– Ты в порядке? – зло проворчал Мэтью, направляясь, кажется, в центр города.
Уитни внешне никак не отреагировала на его сердитый тон. Уже давно она усвоила, что любая ее реакция неверно истолковывается, поэтому лучше оставаться невозмутимой, словно статуя.
– Я в порядке.
– Уверена? Тот парень схватил тебя.
– Да. – Интересно, не тот ли, чьи пальцы потом зажало дверью?
Краем глаза Уитни заметила, что Мэтью кинул на нее недоверчивый взгляд.
– И это тебя не взбесило?
Она поморщилась:
– Нет.
– Но почему, черт возьми? А я разозлился. Люди не имеют права лапать тебя!
Уитни подумала, что так может говорить лишь тот, кто никогда не был объектом охоты папарацци. У нормальных людей есть право на личное пространство, границы которого окружающие не пересекают. Действует принцип: «если ты схватил меня за задницу, тебя арестуют».
Но эти правила перестали распространяться на Уитни с того дня, когда закрылся сериал «Семейка Уайлдз» и она вырвалась из-под неусыпного контроля своей матери.
– Это нормально. Я уже привыкла.
– Черта с два это нормально! И я не потерплю, чтобы кучка идиотов так вольно вела себя с тобой! Ты им не игрушка, чтобы тебя щупать или оскорблять!
Она посмотрела на Мэтью. Лицо его было серьезно, костяшки сжимающих руль пальцев побелели.
Уитни не помнила случаев, когда бы кто-нибудь вступился за нее вместо того, чтобы наблюдать, как пресса разбирает ее по косточкам.
Так же было и в тот раз, когда Уитни случайно выставила свои прелести напоказ. На ней было платье от известного дизайнера, утверждавшего, что этот наряд нужно носить без нижнего белья. И Уитни не надела под платье даже трусов. Ну да, она тогда была под кайфом и туго соображала. Но разве кто-нибудь сказал ей: «Ничего себе! А может, не будешь так расставлять ноги, когда сидишь?» Разве кто-нибудь прикрыл ее от объективов камер, чтобы она одернула юбку?
Нет! Никто ничего ей не сказал – все лишь щелкали своими фотоаппаратами. А следующее утро было одним из худших в ее жизни…
Автомобиль Мэтью, взвизгнув шинами, снова повернул и въехал на парковку перед высоким зданием.
– Приехали.
– Ты на моей стороне? – спросила Уитни.
Мэтью резко затормозил, отчего она качнулась вперед.
– Это еще что за вопрос?
– Я хочу сказать, никто еще ни разу не пытался защитить меня от толпы.
Он посмотрел на нее как на ненормальную:
– Никто?
– Послушай, в интересах полной ясности между нами мне необходимо знать: ты на моей стороне или нет. Я вовсе не пытаюсь разрушить твои планы. Ты же видел, как все было. – Внезапно ее голос прозвучал умоляюще: – Все, что я сделала, – лишь сняла шапку.
Мэтью окинул ее странным взглядом своих синих глаз.
– Просто вот так всегда получается. – Голос Уитни упал до шепота. – Я… я не хотела…
Он не ответил.
Уитни отвела взгляд. Больше она ничего не ждала от Мэтью. Он ясно дал понять: главное для него – его семья и свадьба брата. Что ж, этот выбор достоин уважения. А она, Уитни, – лишь помеха.
Помеха, которую в людном ресторане Мэтью чуть не поцеловал.
Поэтому, когда он опять обхватил ладонью ее щеку, Уитни была застигнута врасплох.
– Я отказываюсь мириться с тем, что так всегда получается. Отказываюсь! – произнес Мэтью своим сильным, уверенным голосом. – И ты тоже не должна это терпеть!
Пару лет назад Уитни уже попыталась ответить на такое обращение и вернуть себе свое имя и свою жизнь. Она согласилась помочь приюту для бездомных животных – выступить на благотворительном ужине. Но следствием этой попытки стали оскорбительные заголовки и унизительные фотографии в газетах. С тех пор Уитни не появлялась на публике.
Она посмотрела в глаза Мэтью.
– Я ничего не могу изменить, и мы оба это знаем.
– Так что же ты собираешься с этим делать?
– Я не собираюсь сидеть сложа руки, злиться и хандрить из-за того, что другие люди не видят во мне человека, и из-за того, что в молодости я была шальной и глупой. И не позволю, чтобы меня жалели. Я – не объект для твоей жалости или насмешек!
Если Мэтью и обиделся, то не подал вида и даже не убрал руку от щеки Уитни. Вместо этого он улыбнулся уголком рта.
– Насмешек? – Он подался вперед и теперь был совсем близко. Так же близко, как прошлой ночью, когда она рухнула с лестницы в его объятия после того, как посмела мечтать о рождественском романе с этим мужчиной. Это воспоминание разозлило Уитни.
– Если хочешь попросить меня уехать, давай, говори. Между прочим, я уже сама собиралась это сделать, но Джо упросила меня остаться. Потому что она хочет, чтобы я, ее единственная подруга, стояла с ней рядом среди кучи незнакомцев, которых ты пригласил на ее свадьбу. Ну что, теперь ты на моей стороне или нет?
Мэтью удивленно произнес:
– Я никому не позволю так обращаться с тобой.
– Потому что это нарушило бы твои планы?
Его пальцы скользнули к ее подбородку, надавили, заставляя поднять лицо.
– Потому что я вижу в тебе человека.
