Она чувствовала на себе его взгляд. Несомненно, он сейчас лихорадочно ищет выход из сложившейся ситуации. Он видит в их браке и ребенке очередную серьезную проблему, которую ему предстоит решить.
Все. С нее хватит. Она отказывается быть его проблемой. Ей предстоит сделать над собой усилие и найти смелость и решимость, чтобы пройти через все это, защитить себя и своего ребенка. Ее единственное оружие – это сила духа, но оно хорошо наточено.
Она страдала много лет из-за притеснений со стороны отца и брата. Она отказалась подчиниться их воле и победила. Сейчас ей предстоит принять участие в самой серьезной битве в ее жизни. Потому что отныне ей нужно будет защищать не только саму себя, но и своего ребенка. Он сейчас крошечный, но она уже его любит. Этот ребенок ее будущее. Он придаст ей сил для борьбы.
– Мы оба причастны к тому, что произошло, – сказала наконец она, сев на свое место, – но ты ничем мне не обязан. Я искупила свою вину и освобождаю тебя от твоей. Мы квиты. Я сделаю так, как ты хочешь. Вернусь в Харит, рожу ребенка и буду сама его растить. Тебе не придется иметь дело ни со мной, ни с ним.
– Не говори глупости, – возразил Зайед, который с трудом сдерживал гнев. – Когда я предложил тебе вернуться в Харит, я не знал о твоей беременности. Она все меняет. Мы навсегда связаны друг с другом.
Последняя фраза прозвучала как приговор.
– Нет. Ты ошибаешься. Мы разведемся, и ты снова обретешь драгоценную свободу. Я уеду и буду растить ребенка без твоего участия.
– И ты правда думаешь, что тебе это удастся?
– Конечно. Со мной и ребенком все будет в порядке. Мы прекрасно справимся без тебя, – ответила она с напускной храбростью.
Зайед выдвинул стул, сел напротив нее и подался вперед.
– Ты меня не поняла. Я имел в виду, неужели ты думаешь, что я позволю тебе это сделать?
Ну разумеется. Как она только могла подумать, что он отпустит ее с миром?
Надия сделала глубокий вдох, чтобы собрать воедино остатки самообладания.
– Не тебе решать, что я могу делать, а что нет.
– А я думаю, что мне, – произнес он обманчиво спокойным тоном. – Я правитель Газбии, а ты моя законная жена. Ты носишь под сердцем моего наследника и будешь делать то, что я скажу.
Они молча уставились друг на друга, и Надия сделала неприятное для себя открытие. Она прошла сложный путь, но это был путь по замкнутому кругу, и она вернулась в исходную точку. Она сбежала из семьи с двумя тиранами, чтобы привязать себя к третьему.
Почувствовав себя глубоко несчастной, она отвела взгляд. Ей хотелось заплакать, или громко закричать, или ударить Зайеда, чтобы попытаться до него достучаться. Показать ему, что он с ней сделал.
Но, разумеется, она сдержалась. Гордость не позволила ей признаться ему в собственной уязвимости.
Поднявшись, она смерила его холодным взглядом, после чего повернулась, чтобы уйти.
– Я не готова продолжать этот разговор.
Зайед вскочил со стула и схватил ее за руку:
– Не думай, что сможешь так просто от меня убежать.
Надия резко повернулась и натолкнулась на его широкую твердую грудь. Когда она вдохнула знакомый волнующий запах, у нее чуть не подкосились ноги.
– Я никогда в жизни ни от чего не убегала.
С этими словами она развернулась и направилась к двери.
Глава 13
Зайед пристально смотрел вслед быстро удаляющейся Надии.
Она ждет ребенка. Как он мог это допустить? Как мог быть таким неосторожным? Он всегда гордился своим самообладанием, благоразумием и взвешенным подходом ко всему. Его друзья подтрунивали над его практичностью, но часто на нее полагались. Особенно вспыльчивый Стефан.
Он злился на себя за глупость, из-за которой оказался в сложной ситуации. Что, черт побери, произошло с его жизнью?
В ней появилась Надия – вот что произошло. С того момента, как Надия возникла перед ним в откровенном наряде, его жизнь пошла наперекосяк. До сих пор все его попытки исправить положение оказывались бесплодными.
Зайед прижал ладони к лицу и помассировал веки кончиками пальцев.
Он станет отцом.
Это открытие подействовало на него как удар в солнечное сплетение. Много лет назад он решил, что у него никогда не будет детей, потому что ребенок – это огромная ответственность, к которой он не готов. Жениться он тоже не хотел. Брак его родителей был несчастливым. Они не разошлись только потому, что стране была нужна стабильность. На публике они изображали любящую пару, а в остальное время их отношения были натянутыми. Причиной этого были многочисленные любовные связи отца в прошлом, на которые мать была вынуждена закрывать глаза.
Итак, он вернулся в Газбию, женился и скоро станет отцом. Еще несколько месяцев назад он даже представить себе такое не мог.
Точно так же он не думал, что может влюбиться.
Зайед был потрясен до глубины души.
Неужели это с ним произошло? Неужели он потерял контроль над своей жизнью, своим телом и разумом, потому что влюбился?
