Тряхнув головой, посмотрела чуть левее и увидела, что Аманда, в отличие от меня, в себя так и не пришла. Она продолжила идти вперёд, никого вокруг не замечая. Движения её были отрывистыми и торопливыми, будто она… боялась передумать?
– Мама! – звонкий голосок Мэл разорвал давящую тишину, что коконом окутывала меня. Вернулись звуки – шум ветра, надрывный птичий крик и странный треск, происхождение которого я поняла не сразу. Только посмотрев между сомкнутыми рядами бойцов, я увидела, что после ворот земля выглядела иначе. Вместо ровной поверхности она вздыбилась местами, а дальше будто бы вовсе обвалилась.
На крик дочери Аманда остановилась, но поворачиваться не стала. А догнав её, я увидела, что по лицу женщины нескончаемым потоком катятся слёзы.
– Что здесь делают гражданские? – тихо, но очень зло бросил Артур. На нас он не посмотрел, сосредоточившись даже не на Тувине, а на чём-то другом. Командир смотрел на обвалившийся участок земли, будто бы готовясь отражать нападение.
К нам обернулся Сайрус. Он бросил беглый взгляд на меня, потом перевёл его на Аманду и... выругался себе под нос. Очень цветасто выругался, должна заметить. Чего явно никто не ожидал от всегда спокойного бойца. Те, кто стоял ближе всего к нему, посмотрели на мужчину с недоумением.
Он тут же погасил магию и подошёл к женщине. Схватил её за плечи, заставляя посмотреть на него. Аманда с трудом, но подчинилась.
– Зовёт? – спросил он напряжённым голосом.
И как он так быстро обо всём догадался? Или зов слышали не только те, в ком поселилась эта гадость? Ах, да… Фил, да и Грегори скорее всего тоже, слышали его, даже не будучи заражёнными.
Мысли почему-то путались. И становилось холодно, будто удушающая жара вдруг отступила, сменившись северной прохладой.
А на севере сейчас хорошо… Там поля усыпаны белыми, словно снег, цветами…
Зов усилился, и мне было сложно ему противиться, но я осталась стоять на месте.
– Видишь, она пришла сама, – торжественно произнёс Тувин, показывая на Аманду, которую Сайрус так и держал в объятиях, что-то тихо ей втолковывая.
Где-то за спиной плакала Мэл, но к нам она не подходила. Я обернулась и увидела, что девочку держит Фил, не позволяя ей вырваться. Хорошо, она останется в безопасности.
А с Амандой мы что-нибудь придумаем, осталось понять что именно.
– Что-то это мало похоже на добровольное согласие, скорее уж на вынужденное, – ядовито отозвался командир.
– Вот что ты за человек, Артур. Твердолобый, – старик скривился и потёр руки друг о друга.
– Тувин, – обратился к нему командир, неожиданно убирая магию. – Ты же понимаешь, что это нападение на королевскую армию. И даже если вы сможете навредить нам, за вами придут. Будут казни. Ты уверен, что хочешь этого?
Пока Артур говорил, я внимательно смотрела на старика. Всего на долю секунды на его лице появилось сомнение, которое тут же сменил страх, а уж его он победил и того быстрее. Тувин вновь улыбнулся и произнёс:
– Вы не защитили нас от того, что медленно убивало и нас, и наши земли, но мы нашли способ, как договорится с этим. Без вашей помощи. Так может вам просто стоит отступить, чтобы не навлекать на нас гнев короля? Это же просто – отпустить Аманду. А девочек, так и быть, можете оставить себе.
Командир шумно выдохнул, и хотел что-то сказать, но в один миг всё переменилось.
К Аманде подбежала Мэл и, вцепившись в её руку, стала кричать. Что именно я не могла разобрать.
Я же почувствовала, как кто-то резко дёрнул меня в сторону, прижимая к своему телу и устраивая мощную ладонь на моей шее. Сжав пальцы, мешая нормально дышать, он произнёс:
– Командир, лучше бы тебе всех нас отпустить, – этот голос…
Джейрон!
Глава 17
Одри Эвертон
Замешательство длилось не так уж долго. Сайрус задвинул себе за спину Аманду, при этом крепко держа её за руку, явно опасаясь, что как только отпустит, она вновь пойдёт на зов. Артур же оборачивался медленно, а когда посмотрел на нас, то мне показалось, что таким взглядом можно и убить. Жаль, что только в переносном смысле.
– Тебя-то кто выпустил? – один лишь Илиас остался себе верен – яд так и сочился сквозь каждое слово.
Джейрон хмыкнул за моей спиной и, склонившись к самому уху, с придыханием прошептал, почему-то ответ для бойца адресовав мне, хотя я вовсе ни о чём его не спрашивала:
– Разве же я мог пропустить такое?
Его прикосновения вызывали тошноту, а жар дыхания, что опалил кожу, так и вовсе хотелось стереть. Но я почему-то не оттолкнула его и даже не попыталась вырваться. Меня будто бы парализовало не то от страха, не то от холода, что хозяйничал внутри.
– Что тебе нужно? – командир выглядел спокойным, но впечатление это было обманчивым. Я видел, как на его шее быстро-быстро бьётся венка, как напряжены плечи.
– Мне? – усмехнулся негодяй. – Только чтобы ты отпустил нас с миром.
– А не жирно будет? – выплюнул Илиас, делая шаг в нашу сторону.
