аюсь вопросом, что еще ты от меня можешь скрывать.
Лука только было открыл рот, чтобы оправдаться, но она прижала палец к губам.
– Не надо. Не говори мне, что все было не так. Я знаю, что у тебя еще есть секреты. Лука, почему ты обращался в клинику оплодотворения? Ответь мне, Лука. Неужели с тобой что-то случилось? Скажи мне это сейчас, чтобы наши отношения могли развиваться дальше.
Лука обреченно вздохнул. Он безумно боялся именно этого момента, когда думал об отношениях с Клэр. Конечно, все могло рухнуть, если он все расскажет, но внутри себя понимал, что будет хуже оставить этот вопрос без ответа. Как бы ни хотелось избежать этого, ему придется все рассказать Клэр.
– Когда я учился в старших классах школы, у меня диагностировали рак яичка. Я пропустил большую часть школьной жизни, проходя лечение. Была проведена операция по удалению опухоли вместе с одним из яичек, а за ней последовал долгий курс химиотерапии. Я обратился в клинику оплодотворения, потому что подобное лечение ведет к бесплодию. Вот почему сообщение Джессики о ребенке стало таким ударом по моей семье. Все считали, что я не могу иметь детей. Я не люблю об этом говорить, поэтому и избегал твоих вопросов о школе. В противном случае пришлось бы обо всем рассказать. Я не ходил на выпускной и получил аттестат, сидя в инвалидном кресле. Весь тот период моей жизни был перечеркнут болезнью.
По лицу Клэр потекли слезы. Он протянул ей руку.
– Иди сюда.
Она прижалась к нему, он обнял ее за плечи. Сразу стало легче, когда она отвела от него взгляд.
– Не плачь. Прости, я должен был рассказать об этом раньше, но это тяжелый для меня момент. Мне не нравится вновь касаться этой темы. Я был ребенком. В этом возрасте мало кто заботится о возможности в будущем иметь детей. Я даже еще не целовался, а уже вступил в борьбу со смертью. И даже не был уверен, что смогу отпраздновать очередной день рождения. Я заплатил высокую цену за победу над раком. Он заставил меня быстро повзрослеть и столкнуться со всеми ужасами болезни. Даже сейчас я бы вновь заплатил ту же цену за возможность жить дальше. Мне по сей день приходится расплачиваться за жизнь.
Клэр слышала боль в словах Луки, и ее сердце разрывалось от боли. Он прав. Ребенок не должен сталкиваться с таким.
– Я долго восстанавливался после операции и последующей химиотерапии. Волосы отросли быстро, а вот страх до сих пор жив.
– Страх чего?
– Страх, что рак вернется вновь.
Она положила руку ему на колено в знак поддержки.
– Никогда не знаешь, что тебя ждет. Прошло больше десяти лет. Это долгий срок. Неужели за это время рак не напомнил бы о себе, если бы был хоть малейший шанс?
– Не используй логику, когда речь заходит о болезни. Она здесь на работает. К тому же я знаю правду. Я прошел лечение, чтобы его уничтожить, но навсегда останусь в зоне риска появления рецидива. В дальнейшем это может вызвать и другие проблемы со здоровьем. Полагаю, я должен сейчас радоваться жизни, а не думать о последствиях химиотерапии и полученном облучении.
– Так вот почему ты сосредоточился на работе, забыв о личной жизни? Боялся вновь столкнуться с болезнью?
– Частично да, – признался он. – Бесплодие тоже играет роль. Я не хочу, чтобы из-за меня женщина отказалась от своей мечты о счастье.
– Лука! – Клэр посмотрела ему в глаза. – Женщину, влюбившуюся в тебя, никак не назовешь несчастной! Ты можешь многое предложить. Ты оказываешь себе медвежью услугу, сосредоточившись лишь на том, чего дать не можешь. Кроме того, многие женщины уже с детьми или вообще не хотят детей. Или могут забеременеть, как это сделала я. – Она подчеркнула эти слова.
Во взгляде темных глаз Луки отразилась боль, которую он скрывал раньше. В глазах уверенного директора она не ожидала увидеть уязвимость. Ей было жаль вновь бередить его старые раны, но теперь последние стены между ними рухнули. Он заслуживает счастья.
И больше всего на свете она хочет, чтобы он был счастлив с ней. Ее собственная защита пала. Клэр прижалась к нему и впилась в его губы страстным поцелуем.
Эмоциональная разрядка слилась воедино с искрой желания. Его руки притянули ее ближе, страстные губы слились в жарком поцелуе. На этот раз Клэр не собиралась его останавливать. От прикосновений по телу разлилась томительная нега. Она жаждала почувствовать его нежность.
Внизу живота все начало пульсировать. Клэр сгорала от желания слиться с ним воедино. Раньше она могла жить годами без мужчины, но Лука открыл ее ящик Пандоры. Она хотела его. Здесь. Сейчас.
Клэр расстегнула ему рубашку. Не прерывая поцелуя, они опустились на пол. Лука накрыл ее своим мощным телом, и она почувствовала себя в безопасности. После смерти Джеффа Клэр дрейфовала по течению, а сейчас наконец появился тот якорь, который сможет держать ее.
– Люби меня, Лука, – прошептала она полным страсти голосом. – Я докажу, что ты можешь дать все, о чем мечтает женщина!
