…
Из её путанной речи я мало что понимала, но чётко уяснила одно:
– Как мне тебя освободить?
Девушка склонила голову и посмотрела на меня иначе, будто оценивая.
– Ты хочешь мне помочь?
Пожав плечами, честно ответила:
– Я же обещала…
«Глупая, глупая Одри… Когда-нибудь эти обещания сведут тебя в могилу. Возможно, что уже прямо сейчас», – внутренний голос, как никогда был прав.
Девушка поколебалась ещё немного и поднялась со своего места, двигаясь в мою сторону. Она не шла, а будто плыла над каменным полом. Движения её были мягкими, почти незаметными. И оттого она казалась ещё страшнее и опаснее. Но я заставила себя стоять, не желая показывать ей своих истинных эмоций.
– И ты исполнишь обещание? – мурлыкнула она, остановившись сбоку от меня.
– Исполню, – заставила себя произнести спокойно, – но с одним условием.
На этих словах девушка зашипела, словно кошка и разъярённо выкрикнула:
– И ты! Опять используешь меня?! Обманщица!
Она не ударила меня, нет, и никак не коснулась, но холод внутри взорвался, впиваясь острыми иглами в тело. Я не выдержала, рухнула на колени, пытаясь сделать хотя бы глоток воздуха. И сказать…
– Нет, – выдавила сипло, – я хочу, – каждое слово давалось с трудом, – чтобы ты отпустила Аманду. Оставь ей жизнь, и я сделаю всё, чтобы освободить тебя.
На секунду и без того давящая тишина стала ещё гуще, непроницаемее.
– Отпустить? – наконец, выдавила нервная девица, или кем там она была на самом деле? – И это… всё?
А она ждала, что я потребую её силу? Сдалась она мне!
– Всё, – выдохнула, стирая с губ что-то влажное. Поднесла ладони к лицу – на руках у меня была кровь.
– Правда? – спросила она меня так же растерянно, как и я спрашивала Артура. Воспоминание о командире отозвались теперь уже болью душевной. Мне вдруг стало жаль, что я не ответила на его поцелуй и что не поцеловала его сама, перед тем, как уйти.
– Правда, – ответила тихо, медленно поднимаясь на ноги.
Девица задумалась всего на мгновение, а потом радостно, словно ребёнок, заплясала вокруг меня, при этом причитая:
– Свобода, свобода, свобода…
Я ждала, пока приступ радости закончится, и только потом спросила:
– Что я должна сделать?
Сгусток тьмы, потеряв девичьи очертания, остановился и прошептал мне у самого уха:
– Впусти меня… – а помолчав мгновение, добавил, – добровольно…
Добровольно… какое прекрасное слово, и лицемерное при этом. Но спорить я не стала. Прикрыла глаза, пытаясь ощутить и холод, и собственную силу. Последнюю пришлось усмирить, потому что она ни в какую не желала подвергать себя риску, но… Несмотря на добровольность, выбора у меня не было.
Сначала что-то невесомое коснулось моих рук, после поднялось выше, огладило шею. Мне было страшно открыть глаза и посмотреть, что именно меня касается. А когда тьма ударило мне в сердце, вовсе стало не до мыслей. Я пыталась не проронить ни звука, но спустя несколько мгновений невыносимых мук, не выдержала, закричала.
Упав на колени, сжала голову руками, пытаясь выдержать натиск разрозненных картин… чужих воспоминаний… чужой боли и чужой подлости…
Взрыв… И осколок магии, по чьей-то ошибке заточённый в этой пещере…
Голод и невозможность уйти…
Первая встреча с вихрастым мальчишкой, который показался ей тем, кто способен на подвиг…
Поначалу он таскал ей какое-то зверьё, что почти не питало её силы…
Первой жертвой был маленький мальчик… Совсем кроха… Судя по тому, что он едва двигался, он был не жилец… И она согласилась принять жертву, почувствовав долгожданный прилив сил…
Она научилась распускать сеть, захватывая всё больше территории…
Сеть напоминала корни растения, которые с каждой жертвой становились всё сильнее и жизнеспособнее…
Она просила отпустить её, но мужчина, уже не мальчик, лишь обещал ей… Сам же пытался напитать её чужими силами…
Жертв было не так уж много, но каждая из них ещё больше привязывала её к нему…
И вот я вижу уже не мальчика, и не мужчину, а старика…
Тувин…
Он всё это время подкармливал её, в надежде, что как только сил будет достаточно, она сможет вернуть ему магию…
Он был помешан на желании вернуть себе силу… И был готов на всё, лишь бы осуществить свою мечту…
А ещё это власть, которая пьянит и лишает здравого смысла, ломает совесть, стирая её в прах…
– Хор-р-рошо-о-о… – услышала затихающий шёпот, и боль оставила меня. Даже холод исчез, осталось лишь тупое безразличие. Сил не было. Я лежала, глядя в каменный потолок, не ощущая ничего.
А закрыть глаза было страшно, мне всё казалось, что тогда я их больше никогда не открою.
– Она здесь, – крикнул чей-то голос, и надо мной склонилось лицо. Знакомое лицо, с очень злым взглядом.
А я… Смогла улыбнуться, потому что была рада увидеть Артура. Мечтала запечатлеть на память, которой, возможно и не останется после смерти, его черты.
– Выпорю, – глухо произнёс он, прежде чем я всё же закрыла глаза.
