– Небольшая импровизация, – поглаживая меня по шее, отозвался он, ничуть не смущённый отповедью старика.
Я же вновь дёрнулась – ничего не могла с собой поделать.
– Не привередничай, Одри, – обратился он ко мне. – Я умею быть нежным…
Помимо отвращения появилась тошнота, и мне с трудом удалось взять себя в руки:
– Очень в этом сомневаюсь, – произнесла впервые за долгое время. Голос плохо меня слушался, да и внутри то и дело вспыхивал холод, причиняя боль. Но её можно было терпеть, в отличие от прикосновений Джейрона. – Отпусти меня!
– Вот уж нет, – явно издеваясь, он склонился и носом провёл по моей щеке. – Отпущу, и ты сбежишь. А ты пока мне нужна.
Зажмурившись, я промолчала.
Тувин тем временем обратился к Аманде:
– Что ты устроила, глупая баба! Ты же знаешь, что не мы выбираем, нас выбирают.
– Но девочки, – всхлипнула женщина.
– Да что б им сделалось-то? Вырастили бы мы их…
– Уходим, – Джейрон отдал приказ, останавливая перепалку. И, что удивительно, его послушались. Тувин схватил под руку Аманду, остальные горожане спешно сбились в кучу, и мы пошли по направлению к городу.
Зов ослаб, но не пропал окончательно, так что я вздрагивала время от времени от колющего холода, что ворочался внутри.
– Зачем тебе это? – спросила, когда мы немного отошли от лагеря.
Всё происходящее я воспринимала как-то… странно. Словно это был кошмарный сон, потому что не могло же такое происходить наяву? Не могло ведь?
– У меня свой интерес, – туманно отозвался Джейрон и резко толкнул меня в сторону. Теперь он схватил меня за руку, и это было чуть менее противно, чем его ладонь на шее. – Так будет быстрее, – пояснил он, хотя я этих пояснений вовсе не просила.
– И всё же? – не стала отступать.
Я со стороны посмотрела на него. Джейрон выглядел… иначе. Нет, он не превратился в приятного человека, скорее в нём стали угадываться черты сумасшедшего. Блестящий бегающий взгляд, трепещущие крылья носа, брови, что то и дело то взлетали вверх, то опускались, словно он вёл сам с собой внутренний диалог, к тому же он едва заметно шевелил губами.
– Какая ты любопытная, – смешливо фыркнул он. Но тут к нам подошёл Тувин и заставил остановиться:
– Отпускай её, – глядя исподлобья, произнёс он. – Она нам не нужна.
– Поздно, – лениво отозвался Джер.
– Ничего не поздно, – вспылил старик. – Я не хочу отвечать за неё!
Боец, не выпуская моей руки, сделал шаг и схватил за шею Тувина, легко поднимая его над землёй.
– Без силы ты – ничто. Я могу легко свернуть тебе шею, не забывай об этом.
Старик хрипел, отчаянно хватаясь за руку Джера. И я только уверилась – Джейрон, действительно, невменяем.
Внезапно зов, притихший до этого, набрал силу и… Я не смогла удержаться на ногах – меня подкосило, будто кто-то ударил под колени. Чувство холода усилилось, и звон в ушах стал таким оглушающим, что на мгновение стало абсолютно всё равно, где я и кто рядом со мной.
– Эй, – меня совершенно бесцеремонно дёрнули вверх, но я безвольной куклой вновь осела на землю, увидев, что рядом на земле сидит старик, пытаясь отдышаться и прийти в себя.
– Посмотри-ка, – с удивлением пробормотал Джейрон, сжимая мою ладонь и отпуская свою магию, которая обожгла мне нутро, но не так агрессивно, как когда он демонстрировал свою неуязвимость. – Похоже, у тебя появилась ещё одна жертва.
Я не видела лица Джейрона, но почему-то была уверена, что он улыбается, и улыбка эта далека от вменяемой.
– Так даже лучше. Гораздо лучше. Прямо подарок судьбы… – бормоча себе под нос, боец вновь силой поднял меня, но он уже и не надеялся, что я смогу самостоятельно идти. Не нежничая, закинул на плечо, так что от удара я задохнулась на мгновение.
– Нужна она мне, – прошептал Тувин, явно намекая, что моя персона, даже в качестве жертвы ему без надобности. Нет, внешне старик не походил на сумасшедшего, но и здоровым его назвать было сложно – никогда здоровый адекватный человек не принесёт в жертву другого, тем более беззащитную женщину, якобы для того, чтобы выжили остальные. Сам бы себя и приносил в жертву, раз такой умный.
На его слова Джейрон никак не отреагировал, то ли не услышал, то ли сделал вид, что Тувин ничего не говорил.
– Жертвенную овечку свою берите и идём, – отдал он приказ, уверенный, что никто его не ослушается. И ведь оказался прав – Тувин с трудом поднялся на ноги и прохрипел:
– Возьмите уже её! – но убедительности и превосходства в его голосе уже не было. Он потерял весь лоск, потому что Джейрон показал, кто именно из них главный и кого стоит бояться.
Чуть повернув голову в сторону, увидела, как двое мужчин взяли бессознательное тело Аманды за руки и ноги, и понесли, явно не заботясь о том, что ей может быть больно. Это было… Отвратительно.
