– У меня не очень много денег, – смущенно признается Винни.
– Отлично, потому что нам точно не нужны твои деньги. Можно выбрать другой способ.
Она выгибает бровь.
– Простите, мистер, но я не занимаюсь подобным. В смысле занимаюсь, но по собственному желанию, а не в качестве услуги… если ты понимаешь, о чем я.
– Господи, да я не о том. – Я смеюсь. – Даже не подумал, как это может прозвучать. Я имел в виду… Можешь помочь нам какими-то другими способами.
– Интересно, и как именно? – Она указывает в сторону Стефана. – Я не могу приготовить вам ужин, и несмотря на то, что в доме пять парней, у вас очень чисто. – Она оглядывается по сторонам. – Честно говоря, не представляю, как можно отплатить вам за помощь.
– Тогда и не надо. Как насчет того, чтобы просто позволить помочь тебе?
– Я привыкла со всем справляться самостоятельно, – глядя в сторону, быстро отвечает Винни. Я… – Она делает глубокий вдох. – Обычно не прошу о помощи. Мне было тяжело решиться прийти сюда вчера, а тем более согласиться остаться. Я не люблю принимать помощь, поэтому вряд ли смогу и дальше жить здесь.
– Знаешь, неприятно тебе это говорить, но ты попала в непростое положение. – Я протягиваю руку и касаюсь ее подбородка, заставляя посмотреть на меня. Вот они, темно-синие глаза, никогда раньше вживую не видел такой цвет. – По крайней мере ближайшие несколько дней твою машину не вызволить из канавы. В городе нет свободных номеров, и, к сожалению, у тебя не осталось других вариантов. Либо ты живешь с нами, либо в своей машине в кювете и ждешь, пока не прибудет помощь, но, честно говоря, мы обидимся, если ты предпочтешь свою машину этому милому домику.
Винни поджимает губы и тихо выдыхает, затем ее плечи опускаются, и я вижу момент, когда она сдается.
– Как ни печально признавать, выходит, ты прав.
– Знаю. – Я встаю со стула и вытягиваю руки над головой. – Винни, чувствуй себя как дома. Похоже, на ближайшие пару дней это место – твое новое жилище.
После чего я направляюсь в свою комнату, чтобы принять столь необходимый мне душ.
Я вытираю голову полотенцем и слышу, как звонит лежащий на тумбочке телефон. Быстро натягиваю боксеры, бегу к кровати и вижу на экране имя отца.
– Привет, папа, – садясь на матрас, отвечаю я. – Как дела?
– Очень хорошо, – доносится из трубки хрипловатый голос папы. Он уже более тридцати лет работает учителем и живет с моей мамой в Миннесоте, где оба наслаждаются спокойной, мирной жизнью. – Ты в Банфе с парнями?
– Ага, приехали вчера.
– Надо тоже туда съездить. Нам с мамой очень понравилось наше путешествие два года назад, так что подумываю повторить его.
– Дай знать, когда соберетесь, чтобы я тоже заскочил. В доме много места, мы все поместимся.
– Нет, нет, – усмехается отец. – Не хочу вам мешать, особенно когда вы пытаетесь отдохнуть. Вряд ли вам понравится, если у вас перед глазами будет маячить пара стариков.
– Пап, не уверен, чем, ты думаешь, мы тут занимаемся, но до вчерашнего дня у нас здесь не было ни одной девушки… если ты намекаешь на это.
– Хочешь сказать, Сайлас не привозил в коттедж свою девушку?
– Да, она была исключением, но мы так не делаем.
– Ага, а почему вчера все изменилось? Кто нарушил правило? Дай угадаю, Жеребец?
Усмехаюсь.
– Как ни странно, нет. На самом деле незнакомка оказалась у нас случайно. Из-за непогоды ее машина застряла в грязи, поэтому она отправилась на поиски помощи и набрела на коттедж. Ей больше некуда было идти, так что мы предложили ей остаться на ночь. Тейтерс взбесился, но мы ведь не могли ее выгнать.
– Конечно же. Вы поступили правильно.
– Ага… и знаешь, она кажется мне знакомой. Не могу понять откуда.
– А вдруг ты знал ее в прошлой жизни, – выдвигает версию папа, и я закатываю глаза.
– Ты ведь в курсе, что я не верю в эту чушь.
Он смеется.
– Именно поэтому я и предложил такую версию.
– Ты для этого и позвонил? – дразню я его.
– Просто проверяю, как дела у моего мальчика, может, есть какие-нибудь новости.
– Звучит жутковато, – говорю я. – А должны быть новости?
– Не исключено, – отвечает папа.
– Не хочешь озвучить подробности?
Он прочищает горло, судя по всему, время для шуток закончилось.
– Мне звонил Джош.
Ого, неожиданно.
– Неужели он позвонил тебе?
– Да, и я, мягко говоря, удивился.
– Просто проверял, как дела?
Папа замолкает, а потом продолжает:
– Нет, вообще-то он извинился.
– Серьезно? – спрашиваю я, не совсем веря в то, что слышу. – И почему он решил извиниться? В смысле, давно пора, учитывая, как он вел себя с тобой и со мной, но он просто взял и ни с того ни с сего решил покаяться?
– Да. Сказал, что также хочет попросить прощения и у тебя. Объяснить причины своего поведения.
Парень может сколько угодно извиняться, но сомневаюсь, что его слова что-то изменят для меня.
