обижалась от подобного недоверия, было, как ни странно, приятно такое слышать. Потому что, наши отношения с Кейденсом ни для кого не были секретом, о нашей с ним любви знали все — божественный огонь выдал эту тайну всем окружающим, кроме меня, ага, — мы потихоньку становились легендой, а дети, находя себе пару, равнялись на нас.
Вот почему из всех моих девочек, лишь Адайна, старшая дочь Олдвена, выскочила замуж в восемнадцать, но там была любовь с самого детства — бывая в гостях у своего деда по матери, она ещё лет с десяти воспылала обожанием к сыну его главного советника, а когда подросла, паренёк тоже влюбился, а поскольку по всем «параметрам» они были равны — наследник герцога и племянница короля составили отличную пару, — то поженились, едва Адайна достигла брачного возраста. И вот уже почти два года она живёт с мужем и маленькой дочкой в Эррилии и, кажется, очень счастлива.
Остальные девочки, кроме пока ещё незамужней Авы, мужей себе нашли во время учёбы в академии. Но если Лана вышла за своего избранника после третьего курса, то женихи Велы и Льюлы ждали, пока они закончат учёбу. Всё это объяснялось довольно просто: мужем Ланы стал один из преподавателей, кстати, ставший деканом год назад, и у него, как и у остальных преподавателей, на территории академии был свой коттедж, где молодожёны и поселились. Там они продолжали жить и сейчас, Лана поступила в аспирантуру и планирует тоже преподавать в академии до тех пор, пока её муж Грэйдин не унаследует графский титул от отца, тогда они будут вынуждены перебраться в унаследованное поместье.
Но это будет еще не скоро, отец Грэйдина совсем не стар, сильный маг и обладает крепким здоровьем, и меня это радует, ведь поместье графа находится почти на другом краю королевства, а академия — в получасе езды в карете, и это не считая прямого портала, открываемого во дворец и обратно для наших студентов, которым можно приходить в гости хоть каждые выходные. Лану тоже всё устраивает, у неё есть няня, присматривающая за её двухлетней дочуркой, пока родители на работе и учёбе, и приходящая прислуга, избавляющая мою девочку от разных бытовых проблем. И Лана может спокойно учиться и посвящать своё время обожающему её мужу и дочке, это, по её словам, можно прекрасно делать и в коттедже, дворец для этого не нужен.
А вот Льюла и Вела нашли своих избранников среди студентов, и смысла в свадьбе, если приходится жить в разных корпусах общежитий, не видели. Так что, Вела сдержала брошенное вскользь в день моей свадьбы обещание не выходить замуж, пока учёбу не окончит, и Вилмер понял и принял её решение и дождался свою любимую. Но обручились они ещё на её третьем курсе, Вилмер тогда заканчивал шестой и хотел, чтобы, когда его уже не будет рядом, всем вокруг было ясно — эта девушка занята.
Вскоре после свадьбы они перебрались в одно из поместий, принадлежащих королевской семье, где и жили последние шесть лет, воспитывая пятилетнего сына и двухлетнюю дочку, навещая нас не реже двух раз в месяц, а порой и чаще. Мы ждём их послезавтра, они обещали приехать всей семьёй и остаться на целую неделю.
С Льюлой случилось еще забавнее. Её будущим мужем оказался незаконный сын герцога, признавшего сына в возрасте семнадцати лет. Его жена рожала исключительно дочерей, а те — только внучек, и отчаявшись заиметь законного наследника мужского пола, престарелый герцог разыскал побочного сына, определив родство с помощью артефакта крови, подал прошению моему мужу на официальное усыновление, а потом запихнул Тимса в академию прямо среди года.
Новоявленного наследника ждала незавидная участь. С первого же дня он подвергся презрению со всех сторон, поскольку аристократы не считали его ровней за происхождение, а простолюдины испытывали зависть из-за его внезапного возвышения. Плюс он был новеньким в уже устоявшемся за несколько месяцев коллективе, к тому же совершенно не умеющим за себя постоять, забитый отчимом, который терпеть не мог ублюдка своей жены. То есть, Тимс был идеальным объектом для травли, и нелегко бы ему пришлось, если бы не одно «но». Точнее — целых три, но изначально «но» было одно. Льюла.
Буквально на третий день после появления новенького в классе, она случайно заметила, как в укромном уголке коридора группа однокурсником издевается над новеньким. Выбив у Тимса из рук учебники, они пинали их друг другу по полу, не позволяя парнишке их собрать, а что у него получалось поднять, снова выбивали. Подобной несправедливости Льюла перенести не смогла, иначе это была бы уже не Льюла. Влетев в не ожидающую нападения толпу, она в пару секунд раздала несколько пинков и подзатыльников, а тут и близнецы подтянулись, быстро разогнав хулиганов, смелых лишь с беззащитной жертвой.
Льюла помогла Тимсу собрать разбросанные учебники, покровительственно погладила по голове худенького паренька, над которым, хотя и была годом младше, возвышалась на полголовы, взяла его за руку и повела на следующий урок. И он покорно пошёл за ней, словно телёнок на верёвочке, глядя на спасительницу такими же телячьими влюблёнными глазами. С тех пор на новенького никто не смел даже посмотреть косо, тройняшек заслуженно опасались и связываться с тем, кого они открыто взяли под свою защиту, никто не рискнул.
