От возмущения у Надии сдавило горло. Как она только могла испытывать симпатию к этому человеку?
– Неужели ты считаешь себя настолько ценным призом, что ради брака с тобой я стала бы рисковать не только собственной жизнью, но и жизнями своих соотечественников? – презрительно усмехнулась она, сжав руки в кулаки. – Твой эгоизм мешает тебе увидеть то, что находится чуть дальше твоего носа. Ты не знаешь всех тонкостей взаимоотношений между нашими странами. Ты не знаешь, как управлять королевством и как предотвратить катастрофическую войну.
– А ты, вероятно, знаешь?
– Да, знаю. По крайней мере, я готова сделать все для сохранения мира. Именно по этой причине я забралась в твою спальню. Именно по этой причине я захотела стать твоей женой. Я подумала, что, выйдя замуж за шейха этой страны, смогу влиять на решения, касающиеся будущего моего королевства. – Она сделала небольшую паузу, чтобы перевести дух, после чего добавила: – Меня не интересует ни твое богатство, ни твой экстравагантный образ жизни. Напротив, я все это презираю. Потому что именно из-за этого ты стал тщеславным эгоистом, для которого собственная гордость важнее человеческих жизней.
– Хватит! – прорычал Зайед, подняв руку. – Я не позволю тебе так со мной разговаривать.
– Я буду разговаривать с тобой так, как хочу. Если ты вернешь меня в Харит, меня казнят. Моя кровь будет на твоих руках, Зайед. И помимо нее кровь двух народов.
Выругавшись себе под нос, Зайед вызвал по телефону охрану. Не успела Надия опомниться, как в комнату вошли двое крепких мужчин.
– Рани, Ахмед, проводите мою жену в ее покои, – распорядился Зайед.
– Да, ваше величество.
– И охраняйте ее до тех пор, пока не получите дальнейшие указания. Вы меня поняли?
– Да, ваше величество.
Охранники неловко переглянулись, и Надия посмотрела на них с вызовом.
– Уведите ее, – прорычал Зайед, и они подошли с двух сторон к Надии и схватили ее за руки.
– Не беспокойся, я как раз собиралась уходить, – бросила Надия через плечо, когда охранники потащили ее к двери. – Поверь мне, ничто не смогло бы меня убедить остаться сейчас здесь. Потому что я знаю, кто ты такой на самом деле, Зайед аль-Афзал. Несмотря на все твои умные слова, ты ничуть не лучше, чем мои отец и брат. Ты бессердечное чудовище.
Оказавшись взаперти в своих покоях, Надия принялась ходить взад-вперед. Ее план с треском провалился. Она не знала, как ей жить дальше и сколько ей осталось жить. Она нисколько не преувеличивала, когда сказала Зайеду, какому наказанию ее подвергнут дома.
Она опозорила свою семью и свою страну. Она не просто убежала из дома, чтобы не вступать в брак по договоренности. Она вышла замуж за правителя враждебной страны и отдалась ему, а он затем ее прогнал. Более ужасного позора и представить себе сложно, поэтому ее ждет смерть. Мать будет умолять отца и брата ее пощадить, но они даже слушать ее не станут. Потому что в Харите у женщин не больше прав, чем у овец и верблюдов.
Сев на кровать, Надия обхватила голову руками и стала думать, что ей делать дальше. Она быстро пришла к выводу, что находится в безвыходном положении. Дверь заперта, а за ней стоят двое свирепых охранников, которых вряд ли что-то сможет заставить нарушить приказ их господина. Может, ей выброситься из окна и покончить со всем этим раз и навсегда?
Услышав шаги в коридоре и скрежет ключа в замке, Надия глубоко вдохнула. Какая бы судьба ни была ей уготована, она встретит ее с гордо поднятой головой.
Как она и ожидала, в комнату вошел Зайед. Отпустив охранников, он пригласил Надию пройти вместе с ним на террасу и сесть на один из пуфов, расставленных вокруг кофейного столика. С этой террасы открывался вид на двор с безупречно подстриженными лужайками, фонтанами и пальмами, и зазубренные вершины гор на горизонте.
Если прошлой ночью Зайед был внимателен и нежен, то сейчас он вел себя так, словно она была для него абсолютно чужим человеком. На смену его гневу пришло ледяное спокойствие, которое пугало еще сильнее.
– Итак, – произнесла она, отодвинув от себя предложенную им чашку кофе. – Для чего ты хотел со мной встретиться? Если это что-то вроде прощального жеста, тебе не стоило беспокоиться. Если ты думаешь, что сможешь успокоить свою совесть с помощью нескольких неискренних слов, ты ошибаешься. Они ничего не изменят.
– Надия!
– Потому что угрызения совести все равно не дадут тебе покоя.
– Ты закончила?
Зайед поднял руку, и она поняла, что ему не нужен ее ответ.
– Я привел тебя сюда, чтобы сообщить тебе, что я позволю тебе остаться здесь.
– Остаться?
– Да. По меньшей мере, на какое-то время. Ты не вернешься в Харит.
– О! – Надия испытала огромное облегчение, но из чувства гордости не подала виду. – А если я не хочу оставаться?
Зайед подался вперед, и она прочитала в его сузившихся глазах предупреждение. Он напомнил ей тигра, готовящегося наброситься на свою жертву.
