Снисходительные улыбочки, обращенные на меня, стойко проигнорировала. Подумаешь, кто-то не верит в мои силы, я в их тоже сомневаюсь. В планах у меня было открытие кабинета целителя, и не где-то на отшибе, а поближе к центру города. Понятно, что все это стоит денег, и немалых, но у меня остались собственные сбережения, которые я держала на всякий случай.
Дракон поднялся и направился к выходу, кое-кто двинулся вслед за ним. Не смогли пережить проигрыш или куда-то опаздывали?
Я поблагодарила мэра и казначея за справедливое решение и покинула зал. В груди все пело, а нависшая проблема словно испарилась. На душе стало легко, а то, что вопросы остались, так они решаемы. Бабушкины долги больше не существуют, требовалось только погасить кредит, и все!
Я вышла из мэрии и не успела порадоваться собственному везению, как на глаза попался черный мобиль, окаченный грязью. Рядом стоял мой, гораздо более грязный, что совершенно не доказывало, будто именно я испачкала соседа по стоянке. Еще неизвестно, какими путями он добирался до мэрии. Может, как я, был вынужден срезать путь по проселочной дороге, лишь бы скорее добраться сюда.
Про чужой транспорт я забыла быстро, стоило заметить, как лужа под моим мобилем заметно подросла. А ведь отсутствовала всего час! Пришлось широко шагать, лишь бы поскорее очутиться дома и в тепле.
Наконец, приложив немалое усилие, я оказалась в салоне своего мобиля. Села, повернула одной рукой кристалл-накопитель, другую положила на руль, после чего мое средство передвижения неожиданно выплюнуло позади черный дым.
Настала тишина.
Две попытки завести свою железную лошадку ни к чему не привели, но я не сдавалась. Особенно когда в соседний мобиль уселся тот самый Кристиан Гейт. Дракон заметил мое копание в бардачке и усмехнулся.
На самом деле я делала вид, будто что-то ищу, сама же не горела желанием общаться с соседом. Надеюсь, он сегодня же из-за злости натрет пятку или долго не справится с икотой. Не каждый день мимо носа Гейта проплывают прудик и соседский земельный участок вместе с домом.
Ладно, что там делают, когда ломаются мобили?
Я запахнула плотнее куртку и смело вышла из салона. Ноги тут же очутились в луже, оставалось только принять гордый вид, дескать, все так и задумано. Задрав нос, я прошлепала к капоту, подняла его и уставилась непонимающим взглядом на трубочки, шланги и прочие детальки. И чего им не нравится, почему не едем?!
Гейт решил пообщаться со мной и открыл окно мобиля.
— Давайте подвезу вас, Лилиана, — предложил дракон.
— Куда?
— До ближайшей гостиницы.
— Не терпится выпроводить? Не надейтесь, я тут навсегда.
— В доме вашей бабушки жить хорошенькой девушке невозможно, — заметил мужчина.
— Не вам судить, — сухо ответила я.
Год назад дом был вполне сносен, и ни о каких проблемах родственница не упоминала. Признаю, многое по неопытности я могла не видеть, но крыша точно не протекала, и ощущение уюта было стопроцентным. А если кое-кто желает, чтобы я убралась из города как можно скорее, так пусть скажет прямо, а не придумывает причину отправить меня куда подальше.
К счастью, на стоянке, кроме нас, были еще люди. Незнакомый парень вызвался мне помочь (видимо, имеет особую жалость к промокшим курицам) — и чудо, мобиль наконец-то завелся. Поблагодарив отзывчивого горожанина и пообещав ему как-нибудь встретиться и поболтать в кафе, я отправилась осваивать собственное наследство. Разумеется, дорогу я знала, и с каждой минутой приближения к дому в груди щемило несказанно.
Без бабушки даже природа выглядела грустно, не говоря про осознание — сейчас встану на крыльцо, назову родное имя, и никто мне не ответит. Настроение, поднятое удачным итогом аукциона, скатилось вниз.
Глава 2. Наследство. Дорогое и проблемное
Лилиан Эртон
Дом встретил меня уныло: заколоченные окнами вопили о том, что тут никто не живет, а выросшая трава на подъездной дорожке указывала, что пора позаботиться о внешнем виде огромного участка. Я бросила взгляд в сторону строения соседа Гейта, но из-за начавшегося дождя все казалось размытым и серым. Наверное, так даже лучше, потому что я была не в состоянии видеть насмешливый взгляд дракона и терпеть его показную вежливость.
Прижала ладонь к замку и тот, едва помедлив, нехотя открылся. Магия отозвалась и то хорошо.
В дом попала быстро, а стоило очутиться внутри, как повеяло сыростью и запустением. Амулеты, поддерживающие чистоту и тепло неизвестно когда разрядились, а еще до моего слуха донесся странный звук, напоминающий равномерное постукивание. Часы? Не похоже.
Я заглянула на кухню — не то. Следующим был кабинет бабушки, ее спальня, но и там ничего подозрительного не обнаружила, зато в моей комнате ситуация прояснилась. У дома потекла крыша, да не где-нибудь, а в спальне. В том месте, где из потолка торчал крюк для люльки.
Да что ты будешь делать?!
Мысленно выругалась и отчего-то перед глазами промелькнул насмешливый образ дракона. Думаю, что окажись он тут, то предложил бы мне свою помощь. Однако пойду ли я за ним сама? Ну уж нет!
Это могло бы выбить из колеи и даже заставить заплакать, но не меня. Попозже! Сейчас же надо было срочно исправлять ситуацию. Подставленный таз показался мне решением ненадежным — после проделанного пути я устала и бегать всю ночь выплескивать воду было лень.
Я заправила выбившиеся волосы за уши и отправилась в сарай, стоящий позади дома. Там разжилась широкой водосточной трубой, которую принесла в спальню и подвесила ее к потолку. Точнее — привязала к крюку для детской люльки. Капавшая с потолка вода потекла по трубе, которую я высунула в форточку. Смешная конструкция, зато действенная. И хорошо, что лило не на постель, а всего лишь недалеко от окна.
Пришлось идти за тряпкой и вымачивать потоп. Мне не хотелось думать, что сейчас творится на чердаке — туда я решила заглянуть завтра. Надеюсь, что за ночь потолок на голову не рухнет.
В моей комнате пахло сыростью, а еще было холодно. Неуютно. Поэтому пришлось перенести свои вещи в спальню бабушки.
Сейчас я не считала гостиницу дурным вариантом, однако исключительно из упрямства решила никуда не уезжать. Завтра приглашу строителей, подзаряжу вышедшие из строя артефакты и составлю список наипервейших дел и возьмусь за их выполнение. Когда я брала кредит, то предусмотрительно оставила средства и на непредвиденную ситуацию. Она случилась и еще какая!
До вечера еще оставалось время, и я отправилась к бабулиной подруге. Мне срочно требовался собеседник, причем такой, который мог пояснить, что сейчас происходит в Зеленой Дубраве. Но главное, следовало поблагодарить женщину за вовремя присланное письмо.
— Лиля ты? Наконец-то! — воскликнула пожилая, но отлично сохранившаяся Марселла Квин. — Я думала, дом дорогой моей подруги Гвиневры тебе не нужен, как и ее проблемы.
— Нужен! Я собирала деньги на погашение долгов, а потом вдруг пришло ваше письмо.
— Значит, дом бабушки бросать не собиралась? — Женщина прищурилась.
Цепкий взгляд госпожи Квин прошелся по моему лицу.
— Нет, что вы! Там только крыша течет и сырость. Завтра приглашу строителей. Не подскажете, куда лучше обратиться?
— Ах, ты ж моя прелесть, проходи давай, чего это я тебя держу на крыльце! — обрадовалась женщина.
Отчего-то мне показалось, что озвучь я иной ответ, мне бы сразу показали от ворот поворот, а то и послали куда подальше.
Через несколько минут мы с госпожой Марселлой сидели на уютной кухне и пили чай. Я рассказала все, как проходил аукцион, женщина же внимательно слушала и ловила каждое слово.
— Вот же ослы! Решили поскорее избавиться от имущества Гвени. Неблагодарные!
— Скажите, а откуда у бабушки долг? Да, она не жила богато, но и не бедствовала. А сегодня дом словно поник.
— Дом привязался к своей хозяйке. И когда она ушла, а новая не приехала, он начал быстро стареть.
— Магия, — кивнула я.
Даже простые строения начинают ветшать без хозяев, что говорить о начиненных волшебной силой.
— Твой отец сильно задолжал и Гвеня как мать помогла ему. Увы, но она не послушала увещеваний, что ее отпрыск Вильям давно не ребенок и должен сам выпутываться из проблем. А их у него, поверь, всегда было немало. Удивительно, как твоя матушка умудрилась когда-то в него влюбиться, ведь Вилли всегда был страшным эгоистом.
— Что он сделал?
— Рассказал Гвене слезную историю, что задолжал крупную сумму и не успел вернуть ее вовремя. Вильям как обычно занял деньги у матери и не отдал. Увы, но в этот раз Гвиневра брала кредит, гасить который твой отец не собирался. Он уехал очень быстро и до сих пор о нем ничего неслышно.
Потрясенная, я крутила чашку с чаем. Горло сжало так, что не сразу удалось спросить:
— Но почему она ничего мне не сказала?!
— А зачем? Гвеня была в курсе, что ты живешь самостоятельно и очень этим гордилась. У меня есть небольшие сбережения, но твоя бабушка даже медяка не взяла. Она пыталась зарабатывать, лечила горожан. Народ шел охотно, ты же знаешь, у нее талант, несмотря на небольшой магический резерв. Однажды пошла в лес, попала под дождь и простыла. Угасла Гвеня быстро, а Вильям так и не появился даже на похоронах.
— Я не сразу узнала, что она умерла.
— Она оставила мне твой адрес, но бумажка куда-то задевалась. Нашла только недавно. А ты напрасно волосы на голове не рви — пригодятся. Значит, так было нужно.
Дождь за окном почти прекратился, и я задала важный вопрос:
— Скажите, а мой сосед тут надолго? Он военный, может, куда-то улетит, чтобы подальше отсюда.
Напрасно я надеялась.
— Я слышала, что хочет тут остаться. Живет тут уже месяц, обустраивается.
— Женат?
— Нет, но хромает, — сообщила госпожа Марселла. — На мой взгляд, драконы они вообще очень хмурые и странные, а этот особенно.
— Почему? — не поняла я.
— Потому что не кутит с женщинами, любовницы нет или про то никто не знает, деньгами не швыряется.