Витор сжал руки в кулаки, но тут же расслабился и совершенно искренним тоном поинтересовался:
– Да? Если можно, то я хотел бы знать, что это за слухи.
Вот ведь… Змей! Сколько же в нём подлости?
У меня у самой сжались кулаки, и захотелось на манер наставницы подойти к этому избалованному глупцу и отвесить ему пощёчину. И не одну…
Рука Артура опустилась мне на плечо, и я украдкой обернулась.
– Всё хорошо, – одними лишь губами прошептал он и я, что удивительно, смогла вдруг расслабиться.
В этой палатке ни от кого, кроме Витора и Кайла, я не чувствовала угрозы. Странно, но мне начало казаться, что эта встреча затеяна не для того, чтобы вывести на чистую воду аморальную целительницу, а для чего-то другого. Осталось понять, для чего именно.
По губам лорда-командующего скользнула холодная усмешка, и он произнёс:
– Говорят, что вы не так уж и хороши для элитного отряда, куда так рвётесь. И что оценки по некоторым предметам вам безбожно натягивают. Что можете сказать на это?
Витор тут же выпалил:
– Что это ложь!
– Раз это ложь, и вы с Кайлом в самом деле являетесь лучшими студентами курса, то вы же не против, если она будет, в числе остальных членов комиссии, принимать у вас экзамен?
Сказанное было шоком не только для золотых мальчиков, но и для меня.
В палатке повисла тишина… Давящая, ломающая и подчиняющая.
Такого поворота, кажется, не ожидал никто. Разве что мужчина в плаще – мне почему-то почудилось, что под капюшоном блеснула улыбка. И улыбка эта показалась мне знакомой…
– Для вас же это не проблема? – бросил отец Артура, будто забил последний гвоздь в крышку гроба.
– Не-е-ет, – процедил гадёныш, – не проблема.
– Отвечай по форме, боец, – командующий скучающе взмахнул рукой.
– Так точно, – вытянулся Витор, а вслед за ним и Кайл, – не проблема.
Мужчина громко хлопнул в ладоши и произнёс:
– Вот и отлично, можете идти к порталу. Вам стоит подготовиться к экзамену. Не разочаруйте меня.
Последнее было сказано с нескрываемой издёвкой, но никто из мальчишек не посмел и слова против сказать. Только идя к выходу, Витор не удержался и бросил на меня взгляд, полный злости, я же, будто в меня кто вселился, послала ему в ответ улыбку. Многообещающую… Хотелось ещё бросить, мол, помнишь, я обещала вернуться и вот, вновь встала на твоём пути. Но промолчала. Мелочно это.
А стоило им выйти, как я чуть покачнулась и тут же попала в объятья Артура. Оказывается, очень сложно играть роль уверенной и независимой, когда к тебе приковано столько внимания.
– Ты чего, мышка? – подал голос мужчина в углу, и я только тут поняла, почему улыбка показалась мне знакомой.
Лестер Хайд!
И вправду – от стены, скидывая капюшон с головы, отошёл друг Райта. Он всегда производил на меня странное впечатление – он был вполне красив, частенько улыбался, шутил, когда бывал в гостях у Аделии и Винсента, но, почему-то, меня не оставляло ощущение, что он как глыба льда. Лишь делал вид, что испытывал эмоции, на самом же деле ничего не чувствовал.
Я, было, сделала к нему шаг, желая поприветствовать, но рука Артура, что покоилась на моей талии, напряглась. После же командир вовсе притянул меня к себе, намекая… На что, собственно?
– Спокойнее, – с усмешкой, которая не коснулась его глаз, произнёс Лестер, – никогда не рассматривал мышку с любовным интересом. Это же… мы-ы-ы-ышка, – протянул он.
Прозвище, данное мне наставницей, не прижилось в нашем близком кругу, но стоило Аделии однажды в шутку рассказать о нём Хайду, как он тут же прицепился к нему и стал обращаться ко мне исключительно так. Поначалу я обижалась, пыталась поправлять его, но в итоге махнула рукой. Нравится ему так называть меня? Ну и пусть называет. От меня не убудет.
– У неё есть имя, – будто прочитав мои мысли, довольно грубо отозвался Артур, на что Лестер холодно улыбнулся и уже приготовился сказать что-то колкое в ответ, как их перепалку прервал лорд-командующий.
– Отставить, – бросил мужчина тоном, от которого все, включая даже меня, замерли. – Что скажешь, Хайд?
Лестер тут же отвернулся, будто потеряв к нам интерес.
– Врёт, конечно, но вы же знаете, лорд-командующий, что мои ощущения к делу не пришьёшь.
– Знаю, – недовольно проворчал отец Артура и облокотился на спинку стула. Прикрыл глаза, подумал. – А что скажешь по поводу моего плана?
Тут Лестер искоса посмотрел на меня и ответил:
– Пожалуй, прежде чем его воплощать, нужно спросить согласие у… – он запнулся и продолжил, пряча улыбку в уголках губ, – у Одри.
Пожалуй, по имени он назвал меня впервые за... Очень много лет. Я даже со счёта сбилась.
Лорд-командующий засопел, после же поднялся и подошёл ко мне. Бросил поверх плеча нечитаемый взгляд на сына и спросил:
– Одри, у меня к вам деловое предложение – согласны ли вы поучаствовать в одной операции?
