Знает. Лизка кивнула, все еще шокированная вскрывшимися подробностями, клятвенно пообещала себе разобраться с подозрительным старикашкой (у, а еще светлый!) и вновь вцепилась темному в рукав.
— Добро пожаловать в семью, родственничек! Ну что, наверх?
Тот продолжал стоять как вкопанный.
— Наверх. Только… Лиз, ты же летать не умеешь?
Вопрос показался ундине как минимум странным. Нашел тоже птицу!
— Нет, а что?
— Да ничего в общем-то. Просто я умею, поэтому через озеро полечу, а ты через царство светлых духов иди, там безопасно. Прости, что не провожаю, очень уж хочется с матушкой встретиться. У нас ведь и так всего день будет…
Сказал это и шагнул в туман.
А Лизка так и осталась глазами хлопать.
Но стояние на одном месте результатов не принесло, поэтому определяться с направлением все же пришлось. Царевна внимательно вгляделась в открытые тоннели. На первый взгляд совершенно одинаковые, но, если постараться, найти отличия можно. Тот, где тьма клубится, наверняка ведет в измерение, населенное «подчиненными» Крейра. В следующем изредка мелькали размытые тени. Царство мертвых? А в дальнем конце последнего брезжил слабый свет. Туда-то Лизку Мердок, видать, и направил.
И ундина сделала несколько несмелых шагов, но заставить себя нырнуть в лаз оказалось непросто. Еще и интуиция настаивала, что лучше пойти по родным владениям. Там, конечно, напакостить попытаются обязательно, ну так и защитить найдется кому. На худой конец, царство мертвых тоже неплохим вариантом смотрелось. Вдруг Дирсена встретит! Он родственницу в обиду точно не даст.
Сердце кольнуло беспокойство.
— Да что же такое-то?! — шепотом попеняла темная на свою нерешительность и, стиснув зубы, пошла, куда Мердок велел.
Друг он ей или не друг, в конце-то концов?
Ответ на этот вопрос, который Лизка получила, едва только добралась до слабого света, очень ей не понравился.
На потусторонней территории противоположных по «цвету» колдунов оказалось и вполовину не так страшно, как во время привычных переходов. Светло, тепло, изредка пролетающие мимо сущности никаких поползновений в сторону чужачки не предпринимали. Разве что поглядывали с любопытством. Через несколько шагов Лизка смогла успокоиться и даже ответила им полной взаимностью.
— А они милые, эти светлые духи, — резюмировала девушка и, чтобы как-то отвлечься на время пути, принялась рисовать в воображении образ их правителя. Интересно же!
В голове возник образ старичка с длинной белой бородой и добрыми голубыми глазами. Лизка даже заулыбалась.
Отвлеклась, в общем. Поэтому, когда что-то тяжелое опустилось на затылок, ойкнула больше от неожиданности, чем от запоздавшей боли.
— Прости, девочка, заклятие бы ты в два счета нейтрализовала, — проскрипели над ухом, прежде чем над царевной сомкнулась тьма.
ГЛАВА 14О личинах и истинных лицах
Сознание возвращалось медленно, по капле заполняло звенящую пустоту внутри. Лизка слабо шевельнулась и тут же застонала от боли. В затылок словно раскаленная стрела вонзилась.
— Жива! — обрадовался незнакомый голос. — А ты говоришь, зашиб…
— Вот и хорошо. Теперь главное — до Савейна по-быстрому добраться.
Голоса стихли. Лизка прислушалась к ощущениям — вроде бы ее куда-то несут. А еще веревки опутали запястья и лодыжки, отчего конечности уже порядком онемели. Борясь с болью и подступающей тошнотой, Лиза все же разлепила веки. Попытка оглядеться принесла мало информации. Каменный коридор, шаги тяжелых сапог резью отдаются в висках. Себя царевна обнаружила на плече воплощенного духа. Ну а рядом шествовал Ардмир.
Что и сказать, представляла правителя светлых царевна совсем не так. Староват, да, но сохранился отлично. Наверное, и впрямь сила у них какая-то целительная, хоть Крейр и говорит, что мало ее осталось. Борода белая, только короткая, видимость одна. А глаза хоть и голубые, но колкие и холодные.
В общем, симпатией Лизка к коллеге мужа не воспылала. Не удивилась бы, наверное, если бы всплыло, что это он похищение Мердока затеял. Но тот говорил о «приемном отце» с какой-то особенной теплотой, только поэтому царевна решила дать светлому еще один шанс. Мало ли что для исполнения второго желания нужно!
А нет — придется вычеркивать новообретенного родственника из списка друзей…
Шли долго. За это время Лиза успела заскучать, настроить ворох предположений относительно планов похитителей, отмести их все и даже изобрести парочку проклятий для мерзавцев, на тот случай если колдуны таковыми окажутся. Вот, например, обратить Ардмира белым вороном, и пусть себе летает, пока искренне не раскается. Или наколдовать ему свиной пятак с теми же условиями. Естественно, самой Лизавете воплотить мстительные замыслы в жизнь хоть бы на день не под силу, ну так на это у нее подданные есть. И Крейр жену в беде не оставит.
На сей утешительной ноте размышления подошли к концу, затекшее тело срочно требовало действия. И Лизка решила испытать судьбу.
