– Командир, у нас в части гражданские, с ними что делать? Если что-то готовится, то они самые уязвимые…
Я знал. Всё это знал и без него, но…
– Пока не знаю, – произнёс тихо и со злостью пнул булыжник, что подвернулся мне под ногу.
Отец был прав – я слишком глупый и самонадеянный. Только толку сейчас от его правоты?
– Нужно усилить охрану у лазарета и пока всех оставить там, даже в туалет выводить под охраной. Всё ясно?
– Так точно, – без запинки отозвался парень.
А мне, пожалуй, стоит наведаться в карцер. Думаю, нам есть, что обсудить с Джейроном.
Одри Эвертон
Не сказала бы, что мне от природы достались актёрские способности, поэтому не уверена, что удалось достоверно сыграть обиду. Впрочем, плюс был в том, что мне по пути до лазарета почти никто не встретился. А те, кто видели меня, вряд ли рассмотрели лицо, потому что я намеренно, перед выходом из палатки командира, распустила волосы, позволив им скрыть под непроницаемой завесой моё лицо.
Войдя же в приёмную, я выдохнула, убрала волосы в хвост и облокотилась на стол. Сразу же из палаты выскочила довольная Лисси и Мари. Последняя, судя по всему, едва сдерживала слёзы.
Значит, Грегори так и не очнулся.
– А мама проснулась, – склоняя голову то к одному плечу, то к другому, с довольной улыбкой сообщила Лисси.
– Проснулась? – спросила я, боясь поверить словам малышки.
– Да, – ответила девочка, и чуть тише добавила, – только глаза не открыла. Но она что-то всё время говорит, значит проснулась.
Я посмотрела на Мари, а та отрицательно качнула головой, поджав губы.
Бред… У Аманды начался бред.
Я с трудом удержала на губах улыбку и попросила Лисси:
– Милая, а ты не хочешь погулять с Мари по лагерю? Сходить в гости к Роланду, например?
Нужно было что-то делать. У меня не осталось времени, чтобы ждать письмо от наставницы.
При упоминании имени повара, малышка оживилась, а пока Мари не успела опомниться, схватила её за руку и потащила к выходу. Правда, выйти они не успели, в лазарет вошли Фил и сияющая, словно начищенный медный поднос, Мэл. В руках у парня был огромный деревянный таз с аккуратно сложенной стопкой постельного белья.
– Принимайте работу, госпожа целительница, – не очень-то жизнерадостно пробурчал он. – Мы всё постирали и высушили.
Улыбка будто бы приклеилась к моим губам.
– Молодцы, – ответила с напускной весёлостью. Что удивительно, а Фил, будто почувствовал моё настроение – перестал строить из себя обиженного и посмотрел на меня несколько иначе, с беспокойством. – А теперь, я думаю, всем пора подкрепиться.
– Я останусь, – Мари поняла, что я не просто так пыталась всех выставить из лечебницы. Но её помощь мне вряд ли пригодится. Она слишком подвластна эмоциям, а мне здесь нужен кто-то, кто не разрыдается в самый ответственный момент.
– Нет-нет, – шагнула вперёд, ей наперерез. – Тебе нужно подкрепиться.
Я особенно выделила последнее слово, давая ей понять, что лучше не нужно спорить. Только не сейчас.
Мари набрала в грудь воздуха, чтобы что-то сказать, но её перехватил Фил и буквально силой вытолкнул на улицу. При этом что-то болтая, что-то смешное, но я даже вникать не стала.
– Девочки, я голоден, как волк, не составите мне компанию? – напоследок обратился и к ним. Лисси, от слов парня начала тихонько хихикать, а вот Мэл смущённо отвела взгляд. Но, несмотря на всё это, сестрёнки послушно вышли на улицу, вслед за Мари.
– Что произошло? – тут же посерьёзнел парень.
– Много всего, – ответила уклончиво и попросила. – Если можешь, попроси командира зайти ко мне. Мне кажется, Аманда…
Я не договорила, голос изменил мне. Да и боялась я, что девочки услышат.
– Понял, – коротко бросил боец и выскочил за дверь. С улицы тут же раздался его весёлый голос, в котором не было и нотки фальши. Вот кому актёрского таланта не занимать, не то, что мне.
Когда шаги утихли, я бросилась в палату. Аманда лежала на кушетке, почти не подавая признаков жизни. Цвет её лица стал каким-то землистым, но губы то и дело шевелились, будто она пыталась что-то сказать, вот только сил у неё для этого не было.
Когда я уходила, она не была на грани, так почему сейчас? Что изменилось за это время?
Я прикоснулась к руке женщины – кожа была холодной, такой, какая бывает у мертвецов.
– Ну, не-е-ет, – прошептала упрямо и рывком стянула с неё одеяло. Затем развязала ворот сорочки, которую сама ей и одолжила. – Я не дам вам умереть, – продолжила разговаривать вслух, чтобы разогнать ужасную вязкую тишину.
Мои руки дрожали, и сердце стучало так, будто готово было вот-вот выскочить. Мысли же были невероятно ясными. И, несмотря на дрожь, все движения были выверенными и отточенными, я точно знала, что нужно делать.
Если поверхностный осмотр не дал никакого результата, и более углубленный тоже, то стоит заглянуть настолько глубоко, насколько я смогу. Главное, чтобы кто-то смог подстраховать меня. Не хочется мне подставлять Артура, как бы обидно не было, но он прав – геройствовать нужно с умом.
