— Хоть что-то хорошее, — усмехнулась я. — А… Харвина и Дагрея ты не видела?
— В Пещере? Нет, не видела. Они зашли сюда раньше меня, — Анхела достала из сумки ломоть белого хлеба, разломила его пополам и один кусок дала мне. — Я ведь в Пещере немногим дольше тебя. Только и успела дойти до поворота и уткнуться в тупик, — последнее она проговорила, уже жуя. — Я такая голодная, но тратить время на еду побоялась. Вдруг не хватит его на испытание?
— Похоже, так все решили, — я тоже откусила от хлеба.
— Но никто же не обещал, что будет легко, верно? — хохотнула Анхела.
Внезапно своды Пещеры раздвинулись, и атмосфера вокруг неуловимо изменилась. Эхо шагов стало слишком громким для такого места, воздух завибрировал и послышался шепот чужих голосов.
«Ты боишься, что тебя бросят...»
«Ты не сможешь спасти даже себя...»
«Он предал тебя, забыл…»
— Ты слышишь это? — Анхела снова схватила меня за руку.
Я кивнула, внутренне вся сжимаясь.
— Кажется, мы в Лабиринте…
— Боги, — пробормотала Анхела.
— Старайся дышать неглубоко, — понизив голос, посоветовала я. — Здесь в воздухе витает пыль чужих воспоминаний. Если делать глубокие вдохи, можно задохнуться в чужой памяти.
Приятельница кивнула и отпустила мою руку, потом показала на фиолетовые прозрачные камни, растущие из стен — истинные Кристаллы Забвения.
— Наконец-то, — она с благоговением коснулась одного из них, потянула — и тот вроде как легко поддался.
Тогда я тоже дотронулась было до другого Кристалла, но Анхела вдруг исчезла, а от земли начал подниматься густой туман, окутывая меня со всех сторон.
— Плата… Плата… Нужна плата… — зашептали голоса. — Что дашь?.. Что дашь?..
— Что вы хотите взамен? — мой голос против воли дрогнул.
— Воспоминание… Воспоминание… Воспоминание…
— Какое именно? — сердце сбилось с ритма.
— Лучшее… Светлое… Счастливое…
— У меня много счастливых воспоминаний.
— Какое… Выберем… Сами… Сами… Сами, — мне показалось, что голоса стали довольными и алчными.
Закружилась голова. Перед глазами, словно страницы книги, замелькали моменты прошлого.
Детство. Мамин смех. Объятия бабушки. Первые секреты с подругой. Обучение целительству. Первый пациент. Первый успех в лечении. Добрые улыбки соседей в Красном Логе.
Побег от разбойников, Вельт в платье.
Праздник у арканитов.
Наш поцелуй.
Танец на карнавале.
Мы с Вельтом на крыше смотрим на розовые звезды.
На этом моменте калейдоскоп остановился, и картинка стала ярче, четче. Я вспомнила все до мелочей, что окружали меня в то мгновение, все свои ощущения. Вельтимор словно стоял рядом со мной. Его глаза, его улыбка, его голос…
Голос, голос, голос…
Внезапная боль в предплечье отрезвила меня. Я судорожно вздохнула, выныривая из воспоминаний. По руке скользнула Муна, тихонько шипя.
— Ладно… Ладно… Достаточно… Бери… Бери… И уходи, — шепот становился все дальше. —
У меня в ладони оказался камень, фиолетовый, с золотистыми вкраплениями. Кристалл Забвения.
— Спасибо, — сказала я в пустоту. — Спасибо, — повторила, обращаясь уже к своей змейке. — Ты не дала забрать у меня воспоминания все о нем.
Место от ее укуса еще жгло, но это было мелочи по сравнению с тем, что могло произойти. Я попыталась оживить образ Вельта в памяти. К счастью, я его помнила, хотя порой его лицо будто ускользало от меня. Тогда я стала вспоминать наш последний разговор и…
Голос. Голос?
Проклятье… Я не помнила его голоса и его смеха. Я забыла все, что было после карнавала. Мы поехали во дворец, а потом?.. Я вернулась к себе?
Нет же, было что-то еще… И голос. Какой у Вельта голос?
Сердце сжалось от тоски.
— Ох… — отвлек меня чей-то вздох.
Я обернулась. Анхела. Она также держала в ладони Кристалл и слегка ошеломленно оглядывалась по сторонам.
— У тебя тоже забрали воспоминание? — спросила я.
— Кажется, да, — сдавленно отозвалась она. — Только какое? Чувствую, что я схожу с ума…
— Идем отсюда скорее, — поторопила я. — А то действительно повредимся умом.
Лабиринт закончился так же неожиданно, как и начался. Нас словно вытолкнуло из него — и вот мы уже в обычном коридоре Пещеры.
— Сейчас куда? — Анхела уже пришла в себя. Она открыла сумку и положила в нее Кристалл.
— Где-то рядом должно быть Озеро спящих медуз, а там и звездная пыль, — ответила я, тоже пряча Кристалл.
А в голове продолжала биться отчаянная мысль: «Голос Вельта… Какой у него голос?» Но в моих нечетких воспоминаниях он оставался нем.
— Ты умеешь плавать? — спросила Анхела, когда мы двинулись дальше.
— Немного, но нам это сейчас не пригодится, — невесело усмехнулась я. — Если свалишься в озеро, там и останешься на века. Да даже одно касание до медузы способно тебя парализовать.
Коридор вновь стал разветвляться, что сразу усложнило задачу. В какую сторону идти? Вдруг в одной из веток мелькнул силуэт с огнем.