От того, что я висела головой вниз, дурнота усилилась, но я терпела, сжав зубы. И при этом пыталась думать. Если Джейрон поставил блок, который и до этого на нём стоял, просто я не придала значение при первом осмотре, то усыпить его не получится. Как и воздействовать любым другим способом. Что у меня остаётся? Физическая сила? Это вряд ли. Он с лёгкостью справился с Тувином, а старик, несмотря на свой возраст, выглядел куда мощнее меня. Так что этот вариант совершенно не подходил.
Так что же мне остаётся? Ничего. Только ждать и надеяться на то, что Артур не просто так позволил нам уйти.
– Я… – прохрипела, слегка ударив Джейрона чуть выше талии, – могу сама…
Как бы я ни старалась абстрагироваться, у меня не получалось – от прилившей к голове крови становилось только хуже. Мне всё казалось, что ещё чуть-чуть и я попросту лишусь сознания. И пусть я, даже находясь в здравом уме, мало контролировала ситуацию, оставаться безвольной куклой в руках Джейрона не хотелось ни на секунду.
– Плестись будешь, – заметил боец, встряхивая меня так, что я не выдержала, закашлялась, пытаясь при этом выдавить из себя:
– От… пусти… мне… плохо.
Брезгливость Джейрону была не чужда, поэтому он спешно перевернул меня и поставил на ноги. Мир, совершив такой кульбит, всё никак не желал становиться более чётким. И я стояла, покачиваясь из стороны в сторону, и пытаясь найти точку опоры.
– Ну? – нетерпеливо поторопил меня Джейрон и я слепо шагнула вперёд. Мужчина недовольно фыркнул, схватил за руку и потащил за собой. Пришлось переставлять ноги, потому что как бы плохо мне не было, возвращаться на плечо бойца мне вовсе не хотелось.
Ещё через десяток шагов мне стало чуточку легче, а вот Аманда так и не пришла в себя. Это было… неправильным.
Хоть я и понимала тщетность своих слов, промолчать не смогла:
– Позволь мне осмотреть её.
Джейрон обернулся и посмотрел на меня так, будто сумасшедшей здесь была я, а не он.
– Её? – на всякий случай уточнил он, будто подумал, что ослышался.
Я кивнула, ничего не сказав.
Джейрон улыбнулся, и эта улыбка не предвещала ничего хорошего. Так и случилось – мужчина дёрнул меня на себя, от чего я буквально влетела в его объятья, и прошептал, касаясь губами уха:
– Лучше бы ты думала о том, как спастись самой, самоотверженная дура.
Оскорбление прозвучало совсем не обидно. Что же поделать с тем, что я и есть дура? Зато мне не стыдно перед собой и никто не сможет обвинить меня в том, что я дура самовлюблённая.
Я не ответила, потому что было бы глупостью признаваться в том, что о спасении я тоже думала. А вот Джейрон продолжил:
– Знаешь, всё было бы иначе, если бы ты отдалась мне, а не ему.
Замерла, нахмурившись. О чём он?
– Кому? – выдавила хрипло.
Мужчина отстранился и развернулся, утягивая меня за собой:
– Командиру, конечно же…
– Я не… – начала и осеклась. Я сейчас серьёзно собиралась доказывать то, что… никому не отдавалась?
Джейрон мои слова истолковал по-своему:
– Вот-вот, – бросил насмешливо и пошёл быстрее.
– Я… – хотела вновь попросить, чтобы он разрешил мне проверить Аманду, но он неожиданно взорвался, так что его магия буквально обожгла мне ладонь:
– Замолчи! Ещё хоть слово, и я попросту сверну ей шею, поняла?
Я скривилась от боли, но руку не отдёрнула, и продолжила упрямо смотреть ему в глаза.
– Поняла, – прошептала едва слышно.
Приступ злости тут же прошёл и Джейрон даже улыбнулся:
– Вот и умница.
Дальнейшая дорога проходила в тишине и без происшествий. Я лишь время от времени бросала обеспокоенные взгляды на Аманду.
Если кто-то идёт по нашему следу, чтобы спасти, им бы стоило поторопиться…
Артур Морриган
Мы стояли и смотрели на то, как Джейрон уводил Одри, и Аманду. Сайрус пытался удержать рыдающую девочку, хотя и сам выглядел не лучше.
Но первым заговорил Илиас:
– Что? Так и будем стоять?
Я бы не стоял, если бы знал, что мои действия не навредят Одри.
– Срочно принесите мне дело Джейрона, – оставил вопрос Илиаса без ответа. – И готовьтесь, мы выступаем.
Бойцы, застывшие до этого истуканами, за мгновение разбежались кто куда.
– У тебя есть план? – ко мне подошёл Сайрус, который держал на руках судорожно всхлипывающую Мэл.
– Если его можно так назвать, – отозвался неопределённо.
– Командир, – услышал голос Корвина и обернулся, – тут Фил.
У палатки лежал мальчишка, уткнувшись лицом в землю. Девчонка вывернулась из рук Сайруса и, всё ещё всхлипывая, побежала в сторону парня.
– Твою ж, – выругался, не выдержав, но замолчал на полуслове. Какими бы крепкими словами я не разбрасывался, вряд ли это поможет.
– Он, – услышал дрожащий голос Мэл, подбегая к Корвину, – ударил Фила по голове.
Корвин успел перевернуть бедолагу на спину.
Ударил… Можно выдохнуть. Нет, хорошего в этом тоже было мало, но если бы Джейрон использовал магию, то последствия были бы куда плачевнее.
– М-м-м, – простонал Фил, неожиданно приходя в себя.
Мэл взвизгнула и бросила к нему на шею. Я еле успел перехватить её, а то малой снова отправился бы в забытье от такой ласки.