Джош – мой сводный брат. Он вел себя как придурок и отказался общаться со мной. Так какого черта мне вообще тратить время на его извинения?
И почему именно сейчас?
– Судя по твоему молчанию, полагаю, ты еще не готов к разговору с Джошем, – говорит папа.
– Не очень. Он хреново к тебе относился, а ты просто принял его извинения, и теперь все в порядке?
– Он мой сын.
– Он придурок, – возражаю я.
Папа вздыхает.
– Знаю, нелегко это понять, но когда он все-таки позвонит, что обязательно случится, пожалуйста, Пэйси, прояви терпение.
Ага… сейчас.
– Конечно, папа, – говорю я, чтобы успокоить его, хотя прекрасно понимаю, что ни за что не отвечу на этот звонок.
– Спасибо. – Хотя, слыша облегчение в голосе папы, я ощущаю вину. – Ладно, мне пора. Твоя мама назначила мне свидание на поле для гольфа.
Я усмехаюсь.
– Она прекрасная женщина.
– Это точно. Люблю тебя, сын.
– Я тоже люблю тебя, пап.
Закончив звонок, бросаю телефон на кровать. Я не был морально готов к этому разговору.
Но, зная Джоша и его послужной список, у него все равно ничего не получится.
По крайней мере, хочется на это надеяться.
Глава 6Винни
Я нервно дергаю ногой в ожидании того, когда мои друзья ответят на видеозвонок. Понятия не имею, что скажет Кэтрин, но точно не горю желанием выслушивать лекцию.
– Привет? – слышу я голос Макса, а потом на экране появляется его лицо. – Черт, да это ведь Винни. Кэтрин, ну-ка тащи сюда свою задницу. Наша пропащая подружка объявилась.
Боже, начало не предвещает ничего хорошего.
Кэтрин выхватывает у Макса телефон, и теперь я вижу ее покрасневшие глаза. Она выглядит так, будто не спала двое суток. На голове шарф, это попытка замаскировать волосы, которые не в лучшем состоянии из-за того, что она постоянно теребит их. И еще у нее заметно дергается глаз.
Да, разговор точно будет не из приятных.
– Какого черта ты вытворяешь? Предполагалось, что ты позвонишь нам, когда доберешься до места. – Она показывает на свои глаза. – Видишь эти красные глаза убийцы? Они стали такими из-за тебя. Я уже решила, что тебя столкнули с дороги, вытащили из Минни и запихнули в клетку, чтобы потом продать на черном рынке. Учитывая твои глаза и сиськи, за тебя можно выручить большие деньги.
– Боже, Кэтрин, пора прекращать смотреть детективы.
– Ха… считаешь, это выдумка? О нет, милая, такова реальная жизнь. И это я еще приукрасила свою версию, потому что ты – идеальный кандидат. Сексуальная и бестолковая. Легкая мишень.
Макс вырывает у Кэтрин телефон и говорит:
– Милая, она показывала мне парочку статей о похитителях и их пленницах. После этого я так разволновался, что не смог уснуть. Сегодня утром заставил ее купить мне крунат[6], потому что вчера так и не сомкнул глаз. И знаешь, даже божественный вкус лакомства не смог стереть травмирующий опыт, который я пережил благодаря Кэтрин. Моя душа усеяна шрамами. И в этом виновата ты.
– Прости, – говорю я, когда мне наконец удается вставить слово. – Поверь, я не специально не выходила на связь. Вчера была жуткая гроза и такой дождь, что я едва видела дорогу. В Канадских Скалистых горах мало где ловит сеть, и вдобавок ко всему не работал интернет. Но сегодня утром он наконец-то появился, так что я смогла позвонить вам по видеосвязи.
Кэтрин отбирает у Макса телефон и пристально вглядывается в экран, пытаясь рассмотреть, что меня окружает. По крайней мере, кажется, она занимается именно этим.
– Где ты?
И мне совсем не хочется отвечать на этот вопрос, потому что она взбесится. Не сомневаюсь, подруга выйдет из себя, и мне придется не только выслушивать длинную лекцию, но и разбираться с жалобами Макса. Потому что, когда мы попрощаемся, Кэтрин не успокоится. Она лишь разойдётся еще сильнее, и все ее безумие обрушится на Макса, тогда мне придется выслушивать уже жалобы Макса на Кэтрин. Именно так и бывает, когда твоя помешанная на личной безопасности подруга расстраивается.
– Знаете, до того как мы обсудим, где именно я нахожусь, я хочу, чтобы вы оба сделали глубокий вдох.
– Винни, – слышу голос Кэтрин, ее глаз дергается все чаще и чаще. – Если ты скажешь, что попала в бордель, я взорвусь.
– Тогда у меня для тебя хорошие новости: я не в борделе, значит, причин для паники нет. – Рада, что мы прояснили этот вопрос. Фух! Теперь можно просто расслабиться и поболтать, как нормальные друзья.
Кэтрин качает головой.
– Пора бы тебе запомнить, со мной такое не пройдет. Где ты?
По крайней мере я попробовала спустить все на тормозах.
– Позволь сначала заметить, это непростая поездка, и я буду благодарна, если ты не станешь читать мне лекции о моем выборе.
– О, она пытается давить на жалость и использует свой прием «я потеряла маму, да еще и так рано», – говорит Макс. – Где бы ни устроилась наша милая подруга, ты ни за что не одобришь ее выбор, особенно с таким предисловием.