— Это Харвин! — подскочила Анхела. — Харвин! — крикнула она громче. И уже мне: — Надо догнать его и спросить путь. Наверняка он уже был на Озере. Харвин!
Мы ускорили шаг, но парень был быстрее. Совсем скоро он пропал из виду.
— Видишь, какой он… — разочарованно проговорила Анхела. — А ведь мог бы…
— Ничего, сами справимся, — решительно заявила я и вся превратилась в слух. — Слышишь? Плеск воды. Озеро там.
— Значит, Харвин точно шел уже оттуда, — продолжала сетовать Анхела.
— Хватит о нем, — осекла я ее. — Приготовь емкость. Нужно будет быстро собрать пыль, не коснувшись воды.
Звездная пыль — почти невидимая пленка, покрывающая медуз, которая постоянно отслаивается, пока они спят. Вода испаряется и выносит частицы ее на поверхность. По описаниям, это должно выглядеть как серебристый пар. Но если случайно дотронуться до воды или, храните боги, упасть в озеро, медузы тотчас просыпаются и жалят несчастного, парализуя его.
Впереди забрезжил слабый сумеречный свет, а плеск воды стал громче.
— Кажется, мы близко, — сказала Анхела.
Она вбежала в грот первой и вдруг резко остановилась, что я чуть не налетела на нее.
— Что слу… — начало было я, но тут увидела все сама.
У кромки озера лежал обездвиженный Дагрей.
Мы обе кинулись к нему. Его глаза были широко раскрыты.
— Он еще жив, — я нащупала его пульс. — Только парализован.
— Видимо, потерял равновесие и коснулся воды, — Анхела осторожно достала его руку из озера. — Хорошо, что вовсе не свалился туда.
— Давай быстрее наберем пыли и пойдем отсюда. Дагрею нужна помощь, — я открыла баночку.
— Ты собираешься забрать его отсюда?
— Ну да, конечно, — вопрос Анхелы неприятно удивил меня. — Его срочно надо отнести целителям. Сами мы не справимся в этих условиях.
— Ты права, — она кивнула и тоже достала тару.
Туман тонким слоем плыл над водой, в нем ярко вспыхивали бриллиантовые блестки Звездной пыли. Я осторожно зачерпнула пар, и на станках баночки осела серебристый порошок. Сделав так несколько раз и решив, что достаточно, я торопливо закупорила емкость.
— Я тоже готова, — сообщила Анхела, пряча собранную пыль, и поднялась на ноги. — Не представляю, как Дагрей мог оступиться? Он довольно крепкий парень.
— Будто его кто-то столкнул, — проговорила я, и мы одновременно посмотрели друг на друга.
— Нет, — замотала головой Анхела, — ты же не думаешь, что это Харвин?
— Мне не хотелось бы так думать, — вздохнула я. — Возможно, совпадение, что мы как раз видели его идущим от грота с озером, но…
— Если так, то это ужасно, — приятельница закусила губу, борясь с эмоциями. — Ладно, обсудим это позже. Давай выбираться отсюда.
— Сколько у нас осталось времени?
— Еще с запасом.
Мы с трудом подняли Дагрея и, закинув его руки себе на плечи, направились к выходу.
— Не знала, что он такой тяжелый, — пыхтя от усилий, проговорила Анхела. — Только бы дотянуть его до портала.
— Дотянем. Должны дотянуть, — мое дыхание тоже сбилось, и остаток пути мы проделали в молчании.
Маячок повел нас какими-то другими коридорами, потому что Лабиринт больше не попадался нам.
Когда мы дошли до портала, то просто валились с ног.
— Его парализовали медузы, — сказала Анхела встречающему нас Фарлею.
Он тотчас позвал своих помощников, и Дагрея унесли.
— Что ж, один участник выбыл из соревнования, — констатировал главный целитель, забирая у нас собранные ингредиенты. — Вас осталось трое. И последнее испытание.
— И снова нужно отправляться прямо сейчас? — я все же присела на стул: ноги и спину просто ломило от усталости и тяжести Дагрея. — Близится вечер.
Фарлей развел руками:
— Ваш соперник Харвин уже отбыл в нужное место.
— Откуда у него столько энергии? — протянула Анхела, привалившись к стене.
— Вы имеете право использовать бодрящие настойки, — заметил целитель. — Это не противоречит условиям конкурса. Помните? Цель можно достигать любым путем.
«О да, и Харвин этим прекрасно пользуется», — подумалось мне.
Вслух же я поинтересовалась:
— И куда нам нужно отправиться сейчас? Случайно, не в Ледяные холмы? — последнее вырвалось как-то само собой, о чем я сразу пожалела.
— А вы сообразительны, нэсса, — узкие губы Фарлея растянулись в улыбке.
Канцлер, все это время молча наблюдающий за всеми из дальнего угла, подобрался и даже чуть выпрямился в кресле.
Проклятье, кажется, я все же привлекала к себе внимание.
— Это просто логика, — попыталась извернуться я. — Дикий Лес, Пещера Шепота… Ледяные холмы — еще одно важное место в этом ряду для всех целителей. И я всего лишь предположила. Удивительно, что угадала.
— Тогда, может, и ингредиенты угадаете, какие будете там искать? — спросил Фарлей.
— Увы, — я покачал головой, изображая сожаление, — это может быть все что угодно, от черного лишайника до игольчатого инея.
— В таком случае не буду вас больше интриговать, — сказал целитель. — Это слезы белого оленя и