– Давай все проясним. Меня не интересует, чего ты хочешь. Я бы с превеликим удовольствием выгнал тебя из Газбии и избавился от тебя раз и навсегда, но своим поступком ты подвергла огромному риску две страны. Если все узнают, что новый шейх Газбии женился на принцессе Харита, война будет неизбежна. Сейчас моя первостепенная задача любым способом минимизировать ущерб.
– Но я не собиралась…
Его глаза сверкнули, и она резко замолчала.
– Мне нужно выгадать немного времени, чтобы установить дипломатические отношения с Харитом. Я решил, как нам быть дальше. Выслушай меня внимательно.
Надия кивнула.
– Во-первых, никто не должен узнать, что ты из Харита. Я ясно выразился?
Она снова кивнула.
– Нам придется скрывать твою личность столько времени, сколько это будет возможно. Я распорядился, чтобы официальные свадебные фотографии были «случайно» уничтожены. Поскольку гостям и обслуживающему персоналу было запрещено делать фото- и видеозаписи, никто не узнает, что ты принцесса Харита.
– Я понимаю необходимость этого. Я никому не скажу, кто я на самом деле.
– Ты должна молчать ради себя самой и ради своей страны.
– Не было никакой необходимости мне об этом говорить.
– Тогда я скажу тебе еще одну вещь. Нам с тобой придется изображать любящую пару. Все должны думать, будто новый шейх и его жена безумно любят друг друга. Что этот союз подарит стране стабильность, в которой она так нуждается.
– Да, конечно.
– Но когда мы будем оставаться наедине, между нами не будет никаких отношений. Наш брак существует только на бумаге. Он будет расторгнут сразу, как только нам позволят обстоятельства. Я ясно выразился?
– Да, Зайед, – произнесла она с ледяным спокойствием. – Предельно ясно.
Глава 7
Значит, вот ты где.
В библиотеку вошел Зайед, и Надия подняла на него взгляд. На нем были джинсы с заниженной талией и белая футболка. Как ему удается так сексуально выглядеть в простой одежде?
– Ты не забыла, что сегодня мы ужинаем с министром иностранных дел и его женой?
– Нет, не забыла, – ответила Надия, закрыв старинный манускрипт, лежащий у нее на коленях. Она могла сидеть здесь часами, аккуратно листая бесценные страницы с яркими иллюстрациями. В этой золотой клетке, узницей которой она добровольно стала, у нее было немного развлечений.
– Ужин будет неофициальный, но тебе, очевидно, понадобится время, чтобы переодеться, – сказал он, окинув взглядом ее голубое платье-рубашку.
– Очевидно. – Аккуратно положив манускрипт на столик, Надия вытащила из-под себя ноги и села прямо. – И тебе, вероятно, тоже.
Зайед приблизился к ней на шаг:
– Послушай, Надия. Не нужно так себя вести.
– Как? – спросила она, поправляя волосы и не глядя при этом на него.
– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.
Внезапно Зайед оказался прямо перед ней, и она почувствовала слабость во всем теле. Несмотря ни на что, ее по-прежнему к нему влекло, и она ничего не могла с этим поделать.
Со дня их свадьбы прошло три недели. Это были три мучительно долгие недели. С каждым днем Надии становилось все труднее играть роль любящей жены. Ее отношения с Зайедом были натянутыми. Как она сможет продолжать эту нелепую игру до тех пор, пока он не решит, что угроза войны между Газбией и Харитом миновала? Что будет после этого с ней? Эта томительная неопределенность и ощущение собственной беспомощности вкупе с воспоминаниями о близости с Зайедом не давали ей спать по ночам.
– Знаешь что, Надия? – произнес он, засунув руку в карман джинсов. – Твое поведение сбивает меня с толку. Учитывая тот факт, что мы оказались в этой ситуации по твоей вине, я не понимаю, почему ты так враждебно ко мне относишься. По правде говоря, я думал, что ты будешь делать все для того, чтобы наше соглашение было успешным.
– Я делаю все, что ты говоришь. Что тебя не устраивает?
– Я хочу, чтобы ты изменила свое отношение ко мне.
– В таком случае тебе, возможно, следовало бы попытаться изменить свое отношение ко мне, – ответила Надия, поднявшись. Обнаружив, что они стоят почти вплотную друг к другу, Надия отошла назад настолько, насколько ей позволило кресло. – Если бы ты меня слушал, вместо того чтобы обращаться со мной как с парией, если бы ты позволил мне…
Зайед нахмурился и выставил вперед ладонь, заставив ее замолчать.
– Немедленно остановись, Надия. Чем скорее ты признаешь тот факт, что ты находишься здесь на моих условиях, тем лучше будет для всех нас. Пока ты живешь в Газбии, ты будешь делать то, что скажу я. У тебя нет никаких прав и полномочий. Твое мнение никого не интересует, так что можешь держать его при себе, пока не вернешься в свой драгоценный Харит. Туда, где тебе место.
Понимая, что находится целиком в его власти, Надия сглотнула и опустила глаза.
– Полагаю, ты не получала вестей от своих родных?
– Нет, – ответила Надия. – Они не знают, где я, и не могут со мной связаться.