— Что-то не припомню… — разочаровала зрительскую аудиторию лишившаяся дара темная. — И в кого же? Нет, не говори… Дай, угадаю! В жениха, которого ты мне усердно подсовываешь?
Правитель Угодий скривился, будто ему только что оттоптали любимую мозоль, но присущее ему самообладание сохранил.
— Если есть другой, я готов освободить тебя от любых обязательств. Ну же, Ялка, кто он?
— Заманчиво, — протянула колдунья и заскользила взглядом по комнате в поисках подходящего кандидата. Но не преуспела: ни одного свободного мужчины в пределах видимости не обнаружилось. Только пес, да и тот больше остывающим завтраком интересовался.
Оценивающий взгляд смерил Бантика от ушей до кончика хвоста, будто Ялисса прикидывала, какой мужчина из него получится, если немножечко поколдовать. Но, видно, вовремя вспомнила, что магия для нее теперь роскошь недоступная, и заметно заскучала.
— Нет у меня никого. Хочешь — Лули спроси, она в таких делах разбирается.
Старайся Яла казаться искренней, и в умах слушателей всенепременно зародились бы подозрения. Но на лице девушки читалось лишь раздражение. Это если последствий вчерашнего ритуала не учитывать, конечно.
— Но проклятие работает… — задумчиво напомнила Лиза.
— Работает, — кивнул Крейр. Пока сестра отнекивалась, колдун успел просмотреть ее ауру и теперь знал наверняка. — Притом давно, примерно пару месяцев. Хоть и не совсем так, как это обычно случается.
На несколько минут комната утонула в тишине.
— Опять колдуны пакостят? — предположила Тенфьяль. — Разобраться?
Тон наделенной даром убивать звучал строго, по-деловому. Это раньше Тенька на каждого встречного кидалась, пылая жаждой продемонстрировать свое мастерство. В Темных Землях преступность зашкаливала, работа валила к палачам косяками, по пути сыпала пустыми проклятиями и громко звенела кандалами. Так что Тень как-то даже поостыла.
Или, может быть, это замужество на нее так повлияло?
— Нет, — устало покачал головой правитель. — Пожалуй, надо действительно со свахой проконсультироваться. А пока придется что-то придумать с женихом…
— Хочешь, чтобы мы… — с сомнением начал Кристем.
Но был остановлен бурным протестом хозяйки розовых покоев:
— Руки прочь! Мой жених!
Две недели промчались очень быстро.
Яла постепенно отходила от пережитого, Крейр нырнул в темные дела и по привычке принялся строить подданных, Лиза коротала дни, получая новые знания. Хоть и не слишком понимала, если честно, к чему молодой правительнице изучать азы алхимии или врачевания, если соответствующих сил в ней отродясь не водилось и с перемещением в мир родной не завелось. Так стоит ли тратить время на бесполезную теорию?
Но разномастные учителя приходили регулярно и исправно пичкали свою подопечную нудными лекциями. А Лизке только и оставалось, что терпеть и с предельно сосредоточенным видом думать о чем-нибудь своем. Хоть бы похитил кто!
Тут надо признать, что Крейр оказался прав. После свадьбы посягательства на ее теперь уже венценосную особу не то чтобы прекратились, но стали редкими и какими-то несерьезными. Будто не сильно-то и старались колдуны. Правителя побаивались? Или свою признали?
— А еще кровь змеев в приворотных зельях широко используется, — вещала симпатичная темная с модной стрижкой.
Лизка старательно фокусировала взгляд на преподавательнице, но запомнить совершенно ненужную информацию не потрудилась. Ей-то влюблять в себя кого бы то ни было уж точно не придется!
— Что это? — кивнула царевна на сваленные на столе свитки, когда в монологе колдуньи наметилась пауза.
Мэтрисса Севелис ей нравилась, молодая, временами веселая, остальными временами просто не слишком занудная. Вот Лизанда и позволяла себе на ее уроках некоторые вольности.
— Наши газеты, — пояснила колдунья, пододвигая к ученице всю груду разом. — Специально принесла тебе показать. Правитель их где-то год назад ввел, когда из вашего мира вернулся. Какое-никакое развлечение плюс несколько дополнительных рабочих мест. Традиция прижилась, а недавно и в соседнем Заресье такие появились.
Лизка улыбнулась (Крейр — он такой Крейр) и развернула ближайший свиток. Длинный! И предсказуемо рукописный. Выведенные красивым почерком с завитушками, пестрели заголовки: «За минувшую ночь мымры поймали трех лазутчиков. Какой станет их дальнейшая судьба?», «Марианский царь мечтает искупаться в Спящем озере», «В помощники к дегустатору ядов требуются бессмертные работники», «Люблю! Кого — не знаю. Состоится ли в правящей семье вторая свадьба?». И прочее, прочее, прочее в том же духе.
Но сама идея ундине понравилась. Пусть темные лучше сплетни читают, чем к палачам ходят. Так, глядишь, население Угодий не сильно уменьшится.
А вот соседи из Мариании интересовали Лизавету все больше. Что-то уж больно часто они в последнее время стали о себе напоминать…
— Отвлекитесь, царевна, — оборвала Лизкину попытку продолжить изучение местных новостей мэтрисса. — К вам, кажется, гости пожаловали.