Он вдруг осознал, что любит Надию. До нее у него было много достойных красивых женщин, но ни одна из них не смогла завладеть его сердцем. Ни одна из них не бросала ему вызов, не заставляла его испытывать сильные противоречивые эмоции и терять над собой контроль. Ирония ситуации заключалась в том, что из всех женщин его угораздило влюбиться в ту, которая никогда не ответит на его чувства.
Он вспомнил, какое у нее было выражение лица, когда она заявила, что уходит от него. Ему не следовало ее отпускать. Не следовало так грубо реагировать на сообщение о ее беременности. Он вышел из себя, не подумав о ее чувствах. Да, он был шокирован, но это не могло оправдать его возмутительное поведение.
Ему следовало быть с ней помягче. Он определенно не должен был ей говорить, что она будет делать то, что скажет он. После этого заявления она будет делать все ему наперекор. По его телу пробежала ледяная дрожь. Неужели она действительно собирается уехать?
Он должен найти ее и все исправить, пока она не наделала глупостей. Если он хочет, чтобы она перестала его ненавидеть, он должен перестать вести себя как деспот и грубиян.
С бешено колотящимся сердцем Зайед направился во внутренний двор, любимое место Надии, которое служило ей убежищем. Обнаружив ее там, он почувствовал огромное облегчение. Она сидела на одной из банкеток под аркой, обхватив руками колени. Она выглядела такой ранимой и одинокой, что у него защемило сердце. Ему захотелось крепко ее обнять и попытаться все исправить.
Шум воды в фонтане заглушил его шаги, поэтому, когда он подошел к ней сзади и легонько коснулся рукой ее плеча, она вздрогнула и резко подняла голову. Она тут же опустила голову, но Зайед успел заметить, что она плачет.
– Надия?
– Уходи.
– Надия.
Сев рядом с ней, он наклонился, чтобы посмотреть ей в глаза. Она попыталась отвернуться, но он схватил ее за плечи и сказал:
– Нам нужно поговорить.
– Мне нечего тебе сказать, – произнесла Надия, всхлипнув. – Уйди и оставь меня в покое.
– Нет. Я никуда не уйду, пока ты меня не выслушаешь, – возразил он, взяв в ладони ее лицо. По ее щеке покатилась крупная слеза, и он смахнул ее пальцем. – Прости меня, Надия. Я очень виноват перед тобой.
– Мне не нужны твои извинения. Зайед, – Она дерзко вскинула подбородок: – Мне ничего от тебя не нужно. Но мне нужен этот ребенок, и я готова растить его одна. Уж лучше я воспитаю его сама, чем разделю заботу о нем с его отцом, который не хотел его. Который не смог найти в своем сердце немного…
Она не договорила, потому что в следующий момент он притянул ее к себе и прижался губами к ее губам. Надия напряглась в его объятиях, но быстро расслабилась, и он, увидев в этом знак одобрения, поцеловал ее крепче. Издав тихий стон, она ответила на его поцелуй, и он вдруг осознал, что между ними существует особая связь. Это было удивительно. Как он раньше этого не замечал?
Неожиданно Надия прервала поцелуй и начала молотить кулаками по его груди.
– Отпусти меня!
Вместо того чтобы подчиниться, он схватил ее за запястья. Его взгляд был прикован к ее лицу с мокрыми от слез ресницами и припухшими губами.
– Я не отпущу тебя, пока ты не пообещаешь меня выслушать.
– В таком случае мы будем очень долго здесь сидеть, потому что я не желаю тебя слушать.
– Жаль, потому что тебе придется меня слушать в любом случае.
– Хорошо. Но, предупреждаю тебя, твои слова ничего не изменят. Я знаю, как ты относишься ко мне и к ребенку, так что можешь даже не пытаться…
– Я люблю тебя, Надия.
Она ошеломленно уставилась на него. В следующую секунду в небе над ними раздался раскат грома, как будто его слова разбудили богов.
– Нет. – Вырвавшись, Надия вскочила на ноги и отошла на несколько шагов. Зайед тут же поднялся и сократил расстояние между ними.
Стоя под аркой, они пристально смотрели друг на друга.
– Нет. Ты ошибаешься. – Полил дождь, и Надия была вынуждена кричать, чтобы он ее услышал. – Ты не любишь меня.
Подойдя к ней вплотную, Зайед взял в ладони ее лицо и повторил:
– Я люблю тебя, Надия.
Она никак на это не отреагировала, и ему не осталось ничего другого, кроме как смотреть ей в глаза и пытаться найти ответ в их глубине.
– Надия? – снова произнес он в отчаянии, глядя на нее.
Его лицо было мрачным. Надия знала, что причиняет ему боль своим молчанием, но не могла произнести ни слова. Его признание шокировало ее, и она пребывала в полной растерянности.
– Хорошо. – Опустив руки, Зайед коснулся пальцем ее губ. – Твое молчание сказало мне все, что я хотел знать.
Повернувшись, он вышел из-под арки, и на него обрушился поток дождя. Волосы мгновенно прилипли к его голове, а одежда облепила тело.
– Зайед, подожди! – крикнула она. – Подожди меня!
Он остановился и повернулся:
– Оставайся на месте. Ты не должна выходить. Ты можешь…
Но Надия уже выскочила из укрытия и побежала ему навстречу. Она тут же промокла до нитки. Зайед обхватил ее за плечи, повернулся и потащил ее внутрь дворца.