И это заставило меня очнуться. Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь на магии, но ни единая искра не сорвалась с моих пальцев, Джейрон сильнее сжал руку на моей шее и с ненавистью прошептал:
– Зря стараешься, я всё предусмотрел.
Ответить ничего не успела, лишь судорожно дёрнулась и… Начала задыхаться. Вновь пропали звуки, и картинка перед глазами смазалась. Мне показалось, что меня сейчас разорвёт изнутри. Магия Джейрона была агрессивной, злой, под стать своему хозяину.
– Хватит! – услышала не то рык, не то крик.
Удушающая хватка пропала и я, часто дыша, пыталась прийти в себя. Если бы Джейрон в этот момент отпустил меня, я бы попросту рухнула на землю, потому что ноги не держали.
– Не нужно меня недооценивать, – голос над ухом звучит с ленивой агрессией. Он играл со мной, будто кот с мышью.
– Отпусти целительницу, и мы позволим вам уйти, – звуки вернулись внезапно.
– Ха-ха, – саркастично отозвался Джейрон на предложение командира. – Смешно. Я что, похож на идиота?
– Оч-ч-ень, – вновь не сдержался Илиас, вот только Артур поднял руку, призывая того к молчанию.
Огрызались они, а доставалось, почему-то мне.
– Вы не в том положении, чтобы дерзить мне, – вновь склоняясь ко мне, произнёс Джейрон и его палец, почти лаская, погладил кожу.
Я не смогла сдержать дрожь омерзения, и это тоже не понравилось моему мучителю. Хватка вновь стала сильнее, но он как бы нехотя остановил себя.
– Отпусти Аманду, – обратился он к Сайрусу, после вновь к командиру, – Целительницу я возьму с собой. Так сказать, в качестве гаранта, что вы не будете нас преследовать.
И тут Артура прорвало, он сделал шаг вперёд и прошипел:
– А больше тебе ничего не нужно?
Он был в бешенстве, и мне всё казалось, что командир попросту не выдержит и собьёт с ног Джейрона, прекращая весь этот фарс. Но вспомнив о магии мерзавца, что так легко причинила мне боль, я в ужасе распахнула глаза. Артур поймал мой взгляд и внезапно успокоился, сменив тон:
– Джейрон, уж ты-то должен понимать, чем тебе грозит измена. Если местных ещё хоть как-то можно оправдать желанием выжить, то на тебя такие аргументы точно распространяться не будут. Тебя ждёт трибунал, и вряд ли разбирательство закончится ссылкой.
– Решил напугать? – совершенно без страха произнёс Джер. Кажется, вся эта ситуация лишь забавляла его. И это было… мерзко. Как и сам он.
– Описываю твою дальнейшую судьбу, – без лишних эмоций отозвался Артур.
– Не стоит, я в курсе, – снисходительно бросил мужчина и сделал шаг вперёд, при этом толкая меня в спину. – Извините, поболтал бы с вами ещё, но мне пора.
Командир было дёрнулся в нашу сторону, но тут же остановился.
– Не стоит, – насмешливо повторил Джейрон. – Прикажи ребятам, чтобы отступили, и мы просто уйдём.
«Просто» – прозвучало ужасно издевательски.
Артур колебался, я видела это по его глазам, но… У него не было выбора, это тоже хорошо понимала.
– Я ведь убью тебя, – отбросив воспитание, тихо произнёс командир, на что Джер снова усмехнулся.
– Не по протоколу это, командир, – весело отозвался он, – угрожать тем, кто ниже вас рангом, или это у вас семейное?
При упоминании семьи Артур нахмурился и непонимающе качнул головой:
– О чём ты говоришь?
Джер, явно издеваясь, бросил:
– Ни о чём. Так мы пройдём?
Командир не торопился отходить в сторону, как и отдавать приказ бойцам о том, чтобы нас отпустили. Он… думал.
– Мы торопимся-я-я, – нараспев произнёс Джейрон и чувствительнее надавил мне на шею, я же дёрнулась и прикрыла глаза.
Артур прошипел что-то нечленораздельное и коротко скомандовал:
– Пропустить их!
– Но… – услышала возмущённый голос Сайруса, на что командир с нажимом добавил:
– Это приказ!
Джейрон хмыкнул и вновь толкнул меня в спину. Пришлось открыть глаза и идти вперёд. А вот Аманде не было нужды угрожать, она пошла сама, быстро с нами поравнявшись.
Только подойдя к воротам, я увидела, что именно таилось под провалом. Там была сеть… Огромная и словно бы живая. Она поднималась и опускалась, будто морские волны. Золотые нити были тонкими и почти прозрачными, но обманываться не стоило – они прочны и смертельно опасны.
Стоило сети почувствовать нас, как земля заворочалась и… на месте провала осталось лишь небольшое углубление, а сама сеть пропала, будто её и не было.
Я встретилась взглядом с Тувином, и тот, мягко сказать, выглядел растерянно. Он смотрел на Джейрона так, будто увидел впервые, когда же перевёл взгляд на меня, то разъярённо прошипел, почти не разжимая губ:
– Опусти её немедленно, она нам не нужна.
Вот как? Значит, боец играет по своим правилам?
– Глупец, – отмахнулся от него Джер, – если я отпущу её, нам не дадут уйти.
Тувин посмотрел нам за спину и его губы дёрнулись, будто он хотел завыть, как маленький ребёнок:
– Ты обещал привести Аманду, пока я отвлекаю бойцов, что ты тут устроил?