Взгляд на окно показал небольшую процессию, въезжающую во двор. С Лейвеосом во главе.
— Я так полагаю, урок окончен? — уточнила Севелис, которую Лизка уже окрестила про себя Белей.
Понятливая!
— Думаю, да, — степенно кивнула правительница Темных Земель и, дождавшись, пока колдунья скроется в недрах телепорта, рванула вниз.
Крейр уже приветствовал гостей.
— Нормально добрались? Надеюсь, проблем с въездом не возникло?
— Какие проблемы! — хохотнул феерик. — Нас всего-то культурно послали, грубо прокляли, вежливо предложили навести три порчи на каждого и пригласили поработать дегустаторами ядов. А еще звали поучаствовать в каком-то жутко кровавом ритуале! В остальном неплохо добрались.
Колдун удовлетворенно кивнул:
— Вот и славно. Сейчас разместим вас, отдохнете с дороги, а вечером познакомим тебя с невестой.
От навязанного замужества Ялисса не желала отказываться категорически, а приглашенная накануне Лули так и не смогла назвать имени более подходящего жениха. Вроде бы и занято сердце темной красавицы, но вот кем — то даже свахе неведомо.
Гости раскланялись с хозяевами и в сопровождении похожего на скелет дворецкого отправились обживать выделенные им покои.
— Уже и сам не рад? — За прошедшее время Лизка тоже неплохо научилась улавливать настроение любимого, а сейчас сомнения были буквально написаны на лбу колдуна.
— Ох, не знаю… Лиз, в следующий раз, когда мне взбредет в голову повлиять на судьбу кого-то из близких, призови духов — и пусть лучше они мне устроят внеплановый Переход!
Царевна улыбнулась сочувственно и прижалась к мужу. Как же он себя недооценивает! С его-то страстью командовать, пока у нее дар проснется, все Угодья будут по струнке ходить.
— Может, она назло, а?
— Ломать себе жизнь, чтобы досадить любимому брату, — как-то странно, не находишь? — Лизка потерлась щекой о плечо темного и умиротворенно вздохнула. Хорошо с ним. Жаль только, спокойные времена выпадают на их долю нечасто.
— Что есть, то есть. От частого общения с подданными лезет в голову всякая чепуха.
Мотивов сестры колдун явно не понимал и искренне беспокоился, так что Лизке даже совестно стало. С объятиями лезть кто угодно может. А делом помочь? Ну хоть попытаться! Тем более что в активе есть целых три неиспользованных и почти всемогущих желания.
— Ладно, ты пока думай, что с обручением делать, а я к Яле схожу. Надо ей рассказать, что жених приехал. Заодно и поговорю еще раз.
С этими словами Лизанда коснулась губами щеки колдуна и унеслась вверх по лестнице.
Пока шла, и так и эдак вертела в голове ситуацию. То, что Ялисса влюблена, свершившийся факт. Как и то, что этот таинственный некто идеально подходит темной. Иначе не проснулось бы проклятие, и Луилит вряд ли смогла бы что-то определить. С этим все понятно.
Но должно, должно быть что-то еще…
Лизка старательно морщила лоб, припоминая, как было у нее самой. Ага! Крейр переносился к ней каждое утро. Царевна уже в красках представила, как под покровом предрассветных теней будет красться к Яле и лица парочки, пойманной с поличным, но тут же одернула себя. Не сработает. Они ведь не половинки, а значит, никто никуда не перенесется.
Эх… А ответ был так близко!
— Что за мир дурацкий! Еще и половинки эти!..
Следующим в голову ундины пришел закономерный вопрос: а почему, собственно, Ялисса не признается, кто же этот таинственный ОН? Тут вариантов могло быть несколько. Проклятие так действует? Вредность некстати проснулась? А может, заранее знает, что Крейр жениха не одобрит?
Последнее виделось наиболее вероятным. И одновременно пугающим. Что же за жених там такой, раз в темном семействе точно придется не ко двору?
К счастью, впереди показалась нужная дверь, и мыслительный процесс пришлось прервать. И вовремя, потому что Лизу уже трясти начинало от собственных предположений.
Лизанда поскреблась в дверь и после короткого «Не заперто!» вошла.
В розовых покоях было непривычно тихо. Ни духов, ни заклинаний, ни даже запаха какого-нибудь отвара, принесенного Ялой с собой из лаборатории. Только ветерок просачивался сквозь распахнутые окна и играл с легкой дымкой балдахина.
Ялисса обнаружилась в ворохе покрывал и подушечек. Пришлось даже небольшие раскопки провести, чтобы отрыть наконец цель своего визита.
— А это у тебя откуда? — Взгляд царевны упал на красочный томик, страницы которого неспешно перелистывала темная. — Что-то не припомню, чтобы видела его у тебя раньше…
Любовный роман! Земной!
Вряд ли Яла его в домашней библиотеке взяла.
— Опять в портал лазила?! — Лизке хватило нескольких секунд, чтобы сделать единственно возможный вывод.
Приставать с расспросами к подруге, да еще когда той и без ее вопросов несладко, Лизанде не хотелось. Но как представила, что скажет на это Крейр… Уж лучше она сама!
— И как ты себе представляешь сей подвиг? — саркастично поинтересовалась Яла.