Дыхание перехватило. Уитни почувствовала, что Мэтью сейчас ее поцелует. Она тоже мучительно жаждала его поцеловать.
Но в ресторане они тоже чуть не поцеловались, и что из этого вышло? Уитни до сих пор не могла избавиться от ощущения рук обезумевшего поклонника, облапившего ее зад.
И хотя ей очень хотелось, чтобы Мэтью поцеловал ее настоящую, а не ее персонаж, Уитни не могла на это пойти.
– Я испорчу свадьбу. – Это была лишь констатация неизбежного.
От этих слов лицо Мэтью помрачнело, и он, убрав руки от лица Уитни, сказал:
– Мы уже опаздываем.
– Верно, – согласилась она, хотя у нее не было никакого желания продолжать готовиться к свадьбе, чтобы после стать причиной провала этого торжества. Хотелось просто вернуться на ранчо, к своим собакам, кошкам, лошадям и даже к старому чокнутому Дональду – всем им и дела не было до Уитни Уайлдз. Но она обещала Джо. Можно было уехать до того, как подруга попросила ее остаться. А теперь – поздно.
Мэтью открыл пассажирскую дверь, помог спутнице выйти из автомобиля и, не отпуская ее руки, спросил:
– Ты уверена, что с тобой все нормально?
Уитни изобразила улыбку. Как ему объяснить, что она не будет в порядке, пока не вернется домой? В привычной обстановке она снова сможет вернуться к работе. А через какое-то время эта свадьба сотрется в памяти людей, потому что будет вытеснена новостями об очередной знаменитости, попавшей в газетные заголовки.
– Я в порядке, – отведя глаза, солгала Уитни и посмотрела на белое здание перед собой. – Где мы?
На вывеске было написано: «Отель „Монако“.»
– Здесь, в отеле, есть спа-салон «Веда». Нам туда.
Мэтью заставил Уитни взять его под локоть, объяснив:
– Нам надо практиковаться.
«Ах да! – вспомнила она. – Мы же пойдем таким образом вместе по проходу в часовне».
Нацепив на лицо самую счастливую улыбку, Уитни перешла на торжественный шаг, держа перед собой воображаемый букет. В конце концов, она ведь была когда-то актрисой, и может изобразить что угодно.
Мэтью одобрительно рассмеялся:
– Вот это – верный настрой, – и Уитни почувствовала, что настроение у нее поднялось.
Когда они вошли в спа-салон, их поприветствовала администратор:
– Мистер Боумант, мисс Мэддокс, сюда, пожалуйста. Рэйчел уже ждет вас.
Они прошли в отдельный кабинет. Уитни уже очень давно не была в спа-салоне.
– А здесь красиво, – заметила она.
– Рэйчел! – обратился Мэтью к стилисту с волосами всех оттенков красного цвета. – Я кое-кого к тебе привел. Не уделишь мне минутку?
– Конечно, мистер Боумант! Мисс Мэддокс, как приятно с вами познакомиться!
– Взаимно. – Уитни еле сдержала смешок. «Приятно»? В самом деле? Хотя это неплохая проверка ее умения вести светскую беседу. На свадьбе придется общаться с большим количеством людей.
Она села в парикмахерское кресло, и Рэйчел, несколько раз взъерошив волосы Уитни, сказала:
– Мисс Фрэнсис Боумант попросила завить ей волосы мягкими волнами. Миссис Серена Боумант соберет волосы в классический узел. А вам… – Она осеклась, коснувшись коротких волос клиентки, подстриженных самостоятельно.
– Тут вариантов немного, – сказала Уитни. – Понимаю. Я уже думала об этом. Может, мне просто осветлить волосы?
Рэйчел ахнула в ужасе:
– Что? Зачем?
– Она не будет перекрашиваться в блондинку, – заявил Мэтью, входя в комнату и недовольно глядя на экран своего телефона. Его слова прозвучали, словно приказ.
– Разумеется, мы не будем этого делать, – поспешно согласилась Рэйчел. – Это было бы ужасно. – Она снова взъерошила волосы Уитни. – Мы можем нарастить волосы, добавить объема и несколько цветных прядей.
Уитни съежилась. Нарастить волосы? Начесать их? Добавить цветные пряди? Тогда уж лучше сразу нарядить ее в рваную футболку с логотипом сериала «Семейка Уайлдз» и провести по городским улицам.
– Ни в коем случае, – отрезал Мэтью. – Нам нужен классический элегантный стиль.
Если стилиста и обидело его поведение, она этого не показала.
– Что ж, я могу освежить стрижку, а затем мы используем заколки, украшенные самоцветами в тон платья.
– Отлично, – одобрил Мэтью.
– Люди меня узнают, – напомнила ему Уитни и покосилась на Рэйчел, у которой хватало такта не глазеть на нее. – Ведь узнали же они меня в ресторане. Если ты против обесцвечивания, давай я надену парик.
– Нет! – бросил Мэтью, продолжая хмуро смотреть на экран телефона.
– Да почему нет?
Он поднял взгляд, в котором горел вызов.
– Потому что ты красива такая, как есть. Не позволяй никому лишить тебя этого.
Тут телефон зазвонил, и Мэтью, извинившись, вышел.
Рэйчел начала стричь Уитни, а та сидела как громом пораженная.
«Красивая»?
Неужели Мэтью так о ней думает?
Глава 7
Мэтью старался сдержать гнев, понимая: кипятиться нет смысла, ведь этим проблемы не решить. Но сейчас как никогда он был близок к тому, чтобы выйти из себя.