– Знаете, что было бы с ним, не окажись меня здесь? – махнула в сторону раненого мальчишки. – Сначала сеть, напитанная чужой магией, медленно проникла в его организм, причиняя невероятную боль. После она перекрыла бы все его магические потоки, так, что у парня не осталось бы сил на регенерацию. Боль бы не утихала, а лишь возрастала, и продолжалась бы около двадцати часов. Как итог – он бы умер. А вам бы пришлось потом рассказывать его родителям, как вы делали всё, для его спасения. И под «всё», я имею ввиду – ни-че-го! Как вам такая версия?
Пока говорила, встала на ноги, и сжала руки в кулаки. Если и эта «картина» не впечатлит его, то я просто не знаю, что делать. И сейчас вопрос уже стоял вовсе не в том, чтобы мне укрыться в этом гарнизоне от семейки Сильвервуд, сейчас я понимала всю плачевность положения местных боевых магов. Ни зелий, ни снадобий, ни квалифицированной помощи… Как они справлялись?
– Считаете, что умнее всех? – обманчиво спокойным голосом произнёс Артур.
Если он надеялся, что я испугаюсь и пойду на попятную, то просчитался.
– На мой ум никто ещё не жаловался, – выплюнула язвительно.
Он усмехнулся:
– Что же вы не блистали своим умом там, в столице? Видимо, не так уж вы и хороши, раз оказались здесь.
Если командир пытался уколоть меня побольнее, то… у него это получилось.
Я почувствовала, как улыбка медленно погасла, и воинственный запал растворился в подкатившей горечи. Болезненно заколотилось сердце, а волна удушающего жара прокатилась от кончиков волос, до кончиков пальцев, мешая свободно дышать. Когда боль схлынула, захотелось подобрать такие слова, чтобы уколоть в ответ, причинить равноценную боль, но… Я не маленькая, чтобы соревноваться в подборе обидных слов. Я взрослая, самодостаточная девушка, способная пережить любое оскорбление с высоко поднятой головой и сияющей улыбкой на губах. Поэтому смело посмотрела противному мужлану в глаза и сказала:
– У вас есть приказ о моём зачислении в штат гарнизона? – и, не дожидаясь его ответа, сама произнесла: – Так вот, уверена, что ваше дело – выполнять приказы, а не обсуждать их.
Артур полыхнул взглядом, в глубине которого мне почудилось что-то похожее на восхищение, но, право слово, чего только не привидится на эмоциях. Он шагнул ко мне, явно намереваясь схватить за грудки и утащить к треклятому порталу. Но я сбежала, не желая выяснять, как далеко он может зайти. Подошла к спящему мальчишке и сделала вид, что проверяю тихий стук его сердца, таким нехитрым образом пряча собственное лицо от настырного командира.
Кажется, тишина длилась целую вечность, пока Артур не произнёс:
– Неделя.
Мне, показалось, что я ослышалась, поэтому переспросила:
– Что?
– Испытательный срок, – выталкивая слова, сквозь плотно сжатые зубы, всё же повторило он, – неделя. А потом…
Нет, обида никуда не делать, и злость всё ещё теплилась в груди, вспыхивая искрами, то и дело, обжигая изнутри, но я ухватилась за возможность. Сложила руки на груди и упрямо перебила его:
– Месяц, за неделю в вашем бедламе даже штат лучших целителей королевства не разберётся.
Крылья носа командира затрепетали, и я всё ждала, когда же он зарычит и бросится меня душить, но к чести Артура, он шумно выдохнул и вполне спокойно произнёс:
– Две недели и ни днём больше.
Две, так две. Можно сказать, что в этой битве я одержала победу. Но война продолжалась…
– Где я могу расположиться? – спросила деловито.
Командир отчётливо скрипнул зубами, и я уже хотела прочитать ему лекцию о том, что зубы стоит беречь, но промолчала. Благоразумие, в кои-то веки, в нужный момент осталось при мне.
– Пока побудьте здесь, – процедил и прикрыл глаза, будто сам не верил в то, что сказал это. Я же только кивнула, боясь спугнуть хрупкое равновесие.
Ещё через минуту, Артур вовсе вышел, больше так ничего и не сказав. И я опустилась на пустую кушетку, закрыв лицо руками.
Чувство победы было сладким, но мимолётным.
Как же я устала… В какой момент моя жизни превратилась в череду абсурда? В тот самый, услужливо подсказал внутренний голос, когда Витор Сильвервуд решил, что убрать меня с дороги проще, чем выучить азы первой помощи при ранениях.
У меня даже не было сил на слёзы, да и желания показывать слабость – тоже. Подумаешь, рычит на меня командир. Разве это повод отступать? Тем более, я уже убедилась, что моя помощь здесь, действительно, нужна. Пожалуй, даже куда больше, чем студентам в академии.
Просидела я так не долго. Воровато оглянувшись, прислушалась к звукам, что доносились с улицы, и вернулась к баночке с вареньем. И сама не заметила, как от неё ничего не осталось.
Пришла в себе от того, что Фил, мирно спавший до этого, глухо застонал. После открыл глаза и попытался рывком сесть. Чудом успела остановить его, придержав за плечи.
Мальчишка явно не понимал, где он и что происходит, поэтому я попыталась объяснить ему:
– Всё хорошо, ты в лазарете.
Фил с трудом сфокусировал на мне взгляд и его мутные глаза слегка просветлели:
– Вы ангел?
У меня вырвался нервный смешок – слышал бы его командир, он бы точно был с ним не согласен.
