вителей правящих династий. На губах девушки сияла нежная улыбка. Её глаза были немного прищурены, — она не любила вспышки, и всё время жмурилась на фото. Сама девушка сильно жаловалась на эту свою повадку в письмах, которые отправляла Игорю, но, несмотря на все свои усилия, не могла её побороть.
Кстати говоря про письма…
Юноша отложил газету в сторону и придвинул белую записку. Её доставили совсем недавно — это была телеграмма от Елисаветы. Игорь получил её немногим после того, как прибыл в распоряжении своей армии несколько дней назад. Содержание записки было следующим:
«Скоро встретимся».
И всё.
Довольно немногословно.
Если бы Игорь не знал характер своей сестры, — она в принципе не очень любила говорить, а писать — тем более, — он мог бы подумать, что это была угроза… На самом деле нет. Таким странным и грозным образом юная девушка на самом деле выражал свою приязнь и желание поскорее увидеть любимого брата.
Это было довольно мило…
А встреча их действительно должна была произойти в самое ближайшее время. В данный момент армия Игоря перегруппировывалась и готовилась к штурму на британские позиции. В то же время после недавнего известия о том, что британцы собираются держаться за Померанию всем, что у них вообще есть, решено было провести совещания между генералами всех трёх немецких армий — французким маршалом, Игорем и Елисаветой.
На нём они должны были обсудить и скоординировать свои дальнейшие действия. Всё это можно было сделать и на отдалении, с помощью телеграфа или радио, однако дискуссия предстояла непростая, а потому встретиться живьём было попросту быстрее… Да, быстрее — у всех у них были доспехи ранга национальное достояние. Они могли добежать до ближайшей точки сбора всего за несколько часов, — плюс в таком случае они могли обеспечить себе полную конфиденциальность, которая была невозможна при общении на расстоянии — всегда была шанс, что сигнал перехватят, или среди работников телеграфа найдётся предатель.
Собственно, — Игорь поднялся и посмотрел на часы. Время пришло. Пора выдвигаться. Юноша захватил карту чтобы не заплутать и пошёл на выход из комнаты. Все офицеры и простые солдаты, которые встречали его по дороге, немедленно салютовали своему генералу. Некоторые даже делали это искренне. Они смотрели на Игоря не просто так на высокопоставленного офицера, — которого в своё время считали предателем, — нет, они видели в нём героя…
Юноша неторопливо прошёлся по пристани, разглядывая холодное море; выйдя в пригород, он внимательно посмотрел на карту, нашёл ближайший указатель, облачился в свой красный доспех и устремился за горизонт…
…
…
Место встречи генералов трёх армий находилось в старом угольном карьере, запасы которого были израсходованы ещё в начале века, и который с тех пор оказался закрыт для посещения. Это место было, во-первых, достаточно укромным, чтобы там не было никого лишнего, а во-вторых находилось почти на равном отдалении от всех трёх армий.
Тем не менее, поскольку штаб Елисаветы размещались между французским воинском и корпусом Игоря, девушка первая прибыла на место.
Её чёрный доспех, похожий на изящное свадебное платья, остановился возле обрыва и осмотрелся. Вокруг было ни души. Только глубокое, изрытое поле. Елисаветы прошлась вперёд, опустила голову и стала в ожидании. Девушка не шевелилась. Её чёрный доспех сливался с почерневшей землёй. Она была похожа на статую, сделанную из угля.
Дул прохладный ветерок…
Вдруг, девушка выхватила чёрную косу и бросилась вперёд. Раздался громкий свист — чёрное лезвие разрезало воздух. Последовал грохот — Елисавета бросилась в сторону и уже собиралась подпрыгнуть, как вдруг прозвучал глубокий мужской голос:
— Стой… Я просто хочу поговорить.
Елисавета приподняла голову и посмотрела на своего противника.
Перед ней, на расстоянии примерно тридцати метров, стоял красного цвета кладенец.
В руках у него было длинное копьё…
2. XVIII
— Я просто хочу поговорить… — сказал красный доспех.
Елисавета промолчала. Девушка смотрела на него внимательно, крепко придерживая свою косу. Между ними было примерно тридцать метров… Минимальное безопасное расстояние для доспехов ранга национальное достояние, на котором можно не волноваться, что противник, прямо во время разговора, отрубит тебе голову.
— У твоего доспеха огромный потенциал… Но ты можешь стать ещё сильнее. В городе Мархен, на границе между Австрией и Германией находится поместье человека, древнего лорда из династии Грезден. В заброшенном винном погребе, в третьей по счёту полке слева спрятан тайный ход. Он ведёт в подземелье, которое уходит больше чем на сорок метров под землю… если ты спустишься туда, то, с вероятностью в двадцать процентов, примерно, сможешь превратить свой доспех в Легенду, — механическим голосом говорил неизвестный.
Елисавета молча наклонила голову.
Она могла спросить, почему этот странный Кладенец поделился с ней такой тайной. Почему он сам не воспользовался этим странным методом — неужели ему не хочется становиться легендой? И что будет, если девушка попадёт не в двадцать, а восемьдесят процентов… В итоге вопрос девушка оказался немного более прямолинейным:
— Это всё? — спросила она спокойным голосом.