Стоило вспомнить о командире, как я услышала шаги, только обернувшись, увидела вовсе не того, кого ожидала. На пороге стоял хмурый Илиас, но смотрел он на меня без прежней злости, что само по себе было непривычным.
– Что опять надумала? – спросил, подходя ближе.
Он был гораздо выше, да и шире в плечах, чем Джейрон, но таких гадливых ощущений вовсе не вызывал. Удивительно, я ни капельки не боялась Илиаса. Может быть, зря, конечно.
– Она умирает, – сказала тихо и ужаснулась своим же словам.
Мужчина подобрался и сделал ко мне ещё один крохотный шаг:
– И ты можешь помочь?
Вопрос, на который у меня не было ответа.
– Я могу лишь, – пробормотала и скривилась, – могу лишь, – повторила с трудом, – заглянуть глубже. Но мне нужен кто-то, кто сможет остановить меня до того, как я уйду за грань.
– М-да, – выдавил Илиас, и сдавил пальцами переносицу. Он молчал слишком долго, по крайней мере, мне казалось, что каждое мгновение слишком ценно, чтобы терять его впустую. Поэтому поторопила:
– Ты поможешь? – вот с ним я легко смогла перейти на «ты», не то, что с командиром.
И зачем я об этом сейчас вспомнила? Сама не знаю, это всё нервы, вот и лезет всякое в голову.
Теперь же Илиас, напротив, шагнул назад. И ещё раз.
– Не смогу, – он удручённо покачал головой.
– Почему? – не совсем поняла его. – Я же не прошу делиться со мной магией, просто… – запнулась на мгновение, – вовремя остановить.
– Не смогу, – глухо повторил он и отвернулся, а когда посмотрел на меня, то отрывисто произнёс: – Я. Не чувствую. Магию.
В прошлый раз, когда он проснулся раньше положенного и не дал мне себя осмотреть, я заподозрила неладное. Его магические потоки, те, которых я успела коснуться, выглядели странно. Но чтобы так…
– Но… – начала я и осеклась. Илиас наградил меня таким взглядом, что выспрашивать подробности я не посмела. – Тогда, – начала неуверенно, – нужно позвать кого-то ещё… Только нужно поторопиться, я боюсь, что у неё почти не осталось времени.
Мужчина не шелохнулся, задумавшись, потом развернулся, но, прежде чем уйти, он окинул меня суровым взглядом и глухо произнёс:
– Надеюсь, – выделил особенно это слово, – то, что я сказал, останется между нами?
Я против воли вспыхнула, оскорблённая его намёками, но ответила спокойно:
– Конечно.
На него можно обижаться, можно обвинять в предвзятом отношении к женщинам, но… Он куда лучше, чем пытается казаться. Потому-то я не чувствовала к нему неприязни, и совсем его не боялась.
– Кому доверяешь, помимо командира? – спросил он меня, всё ещё стоя на месте.
Почему-то из его уст «помимо командира» прозвучало так… так… Будто уже все в гарнизоне знали о том, что я точно доверяю Артуру. Это же хорошо? А то, что я вновь покраснела от невесть откуда взявшегося стыда, надуманная проблема? Да?
Жаль, что мне некому было задать эти вопросы, впрочем Илиас понимал куда больше, потому что произнёс, легко улыбнувшись:
– Да не красней так, я все наблюдения держу при себе.
Вот и зачем он это сказал? Я же ещё больше покраснела. Буквально с головы до пят!
Лишь каким-то чудом смогла выдавить:
– Сайрус. Его найди.
Слава всем богам, говорить он больше ничего не стал и просто вышел. Я же осталась одна. Приложила ладони к лицу, пытаясь хоть немного остудить жар, затем обернулась к Аманде и мысли о собственном смущении сразу же отошли на второй план. Мои душевные метания способны подождать, а вот она – нет.
К тому моменту, когда Сайрус, вместе с Илиасом вернулись в лазарет, я подготовила всё необходимое – обезболивающее зелье для Аманды, укрепляющий отвар для себя. Второй не имел такой чудодейственной силы, как восстанавливающее зелье, но всё равно поможет мне продержаться чуть дольше обычного. И не будет никаких ужасающих последствий, что тоже было немаловажным.
Сайрус выглядел сосредоточенно и хмуро. А стоило ему посмотреть на бледное, буквально прозрачное лицо Аманды, как он тут же спросил:
– Что от меня требуется?
– Всего лишь остановить меня, когда я буду почти на грани.
На самом деле, я только сейчас оценила, что на помощь мне пришли именно Илиас и Сайрус, а не Артур. Помня, как он пытался остановить меня в доме Аманды, можно было не рассчитывать на его хладнокровие и понимание. А мне нужно было выложиться до последнего, чтобы понять, наконец, что за гадость высасывает силы из бедной женщины.
– Почти? – нахмурившись, уточнил старый боец.
Я посмотрела ему в глаза и с нажимом произнесла:
– Да, именно, когда я буду на грани. Пока вы будете видеть во мне достаточно сил, пожалуйста, не останавливайте, иначе от того, что я задумала, не будет никакого толка.
Сайрус не ответил, лишь окинул меня внимательным взглядом, слишком долгим, слишком сомневающимся для человека, готового идти до конца.