Что это такое?
Юноша уже собирался присмотреться к ним, как вдруг…
— Враг приближается! — прогремел сильнейший голос, от которого задрожала сама земля, и даже туман как будто завихрился. Джонатан вздрогнул, посмотрел на своих соратников, которые выхватили оружие, на артиллеристов, которые побежали заряжать пушки, и немедленно схватился за свой собственный меч.
Меж тем точки стали ещё ближе. Они рассекали воду, словно маленькие, но стремительные лодочки. Это были железные великаны, Кладенцы. Прямо за ними вдруг вытянулся вдоль всего горизонта огромный флот. Джонатан услышал грохот. Он увидел, как от кораблей потянулись чёрные снаряды.
Работала артиллерия!
Юноша попытался сглотнуть — не успел. На побережья устремились сотни снарядов. Одно чёрное ядро попало прямо в утёс, на котором стоял Джонатан, и земля у него под ногами вздрогнула. Рядом посыпались камни. Один из артиллеристов выронил снаряд, который заряжал в орудие, и он, звеня по камням, покатился куда-то в сторону взорвался.
Джонатан вздрогнул и, пошатываясь, приподнялся на ноги. В звон, который гремел у него в ушах, протиснулись крики: держать позиции, приготовиться к бою!
Краем глаза юноша увидел, как один из кладенцов, которые бежали к берегу, резко подпрыгнул, замахнулся и ударил. На землю обрушилась синяя волна. Она обладала неописуемой разрушительной мощью. Сразу несколько укреплений, которые британцы спешно построили, чтобы подготовиться ко вторжению, превратились в груды бетона.
В голове Джонатана промелькнуло два слово: национальное достояние!
Только национальное достояние обладало настолько великой силой, на фоне которой Джонатан в своей собственной броне чувствовал себя самым обыкновенным смертным. Если бы броня юноши была немного более чувствительной, у него бы задрожали его железные коленки.
Всё происходило необыкновенно стремительно. Уже через пару минут на берег высадилось ещё несколько вражеских доспехов, а затем, потихоньку, стали подходить лодки с простыми солдатами. К этому времени в защитных рубежах британской армии на берегу появились довольно заметные дыры. Английская армия смогла собраться с силами и пойти в атаку, — они даже воспользовались своим преимуществом в артиллерии и немного более выгодным положением, — однако в какой-то момент Джонатан всё равно услышал железный голос: отступаем!
Юноша выдохнул. Утёс, на котором он держал оборону, находился прямо по центру вражеского наступления. Однако это сыграло ему на руку. Враг устроил настолько плотный артиллерийский огонь по этому месту, что высадиться туда было просто невозможно. Скала превратилась в швейцарский сыр. На нём лежал разбитый доспех одного из соратников Джонатана. От него вздымался чёрный дым, от которого разило кровью. Юноше становилось дурно, когда он смотрел на этого мертвеца.
Джонатан повернулся и уже собирался броситься бежать, как вдруг…
Бах!
Прямо у него за спиной раздался грохот. Рыцарь повернулся увидел на вершине скалы синеватого великана, в руках у которого была массивная булава. Сердце Джонатана ушло в пятки.
Родовое сокровище!
Юноша перепугался. Он отпрянул в сторону и выставил перед собою меч, но было уже поздно. Мелькнул синий свет. Булава ударилась прямо в голову рыцаря и превратила её в железную лепёшку, из которой, как из раздавленного пончика, брызнула кровь…
В это самое время на одной из кораблей в море стояла Елисавета. Девушка в своём белом платье молча наблюдала за тем, как её армия медленно, но верно закрепляется на побережье…
2. XXXVIII
Наступать — дело совсем непростое. Особенное если речь касается высадки на хорошо укреплённый берег. Армия Елисавета напирала со всех сил; она понесла определённые потери прежде чем смогла закрепиться на пляже с помощью национального достояния; после этого они стали медленно, но верно расширять доступное пространство, отбрасывая британские силы назад и высаживая остальную армию. В какой-то момент сама Елисавета превратилась в Чёрного Великана, после чего резко исчезла.
Куда?
Моряки удивились; затем кто-то показал на пляж. Чёрная дама стояла уже там, на вершине разбитого, покрытого воронками утёса.
Меж тем сонары на всех кораблях неожиданно забарахлил; по ним прошлись зеленоватые помехи. Что происходит? Радисты удивились, проверили аппаратуру и ничего не обнаружили. Затем кто-то из них вспомнил, что нечто такое происходило и раньше, во время битвы за Суэц, незадолго до появления Легендарного доспеха. Данный феномен ещё не успели изучить основательно, однако первичные теории состояли в том, что Легендарные доспехи обладают настолько сильным энергетическим фоном, что их просто невозможно зарегистрировать на обыкновенном устройстве.
Неужели Легенда явилась на поле боя?
Моряки немедленно вскочили и стали щуриться в сторону берега…
Меж тем Елисавета сложила руки и покрутила головой.