– Нет, я всего лишь целительница, – осторожно уложила его назад и откинула одеяло. Он очнулся слишком рано и мне это не понравилось. Я провела рукой над забинтованной раной, отпуская магию, а мальчишка не унимался:
– Целительница? Нет-нет, вы так прекрасны, что не можете быть просто, – особо выделил слово, – целительницей.
Затем, без какого-либо перехода, схватил меня за руку и слишком легко для больного, притянул её к своим губам. Поцеловал, подмигнув:
– А будьте моей женой? Я готов вечно преклоняться перед вашей красотой.
Замерла, вглядываясь в глаза мальчишки, и прищурилась:
– Шутить изволите?
Я тут успела испугаться, что что-то сделала не так, а он… У него всё же отменная регенерация, раз смог очнуться раньше положенного.
– Немного, – Фил перестал кривляться, и строить из себя умирающего. Посмотрел на меня вполне осмысленным взглядом: – Просто я думал, что вы мне привиделись в горячечном бреду. Но нет, не привиделись. Знакомиться будем?
Мальчишка широко улыбнулся, от чего на его щеках появились милые ямочки, и я не смогла не улыбнуться в ответ. И надо же было Артуру Морригану войти в лечебницу именно в этот момент.
Глава 6
Одри Эвертон
Я ждала очередного взрыва, но, стоило отдать должное командиру, если что и подумал, то оставил эти мысли при себе.
Подошёл к Филу и улыбнулся ему вполне дружелюбно.
– Очнулся, боец?
Тот ответил, с кряхтением укладываясь на подушку:
– А что со мной сделается? Вы ж знаете, что я везучий.
Скорее глупый и самонадеянный, но ещё и везучий, да. Впрочем, говорить этого вслух я не стала, напротив, отошла немного. Пусть пообщаются, только недолго. Какой бы прекрасной ни была регенерация, а после такого ранения длительный отдых залог выздоровления.
– Бестолковый ты, – беззлобно проворчал Артур, буквально озвучив моё мнение. С трудом сдержала улыбку, отвернувшись. – Как себя чувствуешь? – наряду с ворчливостью, я слышала в его голосе тревогу.
Надо же, переживает за мальчишку, но при этом почему-то упорно отправляет меня к порталу. А если бы меня здесь не было? Что было бы с ним?
Злость вновь закрутилась тугим узлом, так что мне пришлось прикрыть глаза и пару раз глубоко вдохнуть горячий воздух. Температура в лазарете, кажется, стала ещё выше. Силы восстановились, и я вновь принялась обливаться потом, что не доставляло никакого удовольствия.
– Нормально, – отмахнулся парнишка, и тут же перевёл тему: – Командир, а откуда в нашем захолустье взялась такая прелестница?
Даже не глядя на этих двоих, я почувствовала на себе их взгляды. Один – насмешливый и второй – готовый этим взглядом пронзить меня, так, чтобы проблема по имени Одри Эвертон исчезла с его пути.
– Отдыхал бы ты, болтун, – со скрытой угрозой пробормотал Артур, после же обратился ко мне: – Можно вас на пару слов?
Надо же, вежливый какой. Опять вспомнил, что нужно обращаться на «вы». Впрочем, упрекать его я в этом не стала, хватило выдержки.
Мы вышли в тот кабинет, который когда-то был приёмной, и командир остановился ко мне спиной, после же обернулся, окинул хмурым взглядом, но колкости оставил при себе, заговорит даже с некоторым дружелюбием:
– Мы разместим вас в соседней палатке, там имеются некоторые удобства. Полноценную ванную комнату и туалет я вам пообещать не могу, но уж что есть. Пойдёмте, я всё покажу. Ваши вещи уже там.
Я слушала его с возрастающим недоумением, а когда он отодвинул в сторону тяжёлую ткань палатки, едва не бросила ему в спину: «И что? Вы даже ни разу не отправите меня к порталу?»
Но не стала искушать судьбу и дёргать хищника за усы. В конце концов, я взрослая, самодостаточная девушка, а если буду чаще себе повторять это, то, глядишь, и сама в этом уверюсь.
Ухмыльнувшись, вышла за ним, и тут же пожалела, что платок, который мне одалживал Артур, остался лежать на кушетке. Казалось, в послеобеденные часы, солнце ничуть не ослабило жара, а напротив, лишь сильнее раскалилось. А ещё воздух… Он приобрёл какой-то особо тяжёлый запах, так что дышать стало сложнее.
Мелькнула трусливая мысль, что стоило бы внять требованиям командира и отправиться в столицу, или же хотя бы связаться с Винсентом, чтобы… Что? Пожаловаться на свою тяжёлую судьбу? Я и так перед ним с Аделией в неоплатном долгу, да и у них своих проблем хватает, чтобы тратить силы ещё и на меня. Так что трусость я тоже отбросила. Справлюсь, я обязательно со всем справлюсь.
Соседняя палатка была чуть меньше всех остальных. Внутрь Артур пропустил меня первой, после же застыл за спиной и легко щёлкнул пальцами – над конусным потолком зажегся слабый светильник, размером с мою ладонь. Но это не помешало мне рассмотреть помещение.
Узкая кровать на низких ножках, так что можно было подумать, будто спать я буду вовсе на земле, грубо сколоченный стул у тканой стены и не то маленький шкаф, не то большая тумба. Словом, этот неопознанный объект, предназначался, как я подозревала, для хранения вещей. Вот и всё «богатство».