Девушка с прищуром рассмотрела Чёрную даму; последняя явно не была для неё союзником… В ней Мисураги чувствовала неизъяснимую, холодную и, что самое странное, знакомую враждебность… Вдруг, Алая Они округлила глаза. Она вспомнила, что раньше уже испытывала нечто подобное, — там, в Париже, когда они обсуждали тактику. Долгое время Мисураги считала, что среди офицеров и генералов прятался шпион британской империи, который хотел его убить, но… Судя по всему, дело было в другом.
Источником враждебного чувства была эта девушка, Его сестра.
Почему?
Сейчас явно было не самое подходящее время в этом разбираться. Алая Они шагнула назад и крепче схватилась за свою нагинату.
Между девушками, облачёнными в крепкую сталь, повисла незримое напряжение… Они стояли в полной тишине, посреди разрушенного города, в то время как вокруг то и дело раздавался довольно реденький артиллерийский грохот.
Явление серебристого титана и тот разрушительный дождь, которые он обрушил на землю, временно остановило сражение. Всюду лежали разрушенные и расплавленные Кладенцы. Некоторые из них смогли убежать и спрятаться под землю, однако вылезать они не спешили.
Простых человеческих трупов было относительно немного; во-первых, потому что люди просто растворялись после касания серебристой искры; во-вторых, потому что, когда сражаются доспехи, простые солдаты стараются держаться подальше от поле боя. Они атакуют второй и третьей волною, когда пройдёт авангард, добивая остатки.
Вот и теперь они явились в намеченное время и увидели шокирующую картину: целое кладбище сверкающей брони… Люди не могли поверить своим глазам. Что здесь произошло? Сами они видели только луч света и серебристое сияние в небесах. Все остальные события оставались покрыты завесой тайны… Впрочем, что было это ни было, вид десятков уничтоженных рыцарей вызывал форменный ужас…
Меж тем Игорь постепенно пришёл в себя и выпрямился в свой полный семиметровый рост; у мужчины всё ещё немного кружилась голова, однако теперь он мог хотя бы стоять прямо. Его тело разрывала давящая боль, примерно такая, которую испытывает горло, если за раз проглотить слишком много воды; только это чувство было ещё и приятным. Тёплая, могущественная энергия проникла в железную кожу Игоря, закаляла его плоть.
Юноша выдохнул и улыбнулся.
В его голове раздался спокойный женский голос:
«Вы впитали слишком много энергии за раз, Мастер. Мне пришлось забрать примерно десять процентов себе, чтобы она вам не навредила… Благодаря этому я скоро стану национальным достоянием.»
«Рад слышать, Вторая. Так я теперь Легенда?»
«Почти… вы станете полноценным Легендарным доспехом примерно через двадцать шесть минут; затем, в течении нескольких часов вы перейдёте с начального до средних этапов Легендарного ранга.»
«Так быстро?»
«Ваша последняя жертва находилась на пике Легендарного ранга, на Божественном перепутье…»
«Вот как… Божественное перепутье…»
Игорь кивнул и осмотрелся. Его взгляд опустился на Елисавету, которая стояла неподалёку. Девушка повернулась, и, неким образом, даже через непоколебимую чёрную сталь её доспеха юноша ощутил беспокойство, которое испытывала девушка.
— Всё в порядке… — сказал Игорь.
— Я цел, — добавил он и обратил глаза на Мисураги.
Последняя хмыкнула хриплым железным голосочком и сказала:
— Мне какое дело.
— Действительно…
Игорь усмехнулся и осмотрел поле боя. Битва затихла, однако это было временно. Пришло время закончить начатое и взять Лондон, и вот уже юноша намеревался сказать об этом Мисураги и Елисавете, как вдруг…
«Мастер,» — в его голове раздался голос Первой.
«Что-то случилось?»
«Опять… На северо-западе, ах…» — голос девушки сорвался в болезненный вздох. Игорь напрягся и посмотрел в небо, в том направлении, из которого показался серебристый рыцарь. На первый взгляд всё было спокойно, однако это была иллюзия. Внимательно присмотревшись, Игорь рассмотрел в небесах что-то золотистое, как будто маленькое солнце. Это был… Крест.
…
…
Топ.
Топ. Топ.
Топ…
Чем ниже Пауль и принцесса Татьяна спускались в бездну, тем ярче разгоралось золотистое сияние; в какой-то момент оно захватил всё вокруг, так что могло показаться, будто они попали в царство света. Ступенек оставалось совсем немного. Когда принцесса посмотрела вниз, в её голубых глазах отразился массивный золотистый шарик.
Вскоре Пауль спустился с последней ступеньки на землю, перевёл дух и медленно прошёлся к сверкающей сфере. Её сияние осветило бледное лицо мужчины, его мокрые, вспотевшие от боли волосы и потёки крови у него на губах. Мастер прикрыл веки и прошептал:
— Осторожней. Держись у меня за спиной.
— Принято! — заявила девушка.
Мужчина опустил на золотистый шарик ладонь… Вдруг, его сияние вспыхнуло ещё ярче, как самое настоящее солнце. Стенки пещеры затрепетали. Их покрыли сотни, тысячи маленьких крестиков. Шар закружился, завихрился и стал стремительно менять свою форму...