Девушка никому не сказала о том, что её доспех достиг, после череды довольно странных событий, Легендарного ранга.
Во-первых, потому что это обещало страшную волокиту. Несмотря на то, что Елисавета была очень ответственной, она не любила общественную возню и вообще лишнее внимание; особенно теперь, когда её брат стал даже как будто более ответственным, и ей больше не нужно было за ним следить.
В некотором смысле — Елисавета сама это за собой заметила, — она немного изменилась после той недели, которую они провели вместе с Игорем в Москве. Точно определить природу данных перемен было сложно; Елисавета, однако, чувствовала себя более… Свободной.
Это была первая причина.
Вторая была немного банальней. Если даже союзники не знают её силы, не будет знать их и противник. На поле боя это было весьма полезно. Прямо сейчас Елисавета смотрела на покрытое густым чёрным дымом поле боя, с которого доносился грохот земли и лязг металла, и высматривала вражеское национальное достояние. Если она его найдёт и уничтожит, они продвинуться ещё немного дальше, в то время другая Легенда сможет помочь на другом фланге, на котором сражался Игорь.
Вдруг, Елисавета поморщилась внутри своего доспеха. Ей стало самую малость, — до скрипа в железных кулачках — неприятно, когда она упомянула другую Легенду и своего брата в одном предложении.
Собственно, — Елисавета вытянула руку. В ней появилась длинная чёрная коса. Дама бросилась вперёд, в думную гущу…
Была и третья причина, почему Елисавета скрывала свои новые силы.
…Доспех девушки моментально пронзил оборону противника и завис перед высоким зелёным Кладенцом, британским национальным достоянием, которое имело неосторожность показаться на поле боя.
Елисавета махнула косой. Враг не успел даже пошевелиться. Не было даже звона. Зелёный доспех просто взял и развалился на две половины, из которых брызнула кровь.
…Третья причина состояла в том, что Елисавета хотела разделаться с другой Легендой. Уничтожить ей в суматохе во время войны. И проще всего было это сделать, когда противник не знает о пределе твоих возможностей…
…
…
— Вот и всё… Куда теперь?
Игорь стоял посреди изрытого, ещё пахнувшей пеплом зелёной долины. Сочный британский луг, куда ни посмотри, был изрыт глубокими земляными воронками. Между ними стояли солдаты и железные великаны. Офицеры что-то кричали, в то время как простые пехотинцы перевозили захваченные артиллерийские орудия и Кладенцы.
Несколько британских железных великанов стояли на коленях; рядом с ними, в такой же позе, закрыв глаза, были их рыцари… Битва закончилась. Армия Игоря успешно высадилась на побережье, — не без помощи Алой Они, которая уничтожила, вспышкой алого пламени, английское национальное достояние, — а затем стала стремительно пробиваться через британские рубежи.
Противник пытался давать бой, — отсюда и густой запах пороха, который витал над землёй, — однако долго продержаться после потери своего достояния у него не вышло. Игорь стремительно отгонял британцев всё дальше и дальше от побережья.
Они отступали настолько стремительно и беспорядочно, что то и дело армия Игоря, пустившаяся в преследование, разбивала их позиции. Прямо как тут, собственно. И набирала пленных.
Такими темпами, — Игорь махнул рукой, ему принесли карту, — они уже к вечеру доберутся до пригорода Лондона…
Причём юноша прекрасно понимал, почему они продвигались так быстро.
Всё дело было в Елисавете.
Девушка до сих пор ещё не разу не воспользовалась услугами Мисураги. Последняя была чем-то вроде козыря, который обе армии, что южная, что восточная, использовали, чтобы разобраться с особенно сильными доспехами противника и пробить дыру в британской обороне. Разумеется, Алая Они не могла находится в двух местах одновременно, а потому изначально использовать её силу намеревались поочередно.
Тем не менее, в итоге Елисавете она вообще не понадобилась. Армия девушки и так продвигалась вперёд, причём чрезвычайно быстро.
Почему?
Многие думали, что всё дело было в том, что сама по себе девушка была гениальной. Это действительно так, однако в данном конкретном случае было и другое объяснение — у Елисаветы был Легендарный доспех.
Игорь покачал головой.
Юноша не имел ни малейшего понятия, как она его себе заполучила, но и спрашивать не торопился. Если Лена захочет, сама ему всё расскажет. В конце концов он тоже скрывал от неё некоторые вещи — будет неловко, если он спросит её о броне, и Елисавета парирует закономерным вопросом: а как он, собственно, это узнал? Придётся рассказывать о Маргарите, Мефистофеле…
Пусть.
Игорь покачал головой.
У девушки должны быть своя загадка.
Тем паче, чем Елисавета явно использовала свою силу, чтобы ему помочь.
Впрочем, слишком спешить тоже было не нужно. Противник выстроил ещё одну линию обороны примерно в пяти километрах, с ней придётся немного повозиться… Игорь вздохнул, перевоплотился в красного великана и махнул рукой.
Вперёд!