном добавил: – Портал сломан. Обещанная группа зачистки вряд ли прибудет к нам на помощь.
Известие было… Отвратительным. Значит, и письмо от Аделии мне можно не ждать?
Вновь воцарившееся молчание было… Пугающим. Но куда страшнее прозвучали слова ворвавшегося в лазарет Корвина:
– Командир, там от города идёт толпа.
Илиас выругался себе под нос, даже Сайрус не сдержался и прошептал пару крепких словечек, а вот Артур отреагировал довольно хладнокровно:
– Вооружены?
– Нет, – отозвался Корвин, замялся и добавил чуть тише: – Но настроены они явно недружелюбно.
Глава 16
Артур Морриган
Я рассчитывал на то, что Джейрон хотя бы объяснит, для чего он всё это затеял. Но паршивец улыбался и… молчал. Будто всё происходящее доставляло ему невероятное удовольствие.
Бернард же… Парень сидел на полу и раскачивался из стороны в сторону, будто вообще не понимал, где он и что происходит. Зрачки расширены, учащённое дыхание и капельки пота, стекающие по вискам. А ещё дрожащие руки с потемневшими венами.
Хотелось вновь крушить всё вокруг. Что-то за последние дни это желание стало посещать меня слишком часто. Впрочем, не удивительно.
Как я мог проморгать, что у меня в гарнизоне балуются зельем грёз загадка. Мне начинает казаться, что я всё это время вообще отсутствовал, поэтому не слышал никаких звоночков, не замечал мелочей, которые давно выросли до размеров откормленного буйвола.
Потом Одри… Направляясь в лазарет, я хотел поручить ей осмотреть Бернарда, но нашёл её в предобморочном состоянии. Мало того, что в предобморочном, так она, если бы я не прервал обряд самопожертвования, вовсе бы ушла за грань.
Вот мне интересно, чем вообще эта девчонка думает? Судя по тому, что она не глупа, в голове должен быть мозг, но работал он как-то неправильно. Инстинкт самосохранения отсутствовал напрочь.
– Что будем с ними делать? – когда мы подошли к воротам, наблюдая за приближением горожан, тихо спросил Сайрус.
Илиас, что удивительно, решил остаться с Одри, но мне так было даже проще – меньше переживаний. Во всяком случае, я приказал ему, чтобы он и не подумал позволять ей рисковать собой. Обещание-то он дал, но… Хочется верить, что у него хватит сил остановить Одри, упрямую целительницу, которую хотелось прижать к себе и никуда не отпускать…
Тряхнул головой и хмуро посмотрел на толпу, которая двигалась слишком медленно:
– Попробуем договориться, – пожал плечами, пытаясь выглядеть равнодушно. Но равнодушия во мне не было и грамма. Слишком неблагополучно всё складывалось – гражданские в лагере, в том числе дети, сломанный портал и сеть неизвестного происхождения, высасывающая силы не только из местной жительницы, но и из моего бойца, за которого я, между прочим, несу ответственность.
Всё. Было. Отвратительно.
И что самое паршивое, Сайрус это понимал. Просто делал вид, что верит мне.
По моему приказу, все бойцы выстроились по периметру лагеря. Большая часть у ворот, конечно же, но нельзя было исключать и диверсий в других частях гарнизона.
Наконец, мучительное ожидание завершилось, и неподалёку от ворот вся толпа остановилась. Вперёд выступил Тувин, неизменно выряженный в длинный балахон. На этот раз цвет ткани был чёрный.
– Здравствуй, дорогой, – начал он первым. Голос его прозвучал спокойно и вполне дружелюбно. Так же, как и всегда. Разве что взгляд был другим… Он оценивающе скользнул по бойцам, анализируя их боевую готовность, посмотрел куда-то мне за спину, после же усмехнулся.
– Здравствуй, Тувин, – не стал изменять традиции, тоже внимательно рассматривая толпу за его спиной. Жители были мрачны и напуганы, последнее особенно бросалось в глаза. – Какими судьбами к нам?
– Мы-то? – фальшиво удивился старик и провёл пятернёй по жиденькой бороде. – Вы забрали кое-что наше, мы бы хотели, чтобы вы это вернули. И мы разойдёмся миром.
Надо же, как он неприкрыто намекнул, что разойтись мы можем и без мира. Хмыкнув, склонил голову к плечу:
– Это что же такое мы у вас забрали, что вы всем городом пришли требовать ЭТО, – выделил особенно, – назад?