За несколько последующих лет Тимс вырос на голову, раздался в плечах, перестал забито сутулиться, нарастил отличную мускулатуру и научился давать отпор любому — уроки близнецов даром не прошли. Но, как и в первый день, спокойно позволял Льюле и дальше водить себя за ручку и всячески опекать, млея от её заботы. Уж не знаю, в какой момент она разглядела в нём интересного мужчину, а покровительственное отношение переросло в любовь, но Льюла вышла за Тимса буквально через неделю после их общего выпуска из академии.
После этого они вчетвером уехали жить в поместье герцога — как же близнецы могли оставить одну свою «тройняшку»? Совсем одряхлевший герцог, схоронивший жену и раздавший замуж и дочек, и внучек, с распростёртыми объятиями встретил нашу компанию, четыре мага растений для землевладения вместо двух — это же в два раза лучше, а уж такие сильные, к тому же, родственники королевы — тем более. Поэтому герцог быстро передал все дела сыну и теперь всё свободное время проводил с внуком, с нетерпением ожидая рождения второго буквально через пару месяцев. А Тимс управляет поместьями отца твёрдой рукой, зарекомендовав себя сильным, умным и справедливым хозяином. При этом до сих пор позволяет своей обожаемой жене время от времени командовать собой и водить за ручку. Но только ей!
Близнецам жить с семьёй сестры нравится, но они, когда женятся, планируют переехать в свои дома. Сейчас же в купленном ими неподалёку запущенном поместье — оно было продано за долги владельца-игрока, — на условной границе, делящей его на две равные части, строятся два одинаковых дома, а само поместье тройняшки постепенно приводят в порядок, превращая из разорённого в два процветающих. Времени закончить обустройство у близнецов ещё много, им всего по двадцать шесть, для сильных магов это вообще юность, и жениться раньше тридцати пяти они не собираются.
Впрочем, я бы на их месте не зарекалась, вот встретят свою любовь и забудут про свои планы. Любовь не посмотрит, исполнилось им уже по тридцать пять или нет, нагрянет и утащит в храм Богини-Матери, оставив там ошарашенными и счастливыми.
— Сколько осталось? — раздался голос Эррола, прервав мои воспоминания.
— Минута и тридцать две секунды, — тут же отрапортовала Ренита.
Меньше трёх минут прошло, а кажется, что час. Столько всего успела вспомнить… Я вздохнула, умостилась поудобнее в объятиях мужа — пожалуй, это и правда намного лучше, чем нетерпеливо бегать туда-сюда, развлекая стоящую вдоль стен охрану. Да, мы ждали близких родственников, но бережёного Богиня-Мать бережёт. Межконтинентальные порталы были еще огромной редкостью, имелись далеко не в каждом королевстве, кулоны-активаторы, секрет которых, описанный в письме прадедушки, знали лишь Кейденс и Бейл, были наперечёт, но всё равно — мало ли.
Лучше быть готовыми ко всему, хотя именно этим порталом пользовались только члены семьи, он находился в семейном крыле, сюда можно было попасть лишь через такие же порталы в Марендонии и Кравении и больше ниоткуда. В специально построенном здании на площади перед дворцом был еще один портал, его использовали для переноса дипломатов и прочих делегаций, отправки почты, собственно, им мог воспользоваться и любой желающий, способный оплатить перенос. В оплату входила работа магов-портальщиков, заряжающих его, аренда кулона-активатора ну и кое-что сверх того — должен же этот портал приносить прибыль.
А прибыль получалась немаленькая — несмотря на дороговизну, межконтинентальный портал пользовался большим спросом у тех, кто не желал неделями пересекать океан на корабле — метод, долгое время бывший единственным, при этом не самый приятный и надёжный. Особенно его облюбовали торговцы. Как ни странно, портал сжирал прорву энергии, отправляя через океан любое живое существо, а вот неживого мог переправить сколько угодно без всяких энергозатрат, лишь бы оно поместилось внутри портального круга. Но при этом само по себе, без сопровождения, неживое не переносилось. Вот и сновали торговцы туда-сюда, оплатив свой перенос и наложив товара под потолок портального зала, а это почти три метра. Всё равно везти кораблём выходило в разы дороже.
В некоторых других королевствах тоже завелись подобные порталы, с которых нам регулярно поступала арендная плата. Дело в том, что кулоны-активаторы выходили из строя спустя определённое количество переносов, и за их перенастройку и платились эти деньги, сжульничать и не оплатить просто не получилось бы. Вся полученная прибыль делилась на одиннадцать частей и отправлялась на счета потомков изобретателя — Кейденс решил, что так будет правильно, это наше наследство, и именно мы должны получать прибыль с прадедушкиного изобретения.
Вот на эти-то деньги близнецы и купили себе поместье и теперь приводили его в порядок. Конечно, Льюла участвовала в покупке своими деньгами, с полного одобрения мужа, я тоже на покупку из своей доли подкинула кое-что. Рину и Бейлу дедушкино наследство тоже пригодились, когда первому пришлось восстанавливать разорённый и полуразрушенный герцогский замок, а второму вкладываться в поместье, за которым десять лет присматривал вороватый управляющий, присваивавший всю прибыль, пока Рин, став регентом, не озаботился сохранностью наследства младшего брата.