– Ты-ы-ы-ы… – выдохнул и прикрыл глаза.
Ослеплённый злостью, я всё же успел заметить, что в комнатушке есть дети, а ругаться при них я точно не стал бы. Пришлось терпеливо выдохнуть, открыть глаза и приказать:
– На выход!
Взбучку я ей устрою там, за стенами этого дома.
Одри было открыла рот, чтобы возразить, но встретившись со мной взглядом, резко передумала. И правильно, я сейчас не в том состоянии, чтобы позволить хоть кому-то мне перечить.
Девчонка остановилась возле старика:
– Была рада познакомиться с вами, – произнесла она, впрочем, радости в её голосе вовсе не было.
– И я, и я, – в тон ей отозвался Тувин.
Целительница по очереди посмотрела сначала на едва шелохнувшую сальную занавеску, после на худенькую девочку, что смотрела на нас огромными от страха глазами, и только тогда вышла на улицу.
Я тоже пошёл за ней, но старик остановил меня:
– Ты не ругай её, она же от чистого сердца. Помочь хотела.
Не в силах произнести хоть что-то вразумительное, лишь кивнул.
К кабаку мы возвращались быстро и, что самое важное, молча. Я шёл впереди, за мной Одри, после уже Корвин. Так же молча погрузили на телегу Илиаса, который спал сном младенца. Телегу я велел сопроводить бойцу, сам же, усадив девчонку, пустил лошадь галопом. Выехав из города, задумался на мгновение, а потом повернул в противоположную от гарнизона сторону.
Одри Эвертон
Больше от объятий Артура меня не бросало в жар, напротив, было холодно рядом с ним. И страшно. Мы неслись по полю в одном ему известном направлении, я же пыталась подобрать словами, чтобы… Что? Извиниться? Оправдаться? Пожалуй, ни извинения, ни оправдания не загладят мой поступок. Но…
В тот момент, когда Мэл умоляюще смотрела на меня, я попросту не могла ей отказать. Сейчас же я видела всю картину целиком. Я ушла, никого не предупредив, хотя обещала этого не делать. Я заставила волноваться людей, заставила их терять время на мои поиски. Доводов находилось много и каждый из них «краше» предыдущего.
Но я вспоминала испуганную девочку и понимала – подвернись мне шанс прожить этот момент заново, я бы всё равно пошла за Мэл. Глупо? Ещё как! Вот только иначе у меня бы не получилось.
Бешеная скачка внезапно стихла, и лошадь пошла шагом. Вокруг нас была жёлтая потрескавшаяся земля, и редкие кусты, что тоже не могли похвастаться зеленью. Все они были корявыми, с рыжеватыми, будто ржавыми пятнами, что на тонких веточках, что на листьях. Наконец, лошадь остановилась, и я застыла, ожидая выговора, криков, чего угодно, только не этого гнетущего молчания. Но Артур не произнёс ни слова. Спрыгнул на землю, мне же пришлось спускаться самостоятельно.
Он отошёл от меня на пару шагов и остановился. Оборачиваться не стал.
– Я… – начала, пытаясь разорвать эту отвратительную тишину. – Я должна извиниться, – выдавила с трудом. Мне хотелось пить, и есть, и… Конфет, очень много конфет, но и пара баночек с вареньем тоже подошла бы.
– Неужели? – глухо произнёс мужчина и обернулся. Хотя, лучше бы он этого не делал – в глазах командира клубилась злость. Чёрная, всепоглощающая, такая, от которой хотелось убежать, спрятаться. И я уже была готова развернуться и побежать, неважно куда, но осталась стоять на месте.
– Да, – продолжила смело, хотя смелости во мне не было ни капли. – Я виновата и хотела бы попросить прощения, но… – тут решимость меня окончательно покинула и я замолчала, буквально пригвождённая к земле мрачным взглядом Артура.
– Но-о-о? – с мнимой доброжелательностью протянул он. И сделал крохотный шаг в мою сторону. Я отчётливо поняла, что бежать мне некуда, скорость, да и сила на стороне командира. Разве что попробовать его усыпить? И тут же ехидный внутренний голос напомнил: «Если усыпишь его, то возвращаться в гарнизон придётся пешком».
Да, и это ещё с тем учётом, что ускакали мы далеко, а в какой стороне находится лагерь, я не знала. Словом, применять к Артуру сонные чары мне было невыгодно, поэтому нужно было извиниться так, чтобы он меня простил.
Я отвернулась и перед глазами появилась картина – тёмная комната, груда потрёпанных одеял, иссохшая женщина и две девочки, за которыми явно было некому присмотреть, кроме матери.
– Но я не смогла отказать Мэл, – всё так же глядя в сторону, глухо произнесла я. – Она попросила меня пойти с ней. Нет, я хотела дождаться Корвина, но она сказала, что его не пустят. И Аманда, её мама, с этой странной болезнью… Скажите, Артур, что происходит в этом городе?
К концу собственной речи я поняла, что мои слова не очень-то походили на достойные извинения, но других у меня не было.
На командира я посмотрела с опаской, впрочем, боялась я зря. Кажется, Артура вполне удовлетворила моя речь. Он покачал головой и вполне беззлобно хмыкнул:
– Думаешь, я просто так просил тебя никуда без сопровождения не ходить? – он вновь позабыл о правилах приличия, но сейчас я даже не злилась на него за это. Он имел полное право мне «тыкать». – Думаешь, мне просто нравится контролировать людей?