Артур Морриган
Отец увёл Одри под предлогом того, что ему ещё нужно ввести её в курс дела, да и дать элементарно отдохнуть ото всего произошедшего в спокойной обстановке. А спокойной обстановка была только в столице, в особняке лорда-командующего, и больше нигде. Аделия, да и её супруг Винсент, пытались воспротивиться, но такие люди, как мой отец, не знают слова «нет».
Моя целительница и пискнуть не успела, как матушка взяла её в оборот, бросив мне на прощание, что они и меня ждут. Дома. Последнее было сказано с особым нажимом, чтобы я точно смог оценить степень их коварства. Я и оценил.
Сидя на своём стуле и глядя в одну точку.
Глупо было сердиться на Одри из-за того, что она не рассказала правду с самого начала. Представляю, как бы я отреагировал, расскажи она мне при первой встрече, из-за чего ушла из академии. Да я бы не просто лично сопроводил её к порталу, ещё и до столицы вместе с ней отправился, лишь бы убедиться в том, что она не вернётся. На тот момент я не знал, какая она… И вряд ли бы поверил целительскому профессионализму.
И почему не рассказала позже, тоже понимал, но всё равно злился. Скорее больше не на неё, а на то, что не имел права просто коротко замахнуться и расквасить нос этому золотому мальчику. А хотелось расквасить не только нос – отходить его так, чтобы он даже смотреть в сторону Одри не посмел. Но я сдержался, можно уже выдавать медаль, потому что никто и никогда не узнает, чего мне это стоило.
– Можно? – в палатку заглянул Лестер, и я недовольно скривился, но кивнул ему.
– Что? – со знанием дела бросил он, усаживаясь на стул напротив меня. – Всё ещё не веришь, что я не претендую на твою мышку?
– Не называй её так, – отозвался ворчливо. Не удивительно, что Хайд большую часть жизни проработал военным следователем, и год назад был назначен главой отдела по борьбе с магпретсуплениями. Проницательности ему не занимать.
– Хорошо-хорошо, – он шутливо поднял руки вверх, сдаваясь. – Я чего вернулся-то? Хочу поговорить с тобой о Джейроне и этом старикашке, как его?
– Тувин, – напомнил, хотя был уверен, что Лестер и без меня знал его имя, просто… Я не вчера родился, и знаю, как следователи ведут допрос. Сначала они дают тебе понять, что вовсе не хотят задавать все эти вопросы, и упускают вроде бы незначительные детали, чтобы человек неосознанно начал подхватывать то, что они не договаривают. – Можешь не играть роль, я и так расскажу всё, что знаю. Только у меня к тебе будет одна просьба.
Лестер ухмыльнулся, покачав головой, и расслабленно раскинулся на стуле:
– И что за просьба? – он склонил голову к плечу, глядя на меня своими холодными глазами.
– Я хочу, чтобы все эти разбирательства никак не коснулись Одри.
Простая, в общем-то, просьба, но, зная нашу систему… Лучше перестраховаться.
Хайд округлил глаза, а потом разразился громким смехом. А когда, наконец, заткнулся, то сиплым голосом выдавил:
– Тебя опередили, Аделия да и Винсент уже озвучили точно такие же просьбы.
М-да?
– И ты пообещал им это? – решил услышать от него чёткий ответ.
– Пообещал, – посерьёзнел Лестер, – и тебе пообещаю. Мышке, ой, то есть Одри, – его взгляд блеснул лукавством, – и так досталось.
Вот теперь я мог спокойно выдохнуть.
– Что ты хочешь узнать про Джейрона? – раз мы решили самый главный вопрос, то можно перейти и к остальным делам.
– Да всё, собственно, – отбросив глупые кривляния, Хайд махнул рукой.
– Его прислали сюда год назад, почему именно я не счёл нужным узнавать, тут много тех, кто не угодил начальству по разным причинам, от недостаточно низкого поклона, до попойки и дебоша в общественных местах. Словом, он прибыл, я назначил ему наряды и на том разошлись. Он чётко выполнял свою работу, никогда никаких нареканий, до последнего момента. Тьма, – ударил кулаком по столу, сорвавшись, – он не вызывал никаких подозрений!
– Спокойнее, – добродушно отозвался Лестер, от чего злость внутри взметнулась с новой силой. Как тут можно успокоиться, если из-за того, что я не заметил ничего, едва не пострадали люди?
– Знаешь, – продолжил Хайд, – согласно протоколам допроса, которые мне доставили, Тувин этот работал не только с местными, но и с твоими бойцами. Тот же Бернард. Он сынок одного высокопоставленного человека, баловался в столице запрещёнкой, его сюда сослали, в надежде на то, что исправится. Что? – заметив мой взгляд, удивился он. – Неужели ты думал, что мальчишке это внесут в личное дело? Сюда он прибыл из-за того, что «самовольно отлучился из части». Про запрещёнку это уж я тебе, как друг говорю.
Интересно, когда мы с ним успели стать друзьями?
– Так вот, старик сошёлся сначала с ним, потом уже вышел на Джейрона. Тот, судя по путанным показаниям, был не совсем в себе. Скорее всего, Тувин скармливал ему что-то из травок, разрушающих психику. Сдаётся мне, что парень и не планировал тебе мстить, хоть и имел зуб на твоего папеньку, просто старику нужно было собрать всех в одном месте для массового жертвоприношения. А как ещё это сделать, если не украсть одну весьма привлекательную мыш… целительницу? – он вовремя поправил себя, поймав мой недовольный взгляд.