– Как что? – вновь это глупое удивление скользнуло по его лицу. – Вы забрали Аманду.
Вот теперь мои брови против воли поползли вверх.
– Говоришь так, будто Аманда не человек, а какая-то вещь. Не солидно это, Тувин.
По лицу старика скользнула совсем неискренняя улыбка:
– Община волнуется, дорогой. Не привыкли мы своих в беде бросать.
Ой ли… Хотелось громко рассмеяться от его заявления, но я сдержался. Не время потешаться над ним, кто знает, какие у него козыри в рукаве. Нельзя недооценивать противника. Я и так за последнее время допустил слишком много ошибок. Хватит.
– Мы пытаемся вылечить её, – решил зайти с другой стороны и потянуть ещё время.
Я совершенно не понимал, чего добивается Тувин. Должен же быть у него какой-то план? И вылазка Джейрона за пределы гарнизона почему-то не давала покоя… Что-то в этом было… Не хорошее. Словно он подавал сигнал, но… Кровью? Слишком много нелогичного было в этом. Или же я снова упускал что-то важное.
– Так разве же можно вылечить мертвеца? – старик говорил вроде бы искренне, но… Я больше не верил ни единому его слову.
Права была Одри, он не так прост, каким хотел казаться. Я же не обращал внимания, потому что наши интересы прежде никогда не пересекались. Нам нечего было делить, а то, что в городе посматривали на нас без особой любви и благоговения – так это нормальная картина для приграничных городов.
– Она ещё не умерла, – заметил резонно.
Тувин отмахнулся:
– Так умрёт же.
Как он легко рассуждает об этом…
– Мне кажется, ты слишком рано её хоронишь, – улыбнулся, но так, чтобы он понял – ему стоит быть осторожнее со словами.
– Что-то не складывается у нас разговор, – притворно вздохнул он. – Иль ты не слышишь меня, командир?
– Слышу, почему нет? Просто не совсем понимаю, что ты от нас хочешь?
Взгляд Тувина помрачнел, пропала привычная полуулыбка:
– Верните Аманду.
– А девочек? – прищурился, внимательно следя за его реакцией.
При упоминании Мэл и Лисси он скривился, будто что-то кислое проглотил и махнул рукой:
– И девочек. Община своих не бросает, – напомнил зачем-то, хотя их община как раз-таки и бросила Аманду с дочерями на произвол судьбы. Если бы это было не так, то вряд ли бы Мэл решилась попросить у нас помощи.
– Что-то я не верю твоим словам, – покачал головой. – Почему же ваша община не заботилась о девочках, пока они были в городе? Голодные, в оборванной одежде…
Тувин поднял руку, прерывая меня:
– Дорогой, я тебя услышал. Но тут ты не прав, девочки сами не захотели уходить из дома, Райя готова была взять их, и ухаживать за ними, как следует, да только…
Когда он назвал имя, одна из женщин, стоящих в первом ряду в толпе, вздрогнула и сильнее склонила голову, будто хотела скрыть от всех выражение своего лица.
– Слушай, Тувин, – улыбнулся и сделал шаг в сторону старика. – Зачем вам Аманда? Мы ухаживаем за ней и попробуем если не вылечить, то хотя бы облегчить её страдания, да и девочкам здесь неплохо. Оставили бы вы их у нас…
– НЕТ! – поспешно и зло выкрикнул старик, вмиг растеряв всё своё мнимое дружелюбие.
На секунду, а может и того меньше, в его глазах, помимо злости, отразился… страх. И тут же пропал. Да и злость испарилась, правда, я видел, с каким трудом ему далось погасить свой гнев:
– Командир, я же по-хорошему прошу, – заискивающе пролепетал старик. – Мы ведь не трогаем вас, позволь и нам жить по своим правилам, даже если они кажутся вам эм… несколько бесчеловечными.
Несколько бесчеловечными… Слова-то какие знает. Я не выдержал, усмехнулся:
– Тувин, я в ваши правила и не вмешиваюсь, пока они не переходят черту закона, – в конце фразы я стёр с лица ухмылку и посмотрел на него тяжёлым взглядом. Старик точно подметил – не складывается у нас разговор.
– Не отдашь, значит? – правильно он понял мой посыл.
И я ответил без глупых недомолвок:
– Не отдам. Она под нашей защитой, и вашей общине придётся смириться с тем, что Аманда останется у нас.
– Зря, – с нехорошей улыбкой бросил старик.