– Отчаянная она у вас, – произнёс кто-то рядом. – На каком факультете училась? Нам бы такая в отряде пригодилась.
Я не видела, конечно, но точно знала, что эти слова привели командира в бешенство:
– Она целительница, – рыкнул он, – к тому же, занята. Навсегда!
Пожалуй, на этой ноте можно было и отключиться. А ещё повторить вслед за освобождённой тьмой:
«Хор-р-рошо-о-о…»
Глава 19
Артур Морриган
О замысле Одри я понял слишком поздно, ровно в тот момент, когда уже падал на колени, сражённый, не-е-ет, не её красотой, а её коварством. Это надо же было применить ко мне сонное плетение?! И приложила вроде не сильно, но удержать я её не смог, только смотрел осоловевшим взглядом, как эта упрямица несётся к пещере. И ведь никто, совершенно никто не догадался её остановить. Хотя, подозреваю, каждого, кто встал бы на её пути, постигла та же участь, что и меня.
Стоило Одри скрыться в пещере, как над проходом будто невидимая пелена опустилась – исчезло ощущение могильного холода, и сеть, нервно поблёскивающая под солнечными лучами, будто бы стала прозрачной, а потом вовсе исчезла. От неё осталась лишь взбугрившаяся земля.
Глаза закрывались, но я упрямо выдёргивал себя из сна, пытаясь магией выжечь плетение одной весьма упрямой целительницы.
Первым ко мне подбежал Рассел, главный в отряде. Мы с ним вместе учились в академии, дружили, можно сказать. Он был хорошим парнем, и чуть более уступчивым по отношению к приказам начальства. У меня в характере, увы, не было такой черты.
– Лихо она тебя, – прокомментировал он моё не очень-то завидное положение.
– По-м-м-мог бы, – выдохнул с трудом, потому что язык тоже меня не слушался.
Рас усмехнулся, и, прикоснувшись к моей руке, с лёгкостью выжег плетение, которым наградила меня Одри. Я тут же сел, а после с помощью друга поднялся на ноги.
– Почему никто не остановил её? – спросил с нажимом, хотя и так знал ответ на свой вопрос.
– Ваш попытался, – хмуро бросил Рас и кивнул куда-то в сторону, – теперь бы спасти его.
Проследил за его взглядом и… выругался. На земле, раскинув руки в стороны, лежал Илиас, а над ним сидел кто-то из команды Раса.
Повторив несколько крепких слов, двинулся было в сторону друга, но Рас остановил меня:
– Мои справятся, лучше доложи по обстановке, что к чему.
Если бы я толком знал, но рассказал всё, включая странные пояснения Одри о том, что «она» желает свободы.
Посмотрев на Тувина, которого скрутили два бойца из отряда Раса, я холодно улыбнулся:
– Вот этого старикашку допрашивай, а я пойду…
– Куда собрался? – удивился Рас.
– Спасать одну бестолковую особу, – боец посмотрел на меня насмешливо и бросил:
– Моих возьми, они помогут.
От помощи отказываться не стал. Да и нескольких своих ребят подозвал жестом. Но сколько бы мы ни пытались, не смогли пробить защиту. Стена была прозрачной, мы видели нутро пещеры, но пройти туда не получалось. Да и Одри я не видел, что злило и пугало одновременно.
Пожалуй, мысль о том, чтобы посадить её под замок, была не такой уж и бредовой.
– Что будем делать? – хмуро бросил Корвин.
Но ответить я ему не успел, слово взял молодой парнишка, воспитанник Раса:
– Ждать, что ж ещё.
Дрейк, кажется? Вроде так он нам представился.
Он был смазлив, так что, наверняка, отбоя от девок не было, но вот взгляд был холодным и жестким. И улыбка, которая то и дело проскальзывала по губам, вовсе не касалась его глаз.
– Это вряд ли, – прорычал, не соглашаясь с ним.
Но парень тут же спросил:
– А есть другие варианты? – он посмотрел на меня всё с той же вежливой улыбкой, но весь его вид говорил о том, что он прав.
Стиснув зубы, я пробормотал:
– Нет.
Нам, действительно, оставалось лишь ждать. Что было самым худшим, из возможного.
Обратившись к Корвину, приказал:
– Сходи, узнай, что с Илиасом.
Сам же уселся прямо на землю, глядя за эту треклятую стену. Зачем, вот зачем Одри пошла туда? Нет, я мог понять её стремление спасти Аманду, и девочек, и даже Грегори, но… Неизвестное нечто спасать было совсем необязательно! Отряд зачистки натаскан на такие случаи, уж они бы точно разобрались, что делать.
Спустя несколько минут вернулся Корвин.
– Что там?
Парень помолчал, а сплюнув на землю, пробормотал:
– Сеть знатно прошлась по нему, сильнее всего повредило ногу, но жить будет. Рассел хочет отправить его в столицу, прямо сейчас, раз уж у нас нет целителя в гарнизоне. Дать добро?
Стоило ему сказать о целительнице, как я поднялся на ноги и вплотную подошёл к стене. Ни-че-го не видно! Пожалуй, одной поркой я всё же не ограничусь.
– Давай, – просипел с трудом, потому что впервые за всю свою жизнь мне стало так страшно. Нет, мне приходилось терять бойцов. Приходилось смотреть на умирающих, которым я уже ничем не мог помочь. А ещё приходилось сообщать родным о том, что их сын, отец, брат погиб… Всё это было муторно, гадко, больно, но настолько страшно всё же – никогда.