Ее слова разожгли в нем огонь, и она с радостью принимала этот жар. Его руки скользили по ее телу, облаченному в легкое ситцевое платье. Он медленно поднимал ткань вверх, постепенно обнажая ей ноги. Когда оно собралось вокруг талии, он сел и одним движением стянул платье через голову. Ее руки тут же начали ласкать его грудь, нежно прикасаясь к сильным мускулам. От ее ногтей на коже оставались крохотные следы в виде полумесяца. Она опустила руки на ширинку, но Лука отодвинулся.
Он медленно опускался по ее телу, оставляя за собой следы нежных поцелуев на белоснежной коже. Его рот дразнил и пробовал ее на вкус, он нежно обводил языком ореол сосков. Клэр вскрикнула и схватила его за волосы.
Воспламенившийся огонь желания уже перерос в мощное пламя, сметающее все сомнения. Она отчаянно хотела его, даже когда прикосновения стали слегка грубыми. Тем временем Лука опустился ниже и начал слегка покусывать внутреннюю часть бедер, отчего тело Клэр воспламенилось как спичка.
Проворные пальцы уже снимали с нее трусики. Клэр вздохнула с облегчением, ожидая почувствовать его внутри, но ошиблась. Его джинсы все еще оставались застегнутыми, когда он прижался к ней бедрами. От этого движения у нее перехватило дыхание.
– Лука! – выдохнула она.
Он сделал паузу, глядя на нее сверху вниз.
– Да, tesorina?
– Что ты делаешь?
Стыдно признаться, но она никогда не испытывала ничего подобного. Джефф всегда брезговал этим, хотя сам ждал от Клэр оральных ласк.
Под внимательным взглядом Луки она залилась румянцем.
– В чем дело? Ты никогда не пробовала так?
Клэр зажмурилась и покачала головой.
– Вижу, твой муженек в очередной раз доказал свою несостоятельность, – зарычал Лука. – Мы это исправим.
Клэр сомневалась, готова ли она довериться этому мужчине. Однако его язык без предупреждения нырнул в ложбинку между ее ног. Все слова застряли в горле, она вздрогнула от яркого наслаждения.
– Лука! – стонала Клэр, выгнув спину.
Он дал ей время оправиться от шока и принялся медленно ласкать языком. Она прикусила губу, чтобы не закричать и не разбудить дочь. Он провел руками по ее бедрам, прижал их к ее груди, так что она оказалась раскрытой перед его губами.
Все неловкости забылись. Остались только нежные ласки его языка и наслаждение, которое с каждым мгновением становилось все сильней. Клэр выгнулась, но ей совершено некуда было деться.
Лука на мгновение отстранился, потом прижал ее ноги к груди. Клэр вцепилась руками в бедра, когда он с новой силой принялся ласкать ее в самом укромном месте. Она извивалась, стонала, а когда он осторожно проник пальцем внутрь, наслаждение накрыло с головой, тело напряглось, перед глазами заплясали искры.
Клэр едва смогла открыть глаза. Лука избавился от одежды и наклонился над ней.
– Положи на меня ноги, – прошептал он и медленно вошел в нее. Ее колени оказались у него на плечах, а сам он глубоко настолько, что она едва могла вздохнуть. От переизбытка ощущений Клэр едва могла сообразить, что происходит. Но все было так, как она хотела, и ей хотелось быть именно с этим мужчиной. Как ни с кем другим.
Он шептал что-то на итальянском. Она чувствовала его дыхание на бедре. Каждое движение, медленное и размашистое, уносило ее все дальше.
Клэр открыла глаза, чтобы видеть его лицо, запомнить его навсегда. Брови сдвинуты, будто Лука находился на кухне, где она была самым важным блюдом, которое ему доводилось приготовить. Он смотрел на нее, будто именно она – самое важное в его жизни. Клэр осознала, что никто никогда не смотрел на нее так. Она любит его. Даже после Джеффа, предательства и боли, после стольких лет борьбы и отказа от любви. Где-то в самой глубине сердца Клэр чувствовала всепоглощающую любовь.
– Да! – стонала она.
Да, она хотела его. Да, хотела быть с ним всегда. Да, полюбила Луку всей душой.
Клэр была согласна на все, ему лишь стоит попросить.
Глава 10
Странно было вернуться в Нью-Йорк после всего, что произошло. Лука уверил Клэр, что хотел продолжать отношения. Но она чувствовала, как почва уходит из-под ног, и чем больше думала об этом, тем сильнее накатывали приступы паники. Она не могла понять, что же ее пугает.
Хотя в глубине души Клэр понимала причину своих страхов. Боязнь потерять Луку. Манхэттен не терпел сентиментальности. Сегодня она узнает, способны ли они сохранить отношения среди мчащихся машин, долгих часов на работе и нынешней реальности.
Она вернулась в музей. Лука пригласил ее на ужин. Сегодня они обсудят соглашение по опекунству, а Эдмунд и Стюарт представят бумаги судье. Клэр должна встретиться с Лукой в его квартире, Дейзи присмотрит за Эвой. Все идет по плану.
Клэр решила пройтись до места встречи пешком. Лука жил всего в паре кварталов от ее работы. В такой приятный вечер настроение было в самый раз для прогулки.
Обычно запах хот-догов не докучал Клэр, но сегодня она не смогла сдержать отвращения. Тошнота накатила на нее с такой силой, что даже пришлось склониться над ближайшим мусорным бачком. Незнакомка протянула ей платок.