– Всё хорошо, – улыбнулась через силу и принялась укрывать Грегори. – Он уже скоро проснётся. Ты пока побудешь с ним?
Девушка мне не поверила, но перечить не стала. Кивнула, следя за мной напряжённым взглядом.
Из лазарета я выбежала, не обратив никакого внимания на очередную порцию яда от Илиаса, и прямиком направилась к палатке командира. Ни палящее солнце, ни визгливый крик какой-то птицы – ничего меня не отвлекало.
Стоящий при входе Корвин попытался меня остановить, но куда там – у меня была цель и я не видела препятствий.
В палатке Артур был не один, рядом с ним, изучая какую-то бумагу, стоял Сайрус.
– Мне срочно нужно попасть в город, чтобы снова осмотреть Аманду, – заявила с порога.
Командир выдавил кривую улыбку:
– По-моему, мы уже говорили на эту тему. И всё обсудили.
– Не всё, – я упрямо тряхнула головой, – у Грегори появились схожие симптомы. Я почувствовала в нём тот же холод, что и в больной женщине. Хотя ещё сегодня ночью, ничего подобного не ощущала.
Мужчины переглянулись. Артур стёр ухмылку, а Сайрус отложил бумагу, которую так и держал в руках.
Впрочем, молчание длилось недолго. Первым заговорил командир:
– Объясни.
Его голос был напряжён, как и взгляд, что скользил по мне, будто пытаясь понять, придумала я это всё, ради того, чтобы попасть в город, или, на самом деле, ощутила схожие симптомы.
Но объяснить, как бы это ни звучало, было сложно. Ещё при осмотре Аманды я пришла к выводу, что она ничем не больна. Каждый орган хоть и был ослаблен, но работал именно так, как и должен. А холод… Он будто вытягивал из неё жизненные силы. Только откуда ему взяться, если она не была ничем заражена?
– Мне кажется, эти ловушки нападают не только на бойцов, – произнесла, аккуратно подбирая каждое слово. – Думаю, Аманда так же пострадала от одной из них. И мне хотелось бы понять, ошибаюсь я или всё же права.
– И что это даст вам? – подал голос Сайрус.
Я открыла рот и закрыла его, потому что… Не знала, как объяснить то, что пришло мне на ум.
– Вы же заметили, – посмотрела в глаза командиру. Мне было важно, чтобы он понял меня, – что рисунок сети очень похож, так?
Артур бросил быстрый взгляд на Сайруса и медленно кивнул, подтверждая мою догадку.
– И так же вы знаете, что ловушки, подобные сети, не могут быть созданы одним магом, для этого у него просто не хватило бы сил, так? Обычно сети, – я начала ходить из стороны в сторону, рассуждая вслух, – создают трое, а то и четверо магов, от этого её рисунок никогда не повторяется, ведь магические потоки, переплетаясь друг с другом, априори не могу быть похожими. Где-то один маг влил больше силы, где-то другой. А тут…
– Словно братья-близнецы, – задумчиво закончил за меня командир. – Хочешь сказать, что мы много лет жили бок о бок с самым сильным магом в мире, и не поняли этого?
Звучало довольно обидно, но…
– Этого я не знаю, – ответила честно, тяжело вздохнув, – просто я хочу проверить правильность своей догадки.
– Допустим, – глухо обронил Артур и отвернулся. Теперь пришёл его черёд расхаживать по палатке. Во всей этой истории было много странного – неужели, зачищая местность, боевые маги не заметили ничего необычного? Должны были! Пусть и не многие здесь имели высокую степень магии, но всё же.
Мы бы ещё долго рассуждали о странностях происходящего, если бы нас не прервали.
– Я к командиру, – с улицы послышался грубоватый голос одного из бойцов. Ему вторил тонкий и визгливый:
– Пусти, пусти, пусти!
Голос был мне очень знаком! И пока никто не сообразил, я первой выбежала из палатки, тут же наткнувшись на такую картину – рядом с Корвином, дежурящим у «двери», стоял Тайлер, огромный детина, в росте и размахе плеч едва ли уступавший повару. У него в руках, предпринимая бесплодные попытки вырваться, барахталась Мэл и тоненько пищала о том, чтобы он её отпустил. Стоило ей заметить меня, как девочка хитро вывернулась и, наконец-то, оказалась на свободе. Но вместо того, чтобы рвануть к воротам лагеря, она подбежала ко мне и спряталась за спину.
– Что здесь происходит? – тихо, но довольно угрожающе, произнёс Артур. Девочка от его слов вздрогнула, но от меня не отошла. Её худые пальчики сильнее стиснули ткань моих штанов.
Тайлер посмотрел сначала на Мэл, которую, к слову, за мной и видно не было, разве что потрёпанный край длинной юбочки, потом на меня, и только после решился поднять взгляд на командира.
– Так, это, – растерянно начал боец, явно позабыв все слова. – Она сначала у ворот отиралась, а потом ка-а-ак прошмыгнула и понеслась.
– А ко мне ты её зачем привёл? – в голосе Артура мне послышалась улыбка, хотя, глядя на него, нельзя было заподозрить, что он настроен шутить.
– Так, это, – тише и несчастнее повторил парень, – сказано же было, докладывать обо всём подозрительном.