— Нет, — сухо ответил мужчина в красном доспехе.
— Ты воспользуешься этими указаниями?
— Нет, — сразу ответила Елисавета.
— …
— Мне не интересно, — прибавила девушка.
— Это всё?
— …Почти, — красный доспех опустил голову. Казалось, неизвестный воин внутри него закрыл глаза и как будто попытался поправить незримую фуражку.
— Ты слышала про Легенду из Японии?
— Да, — ответила Елисавета после нескольких секунд размышления.
— Ходят слухи, что между ней и русским генералом, Игорем Трубецким, есть некая… романтическая связь.
— !
Елисавета промолчала, и тем не менее по мельчайшей мимике девушки, которая отразилась даже на её доспехе, было видно, что эта новость оказалась для неё весьма удивительной.
— Это всё, — меж тем сказал красный доспех, развернулся и взмыл в небеса.
Елисавета продолжала неподвижно стоять на месте. Она совсем не удивилась, когда её собеседник просто взял и улетел, хотя летать мог далеко не каждый доспех. Несмотря на это Чёрная дама была неподвижно. Более того, она не пошевелилась ни через пять, ни через десять минут… Даже через час, когда на горизонте показался алый доспех, Мефистофель, девушка продолжала неподвижно стоять на месте.
Игорь немного удивился, когда увидел свою сестру в таком состоянии. Он приблизился к ней и уже собирался спросить, всё ли в порядке, как вдруг Елисавета повернула к нему своё чёрную броню и спросила тихим голосом:
— Как… зовут воина с Легендарным доспехом из Японии?
— Мисураги Юй, а что? — с лёгким удивлением ответил юноша.
— Ничего, — Елисавета покачала головой. Игорь удивился ещё сильнее — для его сестры это было необычайно активная мимика. При этом юноша совсем не заметил, как хват острых пальцев Чёрной дамы на рукоятке её косы стал немного крепче…
Игорь спросил, всё ли с ней хорошо. Елисавета ответила кратко: «В порядке», после чего действительно пришла в себя и больше не проявляла никаких особенных странностей. Наверное, подумал юноша, она просто соскучилась по нему — вот и всё…
К сожалению, сейчас было не самое подходящее время для горячих приветствий; Игорь предложил наверстать опущенное потом, когда они будут возвращаться назад, а сейчас у них были немногие другие дела. Французский генерал должен был явиться всего через десять минут… Девять… Восемь… Три… Две… Одна… Французы всегда опаздывают… Минус две…
А вот и он.
Игорь увидел на границе карьера золотистый доспех, немного похожий на птицу с клювом на месте головы. Он принадлежал Гюставу Пире, маршалу французской армии и главнокомандующему всего западного фронта.
— Игорь и Елисавета Трубецкие, я так полагаю… — вспыхнул свет, и золотистый доспех превратился в черноволосого, кучерявого, довольно молодого мужчину в голубом мундире. — Вы пришли заранее?
— В некоторым смысле; рад встрече, генерал, — Игорь кивнул, прошёлся к Гюставу Пире и пожал ему руку; Елисавета сделала то же самое, — на руках девушки были белые перчатки, а затем сразу зашла за спину своего брата. Игорь тайно улыбнулся. К это времени он уже довольно хорошо научился разбираться в повадках своей сестры, — за исключением странного казуса, который произошёл во время их встречи, — и понимал, что девушка показывает таким образом, что не хочет заниматься всей этой стратегической волокитой, и что Игорь волен сам принимать за себя и за неё любые решение.
— В таком случае давайте перейдём сразу к делу, — кивнул Пире. Несмотря на свой ухоженный вид, который немного странно смотрелся на войне, мужчина производил впечатление человека, который не тратит время на стороннюю возню.
Игорь пожал плечами.
— Хорошо… — кивнул Пире. — В таком случае сперва перечислим наши варианты. Насколько вы знаете, британцы решили всеми силами держаться за Померанию; безумное решение, конечно.
— С безумцами нужно быть аккуратным, — заметил Игорь.
— Верно; собственно, наши варианты… Мы можем постараться уничтожить их прежде чем они успеют прислать свои подкрепление, однако это обойдётся нам дорогой ценой, — у врага заканчивается амуниция и припасы, однако выбить его за пару дней у нас всё равно не получится, в то время как флотилия противника уже почти на месте… Кроме этого, мы можем закрепиться на текущих позиция и постепенно, понемногу, изничтожать британскую армию. После операции в Суэцком канале у них возникнут серьёзные проблемы в любом случае… Что вы думаете?
— Если разрешите… — Игорь улыбнулся. — Как насчёт того, чтобы не позволить им высадиться в принципе?..
2. XIX
— Не позволить им высадиться? И как вы предлагаете это сделать? — с некоторым удивлением спросил Пире. Он был растерян, и его растерянность была более чем оправдана. Чтобы перебросить дополнительные силы в Померанию, британцы использовали добрую половину своего флота, — вторая половина в это время действовала в средиземном море.