Принцесса, щурясь и выглядывая из-за мужской спины, увидела, как он медленно превращается в громадного железного титана…
3. XII
Золотистая сфера стала меняться; казалось, она была вовсе не стальной, но сделанной из жидкого света. На глазах принцессы Татьяна она стала приобретать человеческие очертания, превращаясь в золотого титана.
Вот у него выросли ноги, руки, голова… С каждой секундой его облик становился всё более отчётливым. Через пару минут сияние потускнело, и стало возможно рассмотреть доспех во всём его величии.
По сравнению с ними, великан напоминал даже не столько броню, сколько странного, худощавого человек с налётом насекомого, с которого содрали его хитиновый панцирь, а затем облили жидким золотом… Его стальная кожа источала бледно-золотистый туман; всё его тело, с ног до головы, было покрыто разномастными белыми крестиками. Они усеивали его в разнобой, точно звёзды ночное небо.
Броня была небольшой, всего шесть метров ростом, и в то же время она обладала неописуемым величием. Её лицо, несмотря на «человечность» всего остального тела, был совсем не похоже на человеческое и напоминало что-то среднее между черепом и цветком. На спине великана сияли крылья, — не кожаные и даже не железные, но самые обыкновенные крылья, с белыми пёрышками, как у птицы. Его кисти были непропорционально длинными относительно тонких рук, пальцы — закруглёнными.
Титан производил странное, пугающее впечатление, как будто он был искривлением самого образа человека; в нём было что-то от арлекина, измазанного белой краской. Он казался произведением искусства и в то же время воплощением детского рисунка. Взгляд на него завораживал, опьянял, и казалось, будто музыка начинала играть у тебя на сердце.
Пауль выдохнул и свалился на колено; его дыхание было тяжёлым, лицо бледным, и в то же время его губы приподнялись в лёгкой улыбке.
— Получилось, — сказал мужчина и вдруг закашлял. На землю брызнула густая чёрная кровь.
— Хм-хм-хм, — принцесса Татьяна, напевая мелодия, пришла на помощь и помогла ему подняться на ноги. Опираясь на плечо девушки, мужчина приподнялся и вздохнул. Затем заговорил:
— Я наполнил его своей маной, всей, целиком, без остатка. И он её вобрал. Я был прав… Я… — смотрел он на землю и говорил необыкновенно тихим голосом. Если раньше в своих речах мужчина старался говорить выразительно, играть на публику, как это делает умелый и ещё не разлюбивший своё дело профессор, читая лекцию для зрительского зала, то сейчас, впервые, Пауль просто озвучивал свои чувства.
— Я… — сказала он. — Больше не чувствую боль.
— … — принцесса Татьяна посмотрела на мужчину краем глаза и нежно улыбнулась. Потребовалось некоторое время, чтобы он пришёл в себя. За это время земля несколько раз вздрогнула, как во время землетрясения. Наконец мастер широко открыл глаза и проговорил:
— Нужно торопиться; наше дело ещё только начинается. Теперь, когда у нас есть он, доспех Божественного ранга, — броня отразилась в глазах мужчины, — мы сможем исполнить нашу миссию.
— Изменить мир, — прибавила принцесса с лёгкой улыбкой.
— Уничтожить старый, — кивнул мастер.
— Этого хочет наш драгоценный барон, — заметила принцесса.
— …Построить на его руинах новый, в котором не будет боли, не будет несчастья, в котором всё будет вершиться волей одного человека, одного единого божества… Мы построим мир, где будет Бог.
— Этого хотите вы, мастер, и Синь — она вас очень любит, вы знали?
— Разумеется, — улыбнулся мужчина уставшей улыбкой.
— Ха… — он вздохнул и потянулся вперёд. — Ближе, если можно, Татьяна.
— Окей! — девушка прошлась вперёд и привела Пауля к белому доспеху. Затем она его отпустила, и мужчина, пошатываясь, схватился за холодную сталь. Тросточка упала у него из рук и свалилась на землю.
— Я наполнил его своей силой… Теперь нужно сделать его моим. Церемония овладения доспехом довольно проста… Нужно просто пролить на него капельку своей крови… — мужчина вытянул дрожащую руку и попытался захватить свои палец зубами. Он сдавил его, и на мгновение на его лице отобразилось усердие, однако прошло несколько секунд, и Пауль, с горечью на лице, опустил руку.
— Человек на удивление крепкое создание, когда этого ненужно. Я слишком слаб, чтобы себе навредить. Поможешь мне, Татьяна?
— Если вы настаиваете, — принцесса кивнула и достала с пояса длинный кинжал. Она подошла к мужчине. Он вытянул руку. Девушка посмотрела на неё с лёгкой улыбкой.
— Я никогда никого не резала.
— Всё бывает в первый раз.
— Верно… — Татьяна вздохнула, занесла кинжал, шагнул вперёд и полоснула Паулю горло. Мужчина отпрянул и схватился за шею. Девушка бросилась вперёд и вонзила заострённый клинок в прорезь между его пальцами, во всю глубину. Раздался гортанный хрип. Из горла мужчины фонтаном, прямо на девушку, брызнула горячая кровь. Татьяна отпрянула и ударила ещё раз, прямо в сердце. Тело мужчины вздрогнула и притихло.