Условия, конечно… Но что-то подобное я и думала здесь увидеть. Надеялась, конечно, на лучшее, но надежды не оправдались.
Если командир ждал, что я схвачу его за руку и сама потащу к порталу, то зря. На номер в гостинице это мало похоже, да и на что-то пригодное для нормального жилья тоже, если быть честной, но и я выросла не во дворце. Бойцы же привыкли так жить, так чем я хуже их? Тоже привыкну. Наверное.
Пока я обозревала своё новое место жительства, Артур прошёл чуть вперёд и указал на разъезжающуюся в разные стороны ткань:
– Здесь удобства, воду в душ прикажу натаскать, в остальном же… – он провёл рукой по шее, – располагайтесь.
Он вновь удивил меня – ни во взгляде, ни в голосе не было насмешки, или желания уколоть. Я тоже решила проявить вежливость:
– Благодарю.
Но, как оказалось, это ещё не всё:
– Подъём в шесть утра, в восемь завтрак, обед в два часа по полудню, ужин в семь. За пределы гарнизона в одиночку вам выходить не стоит, если понадобится в город, то скажите мне, я выделю вам сопровождающего.
Я кивала, как болванчик, слушая его внимательно и стараясь всё запомнить. Параллельно пытаясь составить список собственных безотлагательных дел. Понятно, что лазарет необходимо привести в надлежащий вид, и разобрать документацию, которая находилась в полном беспорядке, а ещё заказать зелья, снадобья, бинты, инструменты.
– Вот, держите, это поможет вам смириться с жарой, которая не ослабевает до самого заката, – пока я мысленно составляла список, командир протянул мне небольшой амулет на тонком шнурке.
Сначала я даже не поняла, что это. Потом…
О, вот это находка! А я уже думала, что мне вечно придётся ощущать себя пропаренным овощем.
– Спасибо, – на этот раз я улыбнулась ему вполне искренне. Схватилась за шнурок, но командир из своих рук его не отпустил. Посмотрев в его глаза с недоумением, я ждала, что будет дальше, и продолжение меня несказанно удивило.
– Я бы хотел извиниться за свои слова. На самом деле, я вовсе так не думаю.
Это было неожиданно. Больше того, мне редко встречались люди, способные признать собственную неправоту, поэтому я ждала, что за извинениями последует нудная лекция о том, что ему меня жаль, и что он желает мне исключительно добра, поэтому просит вернуться в столицу и не мучить себя. Но Артур молчал. Лишь во взгляде то и дело вспыхивали алые искры.
Что же, если он всерьёз, то я тоже способна его удивить.
– Будем считать, что я вас извинила, – натянула на лицо вежливую улыбку, после же отвернулась, и с преувеличенным интересом принялась рассматривать комнату. Шнурок с амулетом он отпустил и тот остался в моей руке.
Возможно, не будь моя рана столь болезненней, я бы проще отреагировала, что на колкие слова, что на извинения эти. Сейчас же мне было сложно.
Командир потоптался на месте ещё с десяток секунд, потом пробормотал что-то вроде:
– Устраивайтесь, не буду вам мешать, – и вышел из палатки, оставив меня одну.
Я постояла так некоторое время, и только уверившись, что возвращаться ко мне никто не намерен, подошла к кровати и опустилась на её край. Удивительно, но она даже не скрипела. И была удобной.
Прикрыла лицо руками и шумно выдохнула. Мельтешащие картинки проносились перед закрытыми глазами, и я пыталась не утонуть в жалости к себе. Стоило признать, что мантра о собственной силе и самодостаточности работает только в том случае, если на меня кто-то смотрит. Если нужно кому-то что-то доказать, а вот так, когда одна…
Встряхнувшись, посмотрела на амулет. Вид у него был привычный – круглая тонкая пластина с двумя камнями. Один прозрачный, словно льдинка, второй – кроваво красный. Подозреваю, что и активация у него такая же, как и у любого другого амулета. Я завела руки за голову и одела шнурок на шею. Но ничего не произошло. Тогда я перекинула амулет по рубашку и… Боги! Как же это приятно! Жара, мучившая меня с самого прибытия, вдруг перестала доставлять неудобства. Нет, воздух всё так же был раскалённым и тяжёлым, но я это больше не замечала.
В разные стороны от амулета разбегались жалящие искорки, остужая тело и позволяя мне вновь почувствовать себя полноценным человеком. Хо-ро-шо!
Оказывается, мне совсем немного нужно было для счастья – всего-то перестать обливаться потом. Следом быстро поднялась на ноги и заглянула в ту комнату, где, по идее, должны были находиться удобства. Что же, и тут всё не так уж и страшно. Да, самодельное сооружение и близко не было похоже на душ, который был в моей преподавательской квартирке, но, уверена, функцию свою он будет выполнять. Так же как и туалет, и простенький умывальник.
Я умылась и вернулась в комнату. Не мешало бы ещё и переодеться, но с этим я решила повременить, вспомнила, что воду для душа ещё нужно натаскать бойцам.
В углу стояли мои сумки, которые бы тоже стоило разобрать, но… Сначала лазарет, потом всё остальное. Чтобы не жалеть себя, надо заняться работой. А дел у меня столько, что грустить точно некогда.
Я тихо вошла в палату и стразу же наткнулась на внимательный взгляд Фила. На этот раз он не улыбался и выглядел серьёзным.