Пришёл мой черёд улыбаться:
– Честно, я не думаю – я уверена, что вам нравится всё держать под контролем.
Артур приподнял брови, явно удивлённый моим ответом, потом коротко рассмеялся и согласился:
– И то верно, – он протёр лоб тыльной стороной ладони, смахивая пот и я вспомнила ещё об одной детали, которая заставила меня устыдиться сильнее – ведь он отдал амулет мне, и теперь во всём этом обмундировании мучается от жары.
– Давайте я верну, – подняла руки, чтобы снять шнурок со спасительным изобретением, но Артур махнул рукой.
– Оставь, я уже привык. Честно признаться, нам эти амулеты выдали всего год назад, так что к жаре я привычен.
Руки я опустила, как и взгляд, потому что совершенно не знала, что говорить, да и что делать. И командир не спешил облегчать мне задачу.
Наконец, мужчина заговорил:
– Ты, прежде чем отправиться сюда, хоть немного изучила особенности этой местности?
Кажется, так быстро я ещё никогда не покрывалась румянцем. Буквально секунда и у меня запылали уши, шея и лицо. Потому что, к своему стыду, я думала только о том, чтобы поскорее убраться из столицы и исключить возможность встречи с семейкой Сильвервуд. В вопросе же с распределением полностью доверилась Винсенту. Он уж точно не пожелал бы мне ничего плохого. Вот только, видимо, этот Магнус Кроули, отправивший меня сюда, сам не совсем понимал тяжесть местного быта. Вот если бы Лестер Хайд, лучший друг магистра Райта не отбыл в длительную командировку, то, возможно, всё сложилось бы иначе, но…
– Нет, – призналась честно и посмотрела в глаза Артуру. – В тот момент, когда я получала распределение в ваш гарнизон, меня мало интересовали условия.
Кажется, мой ответ навёл командира на определённые мысли:
– Сбежала от кого-то?
Горькая усмешка коснулась моих губ, как он точно подметил – сбежала.
– Можно сказать и так, – пожала плечами и перевела тему, давая понять, что на чистосердечное признание совсем не настроена. Не сейчас, – Что не так с этой местностью?
Командир помолчал, смотря на меня так пытливо, будто пытался прочитать все мысли разом. После же вздохнул и начал рассказ:
– Последняя война с Роутмондом закончилась катастрофой – магический выброс такой силы, что все близлежащие города были буквально погребены под обломками. А все, кто там жили, получили магическое отравление. Да и сама земля оказалась отравлена. Поэтому ни король, ни боевые маги здесь не пользуются популярностью. Нет, на открытые конфликты они с нами не решаются, но убеждены, что все их беды от магии.
Я слушала его и всё больше хмурилась:
– Хотите сказать, что они совсем не используют магию?
Артур пожал плечами:
– Скорее не могут её использовать. Из-за отравления в них попросту нет магической искры, а потоки запечатаны.
Удивительное дело, но… Нам не преподавали о таком, хотя мы проходили виды магических отравлений. Все они поддавались лечению, или же купированию, и уж точно это не было болезнью, передающейся из поколения в поколение.
– Я не слышала об этом, – призналась, глядя в сторону и пытаясь понять, что мне со всем этим делать.
Мужчина ухмыльнулся, не скрывая злости:
– В столице не принято о таком говорить, это проблема, которой якобы не существует, но она, увы, есть.
– Не может такого быть, чтобы им совсем нельзя было помочь! – вскрикнула, не в силах сдержать негодование.
Значит, болезнь Аманды связана именно с магическим отравлением? Но я и отравления не чувствовала. Ни-че-го! Она была чиста, если не считать истощения и отвратительного могильного холода, что поселился внутри неё.
– Понятия не имею, – голос Артура изменился, в нём прорезалось недовольство. – Мы не вмешиваемся в дела местных, у меня другой приказ.
Вопреки тому, что солнце уже достаточно поднялось над горизонтом и во всю жарило, у меня по спине пробежал холодок. Я даже не сразу нашлась, что ответить, а когда смогла, то голос мой прозвучал довольно жалко:
– Но это бесчеловечно!
Лицо командира исказилось от злости, и он вплотную подошёл ко мне, глядя сверху вниз:
– Сейчас вы, уважаемая Одри Эвертон, находитесь на моей территории, и будьте добры подчиняться приказам, которые вам отдаю я. К местным соваться не стоит. Если же вам нечем заняться, то боги с вами, я разрешу провести полный осмотр бойцов. Уверен, работы у вас будет достаточно.
Несколько секунд ушли на то, чтобы осознать, сказанное им.
– То есть, вы мне отказали в осмотре из личной неприязни? Не имея на то никакой веской причины? – меня захлестнули эмоции. Слишком много было намешано – злость, обида, страх, желание что-то изменить и разочарование от того, что мои руки связаны приказами и условностями. Стук сердца заглушил и шелест ветра, и далёкий, жалобный свист какой-то птицы. И мир, с его бескрайним небом и палящим солнцем, сузился до взгляда напротив.
– Глядя на вас, мне почему-то кажется, – Артур перешёл на шёпот и тон его голоса изменился. В нём больше не было злости, лишь странное разочарование, – Что вы совсем не представляете, какое впечатление производите на мужчин.