– Так что вы здесь делаете?
– Помимо того, что живу? Проверял, не умерли ли вы от скуки.
– Разочарованы?
– Напротив, – загадочно отозвался лорд Небус, поднимая книгу с пола.
Тишина. Только шорох перелистываемых страниц исторического справочника. Я не знала, что еще сказать. Как реагировать на этого нового аэйрлина, так похожего и непохожего на себя прежнего. На его тон, на взгляды. На тонкие шрамы, пересекающие костяшки пальцев. На то, как он бережно переворачивает страницы, будто боится их повредить.
– Который час?
– Десять минут первого.
– Значит…
Я снова окинула мужчину быстрым взглядом.
Растрепанный.
Обычный.
Живой.
Шипов, рогов и когтей не наблюдалось. Так почему же он назвал себя чудовищем?
– Мучаетесь вопросом, что со мной не так? – понятливо спросил аристократ и, наконец-то, отстранился, чтобы сесть в соседнее кресло.
– Да, хотелось бы объяснений.
– Предположения? – спросил он, откидываясь на спинку, отчего рубашка разошлась еще больше, демонстрируя гладкую грудь.
– Ни единого. Я не слишком хорошо знакома с анатомией аэйрлинов, чтобы строить догадки.
– Можем это исправить! – живо откликнулся лорд и хищно подался вперед.
Его взгляд изменился. Стал тяжелым и… горячим. Почти осязаемо заскользил от мысков туфелек и выше: по ногам, скрытым под юбкой, по бедрам, талии. Затем особое внимание уделил ложбинке груди и остановился на губах. Признаться честно – я оторопела.
Хотя маги и не отличались пуританскими взглядами, но никогда не вели себя столь фривольно. Аристократы и вовсе скрывали чувства под маской. А аэйрлины – ледышки!
Может, я что-то неправильно поняла, и лорд Небус говорит о другом?
– Простите?
– Можем углубить наше знакомство, цветочек. – Его голос стал совсем другим: хриплым, с бархатистыми нотками, от которых по спине побежали мурашки.
Он придвинулся ближе.
Опустился на колени у моих ног.
– Сделать его теснее. Ярче. Незабываемым.
Мозолистые ладони скользнули под подол платья и легли на икры. У меня перехватило дыхание. От неожиданности. От возмущения. От чего-то еще – горячего, что пульсировало внизу живота. Да что… Да как… Да он…
– Лорд Небус, немедленно уберите оттуда руки!
– Сюда? – промурлыкал он и скользнул к коленкам.
– Вообще!
– М-м-м, мне нравится твой подход к делу. Действительно, к чему томительные прелюдии, когда можно сразу перейти к сладенькому…
– Лорд Небус!
– Называй меня Зейн, – подмигнул мужчина и каким-то неуловимым движением развел мои ноги, вклиниваясь между ними. – Страшно?
Страх – последнее, что я сейчас испытывала. Скорее, боролась с желанием огреть негодяя каким-нибудь убойным заклинанием и уйти из этого дома! Дурдома, если точнее! И от сумасшедшего мужчины, у которого проблемы с головой. То глыба льда без намека на эмоции, то…
Эмоции.
Вот что с Зейном Небусом было не так. Чувства, противоестественные для аэйрлинов. Желания, которые он демонстрировал так ярко и жадно, наслаждаясь каждым из них. Подбивая на эмоции меня, чтобы впитать и их!
– Вы… – я попыталась вырваться, но его руки сжали мои бедра крепче.
– Что я?
– Беспардонны!
Он ухмыльнулся – дерзко, хищно – и наклонился ближе:
– А ты, цветочек, обворожительна, когда злишься.
И в тот момент я решилась. Активировала один из защитных артефактов, призванных обездвиживать нападающих. Разряд магии прошил мужское тело. Лед пополз по его рукам, сковывая движения.
– А вот и колючки моей прекрасной Камелии, – хрипло рассмеялся аэйрлин.
Я кое-как выпуталась из его рук и, выбравшись из кресла, отошла к двери, чувствуя, как дрожат колени.
– В следующий раз, лорд Небус, – прошипела я, – лед не остановится на руках!
Он смотрел на меня с восхищением, с вызовом. С чем-то еще, от чего кровь пульсировала в висках.
– Мне нравится, что ты уже думаешь о следующем разе, цветочек.
Желание немедленно уйти стало непреодолимым. Я даже сделала шаг по направлению к выходу, когда голову посетила одна мысль: кажется, от меня пытались избавиться!
Запугать приставаниями, чтобы я сбежала. Чтобы оставила того, другого лорда Небуса самого разбираться с проклятием. Вернее, вот с этим наглым альтер-эго!
А это уже интересно!
– Не сработало, да?
– Не сработало, – подтвердила я.
– Ладно, перейдем к плану Б.
Склонив голову набок, я окинула мужчину новым взглядом. Аэйрлин говорил, что в полночь он превращается в чудовище. А что самое ужасное для существа, привыкшего жить без чувств? Их проявление! Да еще такие яркие, наглые и вызывающие.
– Нравлюсь? – неверно истолковал мое внимание хозяин дома.
– Ни капельки. Просто пытаюсь понять, кто вы такой.
– Зейн Небус, лорд Западного ветра.
– Я знакома с настоящим лордом. И вы с ним совсем не похожи.
– Уверена, что именно он – настоящий? – провокационно спросил этот самый лорд, а затем стряхнул лед вместе с моим заклинанием и поднялся.