– Что-то болит? – спросила с беспокойством.
По губам мальчишки скользнула грустная полуулыбка:
– Не-а, – протянул он, – просто хотел спасибо сказать.
Похвала была неожиданной, впрочем, всё же ожидаемой, но от этого не менее приятной.
– Пожалуйста, – ответила ему, проходя вперёд и присаживаясь на край кушетки. Я приложила ладонь к его лбу, посылая короткие импульсы. Ему ещё нужно поспать.
– Усыпляете? – почувствовав действие магии, с усмешкой спросил он. Впрочем, сопротивляться не стал.
– Так надо, иначе магические потоки не смогут полностью восстановиться.
– А поговорить? – мурлыкнул он, пытаясь вновь примерить маску ловеласа.
Я усмехнулась. Его веки отяжелели и он прикрыл их.
– Ты бы не лез, куда не надо, чтобы больше никому не пришлось тебя вытаскивать из-за грани, – произнесла тихо, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Я… – бессвязно начал бормотать Фил, – не лез. Она позвала меня… Странно так… Я бы не пошёл, но…
Пока он говорил, я вслушивалась в каждое слово, но всё равно не поняла, что он имел в виду.
Кто его позвал? Сеть? Запертая в ней магия? Или ещё кто-то? Действительно, странно. Но ответа на свои вопросы я не получу, пока это неугомонное чудо как следует не выспится.
Прикрыв его одеялом, вышла в приёмную. На полках, куда стоило бы убрать все бумаги, было пыльно. Ведро я нашла, а вот где взять тряпку и воду я не знала. И что делать? Пойти к командиру? Ну, нет, думаю, на сегодня мы уже достаточно пообщались. Нужно дать передышку и себе, и ему.
Тогда… А, была ни была, выйду на улицу и спрошу у первого встречного, где тут можно набрать воды и найти тряпку. И нечего бояться, не могу же я вечно прятаться в лазарете?
Но вопреки принятому решению, я ещё несколько минут простояла перед выходом. Руки тряслись, сердце стучало так, что при желании его стуком я могла бы разбудить мирно посапывающего Фила, но назад пути не было.
Поэтому я отодвинула ткань и шагнула под солнечные лучи, и каково же было моё удивление, когда я не обнаружила ни обжигающего солнца, ни ясного неба над головой. Всё затянуло налетевшими тучами, будто на гарнизон внезапно опустилась тёмная ночь. Но ветра не было, и казалось, что воздух застыл, словно густое желе. Даже амулет сбоил, не охлаждая в нужной мере.
Бойцы же сновали между палатками, затаскивая ящики внутрь, и то и дело, задирая головы, рассматривая низко проплывающие облака.
Первый удар грома пришёлся как раз на тот момент, когда я решила проскользнуть незамеченной. Но стоило жуткому треску расколоть небо надвое, как бойцы, не обращавшие на меня никакого внимания, дружно посмотрели в сторону моей палатки.
Я с трудом подавила желание забежать обратно. И пусть тканевые стены были не надёжной защитой, а всё равно, за ними я чувствовала себя куда увереннее. Сжав в руке ручку ведра, не придумала ничего лучше, как помахать свободной:
– Всем добрый вечер, – а потом, будто так и должно было быть, я развернулась и пошла в ту сторону, где, если я правильно сориентировалась, должна была находиться полевая кухня во главе с забавным поваром – Роландом. Уж у него-то, уверена, должна быть вода.
Впрочем, в одиночестве я смогла пройти едва ли пять шагов. Меня догнал один из бойцов – не мальчишка, конечно, но всё ещё очень молодой мужчина. Возможно, даже, что мой ровесник. Или чуть младше. Он не был исполинского роста, но телосложение имел крепкое, жилистое, впрочем, как и все, виденные мною здесь боевые маги. Единственное, что отличало его от других – это тонкие длинные пальцы, музыкальные, как их ещё называют. Загрубевшая кожа потемнела от загара, кое-где даже шелушилась между пальцев, но всё это отнюдь его не портило. Скорее наоборот – добавляло мужественности.
Без обиняков он протянул мне руку и представился:
– Джейрон.
Я тоже не стала изображать смущение. В ответ протянула ладонь и легонько сжала его руку:
– Одри.
Пару шагов мужчина молчал, лишь рассматривал меня внимательным взглядом, я же делала вид, что совсем этого не замечала, наоборот, с интересом смотрела на ровные ряды палаток.
– Значит,– естественно, не выдержал Джейрон, – вы наша новая целительница?
Скрывать очевидное, не видела смысла:
– Она самая, – беззаботно пожала плечами.
Искоса заметила какую-то странную улыбку на мужских губах, а за ней проследовал вопрос:
– И надолго вы к нам?
Что? Неужели ещё один доброволец, готовый уговаривать меня отправиться в столицу?
Я недовольно скривилась и сильнее сжала ручку ведра, будто она могла дать мне сил, или терпения.
– Насовсем, – ответила, и раздражение прорезалось в голосе.
Мужчина коротко рассмеялся, а посмотрев на меня, поднял руки вверх, будто сдаваясь и повинился:
– Прошу прощения, просто… – он замолчал, раздумывая, стоит ли продолжать, после всё же решился: – Видите ли, ваша братия долго у нас не задерживается.