Я всё же улыбнулась, а после отвернулась, обратив внимание на Мэл. Девочка нехотя отцепилась от меня и подняла свой взгляд. Её личико, кажется, после последней нашей встречи, стало ещё более худым. Заплаканные глаза, ввалившиеся щёки, потрескавшиеся бледные губы. Вот и как, глядя на этого несчастного ребёнка, по мнению Артура, я должна была забыть о помощи местным жителям? Как должна лечить бойцов, зная, что в городе тоже требуется моя помощь? Конечно, проще закрыть на это всё глаза и сделать вид, будто ничего вокруг не происходит, но… Я так не умела.
– Что случилось, милая? – тихо спросила её и провела пальцем по щеке, стирая грязную полоску.
Мэл ответила не сразу. Сначала она посмотрела на переговаривающихся мужчин, после на Сайруса, что замер позади нас, и только собравшись с духом тихо выпалила:
– Сегодня ночью ей стало хуже, она… – малышка замолчала, судорожно вздохнула и продолжила, так и не закончив первую фразу, – Ей хуже, а ты обещала помочь.
Обещала… Жар бросился в лицо, и я на миг прикрыла глаза. Наверное, правильно подчиняться приказам, но жизнь куда сложнее, чем свод правил. Пока я молчала, подбирая слова, девочка вытащила из-за пазухи тряпицу, развернула её и протянула мне:
– Вот, я заплачу. Возьмите! – на тряпке лежала нить, на которую были нанизаны бусины жемчуга.
Я беспомощно оглянулась на Артура, почувствовав его взгляд. Мужчина хмуро смотрел то на девочку, то на меня, и будто поняв мою безмолвную просьбу, едва заметно кивнул.
Выдохнув с облегчением, я сжала жемчуг в руке малышки и произнесла:
– Ничего не нужно. Мы сейчас поедем к твоей маме, и я осмотрю её.
Мэл зажмурилась, борясь с подступающими слезами, а потом бросилась ко мне на шею, крепко обнимая своими худыми ручками. Я чувствовала, как быстро бьётся её сердце, как она часто дышит. И от этого лишь сильнее хмурилась – я не должна была оставлять их там, в этом грязном доме, без должного ухода. Даже вопреки приказу.
– Правда? – сдавленно прошептала малышка и я поймала себя на том, что не так давно уже обещала ей помощь, но обещание своё не исполнила. Аккуратно отстранилась, поймала взгляд девочки и произнесла:
– На этот раз я не уйду, пока не выясню, что с твоей мамой.
Мэл судорожно выдохнула и кивнула, принимая мои слова. Осталось исполнить сказанное.
Сборы заняли гораздо больше времени, чем я думала. Дело в том, что Артур не ограничился парой бойцов – он собрал целый отряд из десяти магов, среди которых был и он, и Сайрус. Илиасу же было поручено отвечать за гарнизон. Последний, к слову, себе не изменял – взирал на всех с недовольством, особенно же он кривился, стоило ему встретиться со мной взглядом. Но я уже привыкла и его кривляния совсем меня не трогали.
– Побудешь здесь? – обратилась к Мэл, которая всё это время не отходила от меня ни на шаг. А чтобы я точно никуда без неё не ушла, она крепко держала меня за руку своей худенькой ладошкой.
Подняв на меня огромные испуганные глаза, малышка отрицательно замотала головой.
– Хорошо, – сдалась я без боя. – Тогда пойдём со мной.
Мне нужно было зайти в лазарет и предупредить Мари о том, что меня не будет какое-то время. И посмотреть, что с Грегори. А ещё забежать к Роланду и попросить накормить Мэл. Девочка не канючила и не жаловалась на то, что она голодна, но по её виду сложно было сказать, что малышка ела вдоволь.
В лечебнице было тихо. Почти. Был слышен голос девушки, которая всё так же старательно изображала беззаботность и веселье.
– Как вы тут? – произнесла нарочито бодро и Мари вздрогнула, подняв на меня взгляд.
Она посмотрела на Мэл, улыбнулась и звонко отрапортовала, несмотря на то, что в глазах плескался безграничный страх:
– У нас всё стабильно!
Я кивнула и представила:
– Мэл, познакомься, это Мари, она невеста вот этого молодого человека, – показала на спящего безмятежным сном Грегори.
– Привет, – тут же отреагировала Мари, а вот Мэл, внимательно посмотрев на бойца, тихо спросила:
– Что с ним?
Тяжело вздохнув, я присела возле девочки и произнесла:
– Он заболел, но я его обязательно вылечу, как и твою маму. Вот только прежде всего этого я должна кое-что сделать.
Я замолчала, давая осознать сказанное, и малышка заинтересованно спросила:
– Что?
С трудом сдержала улыбку:
– Покормить тебя. Ты же не откажешь мне?
Мэл сначала улыбнулась, но улыбка её слишком быстро пропала. Она опустила взгляд и покачала головой:
– Нет, там… – она запнулась, но продолжила, – Там Лисси. Она…
Я не дала ей договорить, перебила:
– А еду для Лисси мы возьмём с собой, хорошо? – аккуратно приподняла лицо малышки и она бледно улыбнулась, после же прошептала:
– Хорошо.
Я быстро поднялась и вновь попросила:
– Мэл, побудь с Мари, я совсем ненадолго.
В этот раз девочка согласилась. По всей видимости, её пугали только мужчины, а вот к женщинам она относилась с бо́льшим доверием.
Мари, когда девочка отвернулась, кивнула мне, без слов обещая присмотреть за ней. Я же вышла из палатки и побежала к кухне. Издалека заметила Роланда и выдохнула – отлично, не придётся тратить время на его поиски. Вот только до него я не добежала, на моём пути, будто из-под земли, появился Джейрон. На его губах красовалась ядовитая ухмылка.