— Пить дайте, — не слишком жалобно, но все же попросила царевна. Во рту на самом деле пересохло, да и реакция мужчин должна была показать, на что может рассчитывать пленница.
Те не подвели.
— Постой, — живо скомандовал повелитель светлых духов. И когда приказ был выполнен, в губы царевны ткнулась фляга с водой.
О как. Лизка хмыкнула про себя, сделала пару глотков и даже решилась еще немного покапризничать. Для чистоты эксперимента, так сказать. Через пять шагов ей сделалось неудобно висеть и срочно потребовалось сменить положение, через десять — стало жарко, а потом вдруг не понравился запах, исходящий от духа. Последнее, конечно, было чистой воды вымыслом, но Ардмир спокойно велел сущности перевоплотиться.
— Повелитель, что вы цацкаетесь с этой девицей? — наконец не выдержал потусторонний. Это когда Лизке уже третье воплощение не понравилось. — Мы ее похитили или она нас в услужение взяла?!
Хороший вопрос! Лизанда сама давненько его обдумывала.
Ардмир оставался невозмутим.
— Ее мужчине не понравится, если с царевной что-то случится. Так что перевоплощайся давай, и чтобы без разговоров мне!
Развлечение Лизке успело наскучить, да и подневольного духа стало жалко, так что третировать похитителей ундина прекратила. Вместо этого надолго задумалась, кого же они имели в виду. Лучше бы Крейра, потому что заводить тесные отношения с кем-либо еще, а особенно с Савейном, в ее планы на эту жизнь не входило.
Наконец каменный коридор закончился резной дверью золотистого дерева, и все мысли разом покинули темноволосую голову правительницы колдунов. Сейчас все завершится! Полная предвкушения, Лиза затаилась и стала ждать.
Размашистый шаг через порог. Грохот затворяемой двери. Лязг замка.
Однако ни муж, ни его духи или колдуны не бросились, щетинясь оружием и заклинаниями, спасать ее хвостатую персону. В просторном залитом ярким светом зале не было ни души.
Только переходы время от времени вспыхивали.
Слезы застлали глаза царевны. Ну как же так, а? Неужто она совсем никому не нужна?
— Что тебе обещал марианский царь? — Лизка прожгла взглядом шествующего позади мерзавца, а тому хоть бы хны.
— Жизнь, должность наместника в землях светлых колдунов и часть темных духов.
Вот все и стало понятно. К Крейру марианский министр тоже с разными предложениями заявлялся, даже угрожал вежливо, но до открытых ультиматумов дело так и не дошло. Что и понятно, колдуны — противники опасные, в Угодья и с добром мало кто сунуться решается, а уж с захватническими намерениями придешь, живо и с удовольствием вернут из яркой иллюзии в злую темную реальность. Но Савейн не растерялся и двинулся обходными путями. Сперва Эллалия, теперь светлые… И это Лизка еще не выяснила, чем нападение на Угодья обернулось.
— Только пусть не думает, что ему что-то обломится, — влился в размеренное течение царевниных мыслей голос светлого.
Лизка встрепенулась, окинула заинтересованным взглядом мужчину, но от лишних вопросов воздержалась. Чудесам от золотой рыбки она всецело доверяла, опыт обращения с желаниями имела, а то, что Ардмир этот оказался себе на уме, — это очень даже хорошо. К гадалке не ходи, светлый что-нибудь выкинет! А так оно куда интереснее.
Так что Лизка решила придерживаться выбранной тактики. То есть расслабиться и наблюдать за развитием событий. А если вдруг что пойдет не так, Крейр обязательно вмешается, да и родные с друзьями не останутся в стороне. Пришлось сделать над собой усилие, но Лиза заставила себя в это поверить.
Переход занял всего несколько секунд. Мариания раскинулась совсем недалеко от столицы светлых.
Зал сверкал, будто радуга. Яркие стены, пол из темного стекла мелодично звенел при каждом шаге, витражи разбрасывали кругом разноцветные блики. Те кружились, мерцали, заставляли глаза разбегаться, а губы улыбаться. Внутренним убранством служили парчовые диваны на изящных серебряных ножках, низенькие столики, картины, зеркала в золоченых рамах, многочисленные статуи. Уже на первый взгляд невольная гостья заметила, что все они изображают одну и ту же девушку, только позы и наряды меняются. А на второй, присмотревшись, определила в незнакомке Андид.
Видно, подействовало любовное зелье, и у Савейна окончательно крышу снесло. Но злорадствовать вслух Лизка не стала.
— Долго вы, — донеслось недовольное из глубин зала.
Взгляд ундины тут же метнулся в том направлении, откуда звучал голос. Высокий, звенящий и удивительно мелодичный, таким бы серенады под окнами петь. Ни одна, даже самая холодная, красавица не осталась бы равнодушной.
Ровно до тех пор, пока не увидела певца. Внешность злобного царя подкачала. Лизанда глазам не поверила, когда увидела на нелепом золотом подобии трона коротышку с перекошенным от злобы лицом. Пухлые ноги монарха, обтянутые узкими зелеными штанами, забавно болтались в воздухе, не дотягиваясь до пола. Картину завершали редкие волосенки невнятного рыжеватого оттенка, тонкие и слишком длинные губы и нос пуговкой. Ундина готова была поклясться — перед ней кто угодно, только не феерик. И уж точно не брат прекрасных Всеславы и Жайдана!