Это уже совсем интересно! Как аэйрлин, не обладающий магией, смог подавить чужое заклинание? Более того – сбросить его!
– Удивлена? Открою тебе маленькую тайну – так умеют все аэйрлины. Нормальные аэйрлины, хочу подчеркнуть. Мы легко противодействуем магии и способны подавлять большинство боевых заклинаний.
– А проклятия?
– И проклятия. Если хотим.
– «Если»? То есть, в данный момент не хотите?
– А для чего? Чтобы снова впустить в себя холод и убить все эмоции? Нет, спасибо. Я слишком долго боролся, чтобы так просто сдаться.
– Я не совсем понимаю, о чем речь.
– Тебе и не нужно. Просто не помогай моему второму “я” искать артефакт. Это может быть опасно. В первую очередь – для тебя.
– Ну, конечно. Удобная позиция, чтобы избавиться от девицы с определенными талантами.
– Вот чего я не испытываю, так это желания от тебя избавляться. Наоборот, с удовольствием бы перешел к следующему этапу знакомства. Что же касается артефакта… Поверь, все не так, как кажется. Поймешь, когда найду искомое. Но это утром. Сейчас же предлагаю заняться более приятными вещами.
– Какими? – уточнила я подозрительно.
– Кажется, я дал недвусмысленную подсказку, – порочная улыбка расцвела на мужских губах, полностью преображая его.
И снова взгляд. Тяжелый, осязаемый. Он огладил каждую часть моего тела. Даже те, что были скрыты под слоями ткани. Приласкал. Поднял волны мурашек.
Абсолютно невыносимый тип!
– Я не собираюсь с вами спать! – возмущение прорвалось с тихим рычанием.
– Цветочек, поверь, спать мы точно не будем. Я намерен наслаждаться каждым дюймом твоей фарфоровой кожи до самого утра. Изучить пальцами, губами и языком.
Он говорил абсолютно возмутительные вещи. Настолько, что захотелось снова использовать артефакты и заткнуть наглеца!
– Что? Ты сама захотела остаться и познакомиться.
– Я не собиралась с вами знакомиться. Я хотела посмотреть на действие проклятия!
– И как, посмотрела?
– Более чем. Теперь с чистой совестью готова уйти домой.
– Уйти? – Он сделал шаг вперёд, и в глазах вспыхнуло что-то дикое, ненасытное. – Но мы же только начали.
Я отступила к двери, врезаясь бедром в ручку.
– И уже закончили. Я не желаю продолжения беседы с аэйрлином, нарушающим все границы приличия.
– Границы придумали как раз те, кто боится их нарушать. – Мгновение, и лорд оказался рядом. Склонился так близко, что губы почти касались моего уха. Голос – шершавый, как его пальцы, прошелся по нервам. – А ты не из робкого десятка. Иначе бы уже убежала.
– Если бы я убегала каждый раз, столкнувшись с трудностями, то не заработала бы уважение и достойную репутацию в гильдии.
Он рассмеялся – низко, глухо – и эти вибрации нашли отклик где-то глубоко внутри меня.
– Дерзкая. Мне нравится. Таких интересно приручать.
– Только попробуйте, и заморозкой рук я не ограничусь!
– Я готов к последствиям. Люблю, когда женщины оставляют на мне следы.
Его ладонь скользнула по моей талии, резко прижимая. Позволяя почувствовать всю степень напряжения, упирающуюся сейчас в мой живот. Абсолютно бесстыдно и собственнически, как будто у него имелось право на подобное поведение!
– Лорд Небус…
– Зейн.
– Сейчас же возьмите себя в руки!
– Зачем? Мне нравится держать в них тебя. – Он прикусил мочку уха, и я вздрогнула. – Но, главное – это нравится и тебе. Ведь ты до сих пор здесь.
Я толкнула аэйрлина в грудь, но он даже не пошатнулся.
– Потому что вы меня не отпускаете!
– Врешь.
Его пальцы обвили мое запястье и поднесли к губам. Поцелуй внутренней стороны – горячий, медленный, медовый.
– Ты могла вышибить дверь. Вырубить меня магией. Но не сделала этого. Почему?
Я молчала. Потому что не могла ответить. Потому что ответ пугал больше, чем его руки.
– Боишься признаться, что тебе интересно? – он провел большим пальцем по моей нижней губе. – Что хочешь узнать, на что способен аэйрлин, когда перестает себя сдерживать?
– Я хочу узнать, как вас заткнуть!
– Есть способ, – он внезапно отпустил меня и отступил на шаг. Ухмылка стала ещё наглее. – Но для этого тебе придётся использовать не магию, а кое-что другое.
Я сжала зубы.
– Вы беспардонны!
– Зато честен. В отличие от тебя.
– В чём?
– Ты ведь дрожишь совсем не от злости.
Я бросила в него артефакт. Он ловко поймал его в воздухе и раздавил. Ледяные осколки осыпались на пол, как дождь из алмазов.
– Упрямая. Тем интереснее нам будет.
– С вами, лорд, у нас не будет ничего!
– Уверена? А твое тело говорит об обратном.
Он снова приблизился. Его губы оказались в сантиметре от моих.
– Мы будем сотрудничать, Камелия. И поверь, этот союз понравится нам обоим.
Обездвиживающее заклинание и одновременный удар магией. Аэйрлина отбросило на несколько шагов, и должно было вырубить, но мужчина извернулся в полете и приземлился на ноги. Так, словно вовсе ничего не почувствовал! Не став ждать его последующих действий, я выбежала из библиотеки. На улицу. Через двор к соседнему дому.