А вечером нас ждал сюрприз. Пока мальчики возились во дворе — поливали сад и кормили кур и кроликов, — девочки приготовили немудреный ужин — жареную картошку и салат из свежих овощей. Я закончила приём пациентов, и мы уже собрались сесть за стол, как открылась задняя дверь, и через неё начали заходить люди в ливреях, несущие на подносах источающие вкуснейшие ароматы блюда. Пока мы хлопали глазами, застыв там, где нас застало это странное нашествие, пришельцы исчезли за той же дверью, предварительно расставив все это изобилие на нашем столе и поклонившись, но не произнеся ни звука.
А вместо них в кухню вошел король, неся на руках младшего сына, следом за ним зашёл и старший, с любопытством оглядываясь через плечо на наш сад, кажется, он произвёл на Рэйнарда большое впечатление.
— Я считаю, что нам всем пора познакомиться, — сказал король. — Вы ведь уже знаете, что мы с вашей мамой скоро поженимся? — это уже моим детям.
— Знаем, ваше величество, — кивнул Ронт, в то время как трое младших во все глаза рассматривали короля и его сыновей. Я была более чем уверена, что Кейденса и Эррола они уже видели, подсматривая со второго этажа, но не так близко. Принцы смотрели с неменьшим любопытством.
— А няня сказала, что теперь ты будешь моей мамой. Ну, новый мамой, — обратился ко мне Эррол. — А твои дети — моими братьями и сёстрами, и мы сможем все вместе играть! Вы же будете со мной играть? Я не малыш, я многое умею. Мы с Рэем сегодня играли, и я даже почти выиграл один раз!
— Поиграем обязательно, — Ронт чуть снисходительно улыбнулся малышу и потрепал его по волосам. — А когда мама тебя вылечит, еще и в прятки с нами возьмём играть, и в салки, и в вышибалы.
– Οй, а я такой игры не знаю, — расстроился малыш.
— Ничего, научу, — подмигнул ему Ронт.
В это время Рэйнард спрашивал, сколько кому из младших лет и с удовольствием выяснил, что старше двойняшек на два месяца. Я уж не стала ему говорить, что их возраст считается по Бейлу, а Ава старше него на три месяца, поскольку на самом деле они вообще не двойняшки. Эти знания явно не для первого дня знакомства, может, потом, когда-нибудь. Не сейчас.
За столом, пока мы обедали, болтали в основном дети, они как-то умудрялись находить темы для разговора, в основном при помощи Эррола, которому всё было интересно, и довольный тем, что попал в детскую компанию, он хотел знать обо всём — как мы раньше жили, какая у кого магия, что и кто уже умеет, где учатся, а что такое «бесплатная школа», и что, правда в классе много-много детей вместе учатся, вот же повезло!
Рэйнард больше помалкивал, но с интересом слушал и порой что-то уточнял, было видно, что и ему интересно. Принцы явно были не избалованы общением с другими детьми, по сути, они жили в изоляции, во всяком случае, последние годы после покушения, и сейчас старались добрать неполученное прежде общение. Мои же ребятишки с удовольствием отвечали на вопросы, не забывая задавать в ответ свои — всё же, вскоре им тоже предстояло поселиться во дворце и было интересно, что там и как.
Мы с королём в разговор не вмешивались, лишь порой переглядывались и улыбались над каким-нибудь забавным моментом. Мне было очень уютно в такой компании, собственно, с королём и Эрролом у меня давно наладились лёгкие, дружеские отношения, а Рэйнард был настолько рад компании ровесников, что и меня был готов благосклонно принять, как придаток к ним.
Судя по обмолвкам старшего принца, обычно компанию ему составляли кормилица, гувернёр и учитель магии, отца он видел довольно редко, брата — еще реже. И теперь был рад будущим переменам в своей жизни. Так что, думаю, с этой стороны проблем ждать не стоит.
После ужина мы все вышли в сад, где уже топтались Миллард и Арбен — телохранители и друзья детства короля. С тех пор, как он рассказал о их детской дружбе, меня уже не удивляли отношения, несколько более вольные, чем обычно бывают у охранников и их нанимателя. Кейденсу и правда повезло — как в детстве, так и теперь.
Пока мои дети показывали Рэйнарду кур с цыплятами и давали подержать кролика, я лечила Эррола и беседовала с королём. Малыша я, как и вчера, посадила на колени — так было удобней забраться рукой под плед, а потом под рубашку, — и он тут же прижался ко мне, как котёнок.
— Завтра в газетах появится объявление о моей скорой свадьбе с правнучкой герцога Аравиуленского из Марендонии. Не волнуйся, то, что это ты, будут знать единицы, остальные вряд ли свяжут это имя с целительницей Диной Троп. Никаких портретов или устных описаний не будет, для большинства жителей королевства ты останешься лишь именем, как и я, как мои дети и брат с семьёй.
— Но о том, кто такой Вилмер, известно всей академии, — напомнила я.
— Мы не прячемся. Те, кто с нами контактирует во дворце, академии, мэрии и прочих местах, где мы появляемся официально, знает нас в лицо. Но публичными личностями мы не являемся. Возможность выходить в люди инкогнито — это очень удобно. И безопасно. Кстати, свадьба будет через два месяца, в воскресенье. Не возражаешь?
— Нет, — пожала я плечами. Два месяца — это нормально, есть время привыкнуть к происходящим в моей жизни переменам, а то мне время от времени приходится щипать себя, чтобы убедиться, что это всё не сон. — Воскресенье — это хорошо, у старших увольнительная будет. Надеюсь, они не умудрятся за это время заработать наказание в виде его лишения. Тройняшки могут, — в моём голосе невольно проскользнула гордость.
Вот понимала я, что неправильно это — решать конфликты кулаками, но ничего не могла с собой поделать.
— Если что, я своей властью перенесу их наказание на другой выходной, — усмехнулся король.
— Перенесёшь? Не отменишь? — уточнила я, тоже не удержавшись от улыбки.
— Боюсь, на это даже моей власти не хватит, — покачал головой Кейденс с наигранно грустным выражением лица, но в глазах плясали смешинки. Как же он мне нравился вот таким, весёлым и беззаботным.
— Папа, ты же король! Я думал, что всё в твоей власти, — Эррол смотрел на отца удивлёнными глазёнками.
— Скажу тебе по секрету, сынок, — мужчина наклонился к сыну так, что наши с ним головы почти соприкоснулись. — Εсли кто-то заслужил наказание в академии, то даже король не может его отменить. Конечно, если это справедливое наказание. Поэтому, я очень надеюсь, что когда ты будешь учиться там, то наказания получать не будешь. Ну, или же примешь их с честью, как и положено сыну короля.
— Я приму с честью! — малыш гордо выпрямился, а потом снова приник к моей груди.
— Лучше уж совсем не получать наказания, — я улыбнулась Эрролу и потрепала его свободной рукой по кудряшкам. И правда Барашка, Рэйнард дал братишке очень точное прозвище.
Тут к нам подбежала Лана и протянула Эрролу цыплёнка. Тот с радостью взял в руки невиданное прежде существо, а Лана стала рассказывать ему, сколько цыплёнку дней, и что из него вырастет курочка, такая же, как те, что бродят по саду, и что когда цыплятки вылупляются, они целиком пушистые, а сейчас у него уже на крыльях крошечные пёрышки.
Болтая с малышом, девочка иногда бросала на короля робкие взгляды, словно следя за его реакцией, но какого-то особого благоговения перед королевской особой в её взгляде не было. Думаю, так же она смотрела бы и на торговца тканями, которого я представила бы своим женихом.
И хорошо. Я специально объяснила детям, что хотя и выхожу замуж за короля, но это не значит, что ему нужно кланяться и оказывать прочие почести, во всяком случае, в семейной обстановке. Я уже видела его с детьми и племянниками, знала, что обращение «ваше величество» от тех, кто допущен в «ближний круг» Кейденсу не нравится, он предпочитает хотя бы в кругу семьи побыть не королём, а простым человеком.
К тому же, мы и сами были из королевской семьи, пусть и не самыми близкими родственниками, но я еще помнила, что мои родители на семейных собраниях разговаривали с королём Марторивелином на равных, да и со мной он общался как добрый дядюшка. И я решила, что примерно так же стоит вести себя с моим женихом.
И судя по реакции Кейденса, я не ошиблась. Ему явно было приятно, что дети вели себя при нём достаточно раскованно — свободно общались и болтали между собой, не замирая в ступоре от одного присутствия за столом самого правителя Лурендии, не теряли дар речи, если он к кому-то из них обращался. Да, они были вежливы, разумеется, обращались к королю на «вы» и первыми с ним не заговаривали, но трепета, преклонения и тем более страха в них не было.
И меня это радовало. Семья — это семья, место, где ты чувствуешь себя в безопасности, а не боишься кого-то. Хорошо, что в этом наши с королём представления совпадают.
Кейденс подтвердил то, о чём я уже догадалась, когда позже, ночью, унёс меня в свою спальню. В этот раз мы уже не были такими уставшими, поэтому у нас нашлись силы немного поболтать, а не засыпать сразу после того, как я выполнила обязанности фаворитки, как я это в шутку называла. Конечно же, настоящей фавориткой я больше не была, раз стала невестой, просто нам обоим нравилось заниматься любовью, а невесте это до свадьбы делать как бы не полагается, вот я и решила считаться днём невестой, а ночью фавориткой.
Мы обсудили сегодняшнее знакомство короля с моими детьми и детей между собой и пришли к общему мнению — пока всё идёт замечательно. Возможно, позже, когда схлынет новизна впечатлений, между детьми начнутся конфликты, а также проснётся ревность. Но пока всё было вполне мило и радужно, и мы решили не заглядывать далеко и решать проблемы по мере их возникновения. Если они вообще возникнут.
— Как Олдвен и дети? — спросила я о том, что меня давно волновало. — Как они пережили расставание с Мэнорой?
— Девочки расстроены, но Мэнора редко уделяла им внимание, поэтому они быстро привыкнут к отсутствию матери в их жизни, она и прежде их общением особо не баловала. Малыш Наэлл мало что понял, ему, конечно, доставалось больше любви Мэноры, но большую часть времени он всё равно проводил с няней. А Олдвен… Олдвен пьёт. Он на самом деле её любил.