– Светлого утра, профессор Эвертон, – голос Витора так и сочился ядом. Кайл, неизменный страж, стоял за его спиной и нервно оглядывался по сторонам.
– Светлого утра, студент Сильвервуд, студент Винтерс, – совершенно спокойно кивнула им, продолжая свой путь. Но не тут-то было – Витор сделал шаг в сторону, преграждая мне путь.
– Вы что-то хотели? – прикинулась дурочкой, что весьма разозлило золотого мальчика.
– Не нужно делать вид, будто ничего не произошло, – прошипел он, наклоняясь к моему лицу. В его глазах горело бешенство, и он в этот момент почти не контролировал свои эмоции.
Это хорошо, очень хорошо.
– Так я и не делаю, – позволила себе холодно усмехнуться. – Я просто обещала, что вернусь, вот и…
Не договорила. Возможно, это было мелочно и недостойно преподавателя, играть на чувствах мальчишки, но я ничего не могла с собой поделать. Он заставил меня пережить такие отвратительные эмоции, что мне хотелось отомстить, пусть даже таким способом.
– Ты-ы-ы… – вызверился Витор и замахнулся, чтобы ударить меня, но Кайл перехватил его руку.
– Давай по плану, – немного нервно отозвался он.
Витору явно не понравилось, что его личный шут раздаёт приказы. Он окинул Винтерса таким взглядом, от которого бедняга вжал голову в плечи и отпустил его руку. Я же с трудом заставила себя стоять на месте и делать вид, будто совсем ничего не боюсь. Но нет, я боялась. Очень сильно боялась, хотя и знала, что рядом находится Лестер и его подчинённые, а ещё бойцы из военного ведомства…
Витор вновь посмотрел мне в глаза и достал из кармана маленькую чёрную коробочку, ту саму, которую я однажды уже видела… Просто забыла об этом… Там внутри, если нажать кнопку сбоку, находится светло-розовый порошок… Он пахнет так приятно… Сладко и немного горько… И хочется вдыхать его снова и снова…
Голова закружилась, и картинка перед глазами слегка смазалась, так что я покачнулась, чем тут же воспользовались Витор и Кайл. Они подхватили меня под руки с двух сторон и заволокли в лабораторию.
В нос ударил затхлый запах.
– Не забудь привести тётку из министерства, иначе ректор опять замнёт всё, а я хочу, чтобы эта, – тут он схватил меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза, – змея навсегда исчезла из моей жизни.
Я не видела Кайла, но знала точно, что он согласно кивнул ему в ответ.
Они уложили меня на стол и принялись лихорадочно шарить по телу, пытаясь снять мантию. Меня замутило и это стало отправной точкой – сознание прояснилось, так что я схватила Витора за руку, посылая ему магический разряд – таким, обычно, приводили в чувства тех, чьё сердце давало сбой и останавливалось.
– Ш-ш-ш-ш, – зашипел он, отскакивая и прижимая к себе пострадавшую конечность.
Мне хотелось ему многое сказать, очень многое, но я не успела – в лабораторию ворвались люди Лестера, и прежде чем парень успел хоть что-то сообразить, отобрали у него коробочку с тем самым порошком.
Что же, могу с уверенностью сказать, что амулет сработал не на сто процентов. Разработчикам нужно будет довести его до ума.
– Я ничего не знаю! Вы мне это подкинули! – истерично завопил Витор на всю лабораторию, ему вторил Кайл:
– Я вообще не при чём, я просто рядом стоял.
Ну, да, как же…
Мне мучительно хотелось пить, а ещё прилечь, но голос меня не слушался. Да что там, я так и сидела на столе, не в силах не то что встать, я и пальцем пошевелить не могла. Лучше бы вообще прилегла, но это показалось мне верхом неприличия.
Неожиданно кто-то обхватил меня за талию, прижимая к себе, я и испугаться не успела, только рвано выдохнула и тут же расслабилась, потому что вдруг поняла – это Артур!
– Всё, – прошептал он, погладив меня по голове, словно маленькую девочку, и мне стало так хорошо, как не было никогда.
Почувствовала лишь, что он напрягся, когда мимо нас проходил Витор, в сопровождении кого-то из людей Лестера. Артур чуть подался в сторону и ударил –коротко, без замаха, но с такой силой, что мальчишка согнулся пополам и застонал.
– В отчёте напишите, что он сам ударился, хорошо? – обратился к Хайду, и тот, коротко рассмеявшись, спросил:
– Не многовато ли просьб?
Артур легко отмахнулся:
– В самый раз.
И все ушли. Остались только мы вдвоём, и то ненадолго. Вскоре появилась Кэрол, благо одна, без лорда-командующего. Мне и её общества было с головой.
Мне тут же всучили стакан с горячим чаем, только на третьем глотке я поняла, что это вовсе не чай, а зелье от магического отравления. Зато к пятому мне стало гораздо легче и мысли перестали барахтаться в вязком тумане. К восьмому я нашла в себе силы посмотреть в глаза Артуру, который так и стоял рядом, придерживая меня.
– Ты как? – спросил обеспокоенно.
– Всё хорошо, – ответила честно.
– Точно? – почему-то улыбаясь, переспросил он, и я замерла, заворожённо глядя на эту улыбку.
Медленно кивнула, боясь спугнуть момент.
– Ну, что, домой? – спустя несколько минут, спросила Кэрол. Судя по тому, как от нетерпения подрагивали её руки, молчание далось ей сложнее, чем я думала.
Но тут с командиром произошла разительная перемена – он напрягся, и его рука, которая покоилась на моей талии, сжалась чуть сильнее.
– Я ненадолго, – бросил довольно сухо. Словно и не он только что улыбался.
– Сынок… – выдохнула женщина, явно огорчённая его отказом.
– Меня ждут в гарнизоне, – добавил он, пытаясь смягчить грубость, – и так еле нашёл себе замену.
– А может ну его, – громыхнул откуда-то со стороны голос лорда-командующего, так что я едва не подпрыгнула, – гарнизон твой? Ты же знаешь, что я буду только рад видеть тебя в штабе.
Мне показалось, или Артур, в самом деле, заскрипел зубами?
– Знаю, – совсем уж недружелюбно огрызнулся командир, но тут же взял себя в руки и спокойнее добавил: – Кто-то должен и в гарнизоне быть, не всем же в штабах сидеть.
Каждое слово будто бы несло двойной смысл, и я никак не могла уловить, какой именно. Только глядя на расстроенное лицо матушки, поняла, что в их перепалку лучше не вмешиваться.
– Сын! – громыхнул Ричард, но Артур ответил ему с точно такой же интонацией:
– Отец!
И вновь между ними повисла тишина, только взгляды у обоих горели, когда они смотрели друг на друга.
– Хорошо, – удивительно, но лорд-командующий сдался первым. Правда, мне показалось, что это тактическое отступление, после которого он непременно снова ринется в бой. Но позже, пока же он взял передышку.
Не знаю, как бы продолжился этот разговор, но Артур тоже решил взять отступить:
– Одри, не хочешь навестить Илиаса?
***
В центральном военном лазарете, было тихо, как… в лазарете. Стерильные коридоры, тихий персонал, палаты. Совсем не так, как у нас в гарнизоне.
У нас? Собственно… А почему бы и нет?
Полная женщина проводила нас до нужной палаты и предупредила:
– У вас полчаса.
Мы и не спорили – лазарет вообще не то место, где можно спорить.
В палате стояла одна единственная кровать, на которой, подбрасывая вверх маленький мячик, лежал Илиас. Он, за то время, что мы его не видели, сильно похудел, под глазами залегли глубокие тени, и скулы стали более выражены. В остальном же он остался собой.
Стоило ему увидеть нас, как по губам мужчины скользнула довольная усмешка, и в потухшем взгляде загорелась жизнь.
– Надо же, кто ко мне пожаловал! – Илиас приподнялся на подушке, при этом стараясь не кривиться от боли.
Я знала, что у него порвано сухожилие на левой ноге, а вкупе с искалеченными потоками и плохой реакцией на любое магическое вмешательство, ему приходилось туго. Но безвыходных ситуаций не бывает, целитель, лечащий его, сказал, что при должном старании, которое, к слову, напрочь отсутствовало у бойца, месяца через два он смог бы пусть и не быстро, но бегать. Вот только, к военной службе он, к сожалению, вернуться не сможет.
– Как поживаешь? – протянув руку, с улыбкой спросил его Артур, на что Илиас ворчливо отозвался:
– Было бы прекрасно, работай здесь мужчины, а так приходится мириться с бесконечным женским присутствием.
Я не смогла сдержать улыбки – да уж, для такого женоневистника, как он, это настоящее испытание. Хотя, вдруг за то время, что он проведёт на реабилитации, научится относиться к женщинам если не с дружелюбием, то хотя бы с нейтральным спокойствие?
– Да уж, проблема, – поддержал его Артур и крепче прижал меня к себе.
Пока мы добирались до лазарета, он так и не выпустил меня из объятий, единственное, что меня беспокоило, так это задумчивые взгляды, которые он бросал на меня, когда думал, что я не вижу.
– Я так понимаю, – Илиас прищурился, – ты снова пыталась самоубиться?
Уж не знаю, как он это понял, но усмехнулась и ответила:
– В этот раз с разрешения лорда-командующего.
Действительно, не предложи Ричард участвовать мне в этой авантюре, я бы и не стала вмешиваться. А раз уж попросили, то отказываться я не стала.
– Надо же! – он усмехнулся и посмотрел на то, как Артур прижимает меня к себе.
Показалось, или в его глазах промелькнула зависть?
Мы побеседовали с ним ещё немного. В основном командир настаивал на том, чтобы Илиас после лечения не вздумал пропадать, и что он обязательно придумает, куда его устроить. Боец хоть и обещал выполнить просьбу, но я по глазам видела, что этот гордец ни за что в жизни не опуститься до того, чтобы попросить хоть у кого-то помощи.
Когда прощались, я склонилась к нему и прошептала:
– Ты только больше не вздумай заливать горе горячительными напитками – припомнила ему его дебош в Гринварде.
Он усмехнулся и вернул мне шпильку:
– А ты постарайся выжить, – а потом совсем другим тоном, без намёка на усмешку, добавил, – ребятам в гарнизоне очень нужен такой целитель, как ты.
Я, под ошарашенный взгляд Илиаса, склонилась и обняла его. Нет, он попытался уклониться